Dans la cité de Kaifeng.
Dans le palais impérial.
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, siégeait bien droit sur le trône aux Neuf Dragons.
Au-dessous de lui se tenaient les dignitaires rassemblés de la dynastie Song.
Ces dignitaires avaient à leur tête.
Bien entendu !
Ces dignitaires n'étaient pour la plupart qu'au Royaume du Phénomène Céleste et au Royaume du Diamant.
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, demanda d'un air impassible : « Messieurs, que pensez-vous de l'affaire de l'Armée de la Route de l'Ouest ? »
Parmi les dignitaires, Li Bangyan s'avança et dit : « La situation actuelle est déjà jouée. Notre Grand Song ne peut plus envoyer le moindre Immortel Terrestre prendre part à cette guerre. Le Xia occidental, lui, en a deux. »
« L'Armée de la Route de l'Ouest a subi de lourdes pertes, et les territoires de l'ouest sont perdus. C'est là une chose inévitable. »
« Cependant, le maréchal est l'un des quatre Immortels Terrestres de notre Grand Song, et nous ne pouvons pas nous permettre de le perdre. Il nous faut employer la tablette d'or pour le rappeler. Nous ne voulons pas qu'il y laisse la vie à cause de la mort de ses subordonnés. »
Li Bangyan était l'un des poètes de ci célèbres de la fin des Song du Nord.
On lui doit ces vers : « Le couteau est comme de l'eau, le sel de Wu plus blanc que la neige, et des mains délicates rompent l'orange nouvelle. Les tentures de brocart sont tièdes, la fumée d'encens ne s'interrompt pas, et l'on s'assied face à face pour accorder le sheng. À voix basse, on demande qui restera pour la nuit, et déjà sonne la troisième veille sur la muraille. Les chevaux glissent sur le givre épais, mieux vaut se reposer, il ne passe plus grand monde. »
Il fut aussi chancelier sous le règne de Zhao Ji.
On l'appelait le Chancelier Prodigue, poète passionné.
Aussitôt, un dignitaire renchérit : « C'est exact, Votre Majesté. L'Armée de la Route de l'Ouest peut être perdue, les territoires de l'ouest peuvent être perdus. Mais le maréchal ne peut pas l'être. Les Immortels Terrestres sont rares. »
« Même si nous perdons cette bataille, nous avons quatre Immortels Terrestres, et Votre Majesté tient encore en main l'artefact magique du temps de l'Investiture des dieux. Le Liao et le Xia occidental ne peuvent pas détruire notre pays. Au pire, nous céderons quelques terres. »
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, sentit monter une vague de contrariété.
S'il avait perdu face au Liao, cela n'aurait rien eu d'anormal : la puissance des Song a toujours été inférieure à celle du Liao, et il n'aurait pas dit grand-chose.
Or, cette fois, le Liao avait poussé le Xia occidental en première ligne, ce qui lui faisait perdre une partie contre le Xia occidental, et cela le rendait particulièrement malheureux.
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, serra les poings.
S'il n'avait pas eu le Liao à craindre.
Il serait déjà allé lui-même au Xia occidental fracasser la tête de chien de l'empereur du Xia occidental, .
L'empereur Huizong savait aussi que ces paroles de ses nombreux dignitaires étaient mûres et pesées dans l'intérêt du pays. Il acquiesça et, craignant que ne revienne pas, fit émettre six tablettes d'or lui ordonnant de rentrer dans la capitale.
À l'instant même où il émettait les six tablettes d'or.
Zhao Bing, le directeur du Bureau de la Cité impériale, l'organisation de renseignement du Grand Song, entra d'un pas rapide : « Votre Majesté, grande joie, grande joie ! »
Directeur du Bureau de la Cité impériale : ce long nom est son titre officiel. Il est à la tête du Bureau de la Cité impériale des Song du Nord, l'équivalent du commandant de la Garde en Uniforme Brodé et du directeur du Dépôt de l'Est.
L'empereur Huizong des Song avait affronté quantité d'ennuis ces derniers temps, et il n'avait entendu aucune bonne nouvelle. Il fronça les sourcils et demanda : « D'où vient donc cette joie ? »
Le directeur du Bureau de la Cité impériale, Zhao Bing, avait la joie dans les yeux : « Le marquis de Changle, ayant appris le danger que courait l'Armée de la Route de l'Ouest, s'est précipité vers la ville de Zhenwu. En chemin, il a tué Renzhong Yaohong, premier de la Liste de la Terre du Xia occidental, et Jila Canlu, le second de cette même Liste. »
« Bien plus : au sommet de la muraille de Zhenwu, il a tué Yeli Tongtian, le deuxième Immortel Terrestre du Xia occidental. »
« Quoi ! »
« Quoi ! »
La cour des Song du Nord, du haut en bas, y compris l'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, et y compris Li Gefei, le vice-ministre, en resta purement et simplement sans voix.
L'empereur Huizong des Song, Zhao Ji, sortit tout exprès et leva les yeux vers la Liste de la Terre du Grand Song, dans le ciel. Il y vit le nom de inscrit tout en haut.
Il revint ensuite dans la grande salle. « Cela ne se peut pas. Le marquis de Changle est premier de la Liste de la Terre, sa force devrait donc être au Royaume du Phénomène Céleste. Yeli Tongtian a beau n'être qu'au premier niveau du Royaume de l'Immortel Terrestre, il reste un Immortel Terrestre. Comment pourrait-il, depuis le Royaume du Phénomène Céleste, tuer un Immortel Terrestre ? »
« On n'a jamais entendu pareille chose. »
Le directeur du Bureau de la Cité impériale, Zhao Bing, dit d'une voix grave : « Votre Majesté, si je n'avais pas d'informations certaines sur cette affaire, comment oserais-je vous en faire rapport ? J'ai vérifié la chose. De plus, voici le rapport de victoire du maréchal . »
L'empereur Huizong des Song prit le rapport de victoire et le lut avec attention.
Le Bureau de la Cité impériale et s'en portant tous deux garants.
L'empereur Huizong put alors confirmer l'authenticité de l'information.
Autrement dit !
Le marquis de Changle, , avait vraiment tué un Immortel Terrestre depuis le Royaume du Phénomène Céleste !
Le marquis de Changle, , à vingt-sept ans, avait tué un Immortel Terrestre !
L'empereur Huizong des Song aussi.
Les dignitaires au bas de l'estrade aussi.
◈◈◈
Les uns après les autres, ils en restèrent tous hébétés.
C'est inimaginable.
Ce marquis de Changle est scandaleux !
Un prodige sans égal !
La cour tomba dans un long silence.
Au bout d'un long moment.
Li Bangyan fut le premier à le rompre : « Félicitations, Votre Majesté, félicitations, Votre Majesté. Le marquis de Changle n'a pas encore atteint le Royaume de l'Immortel Terrestre, mais il en possède déjà la puissance de combat. Dans ces conditions, notre Grand Song comptera cinq experts de niveau Immortel Terrestre. De plus, le Xia occidental a été si gravement atteint qu'il ne s'en relèvera pas. À l'avenir, l'ouest ne sera plus une menace. »
Les autres présentèrent à leur tour leurs félicitations.
Que le Grand Song compte un combattant de niveau Immortel Terrestre de plus profitait à tous ceux qui étaient là.
L'empereur Huizong des Song était véritablement transporté : « Bien, bien, bien. Le marquis de Changle a rendu un si grand service qu'il faut le récompenser, il faut le récompenser. Il sera élevé au rang de duc de Changle. Son épouse sera faite dame de premier rang investie par décret impérial. Quant aux autres récompenses, on en discutera à son entrée dans la capitale. »
Bien entendu, à cet instant, beaucoup félicitaient aussi Li Gefei.
Li Gefei était à l'origine un membre de la faction Yuanyou.
Ceux qui soutenaient les réformes de Wang Anshi étaient appelés la faction Yuanfeng.
Ceux qui s'y opposaient étaient appelés la faction Yuanyou.
Wang Anshi était mort depuis des décennies.
Mais la lutte entre les deux factions n'avait pas cessé.
À présent, la cour écartait les membres de la faction Yuanyou.
Li Gefei était de ceux qu'on écartait. On disait qu'il pourrait bien être démis de sa charge sous peu.
Seulement, du moment qu'il avait un gendre aussi précieux, doté de la puissance de combat d'un Immortel Terrestre, qui oserait le démettre ?
Le démettre ? Il était déjà bien tard pour le promouvoir.
Aussitôt, quelqu'un dit d'un ton aigre : « Li Gefei, mon vieux, vous avez été rapide et vous avez raflé un gendre pareil. Vous voilà beau-père d'un Immortel Terrestre. »
Li Gefei caressa sa barbe et sourit sans dire un mot, extrêmement content de lui.
Tandis que tout le monde nageait dans le bonheur.
Une seule personne était très sombre.
Cette personne était... .
C'est lui qui, pour nuire à , avait ébruité la nouvelle de son départ. C'est lui aussi qui avait envoyé ses agents secrets obtenir l'itinéraire de , et qui avait tout transmis au Xia occidental.
Si venait à le savoir !
C'était proprement inimaginable.
Fasse le Ciel que n'apprenne jamais cette nouvelle.
Si l'apprenait, il semblait bien que seul l'empereur Huizong des Song pourrait le protéger.
Mais l'empereur Huizong le protégerait-il contre un Immortel Terrestre de vingt-sept ans, promis au plus bel avenir ?
C'était là aussi une question.
avait vraiment de plus en plus peur.
Ce traître fameux dans l'histoire avait le visage un peu pâle, et l'esprit ailleurs.
◈◈◈
Quatre jours plus tard.
, monté sur un cheval maigre et portant le Sabre Dévoreur de Soleil dans le dos, entra dans la capitale, couvert de poussière.
Une fois entré dans la capitale.
Il se dirigea droit vers la résidence de .
, prépare-toi à mourir !