Quon, Gloria et moi sommes à bord d'un chariot chargé de bagages qui roule sur la grand-route.
Quon tient les rênes sur le siège du cocher, tandis que Gloria et moi sommes assis face à face dans la benne.
« C'est embarrassant, qu'Asahi voie mes problèmes de famille... »
Gloria pose les mains sur ses joues rougies.
« Haha, voyons, voyons. »
Moi qui traîne au quotidien le problème familial qu'est une grande sœur complexée du petit frère, une fugue ne m'impressionne guère.
« La famille Brigandine finance la guilde, mais s'oppose à ce que leur fille devienne aventurière, c'est ça ? »
« Papa est surprotecteur. Je vais vous montrer que je peux vivre sans compter sur mes parents ni sur mon nom ! »
« Je vois... »
Sans être une fugue, moi aussi j'ai pas mal galéré quand je me suis retrouvé seul dans cet autre monde.
Gloria n'a probablement nulle part où aller non plus, je compte l'aider du mieux que je peux.
C'est alors que le chariot s'arrête.
« On est arrivés, Mademoiselle. »
Quon l'annonce depuis le siège.
« Merci, Quon. »
« Hein ? »
Je croyais qu'on roulait sans destination précise, mais où donc sommes-nous arrivés ?
En plus, ça fait à peine cinq minutes qu'on a démarré.
Je descends de la benne.
Je ne peux pas cacher ma stupéfaction devant le spectacle qui s'offre à moi.
« C'est quoi ce manoir énorme !? »
Eh oui, là se dresse un grand manoir comme en habitent les nobles.
Pas aussi imposant que la demeure des Brigandine qu'on vient de quitter, mais tout de même plus de dix fois plus grand que la maison où j'habite maintenant.
« C'est la villa des Brigandine ! À partir d'aujourd'hui, j'en fais mon quartier général ! »
Gloria proclame ça avec un aplomb incroyable.
J'ai failli m'effondrer.
« C'est pas une fugue, ça !? Tu te sers grave sur le dos de tes parents !? »
« Asahi-san, la fugue à la mode d'une jeune fille riche, c'est toujours comme ça. »
Quon place une remarque cinglante d'un ton froid.
Vient le travail de rentrer les bagages dans le manoir.
Je participe aussi.
Quoi qu'il en soit, j'ai déjà reçu une sacrée avance, je dois honorer le contrat.
« Cette table est louuurde... ! »
« J'aide, Asahi. Laissez-moi le côté opposé. »
Gloria prend l'autre bout de la table.
« Attention derrière, s'il vous plaît ? »
« OK. Faut pas abîmer le nouveau logis... on y va doucement. Cela dit, c'est une sacrée grande maison, j'aimerais bien habiter dans un truc pareil moi aussi. »
À mes mots, le visage de Gloria s'empourpre.
« H-h-habiter !? Ici ensemble !? Ça voudrait dire... p-p-pu, une prop... kyaaaa ! Comme c'est gênant !! »
Gloria cache son visage rouge sous ses deux mains.
Ce qui veut dire qu'elle a lâché la table.
Sous l'effet du contre-coup, je m'écrase le visage sur le plateau.
« Uooooi !? Lâche pas d'un coup comme çaaaa !! »
« ! … »
Quon affiche un instant un visage effrayant.
Puis elle tente de quitter la pièce telle quelle.
« ? Quon, tu vas où ? »
« Non... juste un petit truc. »
Elle laisse ces mots hésitants, inhabituels pour elle, et sort de la pièce.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
***
Deux silhouettes observent la nouvelle demeure de Gloria depuis une hauteur. Elles sont deux.
L'une est le vieux majordome Sebastian, au service des Brigandine, que Gloria vient d'affronter.
L'autre est un guerrier robuste, vêtu d'une lourde armure, dont on devine au premier coup d'œil qu'il n'est pas un quidam.
« Être le mécène de la guilde... cela signifie avoir des contacts avec les aventuriers. Mademoiselle... ce Sebastian n'hésitera plus devant aucun moyen. »
Sebastian jette un œil à l'homme à côté de lui.
« Fais le boulot, Tigre. »
« Ça marche... suffit de ramener la jeune fille effrontée à la maison, non ? »
L'homme surnommé Tigre hoche légèrement la tête.
« "Tigre" Tiga Hildebrand... rang d'aventurier : niveau Dragon. Même une demoiselle de niveau Golem ne ferait pas le poids face à lui. »
L'homme a l'air diablement compétent.
Niveau Dragon, c'est le deuxième rang le plus haut chez les aventuriers.
Un guerrier du même calibre que Siegfried, chargé de l'extermination de l'armée du Roi Démon.
« Hou, y a quelqu'un qui perçoit mon intenton de tuer même à cette distance ? »
Tiga tourne les yeux vers la porte principale du manoir, où se trouve Quon.
Elle tient une dague dans chaque main.
« ................... »
« Elle a pas l'air d'être une simple servante. Elle est forte. »
« Quon... elle est forte, et dévouée à Mademoiselle. J'aimerais qu'on la neutralise sans la blesser si possible... »
« T'exagères. Ça coûtera un supplément. Y a pas d'autres ennemis ? »
Tiga vérifie auprès de Sebastian.
« Ensuite il y a Ikusaba Asahi... ce gamin a dû ensorceler Mademoiselle. Bon, lui aussi, qu'il morde un peu la poussière... »
L'instant d'après.
Les têtes de Tiga et Sebastian s'envolent simultanément.
Non, on a l'impression qu'elles s'envolent.
« !! ? »
De tout leur corps jaillit une sueur abondante.
Tous deux se retournent en même temps.
Là se tient Maya.
« ................Mon petit frère, tu as dit quoi ? »
« !! ... »
Maya leur balance son intenton de tuer et leur fait comprendre la mort.
Tiga et Sebastian, tous deux des maîtres, sont les seuls capables de percevoir cette image nette de la mort.
« ................Monsieur Sebastian. J'ai mal au ventre, je peux rentrer ? »
« Quel hasard, Tigre... moi aussi j'ai mal au ventre. »
Tous deux font demi-tour sur les talons.
« Je pense qu'on va observer Mademoiselle un moment. »
« C'est ça, ouais. Réjouissons-nous plutôt de son indépendance, ouais. »
En lançant ces mots, Tiga et Sebastian s'enfuient comme des lapins.
« La surprotection, c'est pas bien. »
Maya marmonne ça, puis elle aussi fait demi-tour et quitte les lieux.
Une entrée et une sortie dignes d'un shinigami.
Quon, qui a tout observé de loin depuis l'entrée du manoir.
« La sœur d'Asahi-san... décidément pas une ordinaire. Dans l'arène, j'ai été impressionnée par la pression de la femme à côté de moi, mais la sœur d'Asahi-san dégage quelque chose d'encore plus insondable. »
Quand Gloria et Asahi se sont battus dans l'arène, Quon surveillait Maya et Kilmalia.
À ce moment-là, elle a plié sous la pression de Kilmalia, mais elle a aussi pressenti l'immensité de la force de Maya.
« Mais "la surprotection c'est pas bien"... c'est une blague, ça ? »
Quon rentre dans le manoir.
Direction le salon, où Gloria propose une énième tasse de thé à Asahi.
« Allez, Asahi ! Reprenez du thé ! Y a aussi des gâteaux pour accompagner ! »
« Ugh... c-c'est déjà ma douzième tasse... »
« Ah ! Quon ! Vous alliez où !? »
« Euh... euh, j'allais cueillir des fleurs... »
Gloria s'approche de Quon et lui parle à voix basse pour qu'Asahi n'entende pas.
« À nous deux, on n'arrive pas à combler les silences, alors je lui verse du thé à outrance !? »
« Il a le ventre bien plein, Asahi-san. »
« Quon est ma seule espoir !? Une idée géniale pour garder Asahi à la maison ! »
« ................Fu. »
Devant Gloria qui la supplie sérieusement, Quon laisse échapper un petit rire.
Le sourire de celle qui rit si rarement est d'une douceur remarquable.
Et Quon fait une proposition.
« Et si on créait une raison pour qu'Asahi-san vienne fréquemment dans ce manoir ? »
« Une raison ? C'est-à-dire ? »
Quon s'adresse à tous les deux.
« Vous formez un clan, et vous faites de ce manoir votre base. »
« « Un clan ? » »
Devant la proposition saugrenue de Quon, tous deux écarquillent les yeux.