C'était déjà tard dans la nuit lorsque et Numéro Deux se rencontrèrent. Il remit tous les fragments de cauchemar noirs et blancs à Numéro Deux.
Les fils du destin reliaient tous les fragments, recomposant un monde bizarre à partir des obsessions enfouies au plus profond des cauchemars.
Avec l'aide de Numéro Deux, les fragments de cauchemar formèrent une ébauche de boîte.
L'extérieur de la boîte était noir, l'intérieur d'un blanc pur, désespoir et espoir y coexistaient ; pourtant, ceux qui se trouvaient hors de la boîte ne voyaient que le noir désespoir, tandis que seuls les piégés à l'intérieur pouvaient apercevoir le blanc espoir.
« Il manque encore beaucoup de fragments. » Numéro Deux ne semblait pas très satisfait de sa « création » : « Vous avancez trop lentement. Ce n'est pas le moment de faire preuve de pitié, l'ennemi est prêt à vous tuer à n'importe quel prix, il faut donc être impitoyable pour le détruire. »
savait ce que Numéro Deux voulait dire : quatre millions de joueurs détenaient encore de nombreux fragments de cauchemar, et même les grandes guildes n'avaient pas remis tous les fragments qu'elles avaient trouvés à .
« Nous ne nous soucions maintenant que du résultat, pas du processus. Tant qu'on parvient à les sauver au final, la méthode importe peu. »
« Compris. » acquiesça : « Cette fois, je suis venu te voir pour une autre raison. Huang Ying a disparu après être entré dans le cauchemar ; il avait ton avion en papier. Peux-tu m'envoyer dans le cauchemar qu'il traverse ? »
« Je peux essayer. » Numéro Deux fit signe à de sortir l'avion en papier taché de sang et redessina les marques de sang dessus. Une demi-heure plus tard, Numéro Deux tendit le nouvel avion à : « Le destin te guidera vers Huang Ying, mais tu pourrais aussi tomber sur Shen Luo, tout dépend de la chance. »
« Merci. » Voyant Numéro Deux un peu fatigué, décida de ne pas le déranger davantage et se prépara à partir.
« Inutile de me remercier, t'aider, c'est m'aider moi-même. » Numéro Deux se lécha les lèvres : « Honnêtement, moi aussi je veux dévorer des rêves, pour voir quel goût a l'Innommable de plus haut niveau. »
Après avoir mangé la « viande » cuisinée par Xu Qin, regagna la base de la Résidence Bonheur. Il guida les voisins dans le Motif de Fantôme et envoya Zhang Mingli dans l'Abîme de la Cupidité.
Grâce à l'assistance totale du fils aîné de Fu Sheng, pouvait désormais ignorer la plupart des règles à l'intérieur des cauchemars. Il pouvait ouvrir librement la barre d'objets et invoquer les voisins depuis le Motif de Fantôme au sein des cauchemars.
Cela devenait terrifiant, mais la vitesse à laquelle les cauchemars grandissaient avait été complètement dépassée par .
« Je veux voir quel genre de cauchemar peut ne laisser aucun retour à tous les joueurs. »
Poussant les portes de l'Hôpital du District Principal, entra dans l'hôpital sous le regard de nombreux joueurs, avançant dans la brume grise. La poussière de rêve qui tombait l'évitait automatiquement, et les ombres à l'intérieur du bâtiment refluaient comme la marée à son passage.
« Chaque fois que je termine un cauchemar, je me rapproche de l'Autel. Plus la difficulté du cauchemar est élevée, plus les récompenses d'étape sont importantes après l'avoir terminé. » était le seul joueur du District Principal à avoir terminé un cauchemar à onze couches. Après avoir traversé le hall de l'hôpital, il entra dans le couloir.
Gravissant chaque niveau, ne rencontra aucun obstacle ; sentant le pouvoir oppressant de l'Autel au dernier étage, il accéléra le pas.
La brume grise s'épaississait, y était tapi une force extrêmement oppressante. Par instants, des regards malveillants balayèrent , mais aucun ne put arrêter sa progression.
Quelques minutes plus tard, atteignit le dernier étage, l'Autel n'était plus qu'à une dizaine de mètres au bout du couloir !
« Onze Autels, de quoi rassasier Grand Méchant. »
franchit la dernière marche, toute la brume grise convergea vers lui, et une sensation d'apesanteur s'ensuivit. Pourtant, cette fois, garda une clarté d'esprit incroyable.
Il pouvait nettement sentir sa conscience tirée par une force de règle, s'enfonçant sans cesse dans les profondeurs de la mer de conscience, là où semblent naître les rêves des gens.
Les doux rêves ressemblaient aux étoiles dans le ciel, tandis que les cauchemars évoquaient des marécages pourris. Sous la domination du Rêve, la conscience de sombra dans les ténèbres au cœur le plus profond de la vase.
Lorsque la bulle éclata et que rouvrit les yeux, une chaude lumière du soleil baigna son visage.
Des klaxons retentissaient, l'air bourdonnait de voix ; se découvrit debout au milieu d'une ville animée.
« Plus on s'enfonce dans le cauchemar, plus la zone est grande, mais celui-ci est trop énorme, non ? »
regarda ses mains. Ce cauchemar était plus réel que tous ceux qu'il avait traversés auparavant. La ville devant lui était indiscernable de la véritable Xinhu, comme s'il avait réussi à sortir du jeu et était revenu à la réalité.
« Quelque chose ne va pas, vraiment pas. » Planté au coin de la rue, vit l'écran céleste virtuel sur le gratte-ciel diffuser l'actualité : le premier groupe de joueurs piégés dans « Vie Parfaite » avait déjà été secouru avec succès, et plusieurs géants de la technologie unissaient leurs forces pour sauver les joueurs restants. Les citoyens collaboraient résolument, convaincus de pouvoir surmonter la crise.
La vie des citoyens de la ville de Xinhu semblait avoir retrouvé la normale, sans trace des trois grandes organisations criminelles attaquant le Cerveau Intelligent, ni aucune information sur les fantômes et les monstres. Chacun reprenait sa vie, retrouvant peu à peu la normalité.
« La onzième couche de cauchemar simule-t-elle la réalité ? » Une hypothèse se forma dans la mer de conscience de : « Il y a onze Autels dans le District Principal. Beaucoup de joueurs pensent qu'il n'y a que onze couches dans les cauchemars ; cette information a peut-être été diffusée délibérément par le Rêve dès le début. Quand les joueurs entrent vraiment dans la onzième couche, le Rêve leur prépare d'abord un cauchemar terrifiant. Après qu'ils ont lutté et l'ont à peine terminé, il les attire dans cette réalité fictive ! Les faisant croire à tort qu'ils ont réussi à sortir du jeu alors qu'en fait, ils sont toujours piégés dans la onzième couche du cauchemar ! »
La cruauté du Rêve renouvela une fois de plus la perception de . Cette entité comprenait profondément les faiblesses humaines, jouant sans cesse avec les joueurs et les tourmentant de multiples façons.
L'écran céleste virtuel affichait les mises à jour en temps réel des joueurs. apprit aussi par les informations que tous les joueurs avaient été assignés pour recevoir un traitement à l'Hôpital n°9 de Xinhu.
Selon le rapport, bien que les joueurs aient réussi à sortir du jeu, des lésions cérébrales de degrés divers s'étaient produites. Certains développaient aussi divers troubles mentaux et psychologiques, nécessitant traitement et repos pour récupérer lentement.
Le rapport mentionnait également que certains joueurs, sévèrement traumatisés, continuaient à subir hallucinations et illusions auditives même après avoir quitté le jeu, croyant à la présence de fantômes autour d'eux.
Des experts autorisés analysèrent l'événement, concluant que les joueurs peinaient simplement à s'adapter à la disparité entre le virtuel et le réel, et que tous les symptômes s'amélioreraient avec le temps.
« Cela semble assez plausible. Les joueurs ne suspecteraient probablement pas que le Rêve puisse fabriquer une ville pour les tromper. Maintenant, tous les joueurs ont été étiquetés avec des troubles mentaux de fous, ce qui rend difficile de vérifier leurs soupçons même s'ils en ont. »
Aux yeux de , cet hôpital spécialisé dans le traitement des joueurs n'était pas un hôpital normal du tout. Le Rêve userait de divers moyens pour priver les joueurs de leur capacité à douter, utilisant drogues, interventions psychologiques et autres méthodes, les transformant en vrais fous avant de les laisser partir.
En d'autres termes, tant que les joueurs nourrissent des doutes sur ce monde, ils seront confinés à l'hôpital à vie. Seuls ceux qui croient pleinement au Rêve et ont été transformés avec succès par lui seront libérés pour vivre paisiblement dans la ville construite par le Rêve.
Pénétrant dans la ruelle, sortit discrètement l'avion en papier donné par Numéro Deux. Surprenamment, la direction indiquée ne pointait pas vers l'Hôpital n°9 de Xinhu, signifiant que Huang Ying n'était pas avec les joueurs ordinaires. Il semblait avoir été libéré.
« Trouvons Huang Ying d'abord. »
Guidé par l'avion en papier, gagna la lisière de la ville. Huang Ying semblait constamment en mouvement, la direction de l'avion ne cessant de changer.
Lorsque le soleil fut sur le point de se coucher, trouva Huang Ying près d'une maison délabrée du Vieux Quartier.
Marchant dans la lueur du couchant, Huang Ying paraissait absorbé dans ses pensées, son regard dérivant par instants vers la maison, comme indécis.
ne l'aborda pas directement, sentant que l'état actuel de Huang Ying était un peu bizarre.
Lorsque le soleil disparut sous l'horizon et que les réverbères s'allumèrent, Huang Ying poussa la porte de la maison.
Le hall d'entrée semblait normal, mais s'aventurer plus loin révélait une scène absolument horrifiantes.
Le sol de la pièce était couvert de cheveux noirs, humides et se tortillant au sol, tandis que le vieux papier peint avait des paires d'yeux qui s'ouvraient dessus, certains injectés de sang, d'autres entièrement blancs.
Un rire étrange émanait du téléviseur, la pièce semblant un vortex sombre attirant ceux qui s'en approchaient.
L'écran d'un vieux téléviseur scintilla, le parasitage noir et blanc revenant progressivement à la normale, commençant à montrer le processus de croissance d'un joueur depuis la petite enfance.
Des scènes en apparence chaleureuses étaient surveillées par les yeux ; les cheveux noirs, comme des lianes venimeuses, grimpaient sur le téléviseur, s'enfonçant dans l'écran.
Les souvenirs enfermés dans le téléviseur commençaient à se briser, les cheveux noirs désassemblaient les personnes dans les images, les tirant hors du téléviseur morceau par morceau.
Les morceaux de chair, sans saigner, semblaient représenter la mémoire du joueur. Les cheveux noirs s'enfonçaient dans la chair, réassemblant le corps sectionné.
En quelques minutes à peine, les fragments se reformèrent en une personne complète.
Il resta immobile devant le téléviseur, manipulé par les cheveux noirs, comme une marionnette.
Le rire se changea lentement en sanglots, la personne recomposée à partir de fragments ouvrit les yeux, marcha vers un mur pour croiser le regard d'un œil.
Un instant plus tard, la confusion dans les yeux de cette personne disparut, remplacée par la malveillance et la peur.
À nouveau, un rire monta de l'écran, et bientôt une deuxième personne démembrée fut tirée de la mémoire, répétant le même processus.
« Ce qui passe à la télé semble être la mémoire d'un certain joueur de Vérité Inévitable — quelqu'un que j'ai déjà rencontré — nommé Xia Bing. Le Rêve essaie-t-il de répliquer ainsi les personnes les plus inoubliables dans les mémoires des joueurs pour ensuite les utiliser afin de les tromper ? Pour les garder à jamais dans ce monde ? » À distance, observait tout sans comprendre pourquoi Huang Ying se trouvait là.
Un par un, chaque proche était fabriqué, cachant la malveillance dans ses yeux, devenant progressivement semblable aux personnes issues des mémoires des joueurs.
Une fois parfaitement alignés, ils sortiraient de cette pièce horrifique, semblant se préparer à exécuter les tâches assignées par le Rêve.
Étrangement, ces faux créés par le Rêve devinrent très respectueux en voyant Huang Ying, comme s'il était une entité de rang supérieur au leur.
Huang Ying ignora les faux, s'assit seul sur le canapé du salon une fois qu'ils furent partis, fixant le téléviseur devant lui.
Ses yeux commencèrent à changer, et des scènes de son enfance apparurent sur l'écran.
Les premières scènes étaient très chaleureuses, Huang Ying avait eu l'enfance la plus heureuse jusqu'à ce que sa mère se noie pour le sauver ; cette rivière d'hiver devint une scène inoubliable pour lui.
À chaque réminiscence, les images du téléviseur continuaient de scintiller, comme si Huang Ying tentait quelque chose, essayant de figer sa mémoire à l'instant précédant la mort de sa mère, pour l'en extraire. Mais quoi qu'il fasse, elle se changeait toujours en eau noire à la dernière seconde, quittant l'écran.
Le visage de Huang Ying se tordit, la colère allumant des flammes d'un noir d'encre derrière lui, faisant se cacher les cheveux noirs partout, les yeux sur les murs se fermer vivement, et la petite maison trembla.
« Pourquoi les cauchemars peuvent-ils changer les rêves des autres à volonté, mais pas altérer le rêve enfoui au plus profond d'eux-mêmes ? »
Diverses émotions négatives tourbillonnaient autour de Huang Ying, le faisant paraître très réticent et souffrant.
« Frère Huang Ying, tu veux un verre ? » percevait qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans l'état de Huang Ying, mais il décida d'avancer quand même.
« ? » Huang Ying se retourna brusquement ; il ne s'attendait pas à croiser ici. « Es-tu un Cauchemar ? Ou... »
récupéra nonchalamment l'avion en papier de Numéro Deux, l'appareil taché de sang pointant directement sur Huang Ying. « Tous les joueurs qui sont entrés dans la onzième couche du Cauchemar n'en sont jamais ressortis, alors j'ai demandé l'aide de Numéro Deux pour entrer dans ton cauchemar. »
« Numéro Deux t'a fait entrer ? » Huang Ying sembla baisser sa garde, mais l'instant d'après, il tira un couteau étrange et hideux de sa barre d'objets et le planta en direction de !
Une lumière d'éclatante brilla sur la lame, mais ne frappa pas ; il se contenta de parer la lame de Huang Ying. « Frère Huang Ying, calme-toi. »
Voyant la lumière de lame construite à partir d'humanité, Huang Ying finit par croire que la personne devant lui était bien , une grande partie de la tension dans ses yeux se dissipant, comme s'il avait enfin trouvé son ancre.
« Que se passe-t-il dans cette onzième couche du Cauchemar ? Pourquoi n'es-tu pas avec les autres joueurs ? » rengaina Renaissance, utilisant sa Personnalité Guérisseuse pour aider à dissiper les émotions négatives entourant Huang Ying.
« C'est trop complexe pour l'expliquer vite. Cette couche du Cauchemar est spéciale. C'est une usine à fabriquer des cauchemars. Cette créature malveillante compte transformer tous les joueurs en cauchemars de la plus basse catégorie pour servir sa volonté. » Huang Ying retira son chemisier, révélant que son corps commençait déjà à se déformer !