La rue Ping'an est une artère commerciale orientée est-ouest, bordée de marchands, de vendeurs ambulants et d'étals de restauration. Les piétons vont et viennent, et l'animation persiste tard dans la nuit.
Plus on s'enfonce vers l'ouest, plus l'environnement s'assombrit et se dégrade. se trouve actuellement au tout bout ouest de la rue.
Il observe une petite ruelle qui mène vers une obscurité inconnue, et le Fou attaché à l'entrée de cette ruelle, avec le sentiment que ce cauchemar n'est pas simple.
« Comment t'appelles-tu ? Où est ta famille ? Qui t'a enfermé ici ? »
Le Fou ne semble pas comprendre les questions de , déversant toutes sortes d'injures. Quand il s'agite particulièrement, il se rue sur , la chaîne à son cou se tend, produisant des cliquetis.
« Cette rue a l'air de devenir plus prospère vers l'est, et plus sale en allant vers l'ouest. Les déchets au sol s'accumulent, mais curieusement l'odeur de brûlé dans l'air semble s'affaiblir. » n'arrive pas à comprendre. Tous les ordures sont entassées au bout ouest de la rue, pourtant la source de cette odeur acre de combustion semble se situer à l'est.
Pendant que réfléchit, deux garçons accourent avec un bol ébréché. On dirait des frères, l'aîné paraissant avoir douze ou treize ans, le visage légèrement farouche ; le cadet vient peut-être d'entrer à l'école primaire, il suit son frère avec un air timide et meurtri.
Ces deux enfants semblent avoir enduré bien des épreuves, ils paraissent plus mûrs que leurs camarades. Ils posent le bol rempli de restes près du Fou.
À l'odeur de la nourriture, le Fou rampe au sol comme un Chien Sauvage, attrape la nourriture à pleines mains et la fourre dans sa bouche. On dirait qu'il ne mange qu'une fois par jour et qu'il ne se soucie pas de savoir si la nourriture est avariée, il mange vite.
Les deux enfants remarquent aussi . D'abord un peu effrayés, ils baissent leur garde en voyant que ne fait pas de mal au Fou et a l'air doux et tranquille.
Une fois le Fou rassasié, le cadet va récupérer le bol ébréché, tandis que l'aîné s'approche de de sa propre initiative : « Tu ne sembles pas être de cette rue ? »
« Tu connais tout le monde dans cette rue, toi ? » réplique .
L'aîné secoue la tête : « Je veux juste te prévenir de trouver un abri au plus vite. Après minuit, si tu erres encore dans les rues, tu seras brûlé vif par la Princesse. »
« C'est la propriétaire de cette rue, une folle exceptionnellement vaniteuse qui adore se comparer. Tout ce qu'elle voit et qui lui plaît, elle doit l'avoir. Tous les marchands la haïssent profondément, mais personne n'ose le montrer. » L'aîné n'ose pas parler trop fort, semblant craindre que la Princesse ne l'entende.
« Associer une rue commerciale aussi banale au mot "Princesse" fait un peu tache.
« Je ne mens pas. Mon père a été attaché ici parce qu'il a offensé la Princesse. » L'expression de l'aîné s'assombrit, mécontente pourtant impuissante : « Mon père était l'un des Gérants de cette rue jusqu'à l'arrivée de la Princesse, qui l'a rendu fou. Elle veut montrer à tous les marchands que s'ils ne l'écoutent pas, ils finiront comme mon père. »
« Frère, il faut y aller. Il est presque l'heure. » Le cadet tire la manche de l'aîné, indiquant qu'ils ont d'autres choses à faire ce soir.
« Il est déjà onze heures ? » L'aîné hoche la tête, fait quelques pas, puis se retourne hésitant vers : « Si tu n'as vraiment nulle part où aller, tu peux te cacher chez moi d'abord. C'est la baraque en bois tout au bout ouest de la ruelle. Bien que ce soit crasseux, ça peut au moins te protéger pour cette nuit. »
Les deux frères s'éloignent en trottinant, semblant entrer dans un magasin du côté est de la rue Ping'an.
« Les frères semblaient gentils, de braves gens en apparence. Cependant, l'aîné jouait clairement la comédie, et ses paroles étaient à demi-vérités, comme s'il cachait l'essentiel. » En acteur de niveau Maître, perça d'un coup d'œil la piètre performance de l'aîné.
Pour découvrir la vérité, contourna le Fou nu et entra dans la baraque en bois.
La baraque était sommaire, des murs qui laissaient passer le vent. Le propriétaire semblait aimer collectionner les déchets vendables, les traitant comme des trésors et les entassant tous chez lui.
Avec le temps, la maison exhalait une puanteur qu'aucun lavage ne pouvait effacer.
« Les frères et leur père Fou habitent ici ? Mais pourquoi a-t-on l'impression que ce n'est pas leur maison ? »
La maison ne contenait que de vieilles pantoufles de femme, et la plupart des vieux vêtements étaient roses et blancs. Au-dessus du bureau, des personnages de dessin animé aimés des filles et beaucoup de petits jouets faits de récupération.
Cette famille était très pauvre, mais on voyait que le maître des lieux aimait son enfant profondément. Incapable d'acheter des jouets, il les fabriquait lui-même. Presque tout dans la maison était prévu pour une fille. Le propriétaire ne semblait posséder que les ustensiles de base, se sentant immensément satisfait tant que son enfant était heureux.
« Tous les petits bibelots dans cette maison-poubelle sont prévus pour une fille. Pourquoi les deux garçons ont-ils dit que c'était leur maison ? D'après leur apparence, ils y habitent bel et bien. »
avait deux doutes en tête : primo, tous les déchets étaient entassés du côté ouest de la rue, mais l'odeur de brûlé venait de l'est ; secundo, la baraque en bois à l'ouest, remplie de vêtements et jouets de fille, abritait deux garçons et un Fou.
« L'est et l'ouest de la rue Ping'an ont-ils été inversés ? » plissa les yeux et ne s'attarda pas longtemps dans la maison. Une fois sa fouille terminée, il prit immédiatement la direction du bout est de la rue.
Au fil du temps, les piétons dans la rue se firent plus rares. La légende selon laquelle la Princesse tuerait après minuit semblait réelle.
S'arrêtant à l'entrée du magasin, les frères y entrèrent, jeta un œil distrait à l'intérieur : c'était le seul hôtel de la rue, trois étages, une douzaine de chambres environ.
Profitant de l'occupation du commis à la réception, s'y glissa silencieusement, comme un chat se fondant dans la nuit.
« Ce n'est pas seulement ton cauchemar, c'est le nôtre aussi. Seule la mort de la Princesse nous permettra à tous de nous enfuir. » Des voix familières provenaient de la pièce, apparemment les deux enfants du Fou.
« C'est ta première venue dans la rue Ping'an. La Princesse ignore ton existence. Attends qu'elle quitte son "château" à minuit, alors tu pourras t'y faufiler et brûler son "Soulier de Cristal" préféré. » La voix du frère était très basse, et si les sens de n'avaient pas été bien au-dessus de la normale, d'une acuité extrême, il n'aurait pas pu l'entendre clairement.
« Encore une Princesse et un Soulier de Cristal, ce cauchemar ressemble à un conte de fées », marmonna une joueuse.
« Le château désigne le plus haut bâtiment du côté est de la rue, non ? À quoi ressemble le Soulier de Cristal ? Où la Princesse le cacherait-elle ? » Un autre joueur, plus prudent, posait la question en détail.
« Le Soulier de Cristal se trouve dans la pièce la plus profonde du château, où est aussi caché le passé honteux de la Princesse. Elle est loin d'être aussi glamour qu'en surface ; c'est un Monstre très laid, vaniteux et pervers. » La voix du frère était très grave : « Vous devez vous souvenir, la seule faiblesse de la Princesse est la peur du feu, seules les flammes peuvent consumer tout ce qu'elle aime et la tuer complètement. »
« Il n'y aura pas de Fantômes et Monstres dans le château, non ? » Les joueurs n'étaient toujours pas très rassurés.
« Le château entier n'abrite que la Princesse et son Chevalier Noir, inséparables, qui patrouillent la rue ensemble après minuit. D'ici là, les marchands de la rue Ping'an qui ont des griefs contre elle commenceront aussi à résister, vous achetant du temps ! » La voix du frère était emplie de haine pour la Princesse, comme s'il ne pouvait attendre de la détruire.
« D'accord, après minuit, on y va ! »
Des pas résonnèrent dans la pièce tandis que s'éclipsait vite, et personne ne le découvrit durant tout le processus.
Le nombre de piétons dans la rue Ping'an diminuait, et beaucoup de marchands commencèrent à fermer boutique ; les néons s'éteignirent, passant de l'effervescence à la désolation en à peine trente minutes.
arriva en avance au bord est de la rue et vit le "château" de la Princesse, un bâtiment de style occidental luxueusement décoré, d'un blanc dominant, d'où émanait l'odeur acre des ordures brûlées !
« Comment un château, apparemment valant une fortune, peut-il sentir les ordures brûlées ? »
ne s'infiltra pas tout de suite dans le château ; il trouva un arrangement avec le Patron d'une épicerie en prenant un otage. Le Patron, très généreux, accepta de l'héberger et dit même qu'il pouvait rester aussi longtemps qu'il voulait. Les avantages d'une haute Valeur de Charme s'affichaient pleinement, même les marchands du cauchemar ne voulaient pas le chasser.
Il resta dans l'épicerie jusqu'au cœur de la nuit, et quand minuit sonna, vit la grande porte du bâtiment s'ouvrir lentement, comme si toute la rue Ping'an changeait à cet instant, tout semblait devenir onirique.
Le bruit de sabots surgit, et quelques chevaux noirs tirèrent une énorme citrouille dorée en guise de carrosse hors du bâtiment. Au sommet du cheval le plus haut siégeait un Chevalier entièrement vêtu d'une armure noire.
Il était puissant et robuste, comme capable de défendre la Princesse contre tous les dangers.
Au rythme des sabots, la Malédiction se propagea au sol, et le Chevalier Noir avec sa Princesse entamèrent leur patrouille de la rue.
« Ce cauchemar appartient-il à un enfant ? Est-ce un conte de fées qu'elle a imaginé ? »
Dans la rue déserte, il n'y avait qu'eux, et depuis la citrouille dorée s'élevait le rire de la Princesse, comme si elle pouvait obtenir tout ce qu'elle désirait ici.
Une fois le carrosse parti, sortit immédiatement de l'épicerie et s'infiltra dans le château de la Princesse à toute vitesse.
L'intérieur du château était somptueusement décoré, exposant toutes sortes de trésors rares et une grande quantité de gemmes.
n'accordait aucune attention à ces apparences, il activa son Talent passif Cache-cache et sprinta dans les couloirs à pleine vitesse : « L'odeur de brûlé se renforce, comme si la source de toutes les odeurs se trouvait juste derrière ce tableau ! »
S'immobilisant, entra dans l'atelier d'art du château, face à une gigantesque peinture à l'huile représentant Cendrillon chaussée du Soulier de Cristal, partant avec toutes ses attentes.
retira le tableau, une puanteur acre lui monta aux narines, derrière se trouvait un cadre de porte calciné.
« L'odeur d'ordures brûlées ? »
Avancant lentement, après avoir franchi le cadre de porte, le regard de changea, confirmant que la disposition architecturale de cette pièce brûlée était identique à la maison-poubelle où vivait la famille de trois, le Fou, tout au bout ouest de la rue !
Tous les déchets entassés avaient été consumés, ne laissant que quelques restes puants. En traversant les ruines, vit aussi une pantoufle rose de femme à demi brûlée.
« La prospérité de la rue, le va-et-vient des piétons, les divers marchands, et la Princesse avec son château, tout cela me donne une sensation d'illusion irréelle, seule cette pièce brûlée me paraît incroyablement réelle. » pensait que tout dans la rue Ping'an était l'imagination du propriétaire du cauchemar, et cette pièce brûlée au plus profond du château représentait le véritable environnement de vie du rêveur.
Remettant le tableau en place, s'enferma dans la pièce, explora les ruines, et finit par déterrer sous les cendres une boîte en fer rouillée.
À l'intérieur se trouvait un certificat d'adoption presque entièrement consumé et un vieil album photo. L'album contenait des photos jaunies enregistrant étape par étape la croissance d'une nourrisson déficiente mentale.
Le « père » qui avait adopté la fillette était un infirme chétif et petit, un éboueur affecté apparemment à la rue Ping'an.
Jamais marié, un jour il avait trouvé un bébé abandonné. Malgré la peine à subvenir à ses propres besoins, il avait décidé de garder cette mignonne petite fille.
Il n'osait pas laisser le nourrisson seul à la maison, alors il l'emmenait au travail. Un peu plus grande, il l'asseyait sur son camion-poubelle orange où il avait bricolé un siège spécial rien que pour sa fille.
Ils nourrissaient les chats errants noirs du coin, fabriquaient des anneaux avec des languettes de canettes, polissaient des éclats de bouteilles en verre pour en faire des gemmes, et découpaient des DVD en robes de Princesse étincelantes.
Ils avaient été heureux un temps ; l'un pour l'autre était leur monde entier.
Quand la prospérité s'effaçait, l'homme, tel un Chevalier, emmenait sa petite Princesse dans la nuit, où il n'y avait ni discrimination ni commérages, c'était leur monde.