Les <Diables> n'ont pas de niveau de puissance fixe. Il existe une différence entre chaque spécimen de <Diable> (ils n'ont pas de corps physique, donc les désigner par spécimen est peut-être incorrect) et leur puissance est en outre influencée par l'intensité du désir de leur hôte.
Normalement, le <<Exorcisme>> de Calcedonia aurait déjà purifié et purgé le <Diable> sans faille. Malgré cela, elle n'avait pas pu purger celui qui avait possédé Baldeo. C'était une première pour Calcedonia, réputée comme <<Sainte Vierge>> et qui avait exorcisé de nombreux <Diables> jusqu'à présent.
Peut-être que les capacités originelles du <Diable> étaient plus fortes que la normale, ou peut-être que les désirs de Baldeo étaient trop intenses. Ou peut-être les deux.
La raison restait floue, mais le diable nichait toujours à l'intérieur de Baldeo.
Il semblait que la lutte solitaire de Calcedonia devait encore se poursuivre.
Calcedonia pivota immédiatement sur elle-même en entendant la voix de Baldeo.
Mais elle eut un léger retard. Avant qu'elle ne puisse s'écarter, la main de Baldeo s'étendit vers sa poitrine et saisit le col de ses vêtements de prêtresse.
Voyons, que se passerait-il exactement si elle reculait alors que son col était maintenu ?
Avec un bruit de déchirure, le tissu couvrant sa poitrine s'ouvrit et la moitié supérieure de ses seins généreux, avec son profond sillon, apparut au grand jour.
Comme n'importe quelle femme normale, Calcedonia essaya réflexement de cacher sa poitrine découverte avec ses mains.
Mais dans cette situation, face à un ennemi, cette action ne constituait qu'une ouverture.
L'autre main de Baldeo saisit les mains fines de Calcedonia, et ses doigts se courbant anormalement s'enfoncèrent dans son poignet.
À cause de la douleur qui lui parcourut le poignet, les mouvements de Calcedonia s'arrêtèrent un instant. En cet instant, Baldeo attira Calcedonia contre lui en l'enlaçant étroitement.
Ses yeux rouges, preuve qu'il était possédé par un <Diable>. Une expression triste affleura sur le visage de Calcedonia en revoyant de si près ces pupilles rouges.
Baldeo était quelqu'un qui arborait toujours un doux sourire. Depuis l'enfance, elle le considérait comme un grand frère, et il veillait sur ses soucis comme sur une petite sœur.
Bien sûr, même maintenant elle le considérait comme de la famille, bien que d'une manière un peu différente de Tatsumi ou Giuseppe.
Et actuellement, ce Baldeo affichait un sourire si vulgaire que nul n'aurait pu imaginer le vrai Baldeo sourire ainsi. Opposé à son expression habituelle, douce et calme, l'actuel lui avait un air lubrique en plongeant son regard dans le profond sillon de Calcedonia.
Même s'il était comme de la famille, Calcedonia éprouvait quand même du dégoût qu'un homme la regarde avec tant de convoitise (bon, ce serait une tout autre affaire si c'était Tatsumi) et déversa frénétiquement de la force dans ses bras pour le secouer.
Mais au final, les femmes ont des bras fins. Il lui était bien difficile de parvenir à chasser la main d'un homme adulte dont la force avait été multipliée par la possession d'un <Diable>.
En prenant conscience de cela, Calcedonia commença à psalmodier tout en présentant ses plus profondes excuses à Baldeo dans son cœur.
Le sort qu'elle récitait était <<Paume de Foudre>> de l'attribut <Foudre>. Une magie où l'on électrocute l'adversaire au contact par un faible éclair, un sort offensif élémentaire de l'attribut <Foudre>.
Comme c'était un sort élémentaire, il n'avait pas assez d'impact pour assommer l'adversaire d'un seul coup. Pourtant, s'il était frappé par le choc électrique, il avait assez de puissance pour le faire chanceler et engourdir ses mouvements. Et si elle pouvait en profiter pour s'enfuir, elle n'aurait pas à blesser Baldeo plus que nécessaire.
Calcedonia effleura l'abdomen de Baldeo avec sa paume.
Et depuis ce point de contact, un vif éclair violet brilla un instant, ce qui fit pousser un grognement à Baldeo, qui serrait Calcedonia contre lui, et le fit la relâcher en reculant de quelques pas.
Et Calcedonia, qui avait pu prendre de la distance grâce à cette ouverture, cacha sa poitrine découverte de sa main droite tout en psalmodiant un autre sort.
C'était le même <<Entraves Végétales>> qu'elle avait récitée plus tôt. Elle comptait piéger Baldeo à nouveau et utiliser son sort <<Exorcisme>>.
Mais il semblait que Baldeo — non, le <Diable> nichant en Baldeo — avait déjà prévu cette stratégie.
Il fonça sur Calcedonia en un instant avec une vitesse qu'il n'avait pas révélée jusqu'alors, et tendit ses mains vers Calcedonia avec ses doigts se tortillant de manière désagréable.
L'incantation ne finira pas à temps.
Calcedonia en jugea immédiatement ainsi, alors elle arrêta le chant et décida de se concentrer sur l'esquive.
Certainement, pour un magicien de son calibre, il était possible de continuer à réciter en esquivant. Mais esquiver serait naturellement plus facile en se concentrant uniquement là-dessus.
Après avoir vu la vitesse de Baldeo, Calcedonia décida de donner toute son attention afin d'augmenter sa certitude.
Mais la vitesse de Baldeo augmenta encore et il dépassa bientôt Calcedonia.
Baldeo fondit sur elle avec une vitesse surpassant celle de Calcedonia, vétéran endurcie aux combats. Les mains de Baldeo se portèrent vivement vers la poitrine de Calcedonia.
Il semblait vouloir déchirer complètement ses vêtements de prêtresse et exposer entièrement ses seins généreux à la lumière du soleil.
Les yeux injectés de sang, la bave aux lèvres, le Baldeo actuel était entièrement gouverné par sa nature bestiale mâle.
Elle ne parvint pas à esquiver à temps. Mais même ainsi, une volonté de combat inébranlable brillait dans ses yeux tandis que Calcedonia dévisageait les deux mains s'approchant de sa poitrine.
Et au bout du regard de Calcedonia.
Il y avait un trait d'argent comme une météorite qui arrêta l'avance des mains de Baldeo.
Ce trait d'argent était la lame d'une épée.
Calcedonia et Baldeo se tournèrent simultanément vers la direction d'où provenait la lame. Et comme Calcedonia s'y attendait, celui qui se tenait là, l'épée dégainée, était la silhouette du <<Chevalier de la Liberté>>.
« Morga ! »
Le visage de Morganeich s'illumina. Après avoir souri gentiment à Calcedonia, son expression se durcit en constatant le Baldeo transformé par le démon.
« Seigneur Baldeo…. Que même un croyant aussi fervent que vous n'ait pas su résister aux murmures du <Diable>…. »
Morganeich se tenait là, une expression amère. Lui aussi connaissait bien Baldeo, l'assistant de Giuseppe, et avait même reçu son aide.
Morganeich porta à nouveau attention à son épée qu'il rentra et dit à Calcedonia sans quitter Baldeo des yeux.
« Éloigne-toi, Calsey. Je tiendrai Seigneur Baldeo en respect. Prépare <<Exorcisme>> entre-temps. »
Après avoir acquiescé silencieusement à Morganeich, Calcedonia s'éloigna rapidement de Baldeo dans le dos de Morganeich.
Et c'est à ce moment que Tatsumi, hors d'haleine, les rejoignit enfin.
« Chi, Chi…. ko….. A, Êtes…. vous….. b….ien…. ? »
Cet endroit n'était pas vraiment loin de là où Tatsumi discutait avec Morganeich. Mais Tatsumi, qui s'était enfermé dans sa chambre après avoir perdu sa famille, n'avait pas vraiment d'endurance à cause de son manque d'exercice.
« Ma-Maître !? P-Pourquoi Maître est-il ici !? »
Calcedonia fut surprise par l'apparition soudaine de Tatsumi à cet endroit. Et sa surprise redoubla en voyant Tatsumi porter une courte lance qui ne lui allait pas du tout.
« Cet endroit est dangereux !! Veuillez vous en aller immédiatement !! »
« M-Mais…. ! Chiiko…. Derrière…. Moi…. Pas question….. Je fuirai….. ! »
Face au Tatsumi qui essayait encore de dire quelque chose avec sa respiration saccadée, sa parole hachée, Calcedonia déclara distinctement et fermement.
« Franchement, Maître, tout ce que vous pouvez faire en étant ici, c'est être un fardeau ! Partez ! »
« Chi-Chi-ko… »
Tatsumi resta abasourdi face à Calcedonia après qu'elle eut soudain dit quelque chose d'aussi méchant. Et puis, Morganeich intervint soudain lui aussi.
« C'est ce que dit Calsey, Seigneur Tatsumi. Même si vous restez ici, vous ne pouvez rien faire. Au moins, tenez-vous quelque part où vous ne nous gênerez pas. »
Au moins Morganeich n'avait pas dit à Tatsumi de disparaître complètement comme Calcedonia. Mais ce n'était pas par gentillesse, c'est parce qu'il ne pensait pas que Tatsumi écouterait docilement.
« Calsey ! Oublie Seigneur Tatsumi pour l'instant ! Sauver Seigneur Baldeo passe avant tout ! »
Tout en donnant des instructions à Calcedonia, Morganeich faisait voler son épée à plusieurs reprises.
Actuellement, il utilisait le dos de sa lame. Le type d'épée le plus couramment utilisé dans ce pays était une épée droite, large, à un seul tranchant.
Cependant, peu de gens utilisaient l'épée comme arme principale dans ce pays. L'arme la plus prisée des gens du royaume de Largofiely était la lance, ou d'autres armes d'hast.
C'était parce que le froid était sévère dans cette contrée.
Dans ce pays, la saison de la Lune du Soir, autrement dit l'hiver, était très rude. Si l'on utilisait des armes en métal dehors en hiver pendant de longues heures, les parties métalliques devenaient très froides et collaient à la peau de la paume si on les touchait sans précaution.
C'est pourquoi on tendait à utiliser davantage d'armes ou d'outils ayant plus de partie en bois qu'en métal.
Pour la même raison, les armures de cuir étaient plus prisées que celles en métal. Parmi elles, celles faites de peaux et d'os de monstres étaient les plus appréciées.
En ce moment, l'armure à plaques métalliques que portait Morganeich était une sorte d'uniforme pour les chevaliers clerics, donc dans l'enceinte du temple, les chevaliers clerics étaient tenus de porter l'armure gravée de l'insigne sacré.
Même Morganeich, lorsqu'il opérait hors du temple, portait habituellement une armure de cuir en peau de monstre correctement renforcée de métal et alternait entre épée et grande lance selon la situation.
La raison pour laquelle il utilisait actuellement une épée était qu'il n'avait pas sa lance favorite avec lui sur le moment, mais plus encore parce qu'il pouvait utiliser le dos de sa lame pour maîtriser Baldeo sans le blesser plus que nécessaire.
Une personne sans expérience du combat ne pourrait pas esquiver un coup de sa part. Mais Baldeo, pris par un <Diable>, les esquivait en montrant des réactions incroyablement rapides.
Bien sûr, Morganeich lui-même se retenait. Car, même s'il frappait avec le dos de son épée, c'était toujours une arme contondante en métal. S'il la balançait de toute sa force, briser un os ou deux n'était pas un problème.
Mais même si Baldeo esquivait, ce n'était pas vraiment un problème.
Car le vaincre n'était pas le but de Morganeich. Il limitait les mouvements de Baldeo afin de gagner du temps pour que Calcedonia puisse finir de réciter l'aria du sort et purifier Baldeo.
Il n'était en rien inférieur au Baldeo possédé par le <Diable>. Au contraire, Morganeich faisait voler son épée encore plus vite que lui.
Il couvrait tout l'espace de coups d'épée et limitait les endroits où Baldeo pouvait reculer.
Et Tatsumi observait, hébété, cet escrime à la fois forte et élégante.
C'était donc là la vraie puissance de l'homme connu sous le nom de <<Chevalier de la Liberté>> !
Même Tatsumi, qui était un parfait amateur en matière de combat, pouvait dire que les capacités de Morganeich étaient bien au-dessus de la moyenne.
Et la personne se tenant derrière le <<Chevalier de la Liberté>>, récitant l'aria comme en chantant tout en surveillant le champ de bataille, n'était autre que la <<Sainte Vierge>>.
La <<Sainte Vierge>> se tenait à une position appropriée, sans perdre de vue les deux combattants, tout en psalmodiant.
Et le <<Chevalier de la Liberté>> lui-même, comme s'il avait des yeux dans le dos, se positionnait toujours entre la <<Sainte Vierge>> et Baldeo. Juste comme ça, il protégeait la <<Sainte Vierge>> en devenant son épée et son bouclier tout en retenant Baldeo.
Une fois de plus, Tatsumi resta sans voix face à l'incroyable coordination des deux.
Alors que Tatsumi restait inconsciemment figé, ébloui par la performance du <<Chevalier de la Liberté>> et de la <<Sainte Vierge>>, le sort <<Exorcisme>> de Calcedonia fut enfin achevé.
Juste au moment où elle termina sa récitation, une vive et purificatrice lumière argentée jaillit à nouveau sous les pieds de Baldeo. Tatsumi ne le saurait pas, mais cette fois la lumière était bien plus puissante que la précédente.
Grâce à une « Barrière » appelée Morganeich, Calcedonia put se concentrer davantage sur son sort et y déversa toujours plus de mana.
Au moment où le sort fut invoqué, Morganeich se sépara de Baldeo et vint se placer aux côtés de Calcedonia. Et puis, comme pour la protéger derrière son dos, il continua de pointer la pointe de son épée vers Baldeo, qui baignait dans la lumière.
Au bout d'un moment, l'éblouissante lumière finit par s'estomper. La silhouette de Baldeo gisant au sol apparut.
« …. Comment est-ce ? »
« J'y ai versé pas mal de mana dans ce <<Exorcisme>>. Je ne pense pas qu'il puisse y résister mais… »
Ensemble, ils observèrent le Baldeo effondré sans le quitter des yeux.
Surtout Calcedonia, dont la magie avait été résistée une fois auparavant, continuait d'observer sans baisser sa garde pour voir s'il y avait encore quelque anomalie.
Après un petit moment de plus, ayant jugé que c'était sûr, ils commencèrent à s'approcher de Baldeo.
Tatsumi, qui observait de encore plus loin, poussa soudain un cri perçant.
« N'y allez pas encore ! Il y a quelque chose près de cette personne ! »
Réagissant à cette voix, Calcedonia et Morganeich s'arrêtèrent net sur place.
« M-Maître !? Maître peut voir quelque chose !? »
« I-Impossible…. C-Ce n'est pas possible ! Est-il un [Percepteur] !? »
Il était impossible de voir un <Diable> qui n'avait pas de corps. C'est pourquoi les <Diables> pouvaient s'approcher furtivement d'une cible pour la posséder, et murmurer à son oreille pour la tenter.
Mais il existe des gens qui peuvent voir les <Diables> depuis la naissance et même entendre leurs voix. Cette capacité n'a rien à voir avec la magie, mais quelque chose que l'on possède innément à cause de sa lignée, et le nombre de personnes ayant de telles capacités était encore plus faible que celui des magiciens. Cependant, les gens avec de telles capacités étaient des existences d'une valeur inestimable pour combattre les <Diables>.
Et on les appelait [Percepteurs].
En fait, on n'était pas encore certain que Tatsumi était un Percepteur, mais dans une telle situation, il ne devait pas mentir.
En jugeant cela, Morganeich prit à nouveau ses distances avec Baldeo. Quant à Calcedonia, elle recula plus vite que Morganeich sans la moindre hésitation.
Pendant que Morganeich et Calcedonia restaient sur leurs gardes pour sentir les présences autour d'eux, Tatsumi put le voir distinctement.
C'était juste au-dessus de Baldeo, gisant au sol. Il y avait une substance brumeuse noire flottant là.
Si on regardait attentivement, on pouvait voir quelque chose comme une créature vivante à l'intérieur.
« …. Un fantôme affamé…. ? »
Tatsumi marmonna. Et comme il l'avait dit, cela ressemblait à un enfant pour Tatsumi.
Un corps comme celui d'un enfant qui vient d'entrer à l'école primaire, mais avec une tête énorme et disproportionnée. Avec des yeux luisant d'un rouge intense, ses membres étaient fins comme des fils mais son abdomen était anormalement gonflé.
Et il avait une seule corne sur le front, comme un Oni. C'était exactement comme un fantôme affamé qu'il avait vu dans une illustration.
On ne savait pas si cela avait remarqué que Tatsumi pouvait le voir. Le fantôme affamé — Non, le <Diable > sourit de manière sinistre en glissant dans les airs.
— Kukuku. Il y a un type ici qui cache un énorme désir ! »
Il parla avec une voix qui n'en était pas une. Et Tatsumi put l'entendre clairement.
« Morga !! Éloigne-toi !! »
Le <Diable> qui ne se reflétait que dans les yeux de Tatsumi dérivait lentement mais sûrement vers le <<Chevalier de la Liberté>>.
Morganeich lui-même était en alerte maximale, mais comme il ne pouvait pas percevoir les <Diables>, il permit au <Diable> de s'approcher de lui sans effort.
Et puis,
Le <Diable> qui avait réussi à s'approcher du <<Chevalier de la Liberté>> entra dans son corps en s'infiltrant avec un rire sinistre.