Chen Zhuo posa son regard sur Su Wei, une lueur d'admiration dans les yeux.
La fille n'était pas seulement adroite de ses mains ; son esprit était d'une acuité exceptionnelle.
« J'ai déjà écrit une macro dans ce fichier texte, »
répondit Chen Zhuo.
« Inutile de supprimer le texte directement. Pour toute ligne contenant du code corrompu, tape simplement un 0 au tout début. Pour une ligne normale, tape un 1. »
Il marqua une pause.
« Je referai la mise en forme plus tard. Toi, contente-toi de trier le bon grain de l'ivraie. »
Su Wei hocha la tête.
« Compris. Viens me trouver ici demain à dix-huit heures. »
Elle reprit la colle, baissa la tête et poursuivit la réparation du livre à reliure fil.
Le lendemain soir.
Chen Zhuo se présenta à l'ancienne bibliothèque pile à l'heure.
Su Wei lui glissa la disquette.
De légers cernes assombrissaient ses yeux ; elle avait visiblement passé la nuit blanche.
« C'est fait. J'ai supprimé au total 3 412 lignes de données pourries. »
La voix de Su Wei était un peu fatiguée, mais toujours nette et directe.
Chen Zhuo prit la disquette, sortit un billet de cinquante yuans de sa poche et le posa sur la table.
« Merci pour ton travail. »
Su Wei prit l'argent et le rangea dans son tiroir.
« On est quittes. »
Cette nuit-là.
Dortoir 216.
Chu Ge inséra la disquette que Chen Zhuo avait rapportée dans l'ordinateur.
Il lut le fichier de données que Su Wei avait annoté.
Il écrivit un script simple pour lire le fichier, n'extrayant que les données des lignes marquées d'un 1 en début de ligne.
Quelques secondes plus tard, plus de 16 000 lignes de données de test propres, totalement exemptes de code corrompu, furent extraites.
Chu Ge importa les données dans le programme principal qui avait déjà tourné avec succès.
Il appuya sur Entrée.
Le flux de données à l'écran défilé à toute allure.
Aucune erreur.
Aucun lag.
Parfait.
Chu Ge poussa un long soupir de soulagement.
Il empaqueta le programme final et les résultats de test, puis les envoya à l'employeur sur le forum.
Une demi-heure plus tard, l'autre partie répondit.
« Putain, c'est impressionnant. Plus rapide que prévu. Envoie ton numéro de compte, on te vire le fric tout de suite. »
Chu Ge s'affala sur sa chaise.
Il tourna la tête vers Chen Zhuo qui se tenait à côté de lui, puis jeta un coup d'œil à Lu Jia, plongé dans sa lecture.
Il grinça.
« C'est dans la poche. »
Un soir de week-end.
Un stand de barbecue en plein air devant la porte sud de Keda.
Le vent nocturne faisait bruisser les feuilles voisines.
Une épaisse fumée s'élevait du charbon, mêlée à l'odeur de cumin des brochettes d'agneau qui grillaient, emplissant l'air autour du stand.
Autour d'une table pliante ronde au bord de la route, cinq personnes étaient assises.
Chu Ge, Chen Zhuo, Wang Dayong, Lu Jia, et Su Wei, invitée par Chen Zhuo.
Sur la table, deux grands plateaux de brochettes grillées et plusieurs assiettes de plats froids.
Devant Su Wei, une bouteille de Jianlibao. Elle ne portait pas son gilet de bibliothèque aujourd'hui, une simple veste noire à la place, et sirotait sa boisson en silence, un peu à l'écart.
Lu Jia était visiblement mal à l'aise dans cet environnement enfumé et brûlant.
Il fronça les sourcils, tenant une brochette qu'il fixait, hésitant à mordre à cause d'un minuscule point de charbon noir.
Chu Ge décapsula deux bouteilles de Jiaduobao, en tendit une à Dayong et garda l'autre.
« Allez, trinquons. »
Chu Ge choca sa bouteille contre celle de Dayong et renversa la tête, avalant une grande gorgée.
Il posa sa boisson et s'essuya la bouche du revers de la main.
Il sortit une épaisse enveloppe de sa poche.
À l'intérieur, 1 500 yuans en liquide, retirés au distributeur.
Tous des billets de cent yuans neufs, bien crispés.
En 2002, c'était une somme énorme, de quoi rendre n'importe quel étudiant vert de jalousie.
Chu Ge posa l'enveloppe sur la table.
Il mit de côté son habituelle attitude rebelle et indomptée.
Dans ce petit cercle, la compétence technique primait sur tout, et il connaissait ses propres limites.
« Quand j'ai pris ce boulot, je n'ai pas trop pensé au fric, »
dit Chu Ge, regardant Chen Zhuo d'un ton sérieux.
« Sans ton framework et la formule de Lu Jia, ce job aurait tourné au fiasco, c'est certain. »
Il déchira l'enveloppe et se mit à compter les billets.
Ses gestes étaient nets, décidés, sans hésitation.
Il sortit six billets de cent yuans et les posa devant Chen Zhuo.
« Chen Zhuo, t'as bâti le macro-framework. T'as posé les os de ce programme, donc tu touches la plus grosse part. »
Chen Zhuo regarda les 600 yuans devant lui.
Il ne refusa pas, n'offrit aucune politesse d'usage.
Il tendit simplement la main, prit l'argent et le fourra dans sa poche.
« D'accord. »
Chu Ge sortit alors quatre billets de cent yuans supplémentaires et les poussa vers Lu Jia.
Lu Jia se figea un instant, fixant l'argent.
« Ta logique mathématique m'a permis de débloquer une impasse, »
dit Chu Ge en le regardant.
« Tu l'as mérité. »
Lu Jia fronça les sourcils.
« Je n'en veux pas. »
Sa voix était basse, teintée de son obstination habituelle.
« Je t'ai écrit ça pas pour le fric, mais parce que je trouvais juste que c'était faux et qu'il fallait corriger. »
La main de Chu Ge, qui tenait les billets, resta suspendue en l'air.
Il connaissait le tempérament de ce gamin ; le forcer à prendre l'argent serait plus difficile que de le tuer.
Chen Zhuo, qui picorait dans les plats froids, intervint d'une voix posée et délibérée.
« Prends-le. »
Chen Zhuo regarda Lu Jia, sur un ton doux.
« C'est la valeur que ton savoir a générée dans le vrai monde. Le savoir a un prix. Tu ferais bien de t'y habituer. »
Lu Jia regarda Chen Zhuo.
Il garda le silence un moment.
Puis il tendit la main, prit les 400 yuans et les fourra négligemment dans sa poche.
Chu Ge respira.
Il sortit deux billets de cent yuans de plus et les tendit à Wang Dayong, qui dévorait sa viande.
« Dayong, on t'a tiré du lit en plein milieu de la nuit pour le système de refroidissement, et on a failli cramer ta multiprise. C'est pour le dérangement. »
Dayong offrit un sourire simple et franc.
Il ne fit pas de façon non plus, empocha les billets, les fourra dans sa poche de pantalon et reprit son pilonnage de la cuisse d'agneau qu'il tenait en main.
Il restait trois cents yuans à Chu Ge.
Il en sortit un billet de cinquante et le tendit à Su Wei, assise en face de lui.
« Su Wei, pour le "déminage", Chen Zhuo t'a déjà donné cinquante. Considère ces cinquante comme venant de moi. »
Su Wei jeta un coup d'œil à Chu Ge, puis à Chen Zhuo.