Tandis qu' hésitait encore sur la paire de chaussures à emporter, l'odeur de détritus brûlés dans l'air se fit soudain plus âcre, et de la fumée s'infilтра par l'entrebâillement de la porte.
« Y a-t-il un incendie dehors ? »
Prenant les chaussures confectionnées par la fille adoptive pour les éboueurs, sortit vivement de la pièce secrète.
Dans l'obscurité, des lueurs d'incendie dansaient, et la fumée jaillissait de l'escalier, emplissant le château.
Le bruit de pas pressés résonna, et trois joueurs — deux hommes et une femme — déboulèrent dans le hall, le visage ruisselant de sueur, profondément affolés.
« C'est vous qui avez mis le feu au château ? » surgit de la pièce aux tableaux à l'huile, les yeux rivés sur les trois joueurs.
Son apparition soudaine les fit tressaillir, et lorsqu'ils reconnurent le visage d', leurs yeux s'emplirent de stupeur : « ?! Votre Communauté du Bonheur ne s'attaque-t-elle pas déjà à la sixième couche du cauchemar ? Pourquoi apparaissez-vous dans la troisième couche ? »
« Ceci *est* la sixième couche du cauchemar ! » Les sourcils d' se froncèrent profondément.
Ses paroles plongèrent les trois joueurs dans le chaos. La joueuse sembla se souvenir de quelque chose, son visage devint cendré : « J'ai entendu des amis de l'Alliance Commerciale dire que chaque cauchemar nécessite au minimum cinq joueurs. Si vous affrontez la sixième couche mais ne parvenez pas à réunir assez de monde, l'Autel sélectionne aléatoirement des joueurs du même immeuble pour compléter le nombre à cinq ! »
« Une telle règle existe ? » Au moins cinq joueurs doivent entrer dans le cauchemar avant qu'il ne se déclenche. Pour les cauchemars de haute difficulté, les joueurs de haut niveau doivent non seulement affronter la peur, mais aussi se méfier d'être alourdis par des nouveaux venus. soupçonna que de tels arrangements avaient été faits pour donner aux joueurs choisissant de rejoindre le cauchemar une chance de s'illustrer.
Pour des joueurs comme , préparés pour un speed-run en solo, il ignorait ces règles de groupe : « De quelle guilde venez-vous ? »
« Nous venons d'une petite guilde de loisirs ; nous sommes tous amis dans la réalité et aimons les énigmes d'aventure. » En présence d', ces joueurs baissèrent la voix.
« C'est vous qui avez mis le feu ?
— Non, bien sûr pas ! Nous devons trouver le Soulier de Cristal de la princesse dans le château. Nous n'avons pas encore trouvé les chaussures, pourquoi aurions-nous mis le feu ? » Les trois joueurs avaient bondi directement de la troisième couche du cauchemar à la sixième, et en l'apprenant, ils étaient tous sous le choc, paniqués.
« Si ce n'est pas vous qui avez mis le feu, cela veut dire qu'il y a un cinquième outsider dans le château. Le cinquième joueur entrant dans le cauchemar devrait aussi être ici ! » La fumée dérivait depuis le château, et dans la rue, le bruit de sabots lourds résonna. sut que la princesse revenait !
« Dépêchez-vous, partons ! » entraîna les trois joueurs et sauta par la fenêtre pour s'enfuir. Ils sentirent le sol trembler sous eux, et toute la rue fut enveloppée d'une malédiction noir d'encre, semblable à une Rivière Noire dévalant la rue Ping'an.
Le grand cheval noir tira la citrouille-carrosse dans le château. À présent, le feu était hors de contrôle ; les murs blanc neige étaient noircis, et les flammes dévorantes se propageaient rapidement.
Aucun des marchands alentour ne vint aider. Ils restèrent tapis à l'intérieur, observant avec délectation les flammes qui rougissaient le ciel nocturne.
Le feu engloutit rapidement tout le château, et l'odeur âcre de détritus brûlés dans l'air devint encore plus intense.
Le château bien-aimé fut détruit, et un cri brisa le calme de la nuit. Le bruit des sabots retentit, et la princesse émergé de la citrouille-carrosse, la lueur du feu dansant sur son masque d'argent.
Le Chevalier Noir chargea dans la mer de flammes, ne parvenant à récupérer que quelques chaussures artisanales brûlées.
Le sommet du château s'effondra, les flammes déformant la structure et la princesse.
La princesse frénétique ordonna au Chevalier Noir de retrouver l'incendiaire. Ils défoncèrent violemment les portes une à une, traînant les marchands hors de chez eux.
Chaque marchand joua l'innocence parfaite, ayant déjà conspiré pour tout nier.
Sa maison réduite en cendres, ses biens les plus précieux partis en fumée, le regard de la princesse se glaça davantage à mesure qu'elle ne trouvait pas le coupable. Elle s'avança depuis derrière le Chevalier Noir et se tint devant le groupe de marchands.
« Qui a brûlé ma maison ? »
La voix de la princesse était claire et envoûtante, pourtant elle semblait incapable de supporter une provocation féroce. Son corps paraissait quelque peu déformé.
Les marchands frissonnèrent de peur, mais un vieillard sembla en avoir assez de la princesse. Il la fixa dans les yeux,levant sa canne pour la désigner : « Le feu n'a rien à voir avec nous. Ne rejetez pas tous vos malheurs sur les autres ! »
« Mes malheurs n'ont rien à voir avec vous ? » La bordure de sa robe, semblant tissée de cristal et de fils d'argent, effleurait le sol. La princesse retira son gant blanc pur, révélant une main noircie, déformée.
Observant de loin, se concentra sur la main de la princesse, une terrible prémonition naissant en son cœur : « La fille de l'éboueur était-elle encore à la maison quand l'incendie a éclaté ? »
Le gant tomba, des flammes noires brûlant sur sa peau tandis que la princesse tendait sa main hideuse : « N'est-ce pas votre œuvre ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez ! Vous êtes folle ! Cessez d'essayer d'attirer la pitié avec vos divagations insensées ! » Le vieillard fit quelques pas en avant : « La rue Ping'an appartient à tout le monde. Vous n'êtes pas la bienvenue ici. J'espère que vous ne vous accrocherez plus ici… »
Le vieillard était émotionnellement remué ; il était possible qu'il n'ait vraiment rien à voir avec l'incendie. Cependant, alors qu'il parlait à mi-voix, parmi les marchands derrière lui, quelqu'un le « poussa » « accidentellement ».
Le corps frêle de l'aîné bascula en avant, sa main flamboyante agrippant l'épaule du vieillard.
Instantanément, les flammes noires s'embrasèrent sur le vieillard, consumant son âme et l'arrachant un cri de douleur atroce.
« Elle a encore tué ! La princesse a encore tué ! » Les marchands se dispersèrent en fuyant, et le chaos engloutit la rue Ping'an, comme si tout malheur et toute calamité étaient engendrés par la princesse.
Les flammes brûlèrent le corps d'un vieillard se tordant d'agonie dans la rue, pourtant personne n'avança pour l'aider, ni ne parla en sa faveur.
« Oui, il semble qu'un simple contact de ma part, et vous me blâmez pour tout ! Comme si me toucher signifiait mort certaine ! » La princesse regarda sa main calcinée : « Puisque vous avez toujours pensé ainsi, je ferais aussi bien de devenir cette personne. N'avez-vous pas tous dit que je tue quand je suis malade ? Cette nuit, je vous tuerai tous ! »
Elle retira l'autre gant, et les flammes se propagèrent de ses bras à sa robe de princesse. Les joyaux éclatants et le cristal se changèrent en débris fondus dans le feu noir tandis que la princesse révélait sa vraie forme, celle d'un monstre brûlé sur tout le corps !
« Brûlez-vous tous ! Brûlez-vous tous ! »
Dans les flammes, un cliquetis de chaînes résonna, et tout en utilisant le feu noir, la princesse endurait elle-même d'immenses souffrances.
Le Chevalier Noir suivit silencieusement la princesse, prêt à supporter les flammes sans reculer. Bien que son visage fût caché par un masque, à distance, ne put discerner l'expression du Chevalier Noir à cet instant.
Le feu se propagea du château à la rue, emplie de cris et de lamentations. Les deux frères sortirent de leur cachette, se fondant dans la foule : « Pourquoi peut-elle encore utiliser les flammes alors que les Souliers de Cristal ont brûlé ? Les Extérieurs nous ont-ils trompés ? »
Selon le plan des frères, la mort de l'horloger devait soulever la colère publique contre la princesse. Avec les Souliers de Cristal détruits, sa capacité serait rapidement affaiblie, et alors tous les marchands pourraient unir leurs forces pour tuer la princesse et reprendre la rue Ping'an.
« Pourquoi le feu ne faiblit-il pas ? »
Dans un accès de rage, la princesse ressemblait à un fou en furie sur la rue Ping'an, semblant décidée à tout brûler !
« , devrions-nous l'arrêter ? » Le grand joueur hésitait ; il faisait confiance à , mais dans une telle situation, s'ils n'arrêtaient pas la princesse, ils seraient eux aussi brûlés vifs par elle, car le cauchemar n'est si grand qu'il n'offre nulle part où se cacher : « Le résultat serait-il meilleur si nous avions brûlé les Souliers de Cristal et allié ces marchands ? »
« Si vous aviez fait cela, vous seriez morts misérablement. » sortit cet album : « Le propriétaire du cauchemar se trouve entre le Chevalier Noir et la princesse. Je pensais initialement que c'était le cauchemar de la princesse, après tout cet endroit ressemble à un conte de fées absurde. Mais maintenant j'ai changé d'avis, je penche pour le rêve du Chevalier Noir. »
Regardant la princesse maniant les flammes pour massacrer dans la rue, se remémora les paroles très logiques qu'elle venait de prononcer, des choses qu'une « fille adoptive » ferait difficilement. Il est probable qu'après avoir perdu sa fille adoptive, le père adoptif ait rêvé une telle fille.
Une princesse plus persécutée, mais admirée de tous !
« La fille adoptive avait une maladie mentale, et chaque fois que le père adoptif n'était pas là, les enfants du Gérant la laissaient sortir en secret, causant le chaos et gagnant la haine des marchands. Le père adoptif, ne sachant pas qu'elle avait été laissée sortir par d'autres, s'excusait et indemnisait, ressentant une culpabilité latente en apprenant la vérité plus tard. Mais une simple culpabilité ne pouvait engendrer une telle énergie de rancune, ni n'était une raison suffisante pour massacrer une rue. Quelque chose d'autre a dû se passer entre-temps ! »
Observant le corps calciné de la princesse, remarqua des marques distinctes à ses poignets. Il semblait qu'elle eut été autrefois entravée. Une terrible pensée traversa son esprit, et il remit vivement l'album dans sa poche et courut vers le côté ouest de la rue Ping'an de toute sa vitesse !
Passant près du fou nu, le cou enchaîné, entra dans le hangar en bois attenant, découvrant des cordes à côté du lit rose d'un enfant à l'intérieur de la cabane.
« Peut-être parce que la fille adoptive sortait faire des bêtises chaque fois que le père adoptif partait, il finit par l'attacher au lit ? Ou peut-être les marchands exigeaient-ils que le père adoptif la garde enfermée le jour pour ne pas nuire à leurs affaires, ne la laissant sortir que la nuit. Quelle que soit la vérité, le résultat fut que la fille folle ne put s'échapper pendant l'incendie. »
Regardant par la fenêtre, vit que la princesse et le Chevalier Noir nourrissaient tous deux une grande haine pour le Gérant de la rue, pourtant aucun ne cherchait à l'enfermer dans le bâtiment.
avait supposé à l'origine que c'était pour humilier le Gérant, mais maintenant il comprenait que c'était le dernier acte de bonté de la princesse.
« Les choses qu'ils ont faites au Gérant reflètent-elles aussi ce qui est arrivé à la fille folle dans la réalité ? »
Le fou enchaîné, vivant comme un chien sans un fil de vêtement, semblait être un indice d'un genre particulier.
« Nous sommes déjà entrés dans cette maison. Les marchands d'à côté disaient que c'était autrefois la maison de la princesse. Les deux enfants du Gérant étaient espiègles et taquinaient souvent la princesse stupide, utilisant divers stratagèmes pour l'appâter dehors. Une fois, comme elle ne mordait pas à l'hameçon, les frères lui jetèrent un mégot de cigarette allumé… » Les trois joueurs, ne voyant plus qu' comme unique espoir, le suivirent de près.
« Un mégot de cigarette allumé ? » Tous les indices s'assemblèrent, et comprit la cause du cauchemar.
Les flammes dansaient hors de la fenêtre, les cris emplissant l'air. Le fou enchaîné à l'entrée de la ruelle se débattait désespérément, le visage tordu par l'agonie et la terreur.
« Allons-nous être brûlés vifs nous aussi ? La princesse est enveloppée de feu noir ; il n'y a aucun moyen de l'approcher. Est-ce la difficulté de la sixième couche du cauchemar ? Un joueur meurtrier de la première couche pouvait être vaincu par des joueurs coopérant, un Petit Fantôme de la deuxième couche pouvait être scellé avec un talisman, mais le Fantôme princesse est incroyablement fort ! » Les joueurs ressentirent un désespoir total : « Nous aurions dû trouver un moyen de brûler les Souliers de Cristal, c'était notre seule opportunité. »
« Je le répète, ce n'est pas le cauchemar des marchands. S'allier à eux ne mène qu'à la mort. Même si nous parvenions à tuer la princesse à la fin, il n'y aurait pas d'issue ; les marchands deviendraient de nouveaux Fantômes, nous faisant partie du cauchemar nous aussi. » garda la tête froide : « La seule façon de briser cette impasse est de se concentrer sur le propriétaire du cauchemar, peut-être devrions-nous donner le Soulier de Cristal fabriqué par la princesse elle-même au Chevalier qui l'aime le plus, pour aider le Chevalier à ne pas être consumé par la rancune. »
« De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas du tout », dirent les trois joueurs, perplexes, cela différait considérablement du conte de Cendrillon qu'ils connaissaient.
« Le Soulier de Cristal symbolise tout l'Amour que le père adoptif portait, et aussi l'amour de la fille folle pour son père adoptif. La chaussure, ornée d'autocollants qu'elle chérissait, représentait le lien entre ces deux âmes incomplètes. » commença à s'étirer : « Comment est votre Force Physique ?
— Nous avons une répartition moyenne, peut-être plus forte que les gens normaux. » La température montait, la fumée tourbillonnait épaissement, et le feu allait les atteindre.
« Si possible, assurez d'abord votre sécurité, et aidez à détourner l'attention de la princesse, j'essaierai de leur rendre la raison. » ouvrit la porte du hangar en bois. La rue Ping'an était devenue une mer de feu, des marchands embrasés partout. La princesse était en furie ; tout ce qui pouvait bouger devenait sa cible pour l'Incendie.
La fumée noir d'encre forma une silhouette massive de mauvais esprit, et la Rancune et la Malédiction menaçaient de dévorer les Âmes de la princesse et du Chevalier.
Prenant une grande inspiration, sprinta à travers la fournaise et l'obscurité de la nuit, se ruant dans les flammes sous le regard stupéfait des trois joueurs !