Après son éveil dans le Monde de la Mémoire de l'Autel, avait pris le contrôle du corps de Gao Cheng et dirigeait ses actes.
Par certains côtés, Gao Cheng et lui se ressemblaient beaucoup : une cupidité sans fin, l'ambition de tuer les dieux et la haine de ce monde en décomposition. Mais au bout du compte, il n'était pas Gao Cheng.
Tout comme lorsque avait autrefois occupé le corps de Fu Yi : dans les derniers instants, Fu Yi avait tout de même refait surface pour semer le chaos. Il n'avait jamais vraiment fait confiance à ; il s'était contenté de se servir de lui pour apaiser ses relations avec toutes ses amantes, en attendant le bon moment pour profiter du résultat final.
Peut-être Gao Cheng avait-il eu des projets semblables au début, mais au fil de sa fusion avec , il avait peu à peu fait des choix complètement différents de ceux de Fu Yi.
Aux yeux de Gao Cheng, pouvait faire mieux que lui. Pour assouvir son ambition et réaliser son vœu ultime, il était prêt à remettre entièrement à tout ce qu'il était.
La haine de Gao Cheng pour l'Esprit Divin était si intense qu'il était prêt à payer n'importe quel prix pour le détruire.
À présent, réveiller le petit garçon et l'aider à revoir une dernière fois le Fantôme Mère : c'était l'ultime épreuve de Gao Cheng pour , et aussi son dernier souci.
Cette tâche centrale de l'Autel ne concernait pas seulement le destin de ; elle allait aussi changer celui de Gao Cheng.
« Je vais t'emmener voir ta mère, et elle te dira elle-même ce qu'elle pense vraiment. »
eut beau faire tous les efforts possibles, il ne parvint pas à réveiller le petit garçon, qui restait coincé entre la lueur des étoiles et l'abîme, refermé sur lui-même.
Avec un soupir, la volonté de quitta sa Mer Cérébrale. « Pas étonnant que Gao Xing considère les Fleurs Jumelles comme son œuvre la plus importante. Gao Xing et Gao Cheng sont deux fleurs jumelles au destin entremêlé. Seule une fleur qui dévore complètement l'autre peut s'épanouir. Il veut recréer ce désespoir entre Kuangxiao et moi. »
En réalité, le destin initial de Gao Xing était d'être dévoré par Gao Cheng : sa famille, son bonheur, sa vie, jusqu'à sa vue. Mais des changements étaient survenus par la suite, et c'était au contraire Gao Xing qui avait entièrement dévoré Gao Cheng.
« Kuangxiao et moi, nous sommes aussi des fleurs jumelles, mais on a l'air plus coulants tous les deux : chacun veut refiler ce bazar à l'autre. »
Allongé dans son lit, le regard tourné vers la ville plongée dans les ténèbres derrière la fenêtre, s'endormit lentement.
La lueur stellaire guérisseuse se posa doucement sur chacun des fantômes féroces, l'Abîme de la Cupidité s'apaisa peu à peu, et même l'eau noire imprégnée de désespoir reflua légèrement.
Le lendemain matin, au réveil, son Indice de Pollution Mentale était redescendu à trente-neuf, une valeur relativement sûre pour lui.
Après s'être habillé, essaya de bouger un peu. Au bout de trois jours de convalescence, il était presque guéri.
Après un repas copieux, courut au Bureau d'Investigation des Catastrophes, sa « carte de salaire » grevée d'une dette de vingt mille à la main, pour prendre des tâches en rapport avec le Fantôme Mère.
« Professeur Gao, vous n'êtes pas encore en soins ? »
« L'humanité est au bord de l'extinction, comment pourrais-je avoir le cœur de rester au lit à me reposer ? » La voix de était faible, mais ses paroles étaient pleines de détermination. « Ce n'est qu'une blessure légère, je ne quitte pas le front. En ce moment, le Bureau d'Investigation a besoin de bras, je ne peux pas gaspiller les ressources du Bureau. »
La conduite de était l'exemple même d'un grand cœur et d'un grand esprit : malgré ses graves blessures, il pensait sans cesse aux survivants persécutés par les fantômes et les monstres, et demanda expressément à être envoyé dans la Zone A, la plus dangereuse.
Si l'on n'avait pas su à l'avance qu'il possédait une personnalité cupide, beaucoup de membres du Bureau d'Investigation l'auraient sans doute pris pour un professeur principal plein d'amour.
Après avoir accepté une tâche liée au Pavillon des Saveurs, dans la Zone A, toute l'Équipe Treize de l'équipe d'investigation se mit en route.
Sur une moto empruntée à un autre groupe d'investigation, s'approcha de la Zone A par un itinéraire sûr. Peu avant d'arriver, il cadenassa la moto en dehors de la zone de danger.
Même de jour, le bruit et les odeurs pouvaient attirer l'attention des fantômes et des monstres ; tous les fantômes ne craignaient pas la lumière.
« C'est la deuxième fois que je viens ici. »
En regardant les lanternes rouges suspendues devant le Pavillon des Saveurs, se souvenait encore de l'état piteux dans lequel il s'était trouvé la fois précédente. « Les temps ont changé. Avec six éveils de personnalité et deux Haines, je peux me pavaner dans n'importe quel Manoir Rouge ordinaire. »
poussa la porte du Pavillon des Saveurs avec désinvolture, comme s'il entrait dans le stand de brochettes qu'il connaissait bien, en bas de chez lui.
Dans la salle, des poupées de papier étaient assises autour de tables couvertes de nappes rouges, et des bruits de mastication sinistres montaient de toutes parts.
La température de la salle chuta nettement, mais, chose surprenante, ne se sentit pas mal à l'aise ; au contraire, il se sentit apaisé, et une part de l'agitation de son cœur se dissipa.
Traversant les tables de poupées de papier, se dirigea droit vers la cuisine. Si les fantômes du Pavillon des Saveurs ne se montraient pas, il mangerait tout ce qu'il y avait dans la cuisine.
Il souleva habilement la trappe du plancher et appela Envie pour qu'il descende dans la réserve souterraine du Pavillon des Saveurs déménager les vivres. « Patron, si vous ne sortez pas, je vide la boutique. »
Depuis la fin du banquet de sang, il ne restait rien de très important dans la réserve : juste un peu de sang de fantôme et diverses viandes inconnues, qui semblaient être des offrandes sacrificielles de premier choix.
« Si ce n'est ni de la volonté ni de l'âme, l'Abîme de la Cupidité ne peut pas l'avaler ; on ne peut que s'en servir directement ici. »
invoqua alors Impermanence. Ce fantôme était tout à fait particulier : c'était le premier fantôme féroce obtenu par Gao Cheng, qui lui était resté fidèle et l'avait fait grandir du stade de regret jusqu'à celui de Rancune de type Moyen. Il n'était plus qu'à un sacrifice de sang de devenir une Rancune de grande envergure.
« Ce sont des offrandes qu'on voit rarement dehors, mange tout ce que tu veux. Je m'occuperai du dernier sacrifice de sang. »
D'après le journal de Gao Cheng, qu'il avait feuilleté, Impermanence et l'Oiseau Traversant étaient les meilleurs amis de Gao Cheng, ceux en qui il avait eu le plus confiance autrefois. Rien que pour cette raison, ne les abandonnerait pas.
Avec l'accord de , Impermanence prit une offrande, et aussitôt la température de la cuisine chuta de nouveau ; dehors, toutes les poupées de papier tournèrent la tête vers d'un même mouvement.
« Qu'est-ce que vous regardez ? Vous n'avez jamais vu quelqu'un partir sans payer ? » sortit le Sabre d'Abattage de Renaissance. « Faites sortir votre patron, ou je démolis ce Manoir Rouge. »
Trente ans à l'est de la rivière, trente ans à l'ouest. Pour , trente ans, c'était bien trop long : trois jours suffisaient à changer beaucoup de choses.
Un grincement à donner la chair de poule résonna au premier étage ; une porte en bois s'ouvrit, et une famille de sept personnes sortit du salon privé le plus luxueux. Le vieil homme qui marchait en tête était le patron du Pavillon des Saveurs.
« Je ne m'attendais vraiment pas à ce que vous finissiez comme ça. » avait déjà vu cette famille à la télévision, dans la réalité. Depuis des générations, la famille se consacrait aux arts culinaires et excellait dans toutes sortes de cuisines. Contre toute attente, après la grande catastrophe, ils étaient devenus des fantômes et restaient au Pavillon des Saveurs à cuisiner pour les autres fantômes.
« Je n'ai aucune intention de me battre avec vous », dit d'un ton calme, en faisant sauter la pièce du destin, le Sabre d'Abattage de Renaissance à la main. L'Abîme de la Cupidité apparut sans bruit derrière lui, et l'aura de la Haine se répandit sans retenue dans la salle. « Je suis déjà venu la dernière fois, vous devez vous en souvenir. »
Montrer sa force servait à éviter le conflit. Quand avait vraiment l'intention de tuer, il ne dégainait jamais son sabre à l'avance.
« Je suis l'enfant du Fantôme Mère, et j'aimerais la revoir. »
Qu'un vivant se prétende l'enfant du Fantôme Mère laissa le propriétaire du Pavillon des Saveurs sans savoir que répondre. Le Fantôme Mère était la Haine la plus singulière de la Zone A ; personne ne voulait l'offenser, mais personne ne voulait non plus trop avoir affaire à elle.
« Le Pavillon des Saveurs est un endroit que vous voulez protéger, et moi aussi, j'ai des choses que je veux protéger. Si vous ne dites rien, je vais devoir vous faire parler de force. » La brume noire de la Cupidité commença à se répandre tandis que le proviseur ouvrait les yeux dans l'Abîme.
Après un bref face-à-face, le vieil homme fit signe au plus petit des enfants à côté de lui et souleva sa chemise.
Sur le dos de l'enfant étaient inscrits divers noms de plats et des précautions à respecter. Les mots gravés au plus profond des fantômes étaient en substance une sorte de Malédiction, d'une puissance terrifiante.
« C'est un menu taillé sur mesure pour le Fantôme Mère ? » découvrit que tous les plats devaient contenir une émotion humaine négative : le Regret. « Qui a fait une chose aussi cruelle, graver un menu sur le dos de vos descendants ? »
Le vieil homme montra le dessus de sa tête, sans oser prononcer un mot. Il ne dit rien à au sujet du Fantôme Mère et se contenta de tapoter la tête du Petit Fantôme.
L'enfant, qui avait compris, conduisit au deuxième étage, réservé au Fantôme Mère. Il se glissa sous la table où elle s'asseyait souvent et sortit de sous la nappe une petite veilleuse sérieusement abîmée.
Le Fantôme Mère semblait savoir que reviendrait la voir ; elle avait donc caché cet objet au Pavillon des Saveurs après leur dernière rencontre.
« Je dois l'allumer ? » s'apprêtait à essayer d'allumer la lampe, mais le Petit Fantôme agita les mains à plusieurs reprises, puis l'emmena jusqu'à la fenêtre et lui montra quelques bâtiments au cœur de la Zone A, puis le ciel couvert de nuages.
« Tu veux dire que je dois aller dans ces bâtiments allumer la lampe une fois la nuit tombée ? » Au Bureau d'Investigation des Catastrophes, avait consulté de nombreux rapports d'enquête, et les bâtiments que montrait le Petit Fantôme étaient liés à des projets d'éducation parentale et d'aide sociale. Ils n'étaient pas très dangereux en eux-mêmes et servaient de zones tampons entre les grands Bâtiments Noirs de la Zone A.
Le Petit Fantôme hocha vigoureusement la tête, un peu effrayé par .
« Alors je vais te faire confiance pour cette fois. »
De retour au rez-de-chaussée, rappela Impermanence dans l'Abîme de la Cupidité. « Je ne prendrai pas ces ingrédients pour rien. Je ferai de mon mieux pour protéger la vie de votre famille à l'avenir, à condition que vous ne m'ayez pas trompé. »
En quittant le Pavillon des Saveurs, arriva au Foyer d'Aide Sociale du pâté de maisons voisin. Dans la cour déserte, divers jouets bougeaient tout seuls, et les personnages des fresques de dessin animé sur les murs clignaient des yeux. Malgré leur style graphique en apparence mignon, ils ne dégageaient qu'une impression sinistre.
« Au-delà du Pavillon des Saveurs, c'est le cœur de la Zone A. »
La Zone A était la plus dangereuse des zones de Xinhu, avec cinq Bâtiments Noirs confirmés et de nombreux Bâtiments Trompeurs et Bâtiments Interdits.
« Le principal terrain d'enquête du Bureau d'Investigation, c'est la Zone C ; la Zone A est entièrement occupée par les Fantômes et les Monstres. S'il m'arrive quelque chose, je ne recevrai aucun renfort. »
Retenant son aura, enfila une Casquette à Bec de Canard Noire. En approchant du Foyer d'Aide Sociale, il remarqua aussitôt des anomalies.
De la nourriture à moitié mangée traînait dans la cour, et des sachets de boisson nutritive entamés avaient été abandonnés.
« Les boissons nutritives n'ont pas coagulé, et la nourriture est encore assez fraîche. Quelqu'un est passé ici il y a moins d'une demi-heure ? »
Les survivants de la ville ne gaspillaient jamais la moindre nourriture. Et les coûteuses boissons nutritives n'étaient pas à la portée des sinistrés ordinaires.
Pour avoir aidé la police à résoudre toutes sortes d'affaires et maîtrisé les techniques de contre-surveillance et d'élimination de cadavres, possédait une Capacité d'Observation bien supérieure à celle des gens ordinaires. Il se glissa sans bruit dans le Foyer d'Aide Sociale en longeant les murs et y découvrit de nombreuses traces d'activité humaine.
« Les Fantômes et les Monstres n'ont pas l'air de les avoir affectés du tout. Ces gens sont-ils assez forts pour écraser la plupart des Fantômes ? Ou bien sont-ils, comme le proviseur, des fidèles des Fantômes et des Monstres ? »
Suivant les traces jusqu'au bout, arriva à la salle d'activités polyvalente du premier étage du Foyer d'Aide Sociale, où il surprit à travers le panneau de la porte plusieurs voix inconnues.
« Dans dix-neuf jours, ce sera le Jour de la Naissance du Dieu. Vous avez réfléchi aux cadeaux à préparer pour l'Esprit Divin ? »
« Il a ce qui te manque ; ce qu'il veut, tu ne peux tout simplement pas le lui donner. »
« Il faudrait quand même offrir quelque chose. Et si on mettait la Nouvelle Ville de l'Espoir sens dessus dessous ? Un grand Sacrifice Vivant pour célébrer la naissance de l'Esprit Divin. »
« Les autres compagnons ne seront pas d'accord ; ils veulent encore faire de la Nouvelle Ville de l'Espoir leur propre Paradis du Massacre. »
Par l'entrebâillement de la porte, vit trois hommes en uniforme debout dans la salle d'activités, avec à leurs pieds deux cadavres horriblement torturés.
« Ce n'est pas la tenue du Bureau d'Investigation des Catastrophes... »
avait vu des images semblables dans les archives du Bureau d'Investigation : c'était apparemment l'uniforme réservé aux citoyens à forte contribution de la Nouvelle Ville de l'Espoir.
« Pourquoi ces trois-là me disent-ils quelque chose ? »
Après les avoir longuement fixés, finit par s'en souvenir grâce à sa mémoire hors du commun : il les avait vus dans les archives d'un véritable commissariat de police !
Quand Kuangxiao, le Voleur de Dieux, était entré dans l'Autel, de nombreux criminels du Gratte-ciel l'avaient suivi. Ces trois-là, comme Ma Jing, étaient des tueurs en série fous, porteurs de Cartes Fantômes !
« L'Esprit Divin leur a accordé des faveurs spéciales, en leur offrant à tous un Éveil de Personnalité. Ces types ont l'air de s'en être plutôt bien sortis dans la Nouvelle Ville de l'Espoir. »
Beaucoup de tueurs en série dérangés sont extrêmement doués pour se cacher, et comme ils n'éprouvent ni culpabilité ni honte, ils peuvent dépecer leurs victimes la nuit et bavarder gaiement le jour avec les familles des victimes. Il n'était donc pas étonnant que les habitants de la Nouvelle Ville de l'Espoir n'aient pas détecté leur nature tordue.
« Même l'Esprit Divin a besoin de cadeaux d'anniversaire, surtout un dieu qui a manqué d'Amour depuis tout petit. » Parmi les trois, l'homme qui paraissait le plus âgé prit la parole. « Nous ne pouvons pas donner à l'Esprit Divin ce qu'il veut, mais nous pouvons trouver d'autres moyens de lui faire plaisir, comme torturer ceux qu'il déteste ou l'aider à gagner l'approbation de sa mère. »
« Frère Chou, tu as déjà un plan ? »
« Mon Pouvoir de Personnalité comporte un fort instinct de possession. Je veux posséder l'Âme de ce Fantôme et aimer l'Esprit Divin à sa place. »
Les trois hommes dans la pièce étaient tous des pervers du monde réel ; qu'ils aient de telles idées ne choqua donc pas .