L'endroit où Peng Feng s'était battu contre Yaohong et Canlu.
Après le départ de Peng Feng.
Deux groupes d'hommes y arrivèrent successivement.
Le premier venait du Pavillon du Premier Rang du Xia occidental.
Le Pavillon du Premier Rang du Xia occidental n'était pas seulement chargé de tuer : il l'était aussi du renseignement.
Les hommes du Pavillon du Premier Rang du Xia occidental furent frappés de stupeur en découvrant les cadavres du seigneur Yaohong et du seigneur Canlu.
Mais ils n'osèrent surtout pas toucher aux deux corps.
Car Jila Canlu avait cultivé le Véritable Canon des Dix Mille Poisons en nourrissant son propre corps de poison : son cadavre tuerait quiconque y porterait la main.
Les hommes du Pavillon du Premier Rang du Xia occidental n'osèrent pas trancher seuls sur la suite de la mission : ils se contentèrent de faire remonter l'information.
Et au bout d'un moment.
Un autre groupe arriva.
Celui-là venait du Bureau de la Cité impériale des Grands Song.
Le Bureau de la Cité impériale des Grands Song détenait un grand pouvoir. Ses attributions ressemblaient beaucoup à celles des Grands Généraux Han de la Garde impériale et des Offices de Pacification du Nord et du Sud. Les uns gardaient le palais, les autres se chargeaient de l'espionnage et de la surveillance.
Autrement dit, si le nom de cette organisation laissait entendre qu'elle n'agissait que dans la cité impériale, il s'agissait en réalité d'un service de renseignement déployé dans le monde entier.
Les hommes du Bureau de la Cité impériale des Grands Song furent eux aussi frappés de stupeur en découvrant les cadavres de Yaohong et de Canlu, et ils songèrent aussitôt à Peng Feng, qui venait de passer par là.
Bien entendu, les hommes du Bureau de la Cité impériale des Grands Song firent eux aussi remonter honnêtement l'information au quartier général de l'Armée de la Route de l'Ouest.
◈◈◈
Le Xia occidental et les Song réagirent naturellement de façon fort différente en recevant cette information.
Du côté du Xia occidental, par exemple.
Le Xia occidental n'était désormais plus très loin de la ville de Zhenwu.
Les deux chefs du camp du Xia occidental.
Leur empereur Li Ganshun et Yeli Tongtian, deux Immortels Terrestres.
Discutaient de la façon d'enfoncer la ville de Zhenwu.
La Grande Formation de la Fumée de Loup des Démons Terrestres qui gardait la ville de Zhenwu serait à coup sûr brisée sous sept jours.
Et à ce moment-là, Zhong Shidao serait épuisé pour avoir présidé si longtemps à la Grande Formation de la Fumée de Loup des Démons Terrestres. Ce serait alors le moment idéal pour l'assassiner.
Mais à cet instant, un espion du Pavillon du Premier Rang fit parvenir l'information : Yaohong et Canlu étaient tous deux morts au combat en tentant d'intercepter Peng Feng.
Dans toute l'assemblée !
Le silence se fit d'un coup !
Un silence de mort !
Et il dura, dura !
Les deux Immortels Terrestres, Li Ganshun et Yeli Tongtian.
Restèrent muets.
Au bout d'on ne sait combien de temps.
L'empereur du royaume du Xia occidental, Li Ganshun, regarda l'espion, stupéfait, et dit :
« Qu'as-tu dit ? Peng Feng a tué mes généraux bien-aimés, Renzhong Yaohong et Jila Canlu ? ! »
Renzhong Yaohong, un expert au demi-pas d'Immortel Terrestre, maîtrisait l'Art Fragmentaire de Zhurong.
Jila Canlu, lui, était au dixième degré du royaume des Phénomènes Célestes et se montrait plus habile encore dans le maniement des poisons composés. Il avait jadis vaincu Zong Ze, alors premier de la Liste de la Terre des Grands Song.
Les deux réunis, face à un blanc-bec de vingt-sept ans, cela aurait dû être une simple formalité, non ?
Et voilà qu'au lieu de cela, ils avaient été tués par ce blanc-bec de vingt-sept ans ? !
L'espion baissa très bas la tête.
« Les informations recueillies sur place sont formelles. »
Li Ganshun était sur le point d'exploser de rage.
Yeli Tongtian, lui aussi, en resta interdit.
« Vingt-sept ans, seulement vingt-sept ans. Que faisions-nous, nous, à vingt-sept ans ? Nous en étions encore au royaume du Diamant, n'est-ce pas ? Peng Feng, lui, peut déjà tuer un expert au demi-pas d'Immortel Terrestre. Quel genre d'homme est-ce, je vous le demande ! »
Li Ganshun dit avec colère :
« Atteindre le demi-pas d'Immortel Terrestre à vingt-sept ans : cet enfant deviendra assurément un Immortel Terrestre un jour. On ne peut pas le laisser vivre. »
« Alors, si Votre Majesté le veut bien, que diriez-vous que j'aille le tuer sur-le-champ ? Je suis un Immortel Terrestre. »
« Peng Feng est le premier de la Liste de la Terre des Grands Song, comme l'a vérifié la Liste de la Voie Céleste. La Liste de la Voie Céleste ne ment pas : Peng Feng est donc au mieux un demi-pas d'Immortel Terrestre. »
« Un Immortel Terrestre peut écraser sans difficulté quiconque se trouve en dessous de ce niveau. »
« J'irai le tuer. J'ai cent pour cent de chances de réussir », dit Yeli Tongtian.
Li Ganshun réfléchit un moment et refusa.
« C'est encore pour nous une belle occasion de tuer Zhong Shidao, cet Immortel Terrestre. Si vous partez, nous la manquerons. Tuer Zhong Shidao est plus important. »
« De plus, Peng Feng vient cette fois porter secours à la ville de Zhenwu. Il finira par y arriver : autrement dit, il se livre à nous de lui-même. Le moment venu, nous mangerons d'un seul coup Zhong Shidao, le gros poisson, et Peng Feng, le petit. N'est-ce pas parfait ? »
« Votre Majesté a raison. » Yeli Tongtian hocha la tête. « Cette fois, nous réglons d'un coup le cas de Zhong Shidao et celui de Peng Feng. Nous blessons gravement les Grands Song. Nous étendons notre territoire de mille li. »
« Bien. »
Li Ganshun et Yeli Tongtian, le souverain et son ministre, ne purent s'empêcher de sourire d'un air triomphant à la pensée de la victoire qui les attendait.
◈◈◈
À cet instant.
Dans la ville de Zhenwu.
Après l'entrée de l'armée des Song dans la région de Hehuang en 1099, la ville de Zhenwu fut établie à Ketukou, dans le district de Menyuan, province du Qinghai pour les générations suivantes, la sixième année de l'ère Zhenghe (1116).
Cette ville de Zhenwu était un nœud de la plus haute importance.
◈◈◈
Elle prenait justement le Xia occidental à la gorge.
Si le Xia occidental voulait descendre vers le sud, il lui fallait prendre la ville de Zhenwu.
Et les Song connaissaient eux aussi l'importance de la ville de Zhenwu.
C'est pourquoi ils y avaient directement installé le quartier général de l'Armée de la Route de l'Ouest.
Et le maréchal Zhong Shidao y était lui-même stationné en personne.
À cet instant.
Soixante-douze énergies des Démons Terrestres s'élevaient.
Ce que l'on appelait la Grande Formation de la Fumée de Loup des Démons Terrestres était pour l'essentiel une grande formation constituée en empruntant la puissance des Démons Terrestres dans un rayon de plusieurs centaines de li.
Seulement, présider à la Grande Formation de la Fumée de Loup des Démons Terrestres consommait en réalité une grande part de l'énergie de Zhong Shidao.
Les cheveux blancs sur la tête de Zhong Shidao s'étaient désormais bien trop multipliés, il avait bien trop vieilli. Il paraissait fort épuisé.
Zhong Shidao savait aussi qu'il n'avait plus que deux choix.
Le premier : fuir seul. Auquel cas, plus de la moitié de ses dizaines de milliers de subordonnés seraient tués ou blessés, il le craignait.
Le second : rester dans la ville de Zhenwu et continuer de la soutenir. Quand la Grande Formation de la Fumée de Loup des Démons Terrestres serait brisée, il craignait d'y mourir lui aussi.
La raison lui commandait de choisir le premier.
Le cœur, lui, lui commandait de choisir le second.
Zhong Shidao soupira.
Cette fois, les forces conjuguées du Liao et du Xia occidental l'avaient acculé au désespoir.
C'est alors, précisément.
Qu'un éclaireur entra faire son rapport.
« Rapport au maréchal : un événement de première importance vient de se produire. »
Zhong Shidao, tout empli d'épuisement et les cheveux plus blancs encore, dit d'une voix grave :
« Parle. De quoi s'agit-il ? »
L'éclaireur dit :
« On raconte que Peng Feng, le premier de notre Liste de la Terre des Grands Song, a appris l'attaque du Xia occidental et qu'il vient porter secours à la ville de Zhenwu. »
« Et le camp du Xia occidental, ayant reçu la nouvelle plus tôt, a envoyé Renzhong Yaohong, premier de la Liste de la Terre du Xia occidental, et Jila Canlu, deuxième de la Liste de la Terre, pour l'intercepter. »
« Et le marquis de Chang Le, Peng Feng, s'est battu à un contre deux et les a tués tous les deux, Yaohong et Canlu. »
« Quoi ! » Zhong Shidao ne put retenir sa stupeur. « Peng Feng s'est battu à un contre deux et a tué Yaohong et Canlu ? ! Je n'ai pas mal entendu ? »
Après avoir reçu la confirmation de l'éclaireur.
Zhong Shidao se murmura à lui-même :
« Je pensais au départ que Peng Feng avait atteint la première place de la Liste de la Terre des Grands Song parce qu'il était au dixième degré du royaume des Phénomènes Célestes. Je ne m'attendais pas à ce qu'il puisse tuer Yaohong et Canlu. Cela signifie qu'il possède la puissance de combat d'un expert au demi-pas d'Immortel Terrestre. »
« Il n'a que vingt-sept ans ! »
« Vingt-sept ans, et il a déjà la puissance de combat d'un expert au demi-pas d'Immortel Terrestre ! »
« Ce talent est vraiment stupéfiant ! »
« Un génie sans pareil, comme les Grands Song n'en voient pas un par siècle ! »
« Seulement voilà, il fait n'importe quoi. La situation actuelle de la ville de Zhenwu ne peut être renversée par personne en dessous du royaume de l'Immortel Terrestre. Que vient-il faire ici, lui qui est du royaume des Phénomènes Célestes ? »
« Au contraire, à cause de son talent hors du commun, je crains que le Xia occidental ne cherche à le tuer à tout prix. »
« Qu'on aille trouver Peng Feng immédiatement et qu'on lui dise de rentrer à Kaifeng. »
« Qu'on lui dise simplement que s'il devient Immortel Terrestre dans une dizaine d'années et qu'il augmente ainsi le nombre d'Immortels Terrestres des Grands Song, ce sera la chose la plus utile qu'il puisse faire. »
« Plutôt que de se sacrifier maintenant dans la ville de Zhenwu. »
« Oui. »
L'éclaireur prit l'ordre et se retira.
Après le départ de l'éclaireur.
Zhong Shidao demeurait stupéfait.
« Vingt-sept ans, et il peut déjà tuer Yaohong et Canlu : cela veut dire qu'il est déjà au demi-pas d'Immortel Terrestre. Quel talent ! »
◈◈◈
Quatre jours plus tard.
Peng Feng.
Vêtu d'une robe bleue.
Monté sur un cheval maigre.
La Lame Dévoreuse de Soleil dans le dos.
Une gourde de vin à la main.
Couvert de poussière.
Arriva devant la ville de Zhenwu.
En voyant que la ville de Zhenwu n'était pas encore tombée.
Peng Feng ne put retenir un long soupir de soulagement.
Il était arrivé à temps !