En cette époque.
Les pays sont nombreux : les Yue du Sud, le Dali, et bien d'autres.
Mais seuls trois d'entre eux nourrissent véritablement l'ambition de dominer le monde.
Le Grand Liao.
Le Grand Song.
Et les Xia occidentaux.
Or, le Grand Song a sa Liste du Dragon Caché.
Et les Xia occidentaux ont eux aussi leur Liste du Dragon Caché.
Dans le Palais impérial des Xia occidentaux.
Le souverain de la dynastie des Xia occidentaux, l'empereur Chongzong des Xia, Li Ganshun, écoutait le compte rendu de cette Liste du Dragon Caché. Il ne fut pas surpris que son frère cadet, Li Qianfeng, ait décroché la première place.
« Mon frère Li Qianfeng est un génie des arts martiaux, et il est déjà au Palier de la Force Divine. Rien d'étonnant à ce qu'il soit premier de la Liste du Dragon Caché. Au fait, quel est le classement de la Liste du Dragon Caché du Grand Song ? »
Un fonctionnaire répondit aussitôt : « Cette fois, la Liste du Dragon Caché du Grand Song est plutôt inattendue. »
« Ah, raconte-moi ça. »
Le fonctionnaire poursuivit : « Sur cette Liste, la quatrième place revient à Cai Yun, le fils de Cai Jing. La troisième à Li Qingzhao, et la deuxième à Zhong Hao, le fils de Zhong Shidao. Que ces gens-là figurent à ces rangs, c'est dans l'ordre des choses. Mais… »
« Celui qui occupe la première place de la Liste du Dragon Caché du Grand Song est un certain Peng Feng. Cet homme n'avait aucune réputation jusqu'ici, et il vient d'une petite école insignifiante, quelque chose comme la famille Peng du Sabre des Cinq Tigres Brise-Porte. »
« Vraiment. » L'empereur Chongzong des Xia posa la main sur l'accoudoir et se mit à en tapoter doucement le bois, songeur. « Le Grand Song n'est pas faible, et les experts sont nombreux dans la jeune génération. Sortir d'une école de neuvième ordre, sans grandes ressources, et se hisser premier de la Liste du Dragon Caché, en surpassant les disciples d'élite d'autres clans puissants…
Ce Peng Feng n'a rien d'ordinaire.
Son potentiel est immense, sans doute supérieur à celui de Zhong Hao, Li Qingzhao et Cai Yun. »
« Un tel homme, s'il vit encore quelques décennies, deviendra probablement un grand expert. On ne peut pas laisser vivre un homme pareil. » L'empereur Chongzong des Xia reprit d'une voix grave : « Ordonnez au Hall du Premier Rang d'envoyer des experts assassiner cet individu. Brisons un génie sans égal du Grand Song. »
Ses paroles étaient chargées d'une puissante intention meurtrière.
« Oui. » Le fonctionnaire acquiesça.
◈◈◈
Le troisième jour après la publication de la Liste du Dragon Caché.
Peng Feng continuait à s'entraîner dans la salle d'exercice.
Il en est aujourd'hui au cinquième niveau du Palier du Diamant, le quatrième grand palier des arts martiaux.
Il cherche désormais à percer jusqu'au sixième niveau du Palier du Diamant.
Pratiquer les arts martiaux est vraiment difficile.
Il faut souvent plusieurs mois pour gravir un seul niveau.
Soupir !
Bien entendu.
Si quelqu'un l'entendait se lamenter, il resterait sans doute médusé devant sa vitesse de progression, avant de se dire qu'il se plaignait surtout pour mieux se vanter.
À cet instant !
Un hurlement lui parvint aux oreilles.
Aussitôt suivi d'un autre.
Ce n'est pas normal.
Les disciples de la famille Peng du Sabre des Cinq Tigres Brise-Porte s'entraînent bien entre eux.
Mais ils s'arrêtent toujours avant d'aller trop loin.
Jamais on n'entendrait de hurlements en série.
Il s'est passé quelque chose.
Il se leva d'un bond et fonça droit vers l'origine des cris.
Il découvrit.
Là.
Deux inconnus.
◈◈◈
Ces deux inconnus étaient des vieillards, les cheveux blancs et le visage ridé.
L'un avait perdu la main gauche.
L'autre avait perdu le pied gauche et s'appuyait sur deux béquilles de cuivre.
Ces deux vieillards avaient beau être infirmes,
il émanait d'eux une aura féroce, inépuisable.
Et autour d'eux, plus d'une dizaine de membres de la famille Peng du Sabre des Cinq Tigres Brise-Porte gisaient à terre, apparemment grièvement blessés.
Le sang coulait partout sur le sol.
« Qui êtes-vous ? »
Celui à qui il manquait la main gauche regarda Peng Feng : « Petit, si tu tiens à la vie, va chercher Peng Feng dans ton école. Ce vieil homme a une question à lui poser. »
C'est lui qu'ils cherchent.
Peng Feng resta interdit.
L'autre n'était manifestement pas venu avec de bonnes intentions.
Or, il était toujours resté discret et ne s'était jamais fait le moindre ennemi.
Qui étaient donc ces gens ?
« Je suis Peng Feng, qui êtes-vous exactement ? » demanda-t-il tout net.
« C'est toi, Peng Feng. » Celui à qui il manquait la main gauche fit un « hun » : « C'est bien toi que nous cherchons. Allons, présentons-nous, que tu ne meures pas sans savoir pourquoi. Ce vieil homme a oublié son vrai nom depuis longtemps ; dans le jianghu, on m'appelle Manque Terrestre, et je suis un assassin du Hall du Premier Rang des Xia occidentaux. »
Celui à qui il manquait le pied gauche eut lui aussi un rire étrange : « Je suis Infirme Céleste, également assassin du Hall du Premier Rang des Xia occidentaux. Nous sommes ici sur ordre de notre souverain pour te tuer. »
Peng Feng resta stupéfait : « Ainsi, vous êtes les vénérables Infirme Céleste et Manque Terrestre, tous deux du Hall du Premier Rang des Xia occidentaux. J'ai entendu dire que les experts y étaient nombreux. Je suis très impressionné. »
Il n'avait pas besoin de poser la question : il savait déjà pourquoi les Xia occidentaux voulaient sa mort.
Il n'avait jamais offensé personne, et n'avait même jamais croisé un habitant des Xia occidentaux.
Si ceux-ci voulaient le tuer, c'était donc de toute évidence à cause de sa première place sur la Liste du Dragon Caché.
Les Xia occidentaux et le Grand Song sont des ennemis mortels.
Au fil des ans, ils s'étaient livré bien trop de grandes batailles.
Et voilà qu'ils apprenaient que le premier de la Liste du Dragon Caché du Grand Song ne venait pas d'un clan puissant.
Ce qui signifiait aussi que personne ne pouvait le protéger.
Dès lors, comment les Xia occidentaux auraient-ils pu laisser passer une cible aussi facile ?
Rien qu'en le tuant, ils supprimaient un futur expert du Grand Song.
Cela en valait la peine.
À cette pensée.
Peng Feng ne put retenir un soupir.
Ah, vraiment !
Il ne voulait absolument pas être célèbre.
Il comptait manifestement rester caché jusqu'à atteindre le Palier de l'Immortel Terrestre avant de se montrer.
Résultat !
Cette Liste du Dragon Caché du Grand Song l'a exposé d'un coup.
Et ensuite !
Les ennuis sont venus frapper à sa porte.
Quelle plaie !
Peng Feng soupira, résigné.
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