Après avoir prononcé le nom de Bai Cha, se tourna vers l'homme âgé à ses côtés : « Nous sommes tous dans le même bateau maintenant, plus la peine de se cacher, non ? Connaître les capacités de nos alliés peut aussi nous aider à faire face aux dangers plus efficacement. »
Le vieillard se laissa prendre au jeu d'acteur de niveau Maître de ; il réfléchit longuement, arracha une feuille de la plante étrange qui poussait derrière lui et la tendit à : « Je ne suis qu'un matériau de rebut tombé lors de la création d'un Esprit Divin. Je n'ai pas de nom, seulement un numéro, 100. Mon corps et mon âme ressemblent à un pot de fleurs en lambeaux ; le cœur, c'est la fleur qui pousse sur mon dos. »
« La plante sur ton dos est une fleur ? » ne l'avait pas réalisé sur le coup.
« Oui, une fleur que même les Esprits Divins trouvent encombrante. » Le vieillard n'insista pas sur ce sujet. Il regarda Sœur Hong avec méfiance : « Nous avons tous deux révélé nos origines, et toi ? »
« Je ne suis qu'une femme ordinaire de la Ruelle Rouge. »
« Une simple résidente pourrait-elle en savoir autant sur les coulisses ? » Le vieillard ne la croyait visiblement pas, mais comme Sœur Hong gardait le silence, il ne pouvait rien faire. Ils avaient encore besoin d'elle pour passer la nuit sains et saufs.
Le bruit de l'eau courante dans la salle de bains s'arrêta peu à peu, et Xiaozhu, qui avait changé de vêtements, en sortit. Ses émotions semblaient un peu plus stables.
Son corps frêle évoquait une tige de fleur qui pourrait se briser à tout instant ; Xiaozhu s'approcha du lit et retira deux pièces sculptées dans l'os de la couture nauséabonde.
« Garde-les, je n'ai pas besoin d'argent ; d'habitude je m'en sers pour nourrir les chiens. » refusa l'offre de Xiaozhu, et juste au moment où il allait ajouter quelque chose, un bruit de pas étrange parvint de l'extérieur, comme quelqu'un qui marcherait dans le couloir avec des chaussures pleines d'eau.
Les occupants de la pièce convinrent tacitement de se taire, tous tournant le regard vers la porte.
La personne qui faisait ces pas étranges dans le couloir semblait chercher quelqu'un. Elle ouvrait les portes au hasard pour vérifier à l'intérieur, et si quelqu'un résistait, ses malédictions se transformaient bientôt en cris.
Sœur Hong fit signe à tout le monde de rester immobile. Elle s'avança sur la pointe des pieds vers la porte et scruta l'extérieur par l'entrebâillement. Quelques messagers en imperméables rouges passèrent en titubant devant sa porte.
Peut-être la valeur de chance extrêmement élevée de fit-elle effet, car les imperméables rouges ne s'arrêtèrent pas à leur porte.
« Ces dévots montent rarement au sixième étage, il s'est passé quelque chose ? » Sœur Hong n'osa exprimer ses doutes qu'après le départ de ces gens.
« Les messagers patrouillent dehors ? » s'approcha à son tour. Il vit les traces d'eau au sol et les marques laissées par les imperméables, et comprit immédiatement que les dévots mentionnés par Sœur Hong étaient les messagers des notifications système.
« Les dévots sont les fanatiques les plus loyaux de l'Esprit Divin. Parfois, je doute même qu'ils aient une conscience propre ; ce ne sont que des marionnettes contrôlées par un pouvoir quelconque. Mais le plus terrifiant, c'est qu'ils se comportent comme des gens normaux la plupart du temps, ne se révélant que lorsque nous blasphémons contre l'Esprit Divin. »
« Je comprends maintenant. Les dévots sont les outils dont l'Esprit Divin se sert pour surveiller cet immeuble. » Les autres ne savaient pas identifier les dévots, mais pouvait déterminer aisément si quelqu'un en était un grâce à la fonction d'identification du système, ce qui constituait une bonne nouvelle de plus pour lui : « Dans cet immeuble, tant que nous ne "provoquons" pas l'Esprit Divin, nous devrions pouvoir vivre tranquille. »
Se cacher n'était pas la méthode de ; il voulait trouver une issue sur cette terre de péché.
« L'Innommable a enfermé tous les péchés et toute la rancune ici. Puisqu'il veut élever des nuisibles, pourquoi ne pas laisser nous dévorer les autres maux pour devenir le plus venimeux de tous ? » dit-il.
Sœur Hong et le vieillard ne pensaient qu'à se cacher, mais était prêt à frapper un grand coup. Telle était la différence de leurs visions.
« Ne sois pas impulsif », le vieillard le rappela à temps.
« Le chaos est une échelle pour s'élever. Il n'y a ici aucune règle ni restriction officielle. Tant que nos actions sont nettes et assez rapides, nous pouvons devenir entièrement la nouvelle Autorité Extrême. » L'ambition de brûlait comme une flamme dans ses yeux, au point que Sœur Hong n'osa plus le regarder en face. « Toi et Xiaozhu, vous n'avez pas été maltraitée légèrement ici. Avez-vous déjà imaginé qu'un jour, ce serait vous qui maltraiteriez les autres sans pitié, tourmentant à mort ceux qui vous ont tourmentés ? »
D'une voix baisée par le diable, couplée au Jeu de niveau Maître et au professionnalisme de Bel Homme, il ne fut pas difficile pour de persuader Sœur Hong : « Si nous collaborons assez bien, je peux vous aider à devenir la nouvelle maîtresse de la Ruelle Rouge. »
Pour dire vrai, Sœur Hong fut vraiment tentée. L'engourdissement dans ses yeux recula un peu plus, car ceux qui luttent au bord de la vie et de la mort s'agrippent toujours désespérément à la paille.
« Que dois-je faire ? » demanda-t-elle.
« D'abord, vous devez me dire qui sont les habitués du restaurant. Je trouverai un moyen de m'en occuper. Ensuite, j'ai besoin que vous me disiez tout sur l'actuel maître de la Ruelle Rouge. » parlait différemment d'un Chasseur de Crimes, mais cela inspirait pourtant un sentiment de confiance.
« Les habitués du restaurant ne sont pas à cet étage. Zhu Wu va souvent livrer de la nourriture aux autres étages. Quelqu'un d'en haut adore particulièrement la viande qu'il cuisine et lui a même donné une carte d'ascenseur. » L'ambition de Sœur Hong fut ravivée par ; elle se mit à expliquer d'elle-même : « Le maître de la Ruelle Rouge est assez particulier. Vous ne me croirez peut-être pas ; c'est en fait un vêtement qui force toutes les victimes à vendre leur corps. »
« Un vêtement ? » et le vieillard furent perplexes.
« Il y a plusieurs chambres rouges au sixième étage, habitées par un homme au visage vérolé, d'une laideur extrême. Les voisins l'appellent en privé le Monstre, mais en public, tout le monde prend soin de lui car c'est le tailleur et l'artisan le plus habile d'ici. »
« Le Vérolé est incroyablement laid, mais il a adopté une fillette d'une mignonnerie extrême. »
« En grandissant, la fille devint de plus en plus belle et charmante. Elle était comme une fleur fraîche éclos dans cette boue immonde, complètement déplacée au milieu de toute l'obscurité environnante. »
« Le tailleur protégeait toujours la fillette. Les voisins le voyaient comme très attentionné et aimant envers elle, lui laissant tout ce qu'il y avait de bon. Tout le monde pensait que leur relation devait être excellente, une rareté sur cette terre de péché. »
« Mais à partir d'un certain jour, cette fille d'une beauté exceptionnelle disparut, pour ne plus jamais être revue. Le tailleur, devenu fou, la chercha partout sans la trouver. Il en devint dément, sa personnalité se tordit et devint violente. »
« Les voisins compatirent d'abord au tailleur, mais ce qui arriva plus tard dépassa toutes les attentes. »
« Une semaine plus tard, au cœur de la nuit, la fille adoptive du Vérolé réapparut au sixième étage, transformée en vêtement, portée sur le corps du Vérolé, à jamais incapable d'échapper à son emprise. »
« Plus tard, les voisins comprirent que l'amour du Vérolé pour sa fille adoptive était tordu et pervers. L'assassin de ses parents biologiques était aussi le Vérolé. Incapable de supporter la séparation d'avec sa fille adoptive, il la transforma finalement en un vêtement. »
« Beaucoup de gens étaient au courant. Ceux qui pouvaient fuir avaient déménagé vers d'autres étages, tandis que les autres devinrent les proies de l'Artisan Fantôme. Il se considérait entièrement comme sa propre fille adoptive, devenant le monstre le plus maniaque et pathologique de cet étage. »
« Poussé par le désir, il rapiéçait sans cesse la peau humaine sur son corps. Les lumières rouge sombre partout dans la Ruelle Rouge ne servaient pas à créer une atmosphère équivoque — elles ne faisaient que masquer les croûtes et les taches de sang partout. »
Sœur Hong n'avait pas fini son récit sur le maître de la Ruelle Rouge que entendit la notification du système dans son esprit.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Vous avez déclenché avec succès la Mission E — l'Affaire de l'Artisan Fantôme. »
« Affaire de l'Artisan Fantôme (Mission Carte Cachée) : Il a fabriqué à la main d'innombrables objets qu'il aimait, mais quoi qu'il fasse, il ne parvint pas à créer l'amour. »
« Conditions de la mission : Tuer l'Artisan Fantôme et détruire ses nouveaux vêtements. »
Tambourinant légèrement des doigts sur la table, plissa les yeux : « Tuer ce vérolé, et la Ruelle Rouge tombera entre nos mains. Ça vaut le coup. »
Son beau visage affichait un calme apparent, pourtant il prononçait les mots les plus brutaux.
effleura le Motif de Fantôme sur son corps, sa décision prise : « Sœur Hong, guidez-nous. Nous y allons maintenant. »
Sans planification ni stratégie détaillée, les actions décisives de mirent mal à l'aise tous les autres dans la pièce. Ils ne savaient pas qu' n'avait qu'une seule tâche à accomplir pour quitter le jeu, aussi ne pouvaient-ils comprendre son urgence.
« Il y a aussi d'autres êtres spéciaux dans la Ruelle Rouge, comme ce Zhu Wu que vous avez rencontré. N'est-ce pas trop risqué d'y aller maintenant ? » Sœur Hong hésita.
« D'ici à ce qu'ils réagissent, tout sera déjà fini. S'ils n'obéissent pas, qu'ils deviennent les nouveaux crimes sur mon corps. »
entrouvrit doucement la porte, Sœur Hong et le vieillard le suivirent, et tous trois s'enfoncèrent à nouveau dans les couloirs inextricables.
Cet endroit était un labyrinthe ; sans un natif pour guider, on ne pouvait que s'enfoncer toujours plus profond.
Après plusieurs détours, Sœur Hong poussa une porte entrouverte. La pièce était remplie d'ordures nauséabondes, et dans les coins gisaient des lambeaux de peau découpée ainsi que de grandes quantités de cheveux.
« En passant par la porte arrière de cette pièce, nous atteindrons le cœur de la Ruelle Rouge. Certains d'autres étages y vont aussi pour s'amuser. » La voix de Sœur Hong tremblait, comme si elle revivait des choses terrifiantes : « Pour assouvir leurs désirs et leur rancune, ils essaient toutes sortes de méthodes effrayantes. Là-bas, c'est leur "Paradis", et aussi notre "Enfer". »
« Les ordures doivent être nettoyées », murmura , sa connaissance des ténèbres et du chaos de ce gratte-ciel rafraîchie.
Les trois entrèrent dans la pièce, et alors qu'ils s'apprêtaient à avancer, le vieillard, qui fermait la marche, se retourna soudain et fixa le coin : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Des ordures pourries s'effondrèrent au sol, et un corps humain à peine reconnaissable était en train de bouger.
Sa poitrine était presque évidée, son corps couvert de moisissure rouge foncé ; ses bras étaient nettement plus longs que ceux d'un humain normal.
Depuis que Sœur Hong avait ouvert la porte, ses yeux restaient grands ouverts. Les globes oculaires, comme des billes de verre fissurées, étaient recouverts d'une matière trouble, et il semblait que quelque chose d'autre bougeait à l'intérieur des pupilles.
« Cette pièce va bientôt devenir une Maison Hantée. Dans peu de temps, elle se transformera complètement en monstre », soupira Sœur Hong. « Il y a de moins en moins de passages secrets praticables. »
« On ne peut pas le tuer ? » demanda , sortant le Sabre d'Abattage de Renaissance.
« C'est inutile, c'est déjà un cadavre, et plus vous l'agitez, plus il grandit vite. On ne peut pas le tuer... » Sœur Hong n'avait pas fini sa phrase qu' abattit le sabre et trancha la tête du cadavre.
À la surprise de Sœur Hong, une ombre qui se débattait à l'intérieur du cadavre fut elle aussi pulvérisée par , se transformant en points de lumière blanche qui se fondirent dans la lueur de la lame.
Les moisissures et les insectes spéciaux se dissolurent directement, et le Fantôme Cadavre muté fut ainsi éliminé par .
« Comment as-tu fait ça ? » Les yeux de Sœur Hong étaient emplis d'étonnement. La Maison Hantée était l'une des pièces les plus difficiles à gérer dans les cinquante étages sous le gratte-ciel, mais avait réussi à la tuer sans effort.
« C'est une autre de mes capacités. » sentit l'humanité absorbée par le Sabre d'Abattage de Renaissance. Dans cet endroit immonde, il restait encore une lueur d'humanité. Cela montrait que le cadavre jeté dans la Maison Hantée avait été une personne décente de son vivant, peut-être parce qu'elle avait trop cru en ce monde pour être si réticente à mourir.
Ils traversèrent une pièce remplie de déchets, sans personne. Sœur Hong s'arrêta devant une porte couverte de moisissure.
Elle arracha un coin de son vêtement, coussinant le tissu déchiré pour récupérer une clé d'un noir d'encre sous une planche de bois.
« Plus tard, vous deux, faites comme si vous m'aviez forcée à venir, soyez plus brutaux. » Sœur Hong s'y prit à deux reprises puis déverrouilla le panneau de porte. Une lumière rouge foncé et une brume cramoisie s'échappèrent des interstices.
Enveloppant la clé et la glissant dans sa poche, Sœur Hong ressortit, la tête baissée.
Des cris perçants s'élevaient continuellement des pièces de part et d'autre du couloir, mêlés à d'autres bruits.
Des brindilles de Fumée de Sang furent allumées, et le couloir se remplit de « clients » à demi morts. Leurs corps portaient des blessures, leurs membres et organes avaient été arrachés, pourtant ils ne semblaient ressentir aucune douleur. Ils continuaient d'inhaler profondément la Fumée de Sang jusqu'à ce que la moisissure brun-rouge envahisse leurs corps.
« Alors c'est ça qu'ils appellent le "Paradis" ? »