Bien que la distance entre le cadre de la fenêtre et moi fût considérable, Dante se tenant au-dessus de moi, l'apparence du corbeau était parfaitement visible.
Les plumes noires, sans la moindre poussière, apparaissaient d'un noir encore plus intense, tournées qu'elles étaient vers l'opposé de la lumière. Les yeux brillants étaient d'un rouge sombre, comme du sang, et le bec qui se refermait net était menaçant.
<Inutile de me regarder comme si tu voyais un fantôme, tu sais.>
« … »
Ni Dante ni moi ne répondîmes à ce commentaire désinvolte.
Il était apparu soudainement et présentait un aspect radicalement différent des animaux que j'avais croisés jusqu'alors. Cela se voyait à sa façon de parler, et à la façon dont il fixait Dante et moi.
C'était vraiment une atmosphère qui donnait la chair de poule rien qu'à la regarder.
C'était évidemment un oiseau qui n'avait pas sa place dans une maison familiale ordinaire. Pourtant, en voyant le corbeau perché sur le cadre de la fenêtre brisé, serrant ses serres dedans, je ne ressentis pas l'étrangeté que j'aurais dû éprouver. Au contraire, j'eus l'impression d'être exactement là où je devais être.
C'était une sensation bien étrange, même pour moi, et je compris qu'elle provenait de l'attitude du corbeau.
Le corbeau semblait habitué à cet endroit, à s'y tenir, le dos tourné à la lumière.
Comme quelqu'un qui aurait déjà visité ces lieux une fois.
Avant que j'aie le temps de réfléchir davantage, ma bouche s'ouvrit.
« C'est toi. »
<…>
« Tu as enlevé Masha. »
Le corbeau ne répondit pas à mes mots, mais poussa un rire moqueur, comme un ricanement, et gémit.
<Tu demandes ça tout de suite, sans me laisser le temps de dire bonjour.>
« Dante. »
Je chuchotai vivement, sans quitter le corbeau des yeux.
« Qu'est-ce que ce corbeau ? »
Est-ce le genre qui peut prendre forme humaine après avoir été normalement un oiseau, comme Lisa ? Ou, au contraire, est-ce plutôt l'humain qui est le corps principal, et qui se trouve maintenant sous une forme déguisée ?
Dès qu'il avait repéré le corbeau, il l'avait attaqué, alors je pensais que Dante savait ce que c'était. Comme pour confirmer cette idée, Dante hésita un instant avant de répondre à ma question.
« … C'est un monstre. Celui qui parle en ce moment ne fait qu'implanter une partie de sa conscience dans le monstre. »
« Implanter une partie de sa conscience ? »
Je ne saisis pas exactement, mais bon sang… ça a l'air dingue.
Peut-être avait-il entendu ma question maladroite, car le corbeau rit cette fois.
<Pourquoi, c'est la première fois que tu vois ça ?>
On dirait que le maître de la Tour magique ne t'a montré que de belles choses. À ces mots qui suivirent, je sentis la main de Dante se crisper sur la mienne.
Après avoir entendu l'histoire du monstre, je pus remarquer que sa voix se brisait, comme si on la grattait quelque part. C'est un son que je déteste entendre. Bien sûr, je n'ai pas l'intention de l'écouter longtemps.
Je fus offensée par la façon dont il commentait aussi tranquillement le fait d'avoir emmené mon amie quelque part, et d'apparaître sans vergogne devant nous en cherchant Masha.
Comme je faisais un pas en arrière derrière Dante, un regard rouge terrifiant se tourna vers moi.
« Où est Masha ? »
<Comme tu as dû le deviner, elle est avec moi.>
Le ton ricanant ressemblait à une provocation. Comme quelqu'un qui veut vérifier l'agitation émotionnelle de l'autre.
Comme je restais impassible sans répondre, le corbeau fit un bruit de claquement de langue, comme s'il ne trouvait pas ça drôle. Bien que bizarre, ces émotions pouvaient être transmises alors qu'il n'y avait évidemment aucun moyen d'exprimer des émotions sur un visage d'oiseau.
Dante restait là, les yeux promettant de déchirer ce corbeau à tout moment, pourtant il ne prit aucune autre mesure. Probablement parce qu'il avait pris Masha, et comme il était à mes côtés, il ne pensait pas qu'il oserait me faire du mal tout de suite.
« Qu'est-ce que tu veux. »
Contrairement à la voix de Dante, qui avait été contenue et baissée, le corbeau répondit avec aisance.
<De te voir demander en premier, comme c'est magnanime de ta part.>
« Si tu ajoutes un commentaire absurde de plus… »
Dante continua sa phrase sur un ton sévère, puis croisa mon regard et se tut précipitamment. Tu n'as même pas besoin de me regarder, cela dit.
Je ne sais pas ce que c'est, mais je suis sûre que Dante et moi ressentons la même chose dans cette situation.
Cependant, qu'il sache ou non ce que nous ressentions, le ton doux du corbeau ne changea pas d'un iota.
<Je ne sais pas ce que tu penses, mais je veux juste une conversation. Tu as raison, je veux un moment pour parler rien qu'à vous deux.>
« Si le but était de parler, il aurait été plus vite fait pour toi de venir vers moi directement. »
<Ce n'est pas toi que je demande pour une conversation.>
En un instant, l'expression du visage de Dante disparut.
<Je veux parler à la dame à côté de toi.>
… Moi ?
Comme on me désignait soudainement, je ne pus même pas songer à cacher mon air déconcerté.
Ni moi ni Dante n'avions prévu cette situation. D'après la réaction de Dante ce jour-là, il semblait qu'il entretînt une mauvaise relation de longue date avec lui, et il était très probable qu'il s'agisse d'un des dégénérés, un problème que Dante tente de résoudre ces jours-ci.
Mais pourquoi un dégénéré de la Tour magique voudrait-il avoir une conversation avec moi, une personne sans aucun lien ?
Comme s'il remarquait mon esprit qui tournait en rond, le corbeau continua comme s'il chantait.
<N'est-ce pas efficace de prendre une personne précieuse en otage ? Il semblait que l'amie de la dame serait un otage efficace, c'est pour ça que j'ai pris l'enfant qui vivait dans cette maison.>
Je suis vraiment fier parce que ça ne semblait pas être un mauvais choix. J'aurais voulu au moins répondre à cette question, pourtant je n'en fus pas capable.
Alors, après tout, Masha est en danger à cause de moi ?
Quand j'eus l'impression que quelque chose s'effondrait au fond de moi, et que ma nervosité faillit affleurer à la surface sans que je m'en rende compte.
La voix de Dante retomba comme si elle traversait l'espace entre le corbeau et moi.
« Tu ne peux pas. »
<Comme c'est froid. Même si je ne m'y tiendrai pas longtemps ?>
« Je suis sûr que tu diras à Ei de venir là où tu es. »
Le visage de Dante ne montrait plus la moindre trace d'anxiété. Il n'y a plus qu'un froid indicible.
C'était une émotion qu'il n'avait jamais montrée auparavant, alors je ne pus identifier exactement ce que c'était.
« Si tu veux avoir une bonne conversation, je l'accompagnerai. »
<Non, ça ne va pas. Parce que je veux parler seule.>
Une agonie qui ne semblait même pas sincère se blottit dans la voix du corbeau.
<Je n'ai aucune intention de faire du mal à cette dame. Non, il est plus exact de dire que je ne peux pas vous faire de mal. Vous êtes-vous laissés berner tout ce temps ? >
« … »
<Vous pouvez utiliser n'importe quelle magie pour protéger la dame, ou entreprendre n'importe quelle action. Pour prendre un exemple plus extrême, c'est 괜찮 de lancer une magie qui fait exploser mon corps si je m'approche d'elle à moins d'une certaine distance.>
Dans une atmosphère sur le qui-vive, les ricanements continuèrent.
<Parce que je ne veux rien d'autre qu'une conversation vraiment intime.>
« Comment puis-je croire ça ? »
<Y a-t-il une raison de ne pas le croire ? >
Le rire désagréable s'arrêta. D'une voix totalement dépourvue de plaisanterie, le corbeau parla à nouveau.
<Je ne peux pas te battre. >
« … »
<Si tu es vraiment déterminée à protéger la dame, cela signifie qu'il n'y a rien que je puisse faire. Je suis celui qui le sait mieux que quiconque, alors je n'essaierai même pas.>
Je ne pouvais pas deviner quel était son plan. Essaies-tu de suggérer quelque chose en lien avec Dante ? Ou y a-t-il vraiment quelque chose en lien avec moi ?
Mais il y avait quelque chose qui me rendait anxieuse plus que son but.
Une amie à moi qui s'est retrouvée mêlée à cette situation parce que quelqu'un me visait.
Masha.
« … Si je ne t'écoute pas, qu'arrivera-t-il à Masha ? »
« Ei. »
Dante m'appela avec impatience, pourtant je ne tournai même pas la tête.
Le corbeau, qui avait toute mon attention, répondit sur un ton décontracté, comme si je demandais quelque chose d'évident.
<Elle mourra. >
« … »
<Pourquoi, ton cœur ne bouge même pas quand tu dis ça ? Veux-tu que je te dise qu'elle subira toutes les douleurs sauf la mort ? >
Son attitude, comme s'il plaisantait, n'occultait pas le poids de ses mots. Je parlai d'une voix calme, sentant l'inquiétude monter en moi.
« Montre-moi que Masha va bien. »
<Ah, ce n'est pas difficile. Mais pas maintenant. >
Avant de donner une autre réponse à ce ton taquin, le corbeau battit légèrement des ailes.
Je me demandai s'il allait s'envoler, alors mes pieds bougèrent d'eux-mêmes sans que je m'en rende compte, pourtant Dante m'arrêta. Ce ne fut pas suffisant de simplement me bloquer avec son bras, il fit même flotter un cercle magique devant moi.
Quand je regardai Dante, exprimant mes doutes sur cette action.
Le corbeau replia ses ailes et me fixa à nouveau.
<J'enverrai un outil de communication là-bas, alors vérifiez-le s'il vous plaît. Après l'avoir confirmé, répondez à ma proposition aussi bien. >
Les paroles arrogantes et prétentieuses de me donner comme une semaine de phrases.
<Alors j'espère une réponse positive. >
Sur ce dernier mot, le corps du corbeau explosa.
Bien qu'il y eut un bruit terrible et que quelque chose flashât dans ma vision, grâce à la main de Dante qui couvrait mes yeux, je ne vis rien qui puisse être décrit comme atroce.
Ah, le cercle magique qu'il venait de faire flotter doit être un sort de protection. Seule cette pensée resta dans ma tête un moment.
Toujours les yeux bandés, je me rendis complètement à la température corporelle à laquelle j'étais si habituée que je ne pouvais pas me défaire de l'étreinte sur mon épaule par derrière.
Dans un espace totalement exempt d'intrus, aucun de nous ne parla le premier. Seuls la chaleur, le silence lourd continuèrent.
Je fus attristée par le sentiment désespéré de la main qui me serrait si fort.