Un bruit métallique aigu et strident résonne sur le terrain d'entraînement.
Ce son provient du choc d'une pointe de lance contre une épée.
Celui qui manie l'épée est Tatsumi.
Ce qu'il porte sur lui correspond à ce qu'on pourrait appeler l'« uniforme » des prêtres-soldats, une cotte de mailles ornée du sceau sacré du dieu Savaiv.
Il manie une épée d'une main pour l'entraînement. Et dans sa main gauche, un bouclier en bois.
Face à lui se tient Vas, une lance à la main.
Arborant la même cotte de mailles de rang de prêtre-soldat que Tatsumi, il brandit une lance d'entraînement, attaquant sans relâche.
Les estocades décochées par Vas sont rapides et lourdes, portées de tout son poids.
Une telle pluie de pointes ne peut être parée avec une simple épée, aussi Tatsumi repousse-t-il les assauts de Vas en se servant de la face de son bouclier.
Tatsumi n'a pas encore utilisé la magie une seule fois.
Parce qu'il ne s'agit pas d'un combat, mais d'un entraînement.
Bien sûr, il existe des entraînements au combat mêlant magie, mais si qui que ce soit affrontait Tatsumi en utilisant la magie à pleine puissance, le duel se terminerait en un instant, quel que soit l'adversaire.
Il pourrait fondre sur lui depuis loin grâce à la « Transition Instantanée », porter une attaque, puis battre en retraite avec une nouvelle « Transition Instantanée ».
Peut-être ne serait-il pas impossible d'employer l'« Amaryllis » pour mettre en œuvre une stratégie contradictoire de « combat rapproché à distance », et dominer ainsi le déroulement du combat de manière totalement unilatérale.
« Deadly Hit », « Breakaway Hit ». Tel est le style de combat original de Tatsumi, mais on ne peut pas s'y fier aveuglément.
En même temps qu'il est exorciste et chasseur de monstres, Tatsumi est aussi un prêtre-soldat chargé de protéger le temple.
Il doit parfois envisager de devoir lever une arme contre un humain. La maîtrise nécessaire pour neutraliser son adversaire sans le tuer est également requise chez les prêtres-soldats.
Ce qui signifie qu'il faut renforcer sa force de combat originelle sans compter sur la magie. Non seulement cela, mais négliger la progression de l'habileté martiale, base de tout le reste, n'est jamais une bonne chose.
Pour cette raison, Tatsumi participe activement aux entraînements au combat sans magie.
Tatsumi et Vas, devenus prêtres-soldats lors de la même période.
Depuis, ils se sont affrontés maintes fois à l'entraînement, faisant d'eux, d'une certaine manière, des rivaux.
Au bout du regard de Tatsumi, Vas arbore un sourire intrépide.
Depuis le début de leur entraînement comme prêtres-soldats, Vas n'a jamais manié la même arme que Tatsumi.
Actuellement, Vas est le seul au Temple de Savaiv à utiliser une lance, à première vue.
Bien sûr, il a des aptitudes pour la lance. Pourtant, ses seules aptitudes n'auraient pu le mener aussi loin.
Pendant que Tatsumi combinait les leçons de magie de Giuseppe et accumulait de l'expérience auprès des chasseurs de monstres à la boutique de L, Vas s'est acharné à lancer sa lance sans relâche.
Vas n'est pas un utilisateur de magie. Pour devenir fort, pour le dire franchement, il n'avait d'autre choix que de s'entraîner sans cesse.
Ce résultat porte désormais fleur et devient réalité.
Toujours plein de sa propre assurance, Vas, le sourire aux lèvres, avance de quelques pas.
Pour le dire en termes de kendo, son jeu de jambes le fait glisser en avant. Sans un bruit, comblant la distance qui le sépare de Tatsumi, Vas continue de porter des estocades à grande vitesse.
Accompagnée du son de l'air fendu, la pointe de lance fond sur Tatsumi.
La pointe cinglante vient mordre avec avidité la face du bouclier que tient Tatsumi.
Une telle intensité percerait normalement un bouclier tenu à bout de bras. Aussi Tatsumi le maintient-il habilement, l'intensité de la pointe s'émoussant en glissant sur la surface du bouclier.
La pointe de lance de Vas fouette le bouclier de Tatsumi, et une fois parée, la lance passe en douceur le long du corps de Tatsumi.
Soudain, la posture de la lance cinglante vacille avec celle de Vas. Tatsumi ne laisse pas passer cette ouverture et fait un grand pas vers Vas.
Le point fort de la lance est sa portée. Inutile de dire qu'elle permet d'attaquer unilatéralement depuis hors de portée d'une épée.
Cependant, une fois qu'on s'engage à l'intérieur de la garde, la conception de la lance devient un handicap, et l'épée redevient avantageuse.
La posture de Vas s'effondre. Tatsumi se glisse sous sa garde et s'élance pour le déséquilibrer.
Non, il tente de le faucher. Au moment où il lève son épée de la main droite au-dessus de sa tête, Tatsumi voit les lèvres de Vas bouger.
Au même instant, la posture basse de Tatsumi s'abaisse encore davantage. De là, il aperçoit quelque chose qui remonte vers lui pour l'attaquer.
C'est le bout du manche de la lance.
Alors que sa posture s'effondrait, Vas a fait pivoter la lance dans sa main et a changé pour attaquer avec le pommeau.
Faisant un bruit sec contre le sol, le bout du manche fond sur Tatsumi.
Mais, bien que surpris un instant, Tatsumi y fait face immédiatement.
Maintenant que Vas utilise sa position basse pour attaquer avec le pommeau, Tatsumi y reconnaît quelque chose de familier.
Son épouse, Calsedonia, use d'arts martiaux du bâton.
Le bâton qu'elle manie attaque sur la même trajectoire que celle de Vas à l'instant présent.
Pour Tatsumi, qui a vu cette même attaque maintes fois lors de ses affrontements avec Calsedonia, on peut dire que le moyen choisi par Vas était soit un mauvais coup, soit pure malchance.
Face au pommeau qui fonce, Tatsumi contre-attaque en se servant de la couverture de son bouclier.
La pression venue d'en haut arrête net le bout de la lance. À cet instant, le visage de Vas bascule dans la stupeur.
De son point de vue, il n'avait pas du tout imaginé que son attaque surprise au pommeau serait parée. Sûrement, si son adversaire n'avait pas été Tatsumi, son coup aurait été sans nul doute efficace.
Et ce fut une occasion nette.
Profitant de cet espace, cette fois, Tatsumi le fauche.
Avec le tranchant d'une épée d'entraînement, impossible de déchirer la cotte de mailles et de décapiter quelqu'un.
Mais il est impossible d'amortir le choc. Le corps de Vas, qui a encaissé un violent impact à la poitrine, tremble violemment.
Enchaînant une autre attaque par-dessus, Tatsumi reprend l'élan de son épée et tente de porter un second coup.
« Ça suffit ! »
Le soldat Ogin, qui supervisait le combat simulé des deux, fit résonner sa voix perçante sur tout le terrain d'entraînement.
Aujourd'hui, Calsedonia était affectée aux soins charitables. Et lorsqu'elle assure les soins charitables au Temple de Savaiv, il y a toujours plus de visiteurs.
Dès le départ, on disait souvent au Temple de Savaiv que « les jours où la « Sainte Vierge » est de service, il y a plus de monde qui vient ».
Puisque la célèbre « Sainte Vierge » Calsedonia allait les soigner, ses fidèles, même pour de petites blessures, se rendaient à la section des soins charitables du Temple de Savaiv.
Mais, depuis l'annonce des fiançailles officielles de Calsedonia avec un jeune homme étranger, le nombre de visiteurs avait temporairement diminué.
Oui. En fin de compte, « temporairement ».
Les jours où Calsedonia était de service, les visiteurs venus pour des soins revinrent immédiatement au niveau d'avant. Non, on peut même dire qu'ils augmentèrent par rapport à auparavant.
L'ancienne Calsedonia n'était pas particulièrement douée pour aller vers les autres, et bien qu'elle souriait pendant son service, on ne pouvait pas dire qu'elle y mettait vraiment du cœur.
Cependant, après ses fiançailles, cela changea dans le bon sens.
Devenue gaie, Calsedonia souriait alors sans arrière-pensée pour quiconque. La raison n'a même plus besoin d'être dite à ce stade.
En conséquence, le nombre de personnes venant chercher son sourire familier devint plus grand.
Au milieu, certains avaient l'opinion que « l'atmosphère un peu froide de Calsedonia d'avant était meilleure. En plus, ce qui aurait été encore mieux, c'était d'être piétiné avec un sourire froid… », mais ces gens n'étaient au mieux qu'un cas particulier.
Pour le Temple de Savaiv, la charité versée à la section des soins charitables — les honoraires donnés pour les soins — ne pouvait jamais être négligée.
Pour cette raison, les occasions pour Calsedonia d'assurer le service des soins avaient tendance à augmenter.
Et aujourd'hui, à la section des soins charitables où se trouvait Calsedonia, une certaine personne apparut.
C'était une personne que Calsedonia connaissait bien, et tout en étant légèrement surprise de la voir apparaître aux soins charitables, elle lui répondit par un sourire.
« Bonjour, Nana-san. Qu'y a-t-il aujourd'hui ? »
Maintenant, devant Calsedonia se trouve cette personne. Cette personne est l'épouse de Vas, et une connaissance de Tatsumi et Calsedonia, Nana la gobeline.
« E, euh… V, vous voyez… J'ai un petit quelque chose à demander à Calsedonia-sama… »
Ses joues brunes foncées rougissant visiblement, face à l'attitude de Nana qui semble vouloir dire quelque chose de difficile tout en la regardant, le sourire poli de Calsedonia s'approfondit encore.
« Oui, c'est bon. Si ça vous convient, demandez-moi n'importe quoi. »
Dit-elle à la « Sainte Vierge » qu'elle admire, Nana parut visiblement soulagée.
« B, bah, en fait… »
Nana qui chuchota le sujet de sa consultation d'une petite voix. Et, alors que Calsedonia écoute la conversation, son visage devient lentement sérieux.
« Aïe… »
En pressant sa poitrine heurtée, Vas avance lentement dans le couloir du temple.
À côté de Vas se trouve la silhouette de l'auteur du coup, Tatsumi.
« Désolé. J'ai mis un peu trop de force. »
« Ah, ne t'en fais pas. C'est l'entraînement, donc c'est normal. Lors des entraînements précédents, j'ai aussi encaissé des coups où tu mettais ta force. »
« Ouais. »
Dans le cas où on n'utilise pas la magie, les capacités martiales de Tatsumi et Vas sont à peu près égales. Cette fois Tatsumi a utilisé une tactique, mais parfois il inflige de rudes blessures.
« Bah, si on va aux soins charitables et qu'on se fait soigner par la magie de guérison, ça ira tout de suite. »
« Ah oui, aujourd'hui Calse était aux soins charitables aussi. »
« Ah, cette personne qui est toujours aux soins charitables quand tu t'entraînes ? »
« N, non, pas ça… Ce n'est pas limité à ça… »
Tout en le poussant du coude avec un certain effort, Vas affiche un grincheux sourire.
« Dis donc, t'es aimé comme d'habitude. J'suis jaloux. »
« T, toi aussi t'as une mignonne épouse ! »
« Hé ! Pour moi en tout cas, Nana est plus une femme que Calsedonia-sama ! »
Serant le poing vigoureusement et déclarant clairement son amour pour son épouse, Vas est regardé par Tatsumi avec un mélange d'agréable surprise.
Si on y regarde de près, Tatsumi et Vas ne diffèrent pas tant sur le point d'être des époux dévoués, mais avoir du mal à se comprendre soi-même fait peut-être partie de la sexualité humaine.
Et tous deux atteignent la section des soins charitables, où, en jetant un œil à la foule des visiteurs, on voit des groupes d'épouses dans chaque coin de la salle, chacune discutant de quelque chose.
« Hein ? Nana est là aussi. »
« C'est vrai. Elle s'est peut-être blessée ou quelque chose ? »
Tatsumi et Vas se regardent et penchent la tête.
Calsedonia et Nana sont en profonde conversation, le visage sérieux.
Face à cette situation, les hommes hésitent à appeler leurs épouses.
« … Ç, ça fait une ambiance un peu difficile à aborder… »
« O, ouais… p, peut-être que Nana-san a une maladie… ou quelque chose ? »
En jetant un coup d'œil de côté vers Vas, Tatsumi ouvre prudemment la bouche.
« Non, ce n'est pas ça. D'habitude c'est l'incarnation de l'énergie, et en premier lieu les Gobelins sont des demi-humains bénéficiant de la protection divine de la terre, donc ils tombent rarement malades. »
Avoir à la fois la protection divine de la terre et une maladie aurait quel genre de conséquence ?
C'est quelque chose que Tatsumi ne connaît pas bien, mais puisqu'il est dans un autre monde, il croit en cette façon de voir.
Tout en croisant les bras et penchant la tête, Tatsumi réfléchit. Le visage de Calsedonia se relève et croise soudain son regard.
Juste à ce moment, le visage de Calsedonia, qui était sérieux jusqu'alors, s'illumine soudainement.
« Danna-sama ! Et Vas-san aussi ! »
« Hein ? Hein ? Vas-kun ! P, pourquoi Vas-kun est là… !? »
Avec un large sourire, Calsedonia se tourne vers Tatsumi et lui agite vigoureusement la main. Elle agite.
Soudain, Nana, juste à côté de Calsedonia, se tourne vers Tatsumi et Vas avec un visage choqué, et s'affole aussitôt dans la confusion.
Les autres qui étaient aux soins charitables aussi, tous d'un coup tournèrent leur regard vers Tatsumi et Vas.
Les gens surpris par l'énergie de Calsedonia au début, ceux qui comprirent que « C'est le mari de la « Sainte Vierge » », et ceux qui pensèrent « Ah, comme d'habitude » et redevinrent calmes immédiatement, se montrèrent à lui.
Il semble que Tatsumi et Calsedonia soient, aux yeux des gens autour d'eux, complètement perçus comme « les deux ne font qu'un » ou « toujours ensemble ».
Alors que Tatsumi se demandait s'il devait se réjouir de ce fait ou non, Calsedonia prit la main de Nana et l'attira vers Tatsumi et Vas.
« Danna-sama, Vas-san. Qu'y a-t-il ? »
« Ah, euh, Vas a eu une blessure pendant l'entraînement. »
« Aujourd'hui j'ai perdu, mais la prochaine fois je gagnerai ? »
« Comme si ça allait se passer comme ça. Je retournerai la situation. »
Voyant Tatsumi et Vas s'échanger des piques, Calsedonia fait une légère moue qui semble dire « Encore ? ».
Pour elle, le fait que Tatsumi, son mari, blesse quelqu'un, est complexe à bien des égards.
En tant que prêtre-soldat, il ne peut éviter les blessures pendant l'entraînement ou le service. Mais, en tant qu'épouse, elle ne veut pas que son mari soit soudain blessé.
Ces pensées contradictoires occupaient l'esprit de Calsedonia.
« P, par contre… qu'est-ce qui s'est passé ? On dirait que vous avez une conversation assez sérieuse… »
Tout en regardant alternativement les visages de Calsedonia et Nana, Tatsumi demande sincèrement ce qui l'intriguait depuis un moment.
« Ouais, c'est… Ça va ? »
Calsedonia, posant doucement la main sur l'épaule de Nana à côté d'elle, l'encourage à avancer vers Vas par un « Vas-y ».
« Euh, hé, Vas-kun… »
« Hé, qu'est-ce qu'il y a, Nana. C'est pas une maladie qui te concerne toi, non ? »
« O, oui… C'est certainement pas une maladie… »
Ses joues rougissent et elle gigote, les yeux levés vers lui.
D'une petite voix, Nana annonce enfin ça. Une phrase comme une attaque.
« Tu… sais ? Il se peut que… j'aie… un bébé. »