L'aveugle frissonna en reculant à quatre pattes jusqu'à ce que son dos heurte le chandelier sur la table.
La bougie brûlante roula par-dessus le bord, et juste au moment où la cire chaude allait couler sur son visage, Numéro Trois tendit la main pour protéger sa tête.
« Réponds à ma question. »
Numéro Trois ne ressentit aucune douleur ; son visage ordinaire était tout près du garçon, et maintenant, quoi que fasse ce dernier, il ne pouvait plus échapper à son regard.
« Ah, ah... » Le garçon bredouilla, enfonçant ses doigts dans sa gorge. Ce ne fut qu'après que Numéro Trois lui eut forcé la bouche qu'il découvrit un morceau de fer coincé au fond de ses dents, obstruant sa gorge.
Dans cette « Pharmacie Espoir », les enfants qui y travaillaient n'avaient besoin ni d'yeux ni de bouche ; même s'ils entendaient les ordres du « Patron », ils ne pouvaient révéler aucun secret.
Une fois le morceau de fer retiré, le garçon resta au sol à haleter. La première chose qu'il fit en reprenant des forces fut de ramper vers le cadavre de l'homme d'âge mûr, de saisir le couteau et de le planter violemment dans la poitrine de l'homme.
Une fois sa vengeance assouvie, il toucha même les blessures de l'homme avec ses mains, « appréciant » son « ouvrage » de cette manière.
Crachant le sang qui emplissait sa bouche, le garçon jeta le couteau et se tint immobile devant la statue d'argile : « Je m'appelle Xin, et sur les neuf enfants qu'on a bernés, je suis le seul survivant. »
On aurait dit qu'il n'avait pas parlé depuis longtemps ; sa voix était cassée, pénible à entendre.
« Mes parents et mon frère étaient des survivants qui avaient fui vers la Nouvelle Ville de l'Espoir. Nous pensions que cet endroit était le Paradis, mais après nous être installés, nous avons compris qu'il n'était le Paradis que pour certains. »
« Mon père et ma mère vivaient prudemment. Je les méprisais souvent ; avant, je les trouvais seulement embarrassants. Maintenant, je réalise à quel point j'étais un enfant abominable. Pour me faire entrer, mon frère et moi, dans le District Central, ils sont allés voler des Objets de malédiction dans des bâtiments occupés par des Fantômes et Monstres. »
« Une seule réussite ne signifiait rien. Après être partis un matin, ils ne sont jamais revenus. »
« Les membres de l'Équipe de Garde qui chargeaient les survivants de faire du ramassage connaissaient notre situation. Compte tenu des contributions de mes parents, l'Adjoint au capitaine nous a fait entrer dans le District Central. »
« Cependant, la vie que nous imaginions n'a jamais commencé. Il a vendu mon frère et moi à la "boutique", et après que nous y eûmes perdu notre valeur, nous avons été vendus à la "pharmacie". »
« J'ai perdu mes yeux à la pharmacie, et vous avez vu tout ce qui a suivi. Je suis devenu commis, chargé de préparer l'Offrande Sacrificielle nécessaire au rituel dans la cave obscure. »
Le débit du garçon devint de plus en plus fluide. Même après avoir vécu de tels événements terrifiants, il n'avait pas abandonné l'espoir de survivre.
« Tu n'as toujours pas répondu à l'une de mes questions. » Numéro Trois essuya la cire solidifiée sur le dos de sa main, puis serra les doigts autour du cou du garçon : « Quelle est la chose que tu regrettes le plus d'avoir faite ? »
« Ce que je regrette le plus, c'est de ne pas avoir empêché mes parents ce matin-là, il y a quelques années. S'ils étaient encore là, aucune de ces tragédies ne serait arrivée. » Le garçon ne lutta pas du tout ; il était comme un poisson sur la planche à découper, se laissant égorger.
« En es-tu sûr ? » Numéro Trois posa à nouveau la question, comme si elle était cruciale.
« Bien sûr. » Le garçon hocha la tête avec effort.
Voyant tant de certitude, Numéro Trois sorti un carnet de sa poche : « Tu regrettes de ne pas avoir arrêté tes parents, mais pas de les avoir rendus tristes tout ce temps ? Pas de t'être vendu, ton frère, aux marchands de l'Équipe de Garde ? Pas d'avoir offert ton Âme au Dieu Maléfique de la pharmacie ? Pas d'avoir tué de tes propres mains les huit autres enfants pour survivre à la pharmacie ? »
À chaque phrase de Numéro Trois, le visage du garçon s'assombrissait davantage. Il pensait qu'après la mort de l'homme d'âge mûr, personne ne saurait ce qu'il avait fait. Inattendu, Numéro Trois et Numéro Deux avaient tout enquêté à fond.
« Plus tu te débats désespérément, plus le destin te mènera vers les ténèbres. Tu es l'enfant le plus misérable, méprisable, sans espoir, le moins digne de pitié. » Numéro Trois referma le carnet et tourna la tête vers Numéro Deux : « Nous l'avons trouvé. »
« C'est exact, je ne parviens pas à voir clairement le destin de cet enfant. Dans le Monde de la Mémoire de l'Autel, seuls ceux qui sont liés à Gao Xing se trouvent dans ce cas. » La main de Numéro Deux toucha les orbites du garçon, brisant toutes les chaînes invisibles qui le retenaient, modifiant de force sa trajectoire de destin originelle.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez ? J'avoue avoir fait de mauvaises choses, mais c'était seulement parce que je voulais survivre ! Comment pourriez-vous, jeunes maîtres vivant au soleil, comprendre la vie d'un errant dans le District de la Ville Extérieure ? » L'aveugle était démasqué, et ses émotions devinrent agitées.
« Nous sommes des enfants vivant au soleil ? » Numéro Trois et Numéro Deux rirent : « Le soleil simulé au laboratoire est en effet éblouissant, les yeux de presque tous les enfants ont été brûlés. »
« Je ne comprends vraiment pas ce que vous dites ! Ni pourquoi vous me prenez pour cible ; je n'ai aucune valeur pour vous. Mes organes ont été volés, mon corps transformé, je survivais à peine sous terre. J'ai tout donné, et vous n'êtes toujours pas prêts à me laisser partir ? »
« Peut-être que même toi, tu ignores ta propre valeur ? » Numéro Trois tordit les jambes difformes du garçon, dégagea son pied du gros cadenas noir, puis referma à nouveau la bouche de l'aveugle, l'attacha et le fourra dans un sac.
Traînant le sac d'une main, portant Numéro Deux sur son dos, Numéro Trois sortit de la pharmacie.
Les gens autour semblaient complètement incapables de les voir, et personne ne s'avança pour les arrêter. Ils traversèrent les ruelles sombres et pénétrèrent dans le marché de nuit bondé, disparaissant dans les cris des vendeurs.
« Prévenez les autres, la Fraction d'Âme de Gao Xing a été trouvée. Qu'ils se rassemblent tous au lieu convenu. »
Un membre de l'Équipe de Garde croisant Numéro Deux, en entendant ce qui ressemblait à un monologue de la part de ce dernier, vit son expression changer graduellement. Après une brève hésitation, il fit demi-tour et sprinta dans une autre direction.
Dix minutes plus tard, alors que la rue devenait moins fréquentée, Numéro Trois traîna le sac jusqu'à la frontière entre le District Central et le District de la Ville Intérieure.
À cent mètres du District Intérieur, deux membres de l'Équipe de Garde ouvrirent personnellement une porte latérale pour eux.
Tout semblait arrangé, les membres de l'Équipe de Garde croisés en chemin avaient des regards étranges, engourdis et absentés, comme des Marionnettes manipulées.
Jusqu'à ce qu'ils changent de poste plus tard, leur regard recouvra lentement, sauf pour Numéro Trois et Numéro Deux, qui étaient depuis longtemps entrés dans le District Intérieur lourdement gardé.
« Ça va, vous n'avez plus rien à faire ici. » Numéro Deux dit aux deux membres de l'Équipe de Garde qui ouvraient la marche. À ces mots, tous deux dégainèrent leur lame sans hésiter et se la plantèrent dans la poitrine l'un de l'autre.
« Toussot, toussot ! » Numéro Trois toussa une fois, et les deux membres de l'Équipe de Garde cessèrent leur geste, interdits, firent demi-tour et partirent.
« Tout le monde mourra, pourquoi compliquer ? » Rien que dans la voix de Numéro Deux, on ne pouvait deviner son humeur lorsqu'il parla.
« Aucune raison particulière, je l'ai fait inconsciemment. » Un sourire apparut sur le visage ordinaire de Numéro Trois : « Dans la vie, bien des instants se font distraitement. Je pense que ces actions inconscientes constituent le destin avec ses innombrables affluents. »
« Juste les excuses d'un raté. Ils rejettent toujours toutes les causes sur le destin, je ne veux pas que tu deviennes pareil. » L'attitude de Numéro Deux envers Numéro Trois était complètement différente de celle qu'il avait avec les autres gamins. À ses yeux, seul Numéro Un et Numéro Trois étaient considérés comme des égaux.
Cette égalité ne revêtait aucune signification particulière ; elle signifiait simplement que, pour Numéro Deux, Numéro Un et Numéro Trois n'étaient pas ceux qu'il fallait protéger, mais ceux qui devaient avancer pour protéger les autres gamins.
« Je n'ai aucune intention de contrôler le destin. Je ne veux juste plus être changé. »
En entendant Numéro Trois dire cela, Numéro Deux ne parla plus. La Capacité de Personnalité de Numéro Trois était assez spéciale, ses mots semblaient avoir une autre couche de sens.
Le District de la Ville Intérieure était manifestement plus prospère et ordonné que le District Central. Presque tout ce que la société humaine précédente avait produit pouvait s'y trouver. On croyait que le District Intérieur de la Nouvelle Ville de l'Espoir était la dernière semence de la société humaine, du moins pour ceux qui y vivaient.
Marchant jusqu'au bout d'une route propre et nette, dans le District Intérieur aux prix exorbitants, face à Numéro Deux se dressait un bâtiment indépendant avec un jardin assez grand attenant.
Au fond de la cour emplie de fleurs en fleurs, pendait l'enseigne du Siège de Pharmaceutique Espoir.
« Moi aussi, je veux sauver beaucoup de gens, mais est-ce que ça en vaut la peine ? »
Numéro Trois entra dans le bâtiment, les autres gamins nettoyaient les taches de sang. Ils recouvrirent toutes les fleurs épanouies de tissu noir et éteignirent toutes les bougies de la pharmacie.
« Nous sommes tous prêts, nous pouvons commencer à tout moment. » Numéro Quatre désigna la sculpture d'argile au centre du siège : « Ça a demandé pas mal d'efforts de sortir cette Statue du Dieu de la cave. »
« Merci pour votre travail. » Numéro Deux hocha la tête, il fit signe à Numéro Trois de relâcher l'aveugle.
Le garçon, les yeux crevés et souffrant de difformités sévères, gisait au sol, gémissant sans force, quiconque le voyait éprouvait une grande pitié.
« C'est cet enfant ? Il a l'air vraiment misérable. » Numéro Quatre s'approcha de l'enfant, fronça les sourcils : « Mais il n'y a pas la moindre trace d'Intention de Mort sur lui. Il a en lui un fort instinct de survie. Si nous n'intervenons pas, il pourrait bien continuer à vivre cette existence misérable. »
« J'ai déjà manipulé le destin, laissez venir Numéro Un, et procédons selon le plan initial. » Numéro Deux semblait insensible aux complexités des émotions humaines ordinaires, toutes ses actions visaient in fine à réécrire le destin.
« Qu'essayez-vous de faire exactement ! » L'aveugle couché au sol parla soudain, recrachant le morceau de fer de sa bouche, accompagné de deux dents.
L'aveugle n'était pas aussi docile qu'il en avait l'air ; il n'avait jamais renoncé à essayer de s'échapper de la pharmacie, et pour acquérir la capacité de parler couramment, il s'était longtemps secrètement déchaussé les dents.
« Ce que nous allons faire est simple : te tuer d'avance, plonger toute la Haine environnante dans la folie, perturber ton processus de Sacrifice de Sang, et prendre toutes tes Offrandes Sacrificielles. »
« Vous êtes fous ! Je ne sais rien de la Haine et du Sacrifice de Sang ! Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ! » L'aveugle n'avait jamais ressenti un tel désespoir, Numéro Deux représentait une menace sans précédent pour lui.
« Cesse de te débattre, Gao Xing. » Dès que Numéro Deux prononça le nom de Gao Xing, la chair pourrie dans les orbites sombres du garçon se déplaça, puis du sang s'écoula, il serra douloureusement ses yeux.
« C'est impossible ! Je n'ai jamais fait ces choses ! Je veux juste vivre ! Je veux juste vivre bien comme les autres ! »
La chair pourrie dans les orbites montra une fissure, il griffa la terre du sol de ses cinq doigts, essayant de se relever.
« Dans la réalité, tu as dû avoir un tel jour aussi, où la colère et la peur tourmentaient l'esprit, supportant une douleur déchirante, refusant de céder au destin, même si tu finis par te transformer en Monstre que tous craignent. » Numéro Un poussa la porte et sortit derrière la sculpture d'argile. Sa haute silhouette apporta du réconfort à tous les gamins.
Voyant Numéro Un apparaître, Numéro Deux se détendit légèrement.
« Je n'ai rien ! Je ne suis pas comme vous, ces monstres nés avec une Personnalité ! Je veux juste vivre, ai-je fait quelque chose de mal ! » Le sang glissa le long de ses orbites, la chair pourrie étant lentement arrachée, deux globes oculaires noirs et nauséabonds se retournèrent vers l'intérieur.
« Ces gens que tu as tués ont-ils fait quelque chose de mal ? » Numéro Un leva le bras, à cet instant, toutes les sculptures d'argile sans visage cachées dans la Nouvelle Ville de l'Espoir se mirent à trembler, des chaînes invisibles s'enroulèrent autour du poignet de Numéro Un.
Ces Chaînes du Destin ressemblaient à celles qu'avait utilisées Numéro Deux, seulement elles étaient entièrement constituées d'Âmes Mortes, avec un sang immonde coulant par-dessus.
« Quand les destins de la multitude peuvent être décidés par une poignée, le destin lui-même perd son sens originel, mon existence est de le briser. » Traînant toutes les Chaînes d'Âmes Mortes, la conviction de Numéro Un se rassembla dans son poing droit, s'approchant lentement des yeux du garçon.
« Personnalité Audacieuse ? » Alors que les pupilles s'ouvraient pleinement dans la chair pourrie, une autre voix apparut dans la bouche du garçon.
Les Chaînes du Destin ligotèrent fermement le bras de Numéro Un, des fissures commencèrent à apparaître sur toutes les sculptures d'argile à l'autre bout des chaînes !
« L'audace n'est que le premier pas vers le miracle. »