Après que la situation se fut calmée, nous nous sommes rendus, tous les cinq — moi, Maya, Kilmarie, Sophie et maman Noelle — dans une taverne proche.
Seuls Kilmarie et maman Noelle peuvent boire de l'alcool, mais cet établissement ressemble davantage à une cantine populaire qu'à une taverne, donc nous avons pu entrer sans aucune gêne.
Dès l'ouverture, je présente mes remerciements en tout premier.
« Merci beaucoup, Noelle-san ! Vous avez dissipé le malentendu des gens de l'ordre des chevaliers ! »
« C'est une bonne chose que vous ayez été innocenté, Asahi-chan. »
Maman Noelle arbore un doux sourire.
Être appelé avec le suffixe -chan me met un peu mal à l'aise, mais pour elle, je suis un enfant du même âge que sa propre fille.
C'est sans doute une appellation naturelle, alors je l'accepte sans broncher.
« Le héros a failli devenir un repris de justice et être promené dans les rues en guise de punition ! Merci, maman Noelle ! »
« Le moi dans la tête de Sophie, il allait emprunter une route aussi cruelle !? »
Quant à la fille, elle continue de parler sur un ton imperturbable.
« J'ai souvent entendu parler d'Asahi-chan par lettre. Apparemment, c'est... "mon héros" à Sophie. »
« C'est exactement ça ! Héros, qu'est-ce que vous en pensez en le voyant en vrai !? À première vue, il a l'air banal, mais il ne cache pas un potentiel incroyable !? »
« Hé, oh ! Tu le trouvais banal en fait !? »
Je rétorque de toutes mes forces.
Certes, il est vrai qu'à l'apparence, je ne suis qu'un jeune épéiste.
Maman Noelle... quel genre d'éducation as-tu donnée à ta fille ?
Pendant que Sophie, maman Noelle et moi discutons gaiement à la même table, Maya et Kilmarie se tiennent à un comptoir de bar un peu à l'écart, se contentant d'écouter notre conversation.
Elles n'ont qu'à rejoindre la table et participer à la conversation au lieu de rester en retrait comme ça.
Ou bien sont-elles sur leurs gardes pour une raison quelconque ?
« Du potentiel, dites-vous. C'est vrai... »
« Heu... »
Maman Noelle me toise d'un regard évaluateur.
M-mauvais signe.
Une guérisseuse de rang divin.
Face à quelqu'un comme elle, ma faiblesse réelle risquerait d'être percée à jour d'un seul coup d'œil...
Pourtant, la réponse qui revient est inattendue.
« Je pense effectivement qu'il recèle une qualité extraordinaire. "Au point de ne pas sembler de ce monde"... »
Elle dit cela en esquissant un sourire.
À cet instant, j'ai cru voir le regard de Maya s'aiguiser l'espace d'un instant.
Quant à moi, je suis aux anges d'avoir été complimenté, tout bêtement.
« V-vraiment !? L'aval d'une rang divin... hehe, ça me donne confiance. »
Mon visage se détend tout naturellement en un large sourire.
« Au fait, maman Noelle, pourquoi avez-vous caché que vous étiez de rang divin !? Et l'extermination du roi démon, moi non plus je n'en savais rien... »
Sophie interroge sa mère.
C'est vrai, pourquoi ne lui en a-t-elle pas parlé, à sa propre fille ?
« Je suis une prêtresse qui sert les dieux. Il serait présomptueux de ma part de m'attribuer le titre de divin... C'est ce que je pensais. Je n'en ai pas parlé publiquement, notamment. »
Je vois, c'est une réponse qui convainc.
Dans le classement des aventuriers, le rang divin vient après le rang dragon et est le plus élevé, mais je me suis toujours demandé si "divin" était vraiment approprié au-dessus de "dragon".
« L'affaire du roi démon aussi, c'est une histoire du passé lointain, d'avant la naissance de Sophie-chan. »
C'est encore une réponse qui convainc.
Moi, si j'avais exterminé le roi démon, je l'aurais crié sur tous les toits... L'absence de besoin de reconnaissance est à l'inverse impressionnante. Maman Noelle.
« Je vois... mais c'est ça. Comme j'ai réellement voyagé avec un héros, je me suis dit : "Trouve ton héros à toi." »
Sophie semble avoir compris. Elle a l'air soulagée d'avoir enfin les réponses à ses questions.
« C'est pour vous remercier de votre aide. C'est moi qui invite, commandez ce que vous voulez ! »
« Kakakka ! Alors je vais accepter l'alcool gratos sans me faire prier ! »
« J'ai pas dit que j'invitais toi !? »
Ce Kilmarie, il passe déjà commande d'alcool depuis le comptoir.
Quel cadre supérieur de l'armée du roi démon libre et sans contrainte.
« Mais Asahi-chan, tu as aussi fait une chose qu'il ne fallait pas. »
« Hein ? »
« Tu as essayé de négocier avec l'épée maudite, non ? »
« Kuh... ! »
Reprochée sur le ton d'une mère qui gronde son enfant, je me sens soudain tout penaud.
J'ai l'impression qu'on a découvert mes livres cochons.
Non, je suis mineur, rappelons-le ? Je n'avais pas ce genre de livres, ceci dit ?
« Ça, c'était visible... Non, je me suis dit que ça pourrait devenir une force si je parvenais à la maîtriser... »
« Non, non... »
Maman Noelle, tout en fixant une direction qui n'est pas moi qu'elle gronde, dit :
« Une chose démoniaque reste démoniaque... N'oublie surtout pas ça. »
***
« Bon. L'offre d'invitation me fait plaisir, mais il semble qu'une réception soit organisée au palais royal à partir de maintenant. »
« Ah, c'est vrai. Dans ce cas, on ne peut pas rester à manger et boire ici. »
« Fufu, être traitée comme une personnalité importante, c'est fatigant. Je garde juste vos sentiments, Asahi-chan. »
Maman Noelle se lève en souriant.
Sophie la suit.
« Je vous raccompagne jusqu'au château ! Héros, je m'en vais ! »
« Ouais, à plus. »
La mère et la fille Sophie sortent de l'établissement.
« Elle a remarqué ma vraie nature, celle-là. »
Kilmarie dit cela en vidant sa coupe d'une traite.
« Eh !? Pour de vrai !? »
« Les six généraux du roi démon... Il est impossible qu'elle ait deviné jusqu'à mon rang de cadre supérieur de l'armée du roi démon, mais qu'un démon se fasse passer pour un humain, ça, elle l'a senti. Kakka, elle a même dirigé sa soif de sang vers moi, simple humaine qu'elle est. »
Contrairement à ses mots, elle a l'air de s'amuser.
Et cet alcool, c'est pas moi qui paie, par hasard ?
« Et encore une chose. »
« Maya ? »
Maya aussi a remarqué quelque chose de suspect, peut-être ?
« "Au point de ne pas sembler de ce monde"... Cette façon de le dire, c'est possible qu'elle se soit doutée que moi et Asahi venions d'un autre monde. »
Sur ces mots, je réalise enfin.
Ce n'était pas le moment de planer sur mon nuage après avoir été complimenté, cette réplique.
« Sérieux... Si elle a remarqué ça aussi, c'est vraiment du niveau divin. »
« Même si c'est la mère de Sophie, mieux vaut peut-être ne pas trop s'impliquer profondément, ça pourrait être dangereux. »
« Hum... »
De mon point de vue, elle m'a libéré de l'épée maudite et a en plus dissipé le malentendu avec l'ordre des chevaliers, donc je n'ai pas envie de me méfier de ma bienfaitrice, mais ce que dit Maya a aussi son sens.
Il y a le risque que ma faiblesse soit découverte, mais il faut peut-être aussi faire attention à ce que nos origines ne deviennent pas publiques.
Bref, changeons de sujet.
« De toute façon. Sophie a pu revoir sa mère, c'est une bonne chose. Elle avait l'air contente. »
« Hmph, Asahi aussi, tu as envie de revoir ta mère ? »
« Hein ? Non, c'est pas... »
Comme un ado, je suis sur le point de nier d'emblée, mais.
« Non mais, enfin, c'est peut-être ça... Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus... ouais. »
C'est normal d'avoir envie de revoir sa mère.
« Alors considère ta grande sœur comme ta maman et fais-toi chouchouter ! Allez, sens l'amour maternel et fais ouin-ouin ! »
Maya s'accroche à moi, me caresse la tête de toutes ses forces et me frotte la joue.
Ça va prendre feu à force de frottements.
« Daaaa ! C'était encore ton piège à miel habituel ! »
« C'est la routine. Ah, patron. Un autre. »
Donc cet alcool, c'est pas moi qui paie, hein !?
***
Noelle Peaceful marche seule dans le long couloir du palais royal.
Il n'y a personne autour, seul le bruit de talons *katsun katsun* résonne dans le château.
« Sophie-chan a fait des rencontres intéressantes. Elle a l'air de s'amuser, tant mieux. Mais... »
Le sourire maternel disparaît de ses lèvres, son regard s'aiguise.
« Parmi ces trois personnes... il y en avait une qui recelait un pouvoir démoniaque à faire frémir... »