« C'est vraiment l'œuvre du maître de la Tour magique. »
Tels furent les premiers mots de Kade, qui avait invoqué l'esprit en apercevant le trou.
« À moins qu'il n'ait visé quelque chose de précis… on dirait une simple crise de colère. »
« Il a fait un trou aussi énorme juste pour évacuer sa colère ? »
« C'est possible. »
Qu'est-ce que cela veut dire ? J'écoutais attentivement la conversation d'Ivan et de Kade, pourtant je ne parvenais pas à en saisir le sens.
Est-il possible de creuser un tel trou à ciel ouvert avec la magie du maître de la Tour magique, ou est-ce dans sa nature de faire une chose pareille juste pour se défouler ?
Les esprits semi-transparents invoqués du bout des doigts de Kade flottaient alentour en gestes tremblants. Je regardai Kade qui envoyait son esprit quelque part, puis tournai la tête.
Je me dis aussi qu'il était compétent, mis à part son mauvais caractère, tandis que je posais les yeux sur l'énorme trou noir.
Il me semble sentir une odeur de brûlé.
« On dirait qu'il n'est pas parti depuis longtemps, non ? »
« Oui, c'est l'impression que ça donne… Qu'est-ce que tu vas faire si tu le sais ? »
Une question qui ne mérite pas de réponse. Ignorant le regard de Kade, je me penchai et passai la main sur le sol noirci. Même en l'effleurant à peine, toutes sortes de cendres et de poussières semblèrent s'emmêler à mes doigts.
Le bref éclat pourpre qu'on distinguait au fond de ce trou noir ne devait être que mon imagination.
Même si ce n'était pas une illusion, cela n'avait aucun sens. Après tout, Dante est déjà parti.
Je me demandai si j'aurais pu croiser Dante si nous étions arrivés un peu plus tôt. Au bout de mes pensées, les sentiments qui me collaient à la peau comme pour me mordre les talons me parurent être du regret ou de la frustration.
Dante ne sait même pas que je veux le revoir à ce point. Cette idée me fit rire, si bien que je saisis machinalement les cendres.
« Il vaudrait mieux ne pas y toucher sans précaution. »
« Je n'ai pas touché. »
« Un mensonge évident. »
Je me frottai les mains. Je sentis Kade me regarder avec des yeux perplexes, mais je m'en moquais éperdument. Maintenant, je ne songe même plus à lui répondre sincèrement.
« Hmm, je crois qu'Illinan est passé par là. »
Alors, tout à coup, Ivan leva la tête et dit :
« Comment sais-tu ça ? »
« Ça sent l'Illinan. »
« L'odeur… Non, partons pour l'instant. »
Je l'avais senti depuis qu'on m'avait dit qu'il était sur le toit de la diligence plus tôt : ses capacités physiques semblaient dépasser de loin la norme. Pourtant, il y avait quelque chose qui m'intriguait bien plus que l'odorat anormal d'Ivan.
« C'est quoi, Illinan ? »
« Grande sœur, tu ne sais même pas ce qu'est Illinan ? Il est devenu très célèbre grâce au maître de la Tour magique. »
« …Je ne sais rien de lui. »
« Il y a tant de choses que tu ignores, Grande sœur ! »
Ça a l'air pur, non ? Ça ne sonnait pas agréable parce que l'écart de dix ans ne faisait que se creuser.
Tandis que je doutais un instant du sens de ses mots, Ivan s'excita et ouvre la bouche.
« C'est pas grave, moi je le connais bien ! Même si j'ai cette apparence, juste à côté du maître de la Tour magique, je… »
« Ivan. »
Juste au moment où l'histoire commençait, Lily appela Ivan d'une voix sévère. C'était la première fois que je l'entendais, sa voix dure et ferme.
« Il a l'air d'être venu et reparti il n'y a pas longtemps, parler du maître de la Tour magique à haute voix est imprudent. »
« Oui… »
L'expression d'Ivan devint vite boudeuse sous la réprimande stricte de Lily. Je le regardai avec sympathie, navrée pour lui.
Lily, qui examinait calmement mais soigneusement les environs, prit à nouveau la parole.
« Le monstre était-il là, comme l'a dit Ivan ? »
Je l'avais ressenti quand elle était intervenue sévèrement auprès d'Ivan tout à l'heure, mais dès que le sujet du maître de la Tour magique avait été évoqué, Lily avait paru anormalement nerveuse.
Bon, est-ce naturel qu'elle soit nerveuse ? Parce que les traces de la personne qu'ils cherchaient venaient d'être trouvées juste ici.
Que Dante ait creusé un trou en affrontant le monstre nommé Illinan, ou qu'il se soit simplement défoulé et que le monstre ait été balayé, il semblait clair que Dante avait eu affaire à Illinan. Pourtant, les envoyés semblaient de toute façon vouloir nier ce fait.
« Mais Illinan… »
« Moi aussi, je trouve cette partie bizarre. »
L'atmosphère devint soudain sérieuse. On dirait qu'ils parlent de Dante, pourtant j'étais la seule à rester là, perplexe, incapable de comprendre.
Qu'est-ce que Kade dirait d'autre si j'interrompais pour exiger une explication ? Mais je ne suis pas du genre à me soucier de ça.
« Illinan est-il différent des autres monstres ? »
« Comment as-tu essayé de passer cette route sans le savoir ? »
Regarde-le, un tel sarcasme comme s'il l'attendait. Ignorant le sarcasme inutile de Kade, je regardai Lily.
Lily, qui avait l'air bouleversée, croisa mon regard et répondit avec un léger sourire sur son visage pâle.
« Illinan… Pour faire simple, c'est un monstre esprit. Sa puissance d'attaque est assez faible pour qu'une personne normale puisse s'en occuper, mais la raison pour laquelle il est difficile à gérer, c'est… C'est parce qu'il montre une illusion pour que les gens ne leur fassent pas de mal. »
Illusion.
Des mots qui n'avaient pas beaucoup de sens restèrent coincés dans mes oreilles. L'illusion était, du moins pour moi, un phénomène irréaliste qu'on ne pouvait voir que dans un rêve. Je n'avais jamais vu d'illusion en étant pleinement consciente de toute ma vie.
« Quel genre d'illusion ce monstre vous montre-t-il pour que vous ne puissiez pas leur faire de mal ? »
De floues spéculations me traversèrent l'esprit.
Cachent-ils leur vraie nature, feignant d'être quelque chose qui séduira les gens et les égarera ? Ou retiennent-ils les pas de quelqu'un en défilant devant ses yeux les souvenirs qu'il ne veut pas revoir ?
Quoi qu'il en soit, la capacité elle-même de montrer des illusions semblait être une excellente aptitude à la survie. Puisqu'on ne peut pas combattre par la force, on attire les gens par des illusions et on les rend incapables de se battre.
Mis à part cela, y a-t-il une raison pour laquelle Dante ne peut pas blesser Illinan ? Pourquoi veulent-ils nier que Dante a tué Illinan ?
Le Dante que je connais n'est pas si faible d'esprit qu'il se fasse berner à chaque fois par des illusions.
Au moment où je pensais à ceci ou cela, Lily, qui hésitait face à ma question, ouvrit la bouche.
« Ce monstre… »
« Mademoiselle Lily. »
Avant que j'aie pu entendre sa réponse, Kade appela soudainement Lily. Tournant la tête, Kade se tenait là comme s'il avait rappelé dans sa main l'esprit qu'il venait de lancer.
« J'ai envoyé un esprit fouiller les bois, pour trouver un autre Illinan à proximité. Je suppose… Il semble y avoir assez d'Illinans pour parler d'un habitat. »
« … »
Je l'avais ressenti en chemin, mais il y avait étrangement beaucoup de monstres sur la route vers la Tour magique. D'après la réaction des marchands et de la délégation, ce n'était absolument pas une situation normale.
Les monstres qui rodent le jour comme la nuit, et les marchands qui accusaient Dante quand les monstres apparaissaient.
« Aussi, il y avait des traces du même mana ressenties dans ce trou. »
Et même les traces de Dante qui furent trouvées là où étaient les monstres.
Après avoir entendu cela, je pus difficilement saisir la situation. Je ne sais pas ce que Dante a fait à la Tour magique depuis qu'il a disparu après la guerre, mais en tout cas, il semble y avoir un lien entre le changement des monstres et Dante.
Ce doit être une bien mauvaise nouvelle pour moi, qui avais espéré que Dante attende tranquillement à la Tour magique.
Lily réfléchit brièvement aux mots de Kade, puis répondit comme pour confirmer ses pensées.
« Alors, le maître de la Tour magique est passé par là, ou… Il pourrait encore s'y trouver. »
« Oui, c'est exact. »
En fait, c'était comme si notre destination avait été décidée par ces mots.
C'étaient des gens partis à la recherche du maître de la Tour magique, et je ne l'avais pas révélé aux autres, mais j'avais le même but.
Bientôt, Lily dit avec un air de ferme détermination.
« Ce ne serait pas mal d'y aller une fois. Guidez-nous, s'il vous plaît. »
« Je le ferai. »
Après que Kade eut dit cela, il me regarda de manière inattendue.
« … ? »
Restant là un moment avec un air perplexe, il fronça bientôt les sourcils en remettant son monocle en place.
« Ne te promène pas seule sans réfléchir, à moins de vouloir t'y perdre. »
Pourquoi me dis-tu même ces choses ? Je souris à Lily qui prit ma main avec une expression navrée — s'excusant sans doute du ton aigu de Kade.
Au fond de moi, je voulais aller chercher Dante même si je devais fouiller les bois seule, mais je savais mieux que quiconque que je ne pouvais pas le faire.
« Même si je voulais me promener seule, je ne le pourrais pas. Parce que je suis nulle pour m'orienter. »
« …C'est une fierté, ça. »
Kade riposta ainsi et se retourna.
Une fois de plus, des créatures translucides s'envolèrent haut dans le ciel.
***
Kade ne cessa de me harceler avant qu'on n'atteigne la forêt, une fois qu'on y fut, et même avant qu'on ne reparte.
Au début, je fus perplexe face à cette inquiétude, mais plus j'avançais, plus je pensais : « Si je parle gentiment, la moitié passera », alors je l'évacuais avec indifférence.
Je sais très bien que je n'ai pas la capacité de me démarquer comme eux, mais pourquoi continue-t-il à faire semblant que les gens ne savent pas faire la différence ?
…Cependant, maintenant, je me demande si je ne sais vraiment pas faire la différence…
« … »
Comme le dit le dicton, un monstre apparaît dans une forêt sombre.
Pour une raison quelconque, je me tenais seule, perdue en cet endroit où l'odeur de brûlé que j'avais vaguement sentie plus tôt remontait.
Même en regardant autour de moi, seuls les arbres denses remplissaient ma vision, et le groupe n'était nulle part en vue. En plus, pour une raison quelconque, les arbres de cette forêt étaient complètement noirs, de leurs troncs à leurs feuilles, et la vue était comme si j'étais dans le noir. Je ne vois pas à un pouce devant moi, et je ne comprends pas mon environnement.
Est-ce que j'ai vraiment un signe qui me fait causer des ennuis si je ne fais pas attention ?
« …Comment ai-je pu être laissée seule comme ça ? »
Je marmonnai pour moi-même en vain, pourtant je n'entendis aucune réponse.