J'ai confiance en ma force pour un bras de fer.
Vu l'assurance avec laquelle elle le dit, la puissance de Gloria est effectivement impressionnante.
Elle continue de parer les attaques de son demi-frère orc, qui fait au moins deux fois sa taille, sans sourciller, rien qu'avec sa grande épée.
« Une telle attaque ne saurait me vaincre ! »
« Nuu ! Pour une gamine ! »
Le claquement des lames qui s'entrechoquent résonne : *gakin gakin*.
« Meurs !! »
L'orc, perdant patience, lève haut son arme et assène un coup de toutes ses forces à Gloria.
Mais sa lame ne tranche que le vide.
« Quoi !? I-Il n'y a personne !? Où est passée cette gamine ? »
Apparemment, l'orc a perdu Gloria de vue ; il regarde autour de lui, hagard.
De ma position, un peu à l'écart de leur affrontement, je distingue parfaitement sa silhouette.
« En haut ! »
Elle a sauté verticalement pour esquiver le coup puissant de l'orc.
Gloria commence à tourbillonner en l'air, effectuant des vrilles verticales.
« Subis mon élégant coup fatal ! « Élégant Split Buster » !! »
Sur l'élan de sa rotation, elle fend l'orc en deux, du crâne aux pieds, de sa grande épée.
C'est ce qu'on appelle un *kabuto-wari* — fendre le casque.
Les deux moitiés de l'orc s'effondrent lentement au sol, devenant de simples amas de chair inerte.
« Qu-Quelle force … Qui es-tu, cette gamine !? »
Maya a, elle aussi, exterminé des orcs en quelques secondes, mais elle est une tricheuse capable de venir à bout d'un cadre de l'armée du roi-démon en solo ; elle joue dans une autre cour.
Cette femme, en revanche, est une civile, et elle a terrassé un orc coriace toute seule. On ne peut qu'être sidéré.
« La menace qui pesait sur le peuple a été éliminée. Bien… passons au sujet principal. »
Gloria se tourne vers moi et laisse échapper un soupir.
Son regard aussi semble plus froid.
L'air dédaigneux d'une blonde superbe a de quoi séduire, mais la situation ne s'y prête apparemment pas.
« Nova… espoir prometteur… enfant prodige… J'ai entendu bien des rumeurs à ton sujet, mais elles étaient manifestement mensongères. »
Elle sait des choses sur moi ?
« M-Mensongères ? »
« Tu as obtenu ton rang ogre par la fraude, n'est-ce pas ? »
« Ih !? »
Dévoilé, je sursaute.
« Ton attitude et ta mine effrayée face à l'orc en disent long. Le vrai toi n'est qu'un faible, pareil à un lapin sauvage… »
Gloria parle avec la mise en scène d'un détective qui accule son coupable.
« Mes yeux, à moi, Gloria Brigandine, ne se laissent pas duper ! »
Elle pose une pose décisive et m'accuse — ou plutôt, me dénonce.
Le nom de Brigandine me dit quelque chose.
Un noble qui patronage la guilde des aventuriers… cette gamine est donc la fille de cette illustre maison.
Mauvais. Le fait que je suis en réalité faible vient d'être découvert par cette jeune dame !?
Au cœur de la tension, un caillou vient voler. Gloria regarde le projectile tombé à ses pieds.
« Un caillou ? »
C'est le gamin qui l'a lancé. Les yeux embués de larmes, il en serre plusieurs autres dans ses poings.
« C'est pas vrai ! Le grand frère héraut est fort, lui ! »
« Ugh… »
La gentillesse et la foi innocente du gamin me transpercent le cœur.
« Tromper jusqu'à une fillette innocente, c'est un crime encore plus grand… Je vais ouvrir les yeux à tout le monde ! J'affronterai moi-même ta lame ! »
Gloria met sa épée en garde et fonce sur moi.
« Tch ! »
Je prends instinctivement ma propre garde.
Pas que j'aie la moindre chance de gagner, ceci dit !?
« …Ha ! »
La première à remarquer l'anomalie, c'est Quon, la bonne attitrée de Gloria.
Elle observait notre échange sans expression, mais elle a dû sentir quelque chose : elle s'intercale entre nous et assène un « lariat » à Gloria.
« Milady ! Danger, reculez ! »
« Guhoo !? »
Prise au dépourvu par le lariat de sa servante, Gloria fait un visage comique, les yeux exorbités, et s'écroule en vrillant.
L'instant d'après.
Le sol entre Gloria et moi se fend sur des dizaines de mètres, béant.
Comme si une lame de vent d'une puissance terrifiante avait été lancée depuis les airs.
« Qu-Quelle technique de sabre…!? Tu cachais ton jeu… ta vraie force ! »
Gloria, qui croit que ce tranchant est mon œuvre, m'observe, stupéfaite, depuis son postérieur au sol.
À cause de la poussière soulevée, elle ne voit pas de l'autre côté ; moi non plus, je suis ahuri.
Pour couronner le tout, une suée torrentielle me coule le long du corps et mon cœur cogne comme un fou.
Celui qui veut le plus savoir ce qui vient de se passer, c'est moi !?
La poussière retombe peu à peu.
En apercevant Gloria et les siens de l'autre côté de la faille, je laisse échapper un « Ah ! » et détourne le visage sur-le-champ.
« ? Qu'y a-t-il ? »
Gloria baisse les yeux.
Elle vient de s'en rendre compte. Elle est assise par terre, la culotte à l'air.
« Hyaa ! »
Elle se redresse illico en seisant, camouflant sa jupe.
Bon… disons-le : c'était un régal pour les yeux, force majeure ou pas.
« Kuuu ! Quelle humiliation ! Non content de cacher ta vraie puissance, tu m'as outragée ! »
Gloria a les yeux humides.
« N-Non ! C'est la faute de ta bonne, ce coup-là ! »
Quon, qui a asséné un lariat à sa maîtresse, regarde ailleurs en faisant mine de ne rien savoir.
« C'est un duel ! »
« Hein ? »
« On loue l'arène, sous les yeux d'une foule nombreuse, et on règle ça en duel ! Là, je jugerai de ta vraie valeur ! Ikusaba Asahi !! »
Le doigt tendu vers moi avec force, Gloria me lance son défi.
Un classique du RPG, l'événement arène qui se déclenche !?
***
Depuis la cime d'un arbre, une silhouette observe en silence les échanges entre Asahi et Gloria.
Maya, autrement dit Ikusaba Maya.
La vague tranchante qui a lacéré la terre tout à l'heure était également de son fait.
« Un duel, hein… Que faire… »