Trois jours plus tard.
Dans les tavernes et les maisons de thé, qu'on soit du Jianghu ou non.
Tout le monde parlait du classement qui devait apparaître ce jour-là : le Classement du Dragon Caché.
« À votre avis, qui sera premier de ce Classement du Dragon Caché ? »
« Ce devrait être , le fils du chancelier Cai. On dit qu'il pratique la Véritable Écriture du Phénix de Feu et qu'il a atteint le huitième niveau du royaume Acquis », dit quelqu'un.
« Pas possible, le huitième niveau du royaume Acquis, c'est le sommet du royaume Acquis ! Quel âge a ? Vingt-deux ou vingt-trois ans tout au plus, non ? Atteindre le huitième niveau du royaume Acquis, il est vraiment prodigieux. Un génie ! »
« Bah, c'est le fils du chancelier Cai. Son talent est naturellement élevé, et avec les ressources colossales qu'on a déversées sur lui, comment pourrait-il ne pas être fort ? » lança un autre d'un ton aigre.
« Vous autres de la préfecture de Kaifeng, vous ne jurez que par la puissance de , mais moi je dis que , de la famille Zhong, la première famille militaire du Grand Song, est plus puissant encore. On raconte que a lui aussi atteint le huitième niveau du royaume Acquis depuis longtemps. »
« Il a également porté à un niveau extrêmement élevé la Grande Technique du Démon Divin, transmise dans la famille Zhong. Cette Grande Technique du Démon Divin est très puissante. »
« Ce n'est pas tout : se bat sur les champs de bataille depuis l'enfance. Son expérience du combat dépasse de loin celle de . À royaume égal, est assurément le plus fort. Je parie sur pour la première place du Classement du Dragon Caché. »
« Oui, nous soutenons . »
« À mon avis, celle qui décrochera la première place cette fois-ci, ce sera , la fille du vice-ministre Li. Ne vous fiez pas au fait que soit une femme : elle a battu bien trop d'hommes. On dit qu'elle deviendra une femme capable de dominer toute une époque », déclara une jeune fille avec admiration.
« C'est vrai, grande sœur Qingzhao est la plus forte. »
« Peuh, une femme qui prétend passer devant nous, les hommes ? Un vœu pieux », répliqua avec dédain un homme à côté d'elle.
Un moment durant, ils se disputèrent sans fin sur l'identité du futur premier du Classement du Dragon Caché.
Au même instant !
, le fils de , , la fille de Li Gefei, ou encore , le fils de , attendaient tous la publication du Classement du Dragon Caché, curieux de savoir s'ils décrocheraient la première place.
Et pas seulement eux : toutes les forces du Grand Song, y compris la famille impériale des Zhao, guettaient ce Classement du Dragon Caché sur le point de dévoiler son vrai visage.
◈◈◈
Dans l'attente générale.
Les Classements du Dragon Caché, répartis dans les diverses préfectures et provinces du Grand Song, se mirent à luire faiblement.
Au bout d'un moment, ce Classement du Dragon Caché, suspendu haut dans le ciel, afficha enfin rangée après rangée de noms.
« Classement du Dragon Caché, premier : . Origine : famille Peng du Sabre Brise-Porte des Cinq Tigres. »
Âge : dix-sept ans.
« Classement du Dragon Caché, deuxième : . Origine : famille Zhong, première famille militaire du Grand Song. »
Âge : vingt-deux ans.
« Classement du Dragon Caché, troisième : . Origine : fille de Li Gefei, le vice-ministre Li. »
Âge : vingt ans.
« Classement du Dragon Caché, quatrième : . Origine : fils de . »
Âge : vingt-trois ans.
« Classement du Dragon Caché, dixième : Su Yuluo. Origine : famille Su de Meishan, fille de Su Shi. »
Âge : dix-neuf ans.
« Classement du Dragon Caché, douzième : Zhao Bing. Origine : famille impériale des Zhao du Grand Song. »
Âge : dix-neuf ans.
« Classement du Dragon Caché, treizième : Li Gang. Origine : famille Li de Liangxi, à Shaowu. »
Âge : vingt ans.
« Classement du Dragon Caché, vingtième : Guo Jing. Origine : Garde impériale. »
Âge : vingt-cinq ans.
« Classement du Dragon Caché, vingt-quatrième : Fang La. Origine : Fils Saint de la Secte Manichéenne. »
Âge : vingt-quatre ans.
◈◈◈
« Classement du Dragon Caché, trente-cinquième : le moine Zhenxuan. Origine : temple de Shaolin. »
Âge : vingt-deux ans.
« Classement du Dragon Caché, trente-sixième : Song Jiang. Origine : Yuncheng, sans secte ni école. »
Âge : vingt-cinq ans.
« Classement du Dragon Caché, quarante-deuxième : Di Guang. Origine : famille Di, petit-fils de Di Qing. »
Âge : vingt-trois ans.
« Classement du Dragon Caché, soixante et onzième : Lin Chong. Origine : armée impériale des Song du Nord. »
Âge : vingt-cinq ans.
« Classement du Dragon Caché, soixante-douzième : Tang Songzhong. Origine : clan Tang du Shu. »
Âge : vingt ans.
Quand les gens des différentes forces du Grand Song virent le nom du premier de la liste, un immense point d'interrogation s'imposa dans tous les esprits.
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La liste comptait beaucoup de noms.
Des talents venus de partout.
Du clan Tang, de Shaolin, de l'armée impériale, de l'armée du Nord-Ouest, de la famille Su de Meishan, de la famille Ouyang de Ji'an, de la maison du chancelier, de la famille impériale des Zhao, de la Secte Manichéenne, des descendants de Di Qing et de la résidence du maréchal Zhong.
Parmi ces gens, beaucoup avaient devant eux un avenir prodigieux.
Song Jiang : il se rebella.
Fang La : il se rebella.
Guo Jing : il devint un grand imposteur et abusa l'empereur.
Li Gang : une grande figure des temps à venir.
Mais à cet instant, personne n'avait le loisir de s'intéresser à ces talents.
Presque tous les regards convergeaient vers le nom inscrit au sommet du Classement du Dragon Caché, là-haut dans le ciel.
Famille Peng du Sabre Brise-Porte des Cinq Tigres, .
Qui diable est cet individu ?
Pourquoi personne n'a-t-il jamais entendu parler de lui auparavant ?
À cet instant, les différentes forces se dévisageaient, les yeux écarquillés.
Tout le monde était sidéré !!!
Et pas seulement deux paires d'yeux : quarante paires d'yeux en seraient restées tout aussi sidérées.
Personne n'avait la moindre idée de l'origine de cet individu.
Qui diable est-il ?
Réussir à écraser tant de talents pour s'emparer de la première place du Classement du Dragon Caché.
C'est vraiment… inimaginable !!!!
Qui plus est, en y regardant de près, ce garçon a dix-sept ans.
, classé deuxième, a vingt-deux ans.
, classée troisième, a vingt ans.
, classé quatrième, a vingt-trois ans.
Autrement dit, cet individu a cultivé plusieurs années de moins que les autres et parvient tout de même à prendre la première place du Classement du Dragon Caché. Voilà qui est plus inimaginable encore.