On ne comprend vraiment la valeur des autres qu'après les avoir perdus.
venait de transmettre à Gao Cheng ce qu'il voulait lui dire, et le garçon, qui ne réagissait plus au monde extérieur, cligna soudain des yeux.
« Tu peux ouvrir les yeux et regarder par toi-même. Ta mère a enduré beaucoup trop de souffrances pour toi. Elle ne t'en a jamais rien dit, elle a toujours tout supporté en silence. »
Prise entre deux enfants, l'un de sa chair et de son sang, l'autre élevé de ses propres mains, le Fantôme Mère était, par le lien tissé pendant plus de dix ans, la plus déchirée de tous.
L'anomalie du jardin d'enfants se poursuivait, et d'horribles cicatrices commençaient à apparaître sur la peau blanche et lisse du Fantôme Mère, comme des couteaux émoussés qui lui tailladaient l'âme : la malédiction gravée jusque dans ses os.
Si elle ne détournait pas le regard et ne stoppait pas certaines pensées dans sa mer cérébrale, son corps subirait des transformations plus terrifiantes encore.
ne put en supporter davantage et sortit de sa cachette.
Mais avant qu'il ait pu s'approcher, le Fantôme Mère s'était déjà avancée vers le garçon et saisissait avec précaution la main qu'il tendait vers l'autel.
Son apparence grotesque et horrible contrastait violemment avec la douceur de ses gestes, malgré la haine et la malédiction sans bornes.
Même torturée jusqu'à devenir un monstre, elle restait très douce.
Frère Chou, qui contrôlait le garçon, fut lui aussi surpris. Il ne s'attendait pas à ce que le Fantôme Mère apparaisse si soudainement, ni à ce qu'elle possède une capacité spéciale de Haine.
« Cette veste... où l'as-tu trouvée ? »
Une voix lasse venait de toutes les directions : le Fantôme Mère semblait ne faire qu'un avec tout le bâtiment. Ce lieu était sa Créature Fantôme.
Frère Chou était lui aussi très malin. Il savait qu'il ne devait surtout pas se trahir maintenant ; il garda donc simplement le silence et se contenta de déclencher les instincts du garçon, qui se mit tout naturellement à pleurer de peur.
Il faut bien le dire, Frère Chou s'était donné beaucoup de mal pour trouver un garçon absolument adorable, qui semblait naturellement doué pour éveiller l'instinct maternel.
Les larmes roulaient sur les joues de l'enfant. Frère Chou gardait la tête basse tout en préparant autre chose dans son esprit.
Le petit garçon n'était qu'un marchepied : la véritable cible de Frère Chou était le Fantôme Mère. Mais s'emparer d'une Haine n'était pas une mince affaire, et cela demandait énormément de préparatifs.
« C'est la veste qui t'a guidé jusqu'ici ? » La voix du Fantôme Mère était très douce. Bien qu'elle fût devenue un monstre, il suffisait d'entendre sa voix pour se sentir réconforté. Elle était différente des autres fantômes et monstres de ce monde.
Le petit garçon, inquiet, ne savait pas quoi répondre, mais il hocha aussitôt la tête en entendant la question du Fantôme Mère.
« Va-t'en. Cette veste va te porter malheur, ne te laisse pas gagner par son obsession. » Le corps du Fantôme Mère se désagrégeait à vue d'œil : chaque fois qu'elle se souciait d'un autre enfant que Gao Xing, la malédiction de l'Esprit Divin se déclenchait. Plus inattendu encore, la Créature Fantôme du Fantôme Mère enveloppait tout le bâtiment et reliait à elle les âmes de tous les fantômes et de tous les survivants qui s'y trouvaient. Si son corps venait à céder, tout le monde mourrait avec elle, y compris les enfants et les institutrices innocents du jardin d'enfants.
Gao Xing était méticuleux : il s'était servi de la bonté du Fantôme Mère pour lier les âmes de tous à la sienne.
« Va-t'en, et ne reviens plus ici. » Cette phrase du Fantôme Mère s'adressait à l'obsession que renfermait la veste. Elle n'avait plus la force de protéger Gao Cheng ; résister à l'effondrement lui coûtait déjà d'immenses efforts.
Frère Chou, qui réfléchissait toujours en profondeur, remarqua finement ce point et prit une décision très audacieuse. Il fit lever la tête au garçon et, de son visage innocent et sans défaut, lui fit contempler le Fantôme Mère, puis l'entraîna vers elle d'un pas chancelant. Il semblait totalement indifférent à ce que le Fantôme Mère pourrait devenir, comme si elle était sa propre mère ; il trébucha et la serra dans ses bras.
Pour ne pas blesser l'enfant, le Fantôme Mère réprima de force la haine incontrôlable. Le garçon semblait ignorer son dilemme : il pressa le visage contre le ventre du Fantôme Mère et l'appela maman sans même s'en rendre compte.
Ce simple mot avait un sens tout particulier pour le Fantôme Mère. Elle aurait pu repousser facilement le garçon, mais quand sa main toucha le manteau élimé, elle ne put s'y résoudre et caressa doucement la tête de l'enfant.
« Rentre chez toi, mon enfant. Ta place n'est pas ici. » La malédiction de l'Esprit Divin n'avait pas soumis le Fantôme Mère, et le petit garçon sentit lui aussi sa faiblesse : ce pouvoir de personnalité spécial se glissa furtivement dans l'une de ses blessures.
D'autres enfants du jardin d'enfants subissaient eux aussi les effets de la malédiction. Pour que personne ne soit blessé, le Fantôme Mère repoussa l'enfant et le fit sortir du jardin d'enfants.
Une fois sorti de la pièce, le petit garçon continua de pleurer à chaudes larmes, mais une lueur d'excitation passa dans ses yeux. Frère Chou n'arrivait plus à se retenir : il voulait s'emparer du corps du Fantôme Mère.
« Les rumeurs sont toutes vraies ! Le Fantôme Mère est terrifiante, mais dès qu'elle ose défier la volonté de l'Esprit Divin, elle est dépouillée de toutes ses capacités et devient la plus faible des Haines. » Frère Chou tentait de dissimuler ses pensées malfaisantes. « Il va lui falloir un moment pour récupérer, c'est le moment idéal ! On ne peut pas attendre ! »
Tout excité, Frère Chou fit semblant d'avoir peur et dévala le couloir pour rejoindre ses compagnons en bas.
« Alors, cette enquête ? Tu as vu la Mère de l'Esprit Divin ? »
« Mettez mon corps à l'abri ! On s'en va d'abord ! »
Les trois criminels quittèrent la résidence de luxe du Jardin Céleste aussi vite que possible et entrèrent dans un autre bâtiment voisin. Frère Chou, toujours caché dans le garçon, sortit non sans peine un appareil d'un sac de voyage. « C'est le moment d'appeler les autres ! Les équipes de la Nouvelle Ville de l'Espoir dans la Zone A, rappliquez immédiatement ! On passe à l'action maintenant ! »
Tous trois étaient des meurtriers tordus inscrits sur la Carte Fantôme, « bénis » par l'Esprit Divin et donc privilégiés par nature. Ajoutez à cela leur redoutable puissance de combat, et ils n'avaient eu aucun mal à rassembler un groupe de « fidèles ».
« Si pressé que ça ? » L'homme à la fleur de prunier était un peu surpris.
« L'occasion ne se présentera pas deux fois ! » Une fois sorti du bâtiment, Frère Chou révéla entièrement sa vraie nature, se lacérant la chair des deux mains comme s'il venait de trouver un trésor inestimable. « Vous ne pouvez pas comprendre ce que je ressens. Dès que je l'ai vue, j'ai voulu m'emparer d'elle ! Je n'avais pas ressenti une telle pulsion depuis longtemps ! La Mère de l'Esprit Divin, y a-t-il dans cette ville un être plus parfait qu'elle ? »
Plus un être était inaccessible, plus il l'excitait.
Frère Chou, psychologiquement tordu à l'extrême, haletait ; aucune personne normale n'aurait pu comprendre sa façon de penser.
« Bon, je te fais confiance pour cette fois. »
Les trois hommes sortirent des Appareils de Communication tachés de sang. Ces vieux équipements, très différents des anneaux noirs mis au point par Technologies Espace Profond, semblaient avoir été récupérés dans des ruines, et les fantômes s'y infiltraient facilement.
« Résidence du Jardin Céleste, dans la Zone A, soyez là dans une heure... »
« Quarante minutes ! Je ne peux pas attendre aussi longtemps ! Non ! Faites-les venir dans une demi-heure ! » Les yeux de Frère Chou étaient injectés de sang ; sa mer cérébrale était désormais tout entière remplie de l'image du Fantôme Mère.
Le ciel se fit de plus en plus sinistre, et bientôt, le calme de la rue vola en éclats : un camion noir s'enfonça au cœur de la Zone A.
Ce véhicule devait appartenir à la Nouvelle Ville de l'Espoir, mais le logo de la Nouvelle Ville de l'Espoir sur la carrosserie avait été effacé et remplacé par un énorme globe oculaire peint avec du sang et des restes de chair.
« Patron, pourquoi tu nous rassembles ici en catastrophe ? »
Le camion noir était chargé de toutes sortes de fournitures et de matériel sacrificiel. Ces gens appartenaient en principe à la Nouvelle Ville de l'Espoir, mais en réalité, ils transportaient des offrandes sacrificielles pour le fantôme et aidaient le Dieu Maléfique.
« Vous, les premiers arrivés, vous avez vraiment tiré le gros lot. » Frère Chou, manipulant le corps du garçon, se planta debout sur la table. « Quand je serai devenu le Fantôme Mère, j'exaucerai un vœu pour chacun de vous, et je vous donnerai l'occasion de tuer autant qu'il vous plaira. »
En entendant les grandes promesses de Frère Chou, les nouveaux venus furent encore plus perplexes. On les fit entrer dans la pièce, et Frère Chou commença à répartir les tâches.
Le groupe de combat de la Nouvelle Ville de l'Espoir n'avait rien à voir avec le Bureau d'Investigation. La puissance de combat de haut niveau y était concentrée dans quelques départements, et aucun de ces départements ne se soumettait aux autres. Pour préserver leurs forces, ils n'envoyaient jamais leur véritable force principale nettoyer la ville.
En dehors d'eux, les plus forts étaient ces criminels venus de l'extérieur. Leurs personnalités gravement tordues, d'une perversité extrême, leur conféraient des capacités tout à fait effrayantes.
« Onze personnes, qui ont toutes vécu au moins deux Éveils de Personnalité. C'est tout ce qu'on peut mobiliser. » L'homme à la fleur de prunier était un peu inquiet. « Rien que nous pour affronter une Haine, c'est trop lourd. »
« Ça suffira. La mère de l'Esprit Divin est maintenant sous le coup de sa malédiction, et il lui faudra du temps pour récupérer. Et puis, on n'a pas besoin de la tuer. J'ai juste besoin que vous m'aidiez à partager le fardeau par tous les moyens quand j'utiliserai mon pouvoir de personnalité. » Frère Chou prit un air mystérieux. « J'ai entendu dire que, même si la mère de l'Esprit Divin est un fantôme, elle a sauvé beaucoup de vivants dans la ville. Elle les a fait porter des robes noires et vivre dans des pièces secrètes du Jardin Céleste. »
« Quel rapport avec notre opération ? »
« Le Jardin Céleste cache beaucoup de choses auxquelles le Fantôme Mère tient. Le moment venu, vous capturerez ces gens et vous prendrez le contrôle de ces fantômes faibles pour menacer le Fantôme Mère et briser sa volonté de résister. » Frère Chou fixait le bâtiment. « Soyez tranquilles. Le Fantôme Mère refuse de se soumettre à l'Esprit Divin, alors elle endure des souffrances immenses. Si j'occupe son âme, c'est pour l'aider à soulager cette douleur ; sa résistance ne sera pas bien forte. »
Ces criminels de la Nouvelle Ville de l'Espoir déchargèrent toutes sortes d'objets du camion. Ils agissaient sans le moindre scrupule, dans un style complètement différent de celui du Bureau d'Investigation.
Au loin, un rideau s'entrouvrit légèrement : les observait en secret.
« Que le sang coule ! Qiangyun ! »
Qiangyun était le nom d'un des criminels. Il avait le torse nu, et sa tenue rappelait celle d'un bourreau d'autrefois.
Quand on souleva la bâche noire du camion, un petit autel apparut, au sommet duquel palpitait sans cesse un morceau de chair.
Dans un coin du camion se trouvaient deux survivants, pieds et poings liés, des tubes plantés dans le corps.
Frère Chou et son groupe semblaient traiter les vivants comme des pompes à sang : ils tenaient des sacrifices vivants pour renforcer les capacités de chacun avant de passer à l'action.
À mesure que le sang frais y était injecté, le morceau de viande sembla grossir. La lueur rouge qu'il dégageait éclairait les quelques personnes alentour, et les yeux de ces meurtriers pervers débordaient d'intention meurtrière.
« Qiangyun, garde l'autel. Vieux Chien, emmène les nouveaux chercher de quoi menacer le Fantôme Mère. Les autres, avec moi. »
Ces gens avaient beau être tous des psychopathes, ils exécutaient leurs tâches avec une compétence extrême et avaient développé une certaine coordination entre eux.
Une fois que la plupart furent entrés dans l'immeuble, sortit discrètement. « Sous l'influence de l'autel, la force de chacun d'eux a augmenté ; ils sont à peu près au niveau des professeurs de l'école. »
La force générale des meurtriers était comparable à celle de Ma Jing ; l'homme à la fleur de prunier et Frère Chou étaient plus forts.
« Ils ont rassemblé toutes les forces de la Zone A ? »
Réunis, ils étaient trop forts pour , mais vouloir affronter le Fantôme Mère restait un peu présomptueux de leur part.
« Onze psychopathes aux personnalités spéciales : un sacrifice de sang avec eux devrait suffire pour qu'Impermanence devienne une Rancune de grande envergure. »
libéra l'Oiseau Traversant pour surveiller les mouvements de Frère Chou, puis se rapprocha furtivement du camion noir.
« Ce qu'ils vénèrent, c'est sans doute Gao Xing ; le morceau de viande sur l'autel est probablement un fragment de la Statue du Dieu de Chair. »
Il attendit en silence que la Créature Fantôme se réactive avant de passer à l'action.
La pièce du destin tournoya dans les airs, et une hache géante, condensée d'intention meurtrière, s'abattit sur Qiangyun !
Sans le moindre signe avant-coureur, Qiangyun ne s'attendait absolument pas à ce qu'une Rancune de grande envergure surgisse soudain derrière lui pour l'attaquer.
« Inutile de te débattre. » activa les capacités d'autres fantômes : le Noyau de Maladie et Envie unirent leurs forces, déclenchant les émotions négatives de Qiangyun et souillant son esprit et sa chance.
Plusieurs Rancunes lancèrent une attaque surprise en même temps, et Qiangyun ne tint même pas trois secondes avant d'être abattu.
« N'ayez pas peur, tous les deux. Je suis Gao Cheng, chef de l'Équipe Treize de l'équipe d'investigation du Bureau d'Investigation des Catastrophes. Je suis là pour vous sortir de là. » montra l'anneau noir à son poignet, dans l'intention d'arracher les tubes des victimes, mais les deux secouèrent la tête pour refuser.
« Si vous coupez les tubes, l'autel va changer, et ces gens sauront tout de suite que quelque chose cloche. » Un homme en uniforme noir parlait d'une voix faible. « Nous sommes membres de l'Équipe des Forces de l'Ordre de la Nouvelle Ville de l'Espoir. Laissez-nous, et faites vite votre rapport ! Ces fous ont déjà infiltré la direction de la Nouvelle Ville de l'Espoir ! »
« Ça ira. Je vais vous sortir de là vivants, pour que vous puissiez identifier ces fous vous-mêmes. » fit dévorer Qiangyun par Impermanence ; ce Fantôme Féroce, qui accompagnait Gao Cheng depuis longtemps, se rapprochait de plus en plus du stade de Rancune de grande envergure.
L'Oiseau Traversant, dans le bâtiment, renvoya lui aussi des informations : ces fous avaient commencé à attaquer le Fantôme Mère.
« Ils ont vraiment du cran. »
Une brume noire de cupidité jaillit derrière et engloutit l'autel. Sous son contrôle, tous les Fantômes Féroces se jetèrent sur la chair de l'autel pour la dévorer sauvagement, détruisant l'autel par la méthode la plus primitive.
Le sang gicla, et une aura extrêmement terrifiante flotta au-dessus de l'autel, se fixa sur le Bourreau, puis se dissipa.
« Ce n'est qu'un autel ; le détruire ne pose aucun problème. Vous deux, trouvez un endroit où vous cacher, je reviens vite. » se dirigea vers le bâtiment devenu Créature Fantôme.
« Et vous ? » L'homme en uniforme noir, assis parmi les débris de l'autel, lui cria avec inquiétude : « Où allez-vous ? »
« Le Bureau d'Investigation des Catastrophes n'a jamais craint le mal. Je vais tous les tuer. » se tenait au milieu de plusieurs Rancunes ; derrière lui s'ouvrait l'Abîme de la Cupidité sans fond.