Bien sûr, je ne croyais pas totalement aux paroles de Daisy. Comment aurais-je pu croire une chose pareille – que Kanna, soudain, n'était pas vraiment ma sœur ?
Mais cette pensée me tournait en tête depuis des jours.
Quand Kanna avait parfois des réactions étranges, anormales, quand je l'avais vue se réjouir de la mort de Donau – je m'étais demandée tout à coup si elle agissait ainsi parce qu'elle n'était pas vraiment Kanna.
Si je tenais vraiment à ma sœur, j'aurais dû ressentir du dégoût à l'idée qu'elle ait été remplacée. Tout comme Daisy, qui chérissait Evangeline, avait réagi.
Ma sœur avait été malade toute sa vie, mais après avoir été complètement guérie, quelqu'un d'autre avait pris possession de son corps ? C'était quelque chose devant quoi j'aurais dû être furieuse.
« Même si Kanna a changé, même si c'est une tout autre personne, quand je la vois sourire comme ça, je veux lui donner tout. »
Mais Hena restait faible face à Kanna.
Après avoir ressassé les paroles de Daisy des dizaines de fois et attendu Kanna, qui ne rentrait pas avant tard dans la nuit, elle finit par l'admettre.
Sous n'importe quelle forme, qui que ce soit, elle se contentait d'avoir « Kanna » à ses côtés. Hena versa des larmes en se trouvant laide et égoïste.
« Daisy. Je suis folle, non ? »
Hena souriait, les larmes encore accrochées à ses cils.
« Hena… »
Daisy regretta profondément d'avoir vu de ses propres yeux comment ses mots bien intentionnés avaient détruit quelqu'un. Juste parce qu'elle avait découvert une ligne sur le cou, elle n'aurait pas dû dire que ce n'était pas ta sœur.
Par une gentillesse mal placée, par une pitié mesquine, pour apaiser sa propre culpabilité – ces mots avaient brisé l'esprit d'Hena.
Lorsqu'elles travaillaient ensemble au manoir, elle avait entendu qu'Hena gagnait de l'argent pour payer les soins de son seul membre de famille restant. Kanna était probablement le monde entier d'Hena. Alors quel choc d'apprendre que ce monde était faux ?
« Je pense que je comprends ce que tu veux dire. »
« Tu comprends ? »
« Je croyais qu'Evangeline était sans aucun doute un monstre qui avait volé le corps de notre jeune dame. C'est pour ça que j'ai fui le manoir et que je l'ai même signalée au Temple. Mais quand j'ai été acculée, c'est la seule personne vers qui j'ai pu me tourner pour demander de l'aide. »
« Et toi ? Tu vas faire semblant de ne pas savoir que la jeune dame t'a aidée ? »
« L'Evangeline Rohanson que tu connaissais est déjà morte. »
Ce fut le reproche cinglant qu'elle avait entendu de la bouche de Kanna. Les paroles de Kanna furent rapportées à Hena par Daisy. Hena les absorba en silence.
« Et… Evangeline m'a aidée. Maintenant, la gratitude l'emporte sur l'étrangeté et le dégoût. Hena, vas-tu me maudire d'être folle ? »
Hena secoua la tête. Grâce au changement d'Evangeline, le corps de Kanna s'était rétabli, et toutes deux pouvaient désormais vivre sans difficulté financière. Hena avait aussi peur d'Evangeline, mais elle lui était reconnaissante.
« Et… je veux m'excuser. Ce que j'ai dit à l'époque semble avoir été une erreur. »
En fait, Daisy prévoyait d'aborder le sujet avant d'entrer.
« Une erreur ? »
« Tu connais ce démon aux côtés de la jeune dame, Jelly. Tous les cadavres que Jelly a ressuscités ont des marques rouges sur le cou. »
Elle ne précisa pas que c'était parce qu'on leur avait tranché la gorge avant de la recoudre.
Les cadavres ressuscités se contentent d'habitude d'imiter les actions de leur vivant. Mais Kanna était bien plus humaine que les gens que Jelly avait ressuscités. Bien sûr, avec le précédent d'Evangeline, elle ne pouvait pas en être certaine.
Elle avait voulu s'excuser, dire qu'elle s'était trompée à l'époque et que ta sœur était probablement la même personne… Mais il semblait trop tard maintenant.
« C'est pour ça que je me suis trompée. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi, ta sœur a utilisé de l'eau bénite, non ? Messire Gabriel a dit que ceux qui sont morts et ressuscités ont la chair qui brûle au contact de l'eau bénite. »
Face à l'indifférence apparente d'Hena, Daisy se hâta d'apporter la preuve. Elle dit que Gabriel le lui avait confié en interrogeant le père Berga, ressuscité par Jelly.
« L'eau bénite… »
Contrairement aux espoirs de Daisy, Hena devint encore plus anxieuse en l'entendant. Kanna n'avait utilisé l'eau bénite que pour soigner sa maladie. Après cela, elle avait refusé tout traitement pour la blessure à son cou. C'est pour ça que la trace était restée.
Pourquoi Kanna avait-elle refusé les soins… ?
Hena aurait voulu se gifler pour la pensée qui lui traversa soudain l'esprit. Evangeline avait de l'eau bénite en quantité. Si Kanna se blessait plus gravement qu'avant, au point d'avoir besoin d'eau bénite, ne pourrait-elle pas apprendre la vérité à ce moment-là ? L'idée lui traversa l'esprit en éclair.
« Grande sœur, t'as attendu longtemps ? »
Comme sa seule affaire était d'apporter des pétales à la jeune dame, Kanna rentra vite et s'accrocha à Hena. Hena caressa la tête de Kanna.
Mais Hena ne parviendrait jamais à faire du mal à sa sœur. Cela voulait dire qu'elle devrait vivre avec cette angoisse pour le reste de sa vie.
Gabriel ramena personnellement les enfants à l'orphelinat et arriva au Quartier des Chevaliers bien tard. Les explications et les formalités prirent plus de temps que prévu.
Rafaela, qui rédigeait un rapport pour la réunion à venir, accueillit le retour de Gabriel.
« Merci de votre peine, Commandant. J'aurais pu y aller à votre place. »
« Non. J'ai dit à la jeune dame que je m'en occuperais moi-même. »
En réalité, Rafaela ou d'autres chevaliers auraient très bien pu s'en charger.
La décision de Gabriel d'y aller lui-même ne naissait pas d'un engagement à assumer la responsabilité des enfants jusqu'au bout. Gabriel n'était pas aussi dévot et droit qu'on le disait dans le monde.
Tout venait d'Evangeline – plus précisément, de l'expression mal à l'aise qui avait traversé le visage d'Evangeline Rohanson. C'était plus de l'inconnu que du malaise.
Peut-être parce qu'ils étaient des enfants liés à Daisy, Evangeline leur montra un intérêt étrange et les traita avec douceur. Comme elle se souciait de ces enfants, Gabriel n'eut d'autre choix que de s'en soucier aussi.
« Merci. »
Gabriel avait assisté au moment où Evangeline laissait tomber son masque de jeune dame noble. Il remarqua que son masque d'ennui se fissurait au moment où Evangeline recevait les remerciements d'un enfant.
« …Oui. »
L'intériorité d'Evangeline, que Gabriel ne pouvait entrevoir qu'en franchissant délibérément la ligne et en agissant avec une familiarité au-delà de la bienséance, se révélait simplement à recevoir un merci d'enfant.
Comment un salut si pauvre pouvait-il l'émouvoir à ce point ?
Est-ce qu'elle aimait les enfants ?
Non. Ce ne serait pas une émotion si favorable, peut-être juste devenir un peu plus douce ? D'après les explications de Daisy sur la situation, il était vrai qu'Evangeline avait fini par sauver les enfants.
La voiture qui avait filé sous ses yeux, les traces de roues rouges lui revinrent un instant en mémoire.
Si Gabriel lui-même avait rencontré Evangeline à l'époque de son orphelinat, aurait-il pu recevoir de l'aide ? Ces mains blanches et froides se seraient-elles tendues vers lui ?
Puisque c'était déjà passé et irréversible, Gabriel chassa vite ses pensées.
« Bon, ce serait certainement bien plus efficace que ce soit vous qui fassiez la demande, Commandant. »
Rafaela grommela. Le prêtre responsable de l'orphelinat était très droit, mais si droit qu'il méprisait les nobles obsédés par l'argent. Comme on savait bien que Rafaela était de naissance noble, il était évident qu'il n'aurait pas accueilli sa visite avec enthousiasme.
En revanche, il aurait évidemment accueilli le commandant chevalier issu de l'orphelinat, qui s'était fait tout seul.
'Je n'ai jamais vécu dans le faste, pourtant.'
Quoi qu'il en soit, depuis qu'elle était entrée au Temple, elle était devenue une étrangère pour sa famille, mais c'était vraiment trop. Rafaela, qu'on avait déjà traitée comme un enfant rejeté, rumina sa rancœur.
La haine sévère des nobles empirerait probablement en apprenant que des gens riches trafiquaient des enfants. L'un des prêtres sur cette liste de transactions devait forcément être de naissance noble lui aussi.
« Où est Merai ? »
« On l'a enfermée au sous-sol pour l'instant. »
Rafaela fit le point sur l'avancement. Merai fut immédiatement enfermée dans une cellule, et ils en rendirent compte aux supérieurs sur-le-champ. Vu l'importance de l'affaire avec un prêtre impliqué dans la traite d'êtres humains, une réunion fut convoquée immédiatement.
Le sort de Merai serait probablement décidé lors de cette réunion.
« Commandant, et il semble qu'Evangeline Rohanson sera évoquée à la réunion. »
Dans le cas du père Berga, il n'y avait pas de lien direct, donc Evangeline n'avait pas été mentionnée, mais cette fois c'était différent. Puisque l'évêque Jabaniya avait aussi vu Evangeline et s'y était intéressé, le sujet ne manquerait pas de surgir.
« Au sujet de l'identité de la jeune dame… tu leur diras tout ? »
Un être qui pourrait être le coupable de l'affaire Donau, le porteur de l'emblème, un cadavre ressuscité, une existence hors de raison qui fait semblant d'être une jeune dame noble.
Si tout était révélé, Evangeline Rohanson n'échapperait pas à la mort. Ou l'inverse.
« Eh bien… »
Gabriel ferma les yeux. D'on ne sait où, il lui sembla entendre le bruit d'un cœur battant très lentement.
« Tu as bien dormi, mademoiselle ? »
Non. Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit.
Je me suis tournée et retournée toute la nuit à penser que je devais bientôt voir Gabriel.
Pendant que j'étais dans cet état, le visage de Kanna était si radieux qu'on aurait dit des fleurs qui dansaient autour d'elle. Elle s'est probablement bien réconciliée avec Hena hier soir.
« Où est Hena ? »
« Elle a dit qu'elle allait voir le majordome avec Daisy. »
À l'origine, le abattement d'Hena n'était pas la faute de Kanna mais la mienne. C'est quand même un peu gênant quand la jeune dame que tu sers est possédée. Kanna avait dit qu'elle essaierait d'expliquer les choses correctement…
« Ça s'est bien passé ? »
« Oui ! Grâce à toi. »
Après avoir fini le repas avec Kanna, Hena et Daisy vinrent me rendre visite.
Quoi ? Je croyais qu'elles s'étaient réconciliées ? Hena avait encore l'air un peu sombre.
« Pourquoi elle refait la tête ? »
Ce n'était pas moi seule qui le pensais – Jelly penchait aussi la tête en regardant Hena. Hena avait vraiment l'air en mauvais état… Les yeux rouges, sans doute parce qu'elle avait pleuré hier. Je suppose qu'elles ont eu une de ces séances d'amitié émouvante en pleurant ensemble.
De son côté, Daisy avait l'air d'avoir dormi comme un loir. Pendant ce temps, moi je suis là à subir l'agonie, à m'arracher les cheveux à cause de quelqu'un !
Non, attends. Si je suis honnête, c'est de ma faute. Quand tu possèdes une vilaine, tu devrais agir un peu vilainement, mais j'ai été trop gentille et j'ai créé un décalage qui a révélé ma possession. Mais c'est un corps qui meurt si je ne me réforme pas ! Si j'avais continué à commettre des actes mauvais, même si je n'étais pas morte, j'aurais connu la ruine.
Mais vu comme je finis sur la route de la mort peu importe mes efforts pour me réformer en partant de vilaine, la force de l'histoire originale est vraiment terrifiante. Elle me pousse sans cesse vers le rôle de vilaine quoi que je fasse ! Vraiment. Maintenant, ils vont probablement dire que je suis possédée par un démon ou un fantôme au lieu d'être une sorcière.
Je ne sais plus. La seule chose en laquelle je peux croire, c'est que Gabriel est tombé amoureux de moi. Donc au moment où l'engouement de Gabriel pour moi retombera, je suis morte.