Contrôler le temps semble presque impossible pour , pourtant cela s'est réellement produit dans le Monde de la Mémoire de l'Autel de Gao Xing, marquant sa première rencontre avec de tels fantômes si délicats à gérer.
Après avoir échappé à la poursuite de l'infirmière, une ride superficielle apparut au coin de l'œil de ; il était resté trop longtemps dans la créature fantôme, et il eut l'impression qu'une partie de son temps lui avait été volée.
« Si ces bribes de haine parvenaient à percer jusqu'à l'Innommable, elles pourraient bien devenir l'Innommable le plus terrifiant. »
Toujours anxieux, réajusta son état et gagna sa véritable destination — la salle de sécurité.
Semblablement construite dans le coin le plus reculé pour ne pas déranger les personnes âgées, les couloirs autour de la salle de sécurité sont particulièrement lugubres, toutes les chambres étant scellées et gravées de divers horaires.
Par exemple, minuit, quinze heures, et ainsi de suite. Ces chambres aux portes noires ne révèlent pas leur fonction, toutes verrouillées, sans aucun indice hormis l'heure gravée sur les panneaux de porte.
« Il semble que je n'aie pas trouvé le mauvais endroit. »
Alors que passait devant ces chambres fermées par des bandes, il entendit constamment des pas derrière lui, comme si « ils » le suivaient.
Bien que ce ne fût qu'à quelques pas, eut l'impression de marcher depuis longtemps. Il lui sembla naviguer dans un labyrinthe temporel ; quand il se retourna, il constata qu'une couche de poussière s'était déposée sur la porte.
Tout, dans cette maison de retraite inquiétante, vieillit, sauf la nuit qui recouvre la méchanceté, à jamais immuable.
« La température baisse, et les environs s'assombrissent. L'infirmière m'aurait-elle à nouveau suivi ? »
Alors qu'il ne faisait que traverser un couloir, ressentit une fatigue immense, tant morale que physique. Il n'osa toucher à rien dans la maison de retraite, se dirigeant directement vers les abords de la salle de sécurité.
Par la fenêtre de service du couloir, scruta l'intérieur.
Bien que la salle de sécurité fût située dans un endroit isolé, son espace intérieur était spacieux, équivalant à trois chambres ordinaires. Elle était équipée de divers matériels anti-émeute professionnels et d'objets nécessaires à la vie quotidienne du gardien.
Ce n'était toutefois pas ce qui intéressait ; à l'intérieur de la salle de sécurité, il vit un homme vêtu d'un uniforme d'essai de Pharmaceutique Vie Éternelle, allant et venant.
Son expression était effrayée, ses pupilles tressaillaient sans cesse, il marmonnait continuellement quelque chose entre ses dents.
ne s'attendait pas à trouver la cible de la tâche si aisément. Il saisit la poignée de la porte de la salle de sécurité, mais n'osa l'ouvrir immédiatement.
La Tâche Aléatoire de l'Autel ne pouvait être aussi simple ; il craignait d'avoir négligé le danger.
« L'horloge à l'intérieur de la salle de sécurité tourne encore, le tic-tac s'entend clairement, pourtant les aiguilles circulent entre minuit et une minute après minuit, comme si la personne à l'intérieur était piégée dans cette unique minute ! »
Pour prévenir tout imprévu, essaya d'appeler Anian depuis l'extérieur ; l'homme à l'intérieur ne l'entendait pas, séparé par une seule porte, comme s'ils existaient dans deux mondes différents.
« Il semble que je doive entrer pour le faire sortir, mais si j'entre, pourrai-je en ressortir ? »
La cible de la tâche étant sous ses yeux, ne voulut pas abandonner ; il tourna lentement la poignée et poussa la porte de la salle de sécurité.
Une odeur de pourriture lui monta aux narines ; la salle de sécurité était plongée dans le noir total, chaque objet recouvert d'une épaisse couche de poussière, sans personne à l'intérieur.
fit le tour par la fenêtre ; Anian se déplaçait clairement de long en large à l'intérieur de la salle de sécurité.
La vue par la fenêtre et ce qui se trouvait derrière la porte semblaient appartenir à deux lignes temporelles différentes.
« Comment le secourir ? »
observa attentivement chaque mouvement d'Anian, tentant d'inférer ce que ce dernier avait pu rencontrer à travers ses expressions subtiles.
En tant qu'acteur de niveau Maître et expert pratique en psychologie criminelle, énuméra plusieurs possibilités.
« En cette unique minute, il semble avoir rencontré quelque chose d'incompréhensible, rendu comme s'il lui manquait son âme ; il est terrifié et hésitant. Il devrait connaître la solution, mais l'appliquer exigerait de payer un lourd tribut. »
Grâce à sa mémoire extraordinaire, grava dans son esprit toutes les variations des expressions d'Anian. Il entra dans la salle de sécurité, se plaça à l'endroit où Anian était apparu initialement, et commença à l'imiter, se déplaçant dans la pièce.
« Je n'ai déclenché cette tâche qu'après avoir obtenu la Bouteille de Secours. Les deux photos qu'elle contient ne sont pas quelque chose que des gens ordinaires pourraient acquérir ; il est hautement probable qu'un initié les ait volées. Que veut-il transmettre à travers ces photos ? »
Grâce à son jeu de niveau Maître, reproduisit parfaitement chaque mouvement d'Anian, devenant presque Anian sur une autre ligne temporelle, les deux coïncidant presque totalement.
Complètement absorbé, ne sut pas combien de temps il avait marché, le temps perdant progressivement son sens.
Que ce fût une question de minutes ou d'une heure, quand releva à nouveau la tête, il entendit le tic-tac de l'horloge.
L'horloge de la salle de sécurité était immobile, pourtant le tic-tac provenait bien de l'horloge.
Tournant lentement le regard, regarda la fenêtre de la salle de sécurité ; le reflet sur la vitre n'était pas sa silhouette, mais celle d'Anian.
L'autre restait planté à l'endroit d'origine, semblant observer à travers la vitre.
Tous deux étaient à l'intérieur de la pièce, tous deux se voyant à travers la vitre ; c'était une expérience très particulière.
« Anian ? » appela doucement . Il voulut s'approcher de la fenêtre, mais dès qu'il émit un son, l'image d'Anian disparut : « Il m'a forcément vu. »
Sortant précipitamment de la salle de sécurité, se tint à l'extérieur, observant Anian par la fenêtre.
L'expression d'Anian changea visiblement. Il parut surpris par l'apparition de , mais une minute plus à peine, il reprit son attitude précédente.
« Comment puis-je communiquer avec lui ? Ma voix ne passe pas... »
rentra dans la salle de sécurité, bien décidé à tout tenter, etentailla l'Abîme de la Cupidité, s'aspergeant du sang de fantôme qui s'écoulait à l'intérieur de Longévité.
Le sang de Longévité pouvait réduire les effets de la Créature Fantôme dans la Maison de Retraite pour un Vieillissement en Santé, dissipant les illusions. voulut tenter le coup.
Il imita à nouveau Anian, et le sang de fantôme de Longévité joua un rôle crucial. Alors que le son du temps qui passe résonnait à ses oreilles, et Anian levèrent tous deux les yeux vers la fenêtre.
Ils se virent l'un l'autre dans la vitre couverte de poussière. Bien qu'Anian fût saisi par l'apparence de couvert de sang, il comprit rapidement quelque chose et marcha droit vers la fenêtre.
imita les actions d'Anian, et ils arrivèrent tous deux à la fenêtre simultanément.
Incapables d'entendre leurs voix respectives, Anian leva le premier la main et écrivit sur la fenêtre poussiéreuse — « Qui es-tu ? »
Regardant les mots apparaître sur la vitre, écrivit une phrase — « J'ai trouvé ta Bouteille de Secours, je suis là pour te sauver. »
Anian était piégé dans le passé. Les mots qu'il écrivit apparurent du côté de , mais Anian ne pouvait voir ce que écrivait.
Il n'y avait aucun moyen de communiquer, mais cela n'empêcha pas Anian de chercher de l'aide. Il avait déjà réalisé quelque chose et continua d'écrire sur la fenêtre — « Dans le tiroir, il y un livre enregistrant la séquence de floraison des fleurs. Va au jardin et trouve ces fleurs, cueille-les, et place-les dans le livre. »
fixa les deux mots « ces fleurs » sur la fenêtre. Il semblait que les fleurs mentionnées par Anian n'étaient pas de vraies fleurs.
Forçant le tiroir verrouillé, y découvrit un livre presque vierge, dont les pages individuelles étaient marquées d'horaires.
« L'heure ? Séquence de floraison ? »
se tourna à nouveau vers la fenêtre, où la version vitre d'Anian retira un album photo du tiroir, rempli de photos de parents et d'amis.
Tenant l'album d'une main, Anian écrivait sur la vitre de l'autre.
« Le Houblon commun fleurit à 3 h ; l'Églantier et le Pissenlit fleurissent vers 5 h à l'aube ; puis la Morelle noire fleurit à 6 h ; la Pivoine à 7 h ; la Scutellaire barbue à 10 h ; le Tournesol à midi... »
« À 15 h, le Souci fleurit ; le Jasmin pourpre et le Cactus lune fleurissent au coucher du soleil ; et la Fleur de lune est la dernière à fleurir à 22 h. »
Voyant les heures qu'Anian indiquait pour la floraison des fleurs, se souvint immédiatement de ces chambres noires dans le couloir. Chaque porte noire scellée était gravée d'une heure.
« Ces fleurs pourraient-elles être cachées dans les chambres noires scellées ? »
Se remémorant toutes les instructions écrites d'Anian, sortit en courant de la salle de sécurité avec le livre vierge, s'arrêtant devant une porte noire, fixant les mots gravés dessus.
« 3 h, le Houblon commun que cherche Anian fleurit à cette heure. »
Sortant le Sabre d'Abattage de Renaissance, détruisit la serrure et poussa la porte.
La pièce d'un noir total exhalait une atmosphère lugubre indescriptible. Les étagères étaient remplies de pots de fleurs gros comme des têtes humaines, mais aucun ne portait de fleurs écloses.
D'un coup d'œil rapide, remarqua aussi que chaque pot était gravé d'un nom humain, comme si ces pots avaient été nommés d'après des personnes vivantes.
« Gao Xing a toujours prétendu être le Maître du Jardin. Dans son Autel, les fleurs pourraient représenter des âmes, et ces pots auraient pu être remplis des souvenirs d'autrui. »
Se rappelant chaque mot écrit par Anian, celui-ci l'avait instruit d'aller au jardin et de cueillir ces fleurs.
Refermant doucement la porte noire, courut vers un autre couloir.
Sur la carte qu'il avait vue auparavant, l'emplacement du jardin était indiqué, situé au centre de plusieurs bâtiments de la Maison de Retraite pour un Vieillissement en Santé.
Les rides au coin de ses yeux se creusèrent de deux traits supplémentaires. Le corps de avait la sensation d'être submergé dans un marais, chaque pas lui pompant plus d'énergie.
Évitant d'innombrables poursuites, finit par ouvrir la porte menant au centre de la Maison de Retraite pour un Vieillissement en Santé, révélant une mer de fleurs sans fin devant ses yeux.
« Cette Créature Fantôme est trop vaste, non ? »
Depuis l'extérieur de la Maison de Retraite pour un Vieillissement en Santé, il était inimaginable qu'un monde si complexe fût caché à l'intérieur. Les lignes temporelles entrelacées rendaient les méthodes d'enquête normales inutiles, pas étonnant qu'elle fût catégorisée comme un Bâtiment Trompeur.
« Une fois que j'aurai trouvé ces fleurs spécifiques, je devrai partir immédiatement. Il n'est pas sûr de s'attarder. »
En entrant dans la Mer de Fleurs, découvrit que chaque fois que son corps touchait les fleurs, un flot de souvenirs inconnus affluait dans son cerveau.
Chaque fleur du jardin représentait une âme, un fragment de mémoire.
La lumière d'étoiles curative se répandait sur les pétales ; fit de son mieux pour apaiser ces âmes, marchant longtemps avant de trouver l'Églantier et le Pissenlit.
Touchant les tiges des fleurs, entendit les cris de deux enfants, et une scène de mémoire se déploya dans son esprit.
Anian, en vêtements décontractés, jouait avec ses deux enfants, la pièce baignait dans la lumière, la télévision diffusant les informations et la table du repas étant garnie de mets délicieux.
Tout était si chaleureux et harmonieux, mais l'instant d'après, un coup à la porte interrompit, révélant les deux enfants d'Anian se tenant aussi dehors, les yeux saignants, des numéros d'expérience gravés sur leur poitrine, leur peau sèche et se fissurant comme de l'écorce.
« Papa, n'as-tu pas dit que tu pouvais nous donner la vie éternelle ? »
« N'as-tu pas dit que ces oncles et tantes pouvaient guérir notre maladie ? Alors pourquoi ça fait mal, ça fait si mal ? »
Les cris des enfants grandirent, et Anian sembla incapable de différencier la réalité de son imagination, s'effondrant finalement au sol dans le désespoir.