Trois jours après avoir tué et , les assassins de la Salle du Premier Rang du Xia occidental.
poursuivait sa cultivation au sein du clan Peng du Sabre Brise-Porte des Cinq Tigres.
Il voulait atteindre au plus vite le sixième niveau du Royaume du Diamant.
C'est alors !
Que quelqu'un vint annoncer :
« Jeune maître, le Grand Maréchal Zhong est arrivé. »
« Le Grand Maréchal Zhong ? Attends, tu as bien dit le Grand Maréchal Zhong ??? » n'en croyait pas ses oreilles.
Le serviteur hocha la tête et répondit très gravement : « C'est exact, le Grand Maréchal Zhong est arrivé. »
Des gens portant le nom de Zhong, il y en a beaucoup en ce monde.
Mais il n'y en a qu'un seul qu'on puisse appeler le Grand Maréchal Zhong.
À savoir, la figure de proue de l'Armée de la Route de l'Ouest du Grand Song.
L'un des quatre Immortels Terrestres du Grand Song.
!
, de nom social Yishu, Han d'origine, natif de la préfecture de Jingzhao.
Arrière-petit-fils du grand lettré confucéen Zhong Fang.
Petit-fils du célèbre général Zhong Shiheng.
Dans sa jeunesse, il fut l'élève du grand confucéen Zhang Zai — celui-là même qui déclara : « Établir un cœur pour le Ciel et la Terre, fixer un destin pour le peuple, perpétuer le savoir perdu des sages d'antan, ouvrir la grande paix pour dix mille générations. »
avait repoussé à plusieurs reprises les invasions du Xia occidental. La plus fameuse eut lieu dans la région de la rivière Hulu, où il affronta de front le gros des forces du Xia occidental et parvint tout de même à le défaire.
Ses exploits militaires remarquables lui valurent d'être bientôt nommé par la cour commandant suprême des gardes impériaux chargés de la défense de la frontière du Nord-Ouest.
Durant son mandat, il empêcha presque entièrement l'armée du Xia occidental d'avoir la moindre occasion d'envahir la frontière des Song du Nord. Il prit même plusieurs fois l'initiative de l'attaque et défit le Xia occidental. Aux yeux des gardes impériaux du Nord-Ouest de l'époque, , le ministre stratège, était pour ainsi dire l'âme de l'Armée de l'Ouest.
Dans *Au bord de l'eau*, chaque fois que Lu Zhishen savourait son vin, il ne manquait pas de dire : « Autrefois, quand moi, votre frère, servais sous le vieux ministre Zhong, il en allait ainsi… », avec un air très fier.
Le vieux ministre Zhong, c'est .
Lorsque Wang Jin, instructeur des huit cent mille gardes impériaux de Dongjing, fut victime d'un coup monté de Gao Qiu et prit la fuite, c'est aussi auprès du vieux ministre Zhong qu'il songea à se réfugier.
Quant aux quatre Immortels Terrestres du Grand Song, ce sont :
L'empereur régnant, Huizong des Song, Zhao Ji. La famille impériale dispose d'une transmission particulière, une initiation : dès qu'on devient empereur, on devient aussitôt Immortel Terrestre.
Le Précepteur d'État du Grand Song, .
Le commandant suprême du Nord-Ouest, .
Et le Conseiller privé, l'un des Six Traîtres, Tong Guan.
La puissance personnelle de Tong Guan surpasse celle de , mais il n'excelle pas dans les luttes politiques — le domaine de prédilection de , justement : les deux hommes se sont donc parfaitement entendus. Avec d'autres puissants dignitaires, ils ont formé les Six Traîtres.
Et l'on voit bien.
À quel point le rang de est élevé.
En apprenant qu'un général aussi célèbre, de ceux qui entrent dans l'Histoire, s'était présenté à sa porte.
se leva d'un bond : « C'est vraiment le Grand Maréchal Zhong ? Où est-il ? »
« Il prend le thé dans le cabinet de travail. Le chef de clan vous demande de vous y rendre au plus vite. »
« Bien. » n'hésita pas et se mit en route.
◈◈◈
Un moment plus tard.
entra dans le cabinet de travail du clan Peng.
◈◈◈
Il vit le Grand Maréchal .
était extrêmement grand.
Il mesurait trois mètres bien comptés.
On dit que lorsqu'il déchaîne pleinement sa Grande Technique du Démon Divin, il peut atteindre sept ou huit mètres — un véritable géant !
Bien que ait aujourd'hui passé la cinquantaine, il ne paraît pas vieux du tout. Tout son corps est couvert de muscles gorgés de puissance explosive, comme un tigre tapi là.
avait l'air de quelqu'un qui rencontre son idole : « Ce cadet, , salue le Grand Maréchal Zhong. »
toisa de la tête aux pieds : « Alors c'est toi, , premier au Classement du Dragon Caché, celui qui a tué le duo d'assassins et ? Tu es effectivement un génie précoce. Tu es bien plus fort que mon vaurien de fils, . »
« Le Grand Maréchal Zhong est trop bon. Le Grand Maréchal Zhong a mille affaires à traiter chaque jour. S'il prend le temps de venir trouver ce cadet, c'est qu'il y a une affaire importante, n'est-ce pas ? »
hocha la tête : « En effet, j'ai une affaire importante à discuter avec toi.
Cette fois, ce qui est apparu dans notre Grand Song, c'est le Classement du Dragon Caché du Grand Song.
Chez les Liao, le Classement du Dragon Caché du Grand Liao est apparu lui aussi.
Au Xia occidental, le Classement du Dragon Caché du Xia occidental est également apparu.
Le Grand Liao comme le Xia occidental ont proposé d'organiser une compétition des Classements du Dragon Caché entre les trois pays : le Grand Song, le Grand Liao et le Xia occidental.
Cette compétition à trois ne sera certainement pas une mince affaire.
Le Grand Liao et notre Grand Song ne se sont pas affrontés depuis de longues années. Ils veulent sans doute éprouver la force actuelle de notre Grand Song.
Si notre Grand Song montre le moindre signe de faiblesse.
Je crains que le Grand Liao ne nous juge affaiblis, n'envoie ses troupes vers le sud, n'envahisse nos terres et ne pille nos trésors.
Et le Xia occidental a toujours été l'ennemi mortel de notre Grand Song.
Si le Grand Liao déferle vers le sud, je crains que le Xia occidental n'en profite pour en faire autant.
Notre Grand Song ne craint ni le Grand Liao seul ni le Xia occidental seul. Mais si les deux s'y mettent ensemble, je crains que notre Grand Song ne puisse tenir.
Alors, je le crains, d'innombrables vies seront perdues et le peuple souffrira.
C'est pourquoi l'exigence venue d'en haut est la suivante : cette fois, à la compétition des Classements du Dragon Caché entre le Grand Liao, le Grand Song et le Xia occidental, quoi qu'il arrive, nous devons gagner !!! »
« La raison pour laquelle je suis venu te trouver est très simple. Tu es le premier du Classement du Dragon Caché, et tu as même tué et unissant leurs forces. Ta puissance est telle que personne au Classement du Dragon Caché du Grand Song ne t'arrive à la cheville. Je souhaite donc t'inviter à participer à cette compétition des trois nations. »
resta un peu interdit après avoir entendu cela.
Il allait donc y avoir une compétition des Classements du Dragon Caché entre le Grand Liao, le Grand Song et le Xia occidental.
C'est de la folie.
À vrai dire, il n'avait vraiment pas envie de participer à cette compétition.
Ne vaut-il pas mieux se consacrer tranquillement à la cultivation ?
Cette fois, pourtant, il devait y aller.
Pour faire rayonner la puissance martiale du Grand Song !
Pour éviter l'invasion du sud par le Grand Liao et le Xia occidental !
« Je participerai à cette compétition. » hocha la tête et dit gravement : « Servir le pays est notre devoir. »
« Bien. » acquiesça : « Seulement, tu n'appartenais pas jusqu'ici à la cour impériale. Te demander cette fois de participer à la compétition des Classements du Dragon Caché des trois nations ne saurait se faire pour rien. Il faut t'accorder quelques avantages. »