« Je m'appelle... je m'appelle Esmeralda... »
Esmeralda s'avance vers moi en titubant.
C'est une femme qui a l'air frêle et malade, mais j'ai un instant ressenti une présence étrangement similaire à celle de Kilmalia.
« Le roi démon... s-six... shosh... oï !? »
Les jambes emmêlées, elle s'effondre face contre terre.
Ça a dû faire mal.
« Ça, ça va... ? »
« O-ouii, la ter-re est in-ha-bi-tu-elle... mes jambes se sont emmêlées... »
Esmeralda a le visage gonflé tout rouge et verse des larmes à flots.
C'est vraiment juste une femme sans défense.
L'exact opposé de Kilmalia, arrogante, toute-puissante et insouciante. Elles ne pouvaient pas se ressembler.
« Hop ! »
« Wawah !? »
J'embarque Esmeralda sur mon dos.
Vu son allure élancée et fragile, on peut dire qu'elle est d'une légèreté surprenante. Elle ne doit pas faire quarante kilos.
« Je t'emmène jusqu'au Kraken sur mon dos. Tu n'as pas l'habitude, hein, la terre ferme ? »
« Hein ? Hein ? »
Esmeralda manifeste son trouble.
« Tu... tu n'as pas peur de moi ? »
« Hein ? »
« M-même avec cette apparence... les humains ont tous peur de moi... depuis toujours... »
C'est vrai que comme c'est une créature surnaturelle, une mazoku, les gens ordinaires réagissent comme ça.
« C-c'est pour ça que je suis restée cloîtrée dans la mer... et du coup, ça... »
« Pas du tout peur, par contre ? »
Je le dis net.
Je vois les joues d'Esmeralda, blanches comme du cristal, se teinter de rouge à vue d'œil.
« M-menti... c'est vrai ? »
« Vrai. Sérieux. »
Bon, en fait, je suis rodé aux mazoku depuis Kilmalia, Wu et tous les monstres variés que j'ai croisés jusqu'ici.
Une demi-tritonne albinos avec queue de dauphin et oreilles à nageoires, ça ne me fait plus sourciller.
Et puis comme je suis otaku, j'ai toujours rêvé d'une fille genre ondine avec des oreilles à nageoires.
« Au fait, tu voulais quoi avec ce pendentif ? »
Je saisis le pendentif à mon cou et le montre une fois de plus à Esmeralda sur mon dos.
Elle semblait s'y intéresser.
« Celui-là... c'est le mien... »
« Hein ? Sérieux ? »
Peut-être qu'Esmeralda l'a perdu et qu'il a fini par dériver jusqu'à la boutique de M. Hoan.
Ou alors des humains qui la craignaient le lui ont volé et l'ont mis au mont-de-piété.
« C'était ça... alors je te le rends ? »
Esmeralda secoue faiblement la tête.
« N-non... toi c'est bon... garde-le toi. »
« ? Comme ça ? »
Un pendentif fabriqué à partir d'écailles de dragon des mers, apparemment.
Comme il permet de se protéger contre la magie, notamment d'empêcher l'auto-destruction des monstres de type bombe, c'est pratique de le garder.
Je m'en servirai avec soin.
Nous sommes arrivés au quai où nous étions avant de plonger dans la mer.
« On devrait pouvoir rejoindre grande sœur Maya et les autres bientôt. »
« C-c'est là que Kuru-kun est aussi... »
Tandis que j'avance avec Esmeralda sur le dos, une bonne odeur me chatouille les narines.
« Snif snif... c'est quoi ça, une odeur alléchante ? »
« C'est vrai... j'ai faim tout d'un coup... »
L'origine de l'odeur alléchante : des tentacules de Kraken grillés à point.
« Kuruuuuuun !! »
Grande sœur Maya et Kilmalia ont allumé un feu et font griller des tranches de tentacules de Kraken sur un grill.
Kilmalia a levé sa technique d'entrave à la reconnaissance et garde son apparence de mazoku.
« Hha hha, Asahi, t'es indemne ja ! »
« O-ouais. Grâce à vous... »
« J'ai confirmé jusqu'à votre entrée dans l'eau, mais je pensais que vous alliez bien. Tombe bien, faisons le déjeuner. »
Kilmalia mâchouille un tentacule de Kraken tandis que grande sœur Maya en porte un fraîchement découpé sur son épaule, chacune de son côté.
Le corps principal du Kraken est à moitié immergé dans la mer, l'œil hagard.
Il est encore en vie... enfin, je crois.
« Awa... awaawa... »
Esmeralda derrière moi a aussi l'air hébétée.
Forcément, voir son pote grillé et bouffé sous ses yeux, ça coupe le souffle.
Je compatis.
« Kakakka ! Les fruits de mer fraîchement pêchés, c'est bon, nom d'un chien ! »
« Au fait, vous êtes que tous les deux ? Les autres, ils sont où ? »
« Glória et Sophie sont parties en ville se changer. Elles étaient noires de la tête aux pieds avec l'encre. »
« Ah ouais, c'est vrai. »
Même si c'était pour nous cacher, j'ai quand même sali leurs beaux vêtements à l'encre, c'est pas cool.
Kilmalia plante un regard perçant dans ma direction.
« Mmm ! C'est pas Esmeralda ? Tu es bien apparue, hein... hha hha. »
« Mange ou parle, faut choisir... dis, Kilmalia, vous vous connaissez ? »
« "L'Azur" Esmeralda... c'est aussi une des six généraux du roi démon, elle. »
« Heiiin ? »
C'est mon tour de rester coi.
La gamine que je porte sur mon dos, c'est une des six généraux du roi démon ?