Le changement fut vraiment brutal.
C'était déjà assez embarrassant que le cœur de Dante, qu'il s'efforçait tant de cacher, se révèle dans ses actes, mais voilà qu'il ne cherche même plus à le dissimuler. Même en essayant de l'ignorer, je ne faisais que constater que mon attention était toute tournée de ce côté.
Au final, j'admis avoir choisi la mauvaise méthode pour le repousser. Mais ce n'est pas ma faute si j'ai fait ce choix, c'est entièrement dû à la particularité de Dante.
Quelles que fussent ses qualités, qui aurait pu imaginer qu'il dirait que ça ne posait pas de problème, sous prétexte qu'il avait tout au point de n'avoir cure des conditions de l'autre ?
Même l'attitude visiblement timide qu'il affichait quand il était près de moi avait disparu. Au contraire, il se rapprochait quand je m'approchais, sans reculer par gêne.
Regarde maintenant. Au lieu d'attendre que je sorte du salon, il m'appelle même le premier.
J'étais allongée dans mon lit et me levai d'un pas chancelant au net coup de poing frappant à la porte.
« Pourquoi ? »
Quand j'ouvris, je vis un locataire vivant là sous un accord tacite. Dès que la porte s'ouvrit, il sourit et me parla d'une voix douce.
« Tu sors un peu tard aujourd'hui. »
« Je suis fatiguée, je pensais me coucher tôt… »
Je dis ça, mais son expression devint instantanément boudeuse. Plutôt qu'une grimace exagérée exprès, c'était un visage qui exprimait généreusement ce qu'il ressentait.
Bien sûr, je peux ignorer qu'il boude ou non, mais je ne suis pas sortie avec la même excuse hier. En fait, ça aussi. Non, peut-être même il y a trois jours.
Je ne peux pas supprimer le temps qu'on passe ensemble, alors j'ai essayé de le réduire, mais ma conscience me pique parce que ça fait quelques jours. À cause de l'attitude franche de Dante.
Je ne sais pas pourquoi ma conscience est encore intacte alors que j'ai tant vieilli.
« J'allais sortir maintenant. J'étais allongée un moment, attends. »
Le visage de Dante s'illumina visiblement quand je lui donnai à contrecœur la réponse qu'il attendait. Je pris un livre et sortis dans le salon, m'asseyant sur le canapé.
« Tu peux utiliser la magie pour allumer les lumières, maintenant ? »
« Hmm ? »
Je regardai Dante, assis près de moi sur le siège d'à côté. Il a dû hésiter sous mon regard presque agressif, mais Dante se contenta de sourire radieusement.
Il doit essayer d'utiliser son visage, encore maintenant. Essaie de passer pour un bel homme, aussi doué sois-tu, tu crois que ça marchera ?
Ça marche rudement bien. Battue par la stimulation visuelle encore aujourd'hui, je soufflai et m'enfonçai dans le canapé.
Comme je ne disais rien, Dante sourit et'ouvrit le livre. Je jetai un rapide coup d'œil pour voir quel genre de livre il lisait, et reconnus la couleur et la forme de la couverture.
C'était un livre qui s'ouvrait et tournait les pages tout seul chaque fois que Dante lançait un sort. Il était écrit en caractères que je n'avais jamais vus de ma vie, donc même en le regardant de côté, je ne pouvais pas en saisir le contenu.
Je croyais avoir appris toutes les langues parlées par les gens d'ici, mais il y en a certaines que je vois pour la première fois. Je jetai un coup d'œil aux lettres un instant, puis tournai la tête.
J'ai dû réapprendre à écrire quand je suis arrivée ici. Il y avait des lettres que je connaissais, mais il y en avait beaucoup plus que je ne connaissais pas, et même les langues que je croyais connaître étaient complètement différentes au niveau de l'écriture et de la grammaire.
Quand était-ce, peu de temps après ma chute dans cette dimension ? Quelqu'un a remarqué que je ne savais pas lire et m'a gentiment appris.
En apprenant les lettres avec cette personne, il me semble avoir entendu dire que c'était une chance, par les mots. Et qu'il fallait lui faire confiance, qu'il m'apprendrait le plus de langues possible.
Il me semble qu'il a dit qu'il était enseignant, et puis, et encore… Je ne me souviens plus. Je n'arrivais même pas à me rappeler son visage.
C'est un souvenir très ancien. C'est aussi un souvenir que je n'avais pas à rappeler. Je clignai des yeux parce que j'avais l'impression de perdre mon humeur un instant.
Puis, la voix de Dante se fit entendre.
« Ça veut dire : "tais-toi un instant". »
« Quoi ? »
C'était une remarque au hasard. Comme je le questionnais en me tournant vers Dante, il tourna la page calmement.
« Je pensais que tu regardais cet endroit tout à l'heure. »
« Boh. Je l'ai juste vu. Je ne parviens même pas à reconnaître quelles sont les lettres. »
« C'est normal que tu ne saches pas. C'est une langue ancienne peu déchiffrée. »
Il existe des trucs comme ça ? Je clignai un instant.
« Comment tu la lis si elle n'est pas déchiffrée ? »
« Je lis, mais euh… j'analyse. Je trouve où des lettres similaires se chevauchent, et je les compare. »
La voix qui continuait d'expliquer lentement n'était pas désagréable. En regardant les doigts blancs parcourir le livre, j'écoutai tranquillement les paroles de Dante.
« C'est en fait une tâche très difficile. Chaque lettre porte une magie indéchiffrable et même une magie d'oubli, et le travail ne s'arrête pas à la détruire une fois. La magie détruite peut être restaurée. Chaque fois que je lis une lettre, je dois le faire en détruisant la magie. »
« Je croyais que tu lisais juste le même livre tous les jours… Tu faisais un sacré boulot. »
« Boh, je le fais parce qu'il faut le faire. C'est pas si dur. »
Dante haussa légèrement les épaules. Ça sonne comme si c'était rien, mais c'est probablement un travail harassant pour n'importe qui sauf Dante.
Même en tant qu'étrangère à ce domaine, je vois que le talent de Dante est éblouissant, pourtant Dante ne semble pas savoir à quel point il est bon. Il a l'air de penser que les autres manquent plutôt que de se trouver bon.
Hum, quand j'y pense comme ça, c'est tout aussi malchanceux. Soudain, j'eus envie de présenter mes condoléances aux magiciens qui vivraient en même temps que Dante.
Je secouai légèrement la tête, chassant la pensée de partir ailleurs.
« Qu'est-ce que tu gagnes à faire ça ? »
« J'apprends ces lettres. Et si j'apprends les lettres, tu pourras utiliser la magie ancienne. »
« C'est quoi d'autre… Non, laisse tomber. Une chose est sûre : si j'avais dû apprendre les lettres comme ça, j'aurais abandonné depuis longtemps. »
C'était une remarque légère, à moitié plaisante, à moitié sérieuse, mais inattendument, il n'y eut pas de réponse.
Quand je tournai la tête, dubitative, je vis un profil qui semblait plongé dans une profonde réflexion quelque part.
« Tu as trouvé ton nom en apprenant les lettres ? »
« Mon nom ? »
« Ouais. »
Pour une raison quelconque, sa voix était plus grave qu'avant.
« Ei (A) est habituellement la première lettre qu'on apprend quand on apprend une langue. »
En entendant ça, je fouillai ma mémoire un moment. Quand était-ce la dernière fois que j'ai commencé à utiliser cette lettre comme nom ?
Je ne parvins pas à me rappeler le moment exact, mais je savais qu'assez de temps s'était écoulé pour que j'aie l'habitude qu'on m'appelle Ei. Comme dit Dante, ça a pu se faire pendant l'apprentissage des lettres.
Cependant, ce n'était pas choisi comme nom simplement parce que c'était la première lettre que j'apprenais ici. En premier lieu, l'alphabet existait là où je vis.
J'ai choisi Ei comme nom pour une raison très simple et intuitive.
« Il y avait un nom que j'utilisais à l'origine, mais la prononciation était un peu particulière. Donc en le changeant, je l'ai juste remplacé par la lettre la plus courante dans les noms. »
Beaucoup de gens demandent si c'est un vrai nom chaque fois que je le dis parce que c'est si brut, mais bref, telle était mon intention initiale.
« Quel était ton nom d'origine ? »
« Euh, bon. »
Je n'ai pas envie d'en dire autant. Parce que je ne voulais pas faire revenir ce que j'avais jeté avec mon nom.
Voyant que j'évitais de répondre, il n'y eut pas d'autres questions. Quand Dante hésita un moment sans pouvoir lancer ses mots, je me tournai naturellement.
« D'ailleurs, la magie qui empêche l'interprétation, il y a toutes sortes de magies inhabituelles. »
« C'est pas inhabituel. Bon, mais il y a des magies bien plus inhabituelles que celle-là. »
Je peux te montrer si tu es curieuse. C'était un ton léger, comme si c'était vraiment juste une parole en passant, mais bon. Je plissai les yeux et penchai la tête.
« Si je te demande de me montrer, qu'est-ce que tu vas encore demander en échange ? »
« De quoi tu parles ? »
Faire semblant de ne pas savoir ne sert à rien. Je crois que son culot a augmenté depuis qu'il a avoué, pourtant même comme ça, je ne peux pas gagner. C'était moi qui n'avais jamais perdu contre toi.
« L'autre jour, quand je t'ai demandé d'aller au marché avec moi, tu as voulu que j'autorise qu'on se tienne la main, et l'autre fois, quand je t'ai demandé d'aider à ranger les livres, tu as demandé la permission de toucher mes cheveux, et puis… »
« Hmm, j'ai fait ça ? »
Il a dû essayer de détourner le regard naturellement à sa façon, mais les gestes pour cacher son visage avaient l'air très maladroits. Le voir lutter pour camoufler son visage rougi me fait un peu mal.
Bon, c'est mignon, aussi.
« Alors, qu'est-ce que tu veux cette fois ? »
Comme prévu, Dante toussota un instant, comme s'il voulait quelque chose. Comme s'il s'était plus calmé qu'avant, seul le coin de ses yeux était légèrement rouge.
« …Est-ce que je peux toucher ta main ? »
« Je crois que c'est pareil que se tenir la main. »
« Ça et ça, c'est différent, alors… Non, bref. C'est différent. »
Si c'est différent, tant pis. Quand je dis en plaisantant : « Si tu me montres la magie la plus inhabituelle du monde, j'accepte », Dante hocha la tête sérieusement.
Alors que je posais ma main sur celle de Dante, il parut tressaillir un instant.
Il prit alors ma main avec précaution, comme pour voir à quoi elle ressemblait, puis parcourut mes ongles un par un comme s'il essayait de graver la forme de mes ongles dans les siens.
Je ne savais pas qu'il y avait tant de choses à faire avec mes mains. Dante tenait chacun de mes doigts dans sa main, touchait les os saillants des articulations, et entrelaçait ses propres doigts aux miens.
D'une certaine façon, c'était comme toucher un jouet, et d'une autre, comme s'il touchait un trésor très précieux. Quand je pensai qu'il examinait soigneusement mes mains qui n'avaient rien de remarquable, Dante, qui caressait doucement le dos de ma main, murmura d'une voix basse.
« Elle est petite. »
« Quoi ? »
« Tout. Ongles, doigts, dos de la main, tout. »
Je ne sais pas pourquoi il dit ça sur un ton si retenu.
Alors que les doigts de Dante effleuraient l'espace entre mes phalanges, mon dos eut un frisson un instant et une sensation indécriptible afflua. Ça semble proche d'un sentiment de crise, mais c'est plus proche du frisson que de ça.
Dès que je le sentis, la zone autour de mon cou devint soudain chaude, et je me sentis bizarre, agrippant la main de Dante.
« Mes mains ne sont pas petites, c'est les tiennes qui sont grandes. »
« Vraiment ? »
« Ouais, vraiment. »
Je regardai la main de Dante que je tenais un moment, puis ouvris la bouche.
« T'es vraiment bizarre. »
« …Quoi. »
« Tu allais bien jusqu'à maintenant, mais à un moment donné, tu deviens soudain embarrassé. »
Quand je levai les yeux vers Dante, comme prévu, son visage était devenu rouge.
Est-ce que ça veut dire qu'il n'est pas embarrassé qu'il a attrapé mes mains, et qu'il l'est quand je les attrape ? Même si c'est juste se tenir la main, bref.
Comment la couleur du visage d'une personne peut changer si vite ? À la base, sa peau est blanche, donc la rougeur doit être plus visible.
Dante, qui évitait mon regard, tira son bras comme pour retirer sa main.
« Je ne sais pas non plus. »
« Vraiment ? »
Je vois. Répondant brièvement, je serrai la main de Dante fort pour qu'il ne puisse pas la lâcher. Alors que la chaleur dans mes mains essayait de s'échapper, c'était proche d'un acte réflexe, mais Dante écarquilla les yeux, comme s'il sentait que je lui donnais de la force.
Pourtant, Dante ne secoua pas ma main, il resta plutôt immobile comme s'il voulait que je la tienne. Je continuai à tenir parce que Dante ne la retirait pas, et il ne la retirait pas parce que je la tenais.
Ça a pu sembler drôle à certains, mais la situation ne nous semblait pas étrange. Pendant longtemps après ça, je tins la main de Dante et restai assise sans bouger.
Ce fut une nuit paisible.