La pièce tomba dans le silence un instant.
Chu Ge entrouvrit la bouche, jeta un œil à l'arborescence inversée qu'il tenait en main, puis regarda Lu Jia planté dans l'embrasure de la porte.
Chen Zhuo, assis sur sa chaise, observait le colocataire qui était venu de son propre chef.
Il poussa un soupir résigné.
Chen Zhuo se leva, récupéra une chaise vide devant le bureau de Wang Dayong et la posa à côté de la sienne.
Il saisit le thermos sur son bureau et versa une tasse d'eau chaude.
Chen Zhuo posa la tasse sur le coin du bureau.
« Puisque ton cerveau refuse de s'arrêter, assieds-toi et finis le boulot. »
Chen Zhuo regarda Lu Jia, voix calme.
'J'ai de l'expérience, après tout.'
« Termine le calcul, et ton esprit sera en paix. »
Lu Jia restait dans l'embrasure, serrant toujours ses quelques feuilles de brouillon.
Il regarda Chen Zhuo.
Puis il regarda le silencieux Chu Ge à côté de lui, et Wang Dayong, accroupi par terre, trempé de sueur.
Il avança en traînant les pieds.
Il s'assit sur la chaise.
La vapeur de la tasse lui monta au visage, détendant légèrement ses nerfs tendus.
Lu Jia reprit son stylo.
Sans un mot de plus, sans la moindre plainte.
Il baissa la tête, la pointe du stylo effleura une zone vierge du brouillon. Un doux GRATTAGE remplit la chambre 215.
Chu Ge observa la scène et se retourna en silence.
Il étala l'arborescence inversée que Chen Zhuo avait tracée, bien à plat à côté de son clavier.
Ses doigts retrouvèrent les touches.
Wang Dayong, toujours accroupi, tendit le bras et réorienta le petit ventilateur suspendu, pour que l'air souffle plus uniformément sur le radiateur en aluminium de la carte mère.
« J'ai modifié les bobines de ce ventilateur. Il envoie du pâté », dit Wang Dayong à Chu Ge d'une voix basse.
« Lance les données. Si la température monte assez pour le griller, je bouffe cette carte mère. »
Chu Ge ne releva pas la tête, se contenta d'un grognement d'acquiescement.
Le claquement des touches emplît à nouveau la pièce.
Cette fois, le rythme frénétique et impatient avait disparu, remplacé par une cadence régulière, soutenue.
Chen Zhuo se rassit à sa place.
Il ouvre le préprint anglais imprimé et saisit son stylo-plume.
Les seuls bruits dans la pièce étaient le VRRR du ventilateur, le CLAC-CLAC du clavier et le GRATTAGE du stylo de Lu Jia sur le papier.
Parfois, Chu Ge marquait une pause.
« Chen Zhuo. » Chu Ge fixait l'écran, le front plissé. « La topologie inverse atteint la deuxième couche et l'interface de données se rétrécit. Comment je gère le débordement ? »
Chen Zhuo ne leva pas les yeux, le regard toujours sur le papier.
« Gère pas le débordement. Crée juste un pointeur nul, balance les données en trop dans le cache, et laisse la boucle sous-jacente les récupérer toute seule. »
Chu Ge marqua deux secondes de pause, puis ses mains volèrent sur le clavier, alignant quelques lignes de code.
« C'est passé. »
Chu Ge n'ajouta rien et continua de taper.
Peu de temps après, le stylo de Lu Jia s'arrêta.
Il repoussa une feuille noircie d'écriture vers Chu Ge.
« La variable de demi-vie. » La voix de Lu Jia était encore un peu rauque. « Tu la substitues, et le maximum dextrogyre ne rentre plus en conflit. »
Chu Ge y jeta un œil.
« Merci. »
Ses doigts dansèrent sur le clavier, convertissant la chaîne de formules en instructions logiques en C.
Le temps s'écoula.
Dehors, la nuit s'approfondit.
[Deux heures.]
[Trois heures.]
[Quatre heures.]
Chen Zhuo termina la lecture du préprint d'une dizaine de pages qu'il tenait en main.
Il recapuchonna son stylo et se frotta les yeux fatigués.
Il tourna la tête pour scruter la pièce.
Wang Dayong s'était endormi appuyé contre le pied du lit, ronflant comme un tracteur, un petit tournevis encore serré dans la main.
Lu Jia était affalé sur le bureau.
Le brouillon devant lui était couvert de formules.
Ses yeux étaient clos, sa respiration lente et profonde.
Le problème qui le torturait depuis toute la nuit était résolu. Il dormait enfin.
Chu Ge était toujours devant l'ordinateur.
Un bâton de sucette dépassait de sa bouche, ses yeux injectés de sang rivés sur la barre de progression à l'écran.
Chen Zhuo se leva et versa un verre d'eau.
« Il en reste combien ? »
« Presque fini. » La voix de Chu Ge était extrêmement rauque. « Dernière compilation complète. »
Les ventilateurs du boîtier tournait à fond.
Le sablier à l'écran tourna une minute entière.
DING.
Le système émit un petit son net.
Une petite fenêtre surgit.
Chu Ge retira la sucette de sa bouche. Doigts légèrement tremblants, il frappa la touche Entrée.
Dans la fenêtre de commande noire, un flux de données vertes dévala en cascade.
Fluide.
Aucun lag.
Dix mille entrées.
Cinquante mille entrées.
Cent mille entrées.
Finalement, le curseur s'immobilisa sur la dernière ligne.
Recherche terminée. Temps total : 2,3 secondes.
Deux fois plus rapide que l'exigence du client.
Chu Ge s'affaissa sur sa chaise et souffla longuement.
Il ne cria pas, n'exulta pas.
Il se contenta de se frotter le visage, las.
« Ça a tourné. »
Chu Ge pivota la tête, regarda Chen Zhuo, et esquissa un sourire.
Chen Zhuo hocha la tête et but une gorgée d'eau.
« Empaquette la version test et envoie. Touche le fric, puis dors. »
Chu Ge cliqua quelques fois, compressa le fichier programme généré.
Il ouvrit la messagerie privée du forum de hackers, prêt à l'expédier au client.
Juste à ce moment, l'avatar de l'autre se mit à clignoter.
Un fichier compressé, une dizaine de mégaoctets, arriva.
Suivi d'un message :
[Frère, si le code a tourné, rends-moi un petit service. Voilà 20 000 étiquettes de données brutes d'images des débuts de notre site. Fais-les passer dans ton nouveau programme et filtre le code illisible et les mauvaises étiquettes. Si ça marche, je te vire quinze cents balles direct.]
Chu Ge figea un instant.
Il cliqua sur l'archive et l'extrayit.
Il ouvrit le document texte à l'intérieur.
Un seul coup d'œil assombrit le visage de Chu Ge.
Des centaines de pages de texte dense.
C'était bourré de données irrégulières.
Certaines étaient des étiquettes normales, comme « paysage » ou « personnages ».
D'autres n'étaient que du charabia : %&*#¥.