Le chiffre « 99 » flotte au-dessus de la tête de ma grande sœur Maya, projeté par la magie de pénalité de mort de ce monstre unique de type punition.
La véritable nature de ce nombre me revient en mémoire, et je suis saisi d'effroi autant que de stupeur.
« Qu'est-ce que c'est ? De mon angle, c'est difficile à voir... mais il y a un chiffre qui flotte ? C'est quoi, ce truc ? »
Ma grande sœur Maya porte la main au-dessus de sa tête, mais le chiffre reste intangible.
Pendant ce temps, le décompte avance et affiche désormais « 92 ».
« Comme l'indique son nom, c'est un compte à rebours de la mort ! Quelle que soit ta force, tant que tu es en pleine forme, dès que ce chiffre atteint zéro, tu meurs ! »
Pour faire simple, c'est l'équivalent du « Fléau de la Mort » dans Fina○ Fan○asy.
« Quoi ?! C'est embêtant... Si je meurs, qui va s'occuper de Asahi ?! »
« T'as pas d'autres trucs à t'inquiéter que ça ?! »
Même dans sa propre situation critique, sa première pensée va à son petit frère. Cette constance ne faiblit jamais.
« Ce genre de compétence se désactive si on tue le lanceur. Mais... »
La Pénalité de Mort sort à moitié de son cercueil et ricane.
« Kuhuhu... Les attaques physiques ne marchent pas. La magie non plus, si je rate le dosage, ça provoque un éboulement... Tu n'oseras pas l'utiliser, de peur. »
C'est la totale impasse. Une situation critique sans issue.
« Si Killmaria était là, elle aurait pu soigner ça avec la magie de guérison totale, Total Healing... »
« Juste pour une fois, elle a la gueule de bois et pionce. Quelle grande dirigeante de l'armée du Roi Démon, incompétente. »
Absente, elle se fait descendre en beauté.
Entre-temps, le décompte dégringole sans arrêt... 70... 60... 50...
« Comment faire... C'est bon ! Grande sœur Maya, ferme les yeux ! »
Une idée me traverse l'esprit.
« Quoi ?! Un baiser ?! C'est un baiser ?! »
Elle ferme les yeux, fait une bouche en « 3 » et s'avance vers moi.
La poigne sur mes épaules est d'une force phénoménale.
« C'est pas ça ! J'ai pas dit ça dans ce sens-là ! »
« Kukku... Qu'est-ce que tu comptes faire... ? »
« Je fais ça ! Magie de lumière "Flash" ! »
J'envoie un Flash en pleine figure au shinigami.
Une entité des ténèbres devrait être faible face à la lumière, normalement.
Mais la Pénalité de Mort encaisse sans broncher.
« Kuhuhu... Essayer de me pulvériser avec une magie de lumière de bas niveau, c'est se foutre de ma gueule... ! »
« Chikushō ! À la base, Flash est une magie d'exploration... mais comme il a prouvé son efficacité pour exorciser les morts-vivants contre le Phantom Shark, je me disais qu'il y avait une chance... »
Précédemment, quand j'ai été attaqué par un requin spectral, Flash l'avait fait disparaître. Mais visiblement, contre un monstre unique, ça ne passe pas.
« Ça fait longtemps qu'on attend ! Dépêche-toi de l'embrasser ♡ »
« C'est pour ça que j'ai pas dit "ferme les yeux" dans ce sens-làaaa ! »
Sans se soucier le moins du monde de mon échange intense avec la Pénalité de Mort, ma grande sœur Maya me plaque au sol comme d'habitude.
Mais dis donc, tu as conscience que ta vie tient à un fil ?!
Le décompte au-dessus de sa tête passe aux unités, affiche « 3 », et devient « 0 » peu après.
« Ma, grande sœur Maya ! »
« C'est la fin ! Meurs ! »
« 99 »
Le chiffre au-dessus de sa tête revient à « 99 ».
Devant ça, la Pénalité de Mort et moi poussons en même temps un « Le compte est remonté ?! » de surprise.
« Hein ? Il est revenu à 99 ? Je croyais qu'à zéro, c'était la mort ? »
Elle le dit avec un calme olympien, tout en me maintenant plaqué au sol.
Vous pourriez me lâcher un de ces quatre ?
« C'est censé être le cas... Mais qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Do, don't tell me... ?! »
La Pénalité de Mort lève la main.
Alors apparaissent les chiffres *après* les deux derniers.
« 999 891 »
« Le chiffre de base était un million, bordel !! »
Je suis sidéré.
Comme seuls les deux derniers chiffres s'affichaient, on voyait 99, mais le total était de 999 999.
Elle a une vitalité de dingue, cette grande sœur ?!
« Qu, qu'est-ce que c'est que cette vitalité...?! Un monstre ?! »
Un monstre manifeste qui traite ma grande sœur de monstre.
« Tch... Alors je vais sanctionner le gamin ! "Compte à rebours de la mort" ! »
La Pénalité de Mort me lance sa magie.
« 9 »
Le chiffre qui apparaît au-dessus de ma tête.
« Seulement 9 ?! C'est de l'instantané ?! Ma vitalité, elle est à ce point fragile ?! »
« Kuhku, goûte à la peur de la mort... Uoooo?! »
« Heu ? C'est chaud ?! Achi ! Achi !! »
Je me tourne. Ma grande sœur Maya a les deux mains levées vers le ciel et façonne une boule de feu géante, non, *ultra* géante.
Son visage est celui d'un démon. La colère pure.
« La mort... Asahi qui meurt... ? Tu veux enterrer mon petit frère... ? »
Elle est prête à lancer la magie à plein régime.
« C'est l'incinération assurée ! Pour toi ! »
« Ma grande sœur Maya a pété un câble ?! At, attends ! Si tu lances une magie ici, y a risque d'éboulement... »
« C, c'est vrai ! Toi non plus tu t'en sortiras pas indem... »
« Pulvérise-toi ! "Sœur Explosion" !! »
***
Ce jour-là, une énorme explosion a retenti au col de Cilia.
Éruption volcanique ? Coup du Roi Démon ? De nombreux aventuriers ont été dépêchés sur place pour élucider les causes, mais le mystère n'a jamais été résolu.
(Extrait des Annales du Royaume de Cilvario, écrites bien plus tard)
***
Une semaine plus tard.
À la réunion de la Super Équipe Asahi, Gloría, Sofi et Kuan sont stupéfaits de me voir couvert de bandages.
« Le héros ?! Dans quel état êtes-vous ?! »
« Vous êtes blessé grièvement, Asahi-san ! »
« Qu'un guerrier de votre calibre se fasse mettre dans un tel état, par qui ?! »
« Ah, ahaha, disons que... »
« Un peu » ne couvre pas la réalité : je suis en miettes.
En pratique, je suis cloué au lit depuis un moment.
« Pa, pardon, Asahi. J'ai pété un câble. »
Ma grande sœur Maya s'excuse.
Cette semaine, elle est anormalement abattue.
La preuve qu'elle regrette sincèrement de m'avoir embarqué dans l'éboulement.
« Non, non, bon... Grâce à toi, je suis en vie. Alors ne t'en fais pas, grande sœur Maya. »
Effectivement, grâce à sa Sœur Explosion qui a pulvérisé le type, le Compte à rebours de la mort a disparu.
Sans exagérer, elle m'a sauvé la vie.
« Maya-san a fait ça à Asahi... ? »
« Une dispute entre frère et sœur... C'est ça, non ? »
« Mettre un héros de niveau Golem dans un tel état... »
Tous trois regardent ma grande sœur Maya avec des yeux qui disent « Cette grande sœur, elle est dingue ! »
« ? »
Ma grande sœur Maya, elle, fait un grand point d'interrogation.
Au final, elle a gagné le respect des membres du clan.