Le jour du duel arrive.
Enfin, le super match d'exhibition entre moi, Asahi Ikusaba, et Gloria Brigandine a lieu.
L'arène qui sert de lieu est un bâtiment circulaire type Colisée, et les acclamations du public à guichets fermés nous tombent dessus, nous les combattants, de toutes parts.
Cette seule ambiance suffit à me faire frissonner de tension.
En regardant les gradins, je reconnais des visages familiers : grande sœur Maya, Kilmania déguisée en fille du village, Tanya et son petit frère Roy, Sophie, Siegfried-san...
Honnêtement, j'aurais préféré être de leur côté, une boisson à la main, à regarder le match tranquillement…
« Allez, Asahi Ikusaba ! Sous les yeux de tous, je vais jauger votre véritable valeur !! »
Gloria brandit une grande épée grande comme elle.
« V-vient ! »
Je lève mon épée à une main, grande comme mon buste assis.
Mon atout secret, c'est la magie de soutien de grande sœur Maya depuis les gradins.
Je compte sur toi, grande sœur Maya !
***
Kilmania observe Asahi face à Gloria au centre de l'arène, l'air inquiet.
« D-dans tout ça, Asahi va-t-il bien ? La demoiselle d'en face a l'air d'une sacrée adversaire, non ? »
À côté d'elle, Mayon garde un calme surprenant.
« Pas de problème. J'ai prévu de le soutenir par la magie depuis ces gradins. »
« C'est vrai…… alors je suis rassurée ! »
Kilmania souffle un grand coup de soulagement.
« Hmph, calme-toi. Si Kilmania s'affole, ça ne sert à rien. »
« ! »
Sentant une intention meurtrière dans leur dos, Mayon et Kilmania se retournent simultanément.
Une servante aux cheveux noirs courts se tient là.
C'est Quon, la servante de Gloria. Elle porte une dague dans chaque main.
« Cette fille… »
« La servante de Gloria… Une fille perspicace. Elle a la tête de celle qui trancherait au moindre mouvement suspect. »
Apparemment, Quon a jaugué la puissance de Mayon et Kilmania, et les surveille pour les empêcher d'interférer.
Une servante compétente.
« Teyâââ ! »
« Dooâââ ! »
Tandis que ces deux-là sont surveillées, Gloria et Asahi s'affrontent.
Pourtant, Asahi évite les attaques de Gloria de justesse.
« Qu'est-ce qui vous prend !? Si vous n'attaquez pas, vous ne pourrez pas gagner !! »
« B-ben, c'est pas que je veuille pas attaquer… »
Asahi a l'air perplexe de ne pas recevoir le soutien de Mayon.
« Grande sœur Maya, le soutien c'est pour quand !? … Tu n'aurais pas mal au ventre et serais partie aux toilettes !? »
« Qu'est-ce que vous marmonnez ! Préparez-vous !! »
Les attaques impitoyables de Gloria s'abattent sur Asahi.
C'est Kilmania qui perçoit le danger d'Asahi.
« Asahi ! Kkuh, tant pis, je vais intervenir moi-même !! »
« … »
Dès que Kilmania fait un mouvement suspect, Quon serre la poignée de sa dague.
Mais elle est trop naïve.
Son adversaire est un monstre qu'un individu ne peut pas gérer : Kilmania, l'une des Six Généraux du Roi Démon.
Sur le visage impassible de Quon, la sueur jaillit par torrents.
« !? Q-qu'est-ce que cette pression !? »
C'est parce qu'elle est une experte qu'elle a instantanément perçu la vraie puissance cachée de Kilmania.
Subissant de près la pression d'une haute gradée de l'armée du Roi Démon, la peur lui paralyse les jambes.
C'est Mayon, contre toute attente, qui la tire de ce mauvais pas.
« Arrête, Kilmania. »
Mayon passe son bras autour de l'épaule de Kilmania et la tire brutalement vers elle.
« Maya !? C'est bien ça !? À ce rythme, Asahi va… »
Mayon esquisse un sourire.
« Tu ne le savais pas ? Mon petit frère est Unexpectedment fort. »
***
« Prends ça ! « Frappe gracieuse » !! »
« Kkuh ! « Évasion » !! »
Je m'envole en arrière pour esquiver de justesse son coup spécial.
Un tranchant capable de couper les murs de l'arène comme du tofu ; si je l'avais pris de plein fouet, je n'aurais pas fait long feu.
« Cette… ! Arrête de gambader !! Pourquoi tu n'attaques pas !? »
« Haa, haa, haa… »
Je suis en pure défensive, mais j'ai remarqué une chose au fil du combat.
Les attaques de Gloria manquent d'élan.
Son pas d'engagement est d'un pas trop court.
Comparé à quand elle a affronté les orcs, elle a le bas du corps qui recule.
J'ai compris.
La première fois qu'on s'est trouvés face à face, je m'en suis sorti grâce à l'éclair foudroyant de grande sœur Maya qui a fendu la terre.
Gloria aussi s'en est sortie parce que Quon a intercepté avec un lariat.
Gloria, qui croit à tort que c'est moi qui ai lancé cet éclair, se bat en le gardant constamment en alerte.
C'est gravé… dans son cerveau, dans son cœur, ce tracé de sabre.
C'est pour ça que son engagement est mou. Donc des brèches apparaissent.
« Alors je vais sortir l'outil ultime qui a mis les orcs en terre ! Je vais y aller, « Buster fendu élégant » !! »
Gloria s'envole et commence à tournoyer verticalement.
« C'est maintenant ! »
Si elle sort son coup ultime, moi aussi je sors mon "atout".
« « Éclat » !! »
Je lance la magie d'exploration « Éclat » droit sur Gloria.
« Na !? Un aveuglement, dites-vous !? »
Une lumière éblouissante lui scelle la vision.
Gloria perd l'équilibre et s'écrase au sol.
« Utiliser un simple Éclat de magie d'exploration comme aveuglement… Ha ! »
Gloria semble remarquer la pointe de mon épée braquée sur sa gorge.
« Haa, haa… C'est fini… ! »
Une salve d'applaudissements s'élève des gradins.
C'était un match soporifique au possible — fuir, encore fuir, et finir par neutraliser l'adversaire — mais le public s'est emballé. Tant mieux.
De son côté, Gloria, forcée de capituler en public, me fuse du regard, l'air amer.
« Sans même brandir l'épée une seule fois, vous m'avez… !? Kkuh, pourquoi n'avez-vous pas attaqué !? Vous vous moquez de moi !? »
Elle dit n'importe quoi.
« Pourquoi… parce qu'on ne lève pas l'épée sur une fille. »
Je réponds franchement.
Kiryu Kazuma de Like a Dragon n'a jamais attaqué une femme, et il a juré de ne jamais tuer.
C'est le genre d'homme que je veux devenir, ouais.
« Na… o, o-nna no ko… »
Gloria rougit jusqu'aux oreilles, toute rouge comme une pieuvre bouillie.
Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai dit un truc bizarre ?
« Gloria ? »
« Hawa ! C-cette fois, je reconnais ma défaite ! P-plus tard, nous nous reverrons !! »
Sur ces mots, Gloria fait demi-tour et quitte l'arène.
« "Nous nous reverrons"… hein. Haha, encore une connaissance bizarre en plus. »
J'affiche un sourire amer.