Avec une fanfare de trompettes, le maître de cérémonie annonça :
« Le Grand-Duc et la Grande-Duchesse, Vos Altesses, entrent ! »
Odelia, posant le pied sur le tapis rouge, promena son regard sur la foule des nobles, chacun affichant un sourire aux nuances différentes.
La douce mélodie d'instruments à cordes résonna, suivie d'applaudissements et d'acclamations de la part des invités.
Odelia traversa la foule en arborant un sourire de circonstance.
En vérité, elle n'était pas habituée à ce genre d'événements.
Mais contrairement à Odelia, Ludville, qui se tenait à ses côtés, conservait une expression indifférente.
Il ne daigna pas accorder un seul regard aux nobles, peu importait qu'ils le fixent.
Il avançait, le regard rivé uniquement sur Odelia.
Comme un homme follement amoureux.
Comme s'il jouait un amour obsessionnel pour elle, pour cette dernière représentation qui graverait davantage encore leur relation lors de ce banquet...
« C'est trop insistant pour du jeu. »
On aurait dit que son regard allait percer son visage.
Odelia ne put plus le supporter plus longtemps et finit par parler, comme pour se rendre.
« Tu es encore en colère, peut-être ? »
« ...Non. »
« Tes yeux sont féroces, pourtant. »
« Je ne fais que jouer la comédie puisqu'on nous regarde. »
À ces mots, Odelia retint un petit soupir.
« Si tu as quelque chose à me dire, dis-le donc tout de suite. »
Mieux vaut être frappée maintenant que plus tard.
Ludville ne lui répondit pas immédiatement.
Un moment de silence s'ensuivit, comme s'il pesait ses mots, puis il répondit d'une voix basse et calme.
« Non, je te le dirai plus tard. »
« Pourquoi ? »
« Si j'aborde le sujet ici... je crains d'en oublier la gravité. »
« ... »
Elle comprit le sens de ces mots sur-le-champ.
Il voulait dire qu'il évitait délibérément le sujet de la bague.
Maintenant, ils étaient au milieu d'une salle de banquet où les invités riaient et bavardaient, profitant du festin, et il y avait un ennemi à traiter immédiatement, les Cardel.
« ...Jusqu'où compte-t-il me faire griller ? »
Odelia, qui avait essayé de passer l'éponge, eut un peu peur.
Devrait-elle s'enfuir dès la fin du banquet ?
Non, mais dans une situation où ils devaient partager une chambre, il n'y avait nulle part où se cacher convenablement.
« Hmm. »
Après s'être tourmentée intérieurement un instant, Odelia finit par se détourner de lui.
Elle utilisa une méthode bien commode consistant à tout couvrir et à éviter le problème.
Ludville...
Désolée, mais elle n'avait pas le temps de s'inquiéter pour lui en ce moment.
Le mariage s'était déroulé sans accroc, et il y avait quelque chose qu'elle devait faire avant cela.
Après les discours de félicitations et les toasts, le dîner commença.
Des dizaines de verres à vin s'entrechoquèrent, produisant des sons cristallins, et des plats d'où s'élevaient des vapeurs parfumées furent alignés le long des longues tables.
Pendant ce temps, Odelia se contenta de porter le champagne rosé à ses lèvres et d'observer son entourage en silence.
Et elle la trouva.
Une silhouette qui se distinguait même parmi les nombreux nobles.
Beloa.
Elle se tenait droite, vêtue d'une tenue impeccable, un sourire raffiné aux lèvres.
C'était une attitude familière.
La posture de quelqu'un qui a vécu en étant plus consciente du regard des autres que quiconque, pour ne pas déshonorer la famille.
À cet instant, Beloa, qui saluait poliment tout en scrutant la foule, croisa son regard dans les airs.
« Sœur Beloa. »
Odelia s'approcha et prit la parole la première.
Sœur...
C'était un titre peu familier qu'elle n'avait jamais prononcé auparavant.
« Odelia... Non, je devrais t'appeler Grande-Duchesse maintenant. »
Beloa répondit par un sourire peint, sans la moindre gêne.
« Le mariage d'aujourd'hui était vraiment admirable. Je vous souhaite à tous deux d'abondantes bénédictions, et que tous vos jours avec le Grand-Duc soient paisibles. »
C'était une salutation parfaite à laquelle personne ne pouvait trouver à redire.
Un mensonge effronté et un faux sourire pour dissimuler le fossé entre elles.
Odelia lança légèrement une pierre dans cette mascarade sans intérêt, créant des remous.
« Pourquoi es-tu seule ? Et Gawain, frère ? »
« ... »
À cet instant, le sourire de Beloa parut se figer légèrement.
Mais seulement un instant.
« ...Frère est toujours occupé par ses devoirs officiels. Il occupe une position qui comporte de nombreuses responsabilités. »
« Hmm. »
Odelia pensa que Beloa n'avait pas changé.
Toujours aussi méticuleuse...
Et.
« Toujours prisonnière de Gawain. »
C'était le seul défaut de Beloa.
Vouant un culte à Gawain, à la famille Cardel, comme une religion.
Beloa avait piétiné Odelia d'innombrables fois.
Elle l'avait fait passer pour malade mentale et enfermée dans le sous-sol du temple, ligotée dans des Cercles Magiques, et dans une vie, l'avait même mise sur le bûcher comme sorcière.
Tout en commettant toutes ces méfaits, il y avait une personne que Beloa ne pouvait jamais lâcher.
C'était Gawain.
« Non, pour être exact, on pourrait dire que c'est la famille Cardel. »
Les Cardel avaient toujours mis Gawain en avant comme héritier, comme Envoyé de Dieu, comme sauveur de l'empire.
Beloa avait toujours suivi fidèlement la volonté d'une telle famille.
Mais paradoxalement, Beloa était toujours trahie par ce même Gawain.
Ce qu'elle avait fait à Odelia.
Elle le subit en retour de la part de Gawain, de la même manière.
Car Gawain avait chassé Beloa comme une vilaine pour son propre pouvoir.
Peut-être était-ce pour cela.
Odelia ne haïssait pas Beloa autant que ça.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'elle lui pardonnait toutes ses méfaits.
Mais...
« N'est-ce pas une vie de marionnette ? »
Une vie vécue sans ego, se contentant de bouger comme la famille le lui disait.
Ce n'était pas comme si elle avait agi avec l'ambition de s'emparer du pouvoir comme Gawain.
Elle avait simplement tout accepté si c'était la volonté des « Cardel ».
Elle s'était elle-même proposée comme un outil, alors qu'il n'y avait rien à gagner en retour...
Elle ne ressentait pas beaucoup de colère envers une telle personne.
Elle ne la trouvait pas aussi haïssable, n'avait pas envie de la détruire comme Gawain.
Il y avait eu une fois où Beloa avait aidé Odelia.
Dans cette vie-là, Gawain mourait d'une maladie débilitante...
Il ne pouvait pas en informer le temple pour se faire soigner.
C'était parce que la syphilis était une maladie plutôt déshonorante pour l'héritier des Cardel, qu'on appelait l'Envoyé de Dieu.
Les Cardel avaient essayé de sacrifier Odelia pour cacher la maladie de Gawain.
Ils tentaient de sauver Gawain en utilisant toute sa capacité de Purification.
Mais même en pressant toute la capacité de Purification d'Odelia, il n'était pas certain de pouvoir guérir la maladie.
Pour être exact, la probabilité que sa maladie soit guérie par la capacité de Purification était assez faible...
Mais pourquoi la famille Cardel se soucierait-elle de cela ?
C'était lorsque l'ordre fut donné de jeter Odelia dans le Cercle Magique.
Ce jour-là, Beloa rendit visite au sous-sol où se trouvait Odelia.
« Lève-toi. »
« Passe par ce passage et va à la porte arrière. Il n'y aura personne là-bas maintenant. »
« On dit qu'un chevalier nommé Lude t'attend. »
Avec ces mots, Beloa lui remit une petite pochette en tissu.
À l'intérieur de la pochette, plus petite que la paume de sa main, se trouvaient quelques herbes et quelques pièces d'or.
C'était la première fois qu'elle désobéissait aux ordres des Cardel.
La raison était inconnue.
Qu'il s'agisse d'avoir jugé que Gawain ne pouvait pas être sauvé même en pressant sa capacité de Purification.
Mais même si la probabilité était faible, il y avait encore une chance qu'il survive.
Quoi qu'il en soit, Beloa choisit d'aider Lude et de laisser Odelia s'enfuir.
« De toute façon, il ne te reste au plus quelques années à vivre. »
Elle le disait comme si elle la laissait partir parce qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps à vivre.
En fait, Beloa avait subi une perte et sauvé Odelia à ce moment-là.