La plupart des participants au jeu n'osaient pas révéler leur identité, car cela entraînait un danger mortel. Cependant, parmi les joueurs de cette ville, il existait une exception. Il se nommait Qiangwei, et beaucoup le désignaient sous le numéro dix-neuf. La proposition de tentait fortement Li Guo'er. Seule, elle peinait à faire face au « Fantôme » ; la meilleure méthode consistait donc à entraîner davantage de monde dans la mêlée.
« Qiangwei ? Ce nom me dit quelque chose, aussi. » et Li Guo'er maintenaient la même allure, courant à travers les ombres des rues.
« Qiangwei est orphelin depuis l'enfance, un personnage assez étrange. Il a autrefois révélé sa propre identité et l'existence du jeu à la télévision, espérant que tous les participants s'uniraient. Juste au moment où tout le monde pensait qu'il ne survivrait pas trois jours, il est apparu dans une émission télévisée le soir même, entouré d'une grande foule. »
« Une grande foule ? » était perplexe. « Comment a-t-il réussi à rassembler ces participants du jeu ? »
« Bien que ces personnes portassent des masques blancs, une grande partie étaient de faux masques qu'elles avaient fabriqués elles-mêmes. La proportion de véritables participants du jeu au sein de ce groupe était très faible. Mais cela restait un exploit incroyable. » Li Guo'er ignorait comment Qiangwei avait fait ; la plupart des participants ne se feraient pas confiance à cause des points, mais Qiangwei et ses compagnons semblaient capables de veiller les uns sur les autres.
« C'est assez impressionnant », le ton de changea. « Alors, on amène le Fantôme à eux pour qu'ils s'en occupent maintenant ? »
« Oui, Qiangwei est le seul participant du jeu à avoir rendu son existence publique. Il a même organisé un bal masqué pour ce jeu de la mort désespéré, dans l'espoir de favoriser la confiance entre tous. » Li Guo'er changea de direction. Au départ, elle ne faisait pas confiance à Qiangwei et n'avait aucune intention de le contacter, mais à présent, elle n'avait pas de meilleure option.
« Ce numéro dix-neuf, Qiangwei, a l'air plutôt capable... Numéro dix-neuf... » répéta le numéro de Qiangwei, puis jeta un œil à son propre script. Il remarqua quelque chose de très étrange : « La onzième histoire s'appelle numéro onze, la quarante-quatrième histoire s'appelle numéro quatre, et les deux scripts sont écrits en encre rouge, bien plus longs que les autres, presque comme s'ils avaient été spécialement marqués. »
La situation étant critique, n'avait pas le temps de réfléchir au lien entre les deux histoires ; il prévoyait d'éclaircir d'abord le passé du numéro onze, puis d'examiner l'histoire du numéro quatre.
Tandis que différentes questions fusaient dans son esprit, entendit soudain une voix très familière l'appeler. Son cou commença instinctivement à se tourner, et juste au moment où il allait se retourner, il se souvint de l'avertissement de Li Guo'er.
Courant dans la rue sombre et étroite, résista à l'envie de regarder en arrière. Le frisson de se tenir au bord de la mort agissait comme un stimulant, rendant son cerveau hyperactif tandis qu'il avait peur.
« J'ai déjà fait ça ! Me forcer à ne pas regarder en arrière réveille de nouveau un instinct primal. »
avait rejeté tout son passé, mais les instincts forgés dans les situations de vie ou de mort l'aidaient maintenant à renouer les fils de sa mémoire.
« J'ai peut-être vraiment participé à un jeu similaire auparavant. La personne qui a obtenu quatre-vingt-dix-neuf points, c'est très probablement moi. Mais après tout ça, pourquoi ai-je perdu la mémoire ? Le jeu lui-même pourrait-il être une arnaque ? Efface-t-il les mémoires et transforme-t-il quelqu'un en idiot une fois cent points atteints ? »
sentit qu'il se rapprochait de la vérité. Il devait jouer le jeu, mais cette fois, il ne pouvait pas être le premier à atteindre la fin.
En regardant Li Guo'er, eut le sentiment qu'il devait aider quelqu'un, faire d'elle la nouvelle reine de ce jeu.
Les sons quelque peu indistincts continuaient de le suivre, mais leur trouvait une familiarité ; son esprit était souvent envahi par diverses voix.
Parfois, avait l'impression de se tenir à un carrefour, d'innombrables chemins devant lui, et sur chacun, quelqu'un l'appelait.
La plupart de ces chemins menaient à la mort, un seul menant à l'inconnu.
Son bras recommença à pulser, dense de blessures qui suintaient des Perles de Sang. En baissant les yeux, constata qu'une empreinte de main noire restait sur son bras, comme si quelqu'un l'avait saisi.
Lorsqu'il suivit l'empreinte des yeux, tout son corps fut par conséquent tiré en arrière, et il détourna précipitamment le regard.
Quoi qu'il ressente sur son corps ou dans son dos, quoi qu'il y ait accroché à lui, il ne se retournerait pas.
À vingt-deux heures trente, Li Guo'er conduisit vers un bâtiment situé sur l'axe central de la ville.
Cet endroit était loin du Paradis, et de l'extérieur, il ressemblait à une auberge ordinaire, avec une grande enseigne à l'entrée portant quatre caractères — Vie Parfaite.
« Vie Parfaite ? Tu es sûre qu'il n'y a pas d'erreur ? Cet endroit a l'air d'un love hotel. »
s'arrêta à l'entrée de l'auberge, fixant l'enseigne artisanale, les mots Vie Parfaite se reflétant dans ses yeux.
« Mets ton masque, et assure-toi que ton chat ne s'échappe pas », Li Guo'er tapa sur l'épaule de . « Ne laisse personne savoir pour ton amnésie. Plus tu parais fort, plus nous avons de chances de les convaincre. Personne ici n'aime se lier d'amitié avec les faibles, pas même en surface. »
Après avoir parlé, Li Guo'er mit son masque.
« Il semble que tous vos masques n'aient que des visages souriants, pas de larmes... »
Poussant la porte de l'auberge, tous deux empruntèrent de longs couloirs, au bout desquels se trouvait un bar garni de boissons et de fleurs.
« Par ici, s'il vous plaît, pour vous trois », dit le barman en souriant, remarquant les masques blancs que portaient Li Guo'er et , et les guida personnellement vers le deuxième étage de l'auberge.
« Trois ? » Li Guo'er tendit la main et tapa sur l'épaule du barman. « Ne te retourne pas ; dis-moi juste à quoi ressemble la troisième personne. »
« Il... » Le barman se retourna instinctivement, mais la troisième personne avait disparu : « Où est-il ? »
« Viens avec nous, et ne sors pas de ton propre chef. » Li Guo'er parla net, avec une belle assurance.
« D'accord. » Le barman sentit une pointe de pression et, sans poser plus de questions, conduisit les deux jusqu'à une pièce au bout du couloir du deuxième étage.
La porte s'ouvrit, la musique s'en échappa et, avec la lumière qui filtrait, plus d'une douzaine de paires d'yeux se tournèrent vers l'entrée.
« Bienvenue, deux nouveaux amis ! » Une voix familière à retentit, appartenant à un homme en chemise à carreaux tenant une bouteille, vautré sur le canapé.
Cet homme était le seul dans la pièce à ne pas porter de masque. En voyant quelqu'un entrer, il se leva en titubant,levant son verre tout en avançant vers Li Guo'er.
« Je suis le propriétaire de cette Auberge Vie Parfaite ; tout le monde m'appelle généralement Patron. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez m'appeler ainsi vous aussi. »
L'homme qui se présentait comme le Patron n'avait pas eu le temps d'approcher qu'un homme aux longs cheveux l'arrêta : « Mets ton masque. »
L'homme parla sans accorder la moindre considération au Patron, sa voix glaciale, mais curieusement, trouva aussi la voix de l'homme aux longs cheveux très familière, comme s'il l'avait déjà entendue quelque part.
« Qiangwei, arrête d'être tendu en permanence. Laisse tomber, on ne pourra plus sortir. » Le Patron bredouilla : « Je ne veux plus la Boîte Noire, je t'échangerai une autre cible. »
« Tu es ivre », l'homme aux longs cheveux, Qiangwei, fit un geste de la main : « Achong, ramène le Patron dans sa chambre. »
Un homme de petite taille, les bras couverts de cicatrices, émergea d'un coin. Il s'apprêtait à emmener le Patron quand son regard tomba soudain sur les cicatrices autour de la manche du costume de .
« Puis-je jeter un œil à ton bras ? » Achong repoussa le Patron sur un canapé, marcha droit vers et pointa son bras : « On dirait que tu partages un passe-temps similaire au mien. »
Interloqué, retroussa sa manche, révélant un bras densément couvert de blessures, ce qui fit retenir leur souffle à tous dans la pièce.
« Je n'aurais jamais cru rencontrer un esprit semblable ici. Nous devrions échanger nos notes quand l'occasion se présentera. »
« Achong, ramène le Patron à l'intérieur », Qiangwei coupa la parole d'Achong. Il fixa intensément , qui se tenait derrière Li Guo'er, ses yeux emplis de méfiance et de suspicion sous le masque : « Vous deux, vous connaissez les règles ici, non ? »
« Je peux vous donner des informations sur les "Fantômes" », Li Guo'er raconta sa rencontre du soir et expliqua la situation actuelle ; elle était la cible d'un fantôme qui l'avait suivie jusqu'ici.
Une fois Li Guo'er terminée, tous tournèrent la tête vers Achong. Leurs visages cachés derrière des masques blancs, ignorait pourquoi ils faisaient cela.
Après avoir ramené le Patron dans sa chambre, Achong s'approcha de Li Guo'er mais ne sembla rien trouver. En revanche, lorsqu'il s'approcha de , ce fut comme s'il apercevait brusquement un tigre affamé tapi dans les buissons au bord de la route, ce qui l'effraya au point de le faire reculer à plusieurs reprises.
« Il, il, il est un homme mort ! » Achong se cacha directement derrière Qiangwei, et tous les autres dans la pièce devinrent sur leurs gardes, comme face à une grande menace.
Malgré tous ces masques braqués sur lui, ne ressentit ni malaise ni peur. Il trouva étrange de ne pas parvenir à éveiller la moindre émotion dans son cœur face à tant de gens.
« Les ennuis viennent de la langue ; je vous préviens de ne pas dire n'importe quoi », Li Guo'er fit un pas en arrière, car elle était venue discuter coopération et ne voulait pas devenir la proie elle-même.
« Qiangwei, Achong, je pense avoir vraiment vu un fantôme dehors, elles ne mentent pas », le serveur masculin intervint soudain, pointant derrière : « Quand tous deux sont entrés dans la boutique, un homme en blouse d'hôpital, la tête basse, les suivait de très près. J'étais curieux de savoir quel genre de relation unissait les trois. »
« Peut-être qu'être suivi par un fantôme trop longtemps laisse des traces, ce qui a causé ton malentendu », Li Guo'er défendit , sachant qu'elle était la cible principale du fantôme, l'ayant eu à ses trousses bien plus longtemps que .
La pièce tomba dans le silence. Une minute plus tard, Qiangwei, tirant Achong en arrière avec lui, leva la main : « Votez ; ceux qui s'opposent à leur entrée, levez la main. »
Deux femmes étaient assises derrière la table du dîner. Voyant Qiangwei lever la main, elles levèrent aussi la leur.
« Nous risquons nos vies pour faire le nombre, mais nous ne comprenons pas ce que "Chasse aux Fantômes" signifie vraiment, et vous nous interdisez de chasser d'autres participants au jeu. Combien de temps faudra-t-il pour accumuler assez de points à ce rythme ? » Un homme costaud, l'air féroce et chauve, se leva. « Je pense qu'on devrait les laisser entrer. C'est l'occasion idéale de voir ce qu'est un "Fantôme". »
« Ça se tient. » Aucun des quelques hommes autour du chauve ne montra l'intention de lever la main.
« Qianye, F, qu'en pensez-vous tous les deux ? » Qiangwei fronça légèrement les sourcils, sa voix paraissant également un peu grave.
« Je m'en fiche, je m'abstiens. Si quelque chose tourne mal, je ne porterai pas le blâme. » L'homme appelé Qianye était vêtu de façon très voyante, portant des vêtements plutôt tape-à-l'œil. Il ne donnait pas l'impression d'être là pour jouer un jeu de vie ou de mort, mais plutôt comme s'il était en vacances.
« L'inaction est l'erreur du capitaine. » Qiangwei ne pouvant contrôler Qianye, elle se tourna vers la dernière personne de la foule, un homme portant un long manteau noir, manipulant une invitation noire dans sa main, au tempérament exceptionnellement sombre.
« Je ne m'oppose pas à leur entrée, pourvu qu'ils n'aient pas menti, bien sûr. » L'homme en trench-coat rangea l'invitation noire et se leva de son siège.
L'homme n'était pas très grand, mais lorsqu'il se leva, tous autour de lui fermèrent la bouche, comme si même la musique était devenue menaçante.
Après avoir fini son verre, l'homme s'approcha de et Li Guo'er : « La nuit est longue et les songes nombreux, alors allons inspecter cet immeuble maintenant. »
« Puisque le fantôme les a suivis ici, nous ferions aussi bien de rester ici et d'attendre tranquillement. » Qiangwei était plus prudente.
« Nous ne savons rien des "fantômes" ; rester ici fait de nous des agneaux menés à l'abattoir. Mieux vaut aller découvrir le passé du fantôme et les raisons pour lesquelles il est devenu un fantôme. Ce n'est qu'en comprenant cela que nous aurons une chance de "Chasser les Fantômes", gagner beaucoup de points, et faire sortir tout le monde. » L'homme en trench-coat se tourna vers Qiangwei : « Les occasions sont fugaces, et nous le regretterons sûrement si nous n'essayons pas de les saisir. »
« Nous ne sommes que trois à avoir reçu l'invitation, mais je m'intéresse davantage à votre passé qu'à celui du fantôme. » Qiangwei relâcha sa main, la plupart des gens dans la pièce avaient accepté l'entrée de et Li Guo'er, et ils voulaient se rendre à l'endroit où le fantôme avait été aperçu.
« Je vous en parlerai plus tard, mais pas maintenant. Tout ce que je peux dire, c'est que je comprends ce jeu mieux que vous. » L'homme connu sous le nom de F se tenait à côté de Qiangwei : « Quiconque est prêt à partir avec moi ce soir, signalez-vous à Qiangwei. »
« J'y vais avec toi. » La voix de Qiangwei portait une pointe de mécontentement ; stricto sensu, c'était lui qui commandait ici.
« Si nous mourons tous les deux, alors personne ne pourra vraiment s'en sortir, donc quoi qu'il arrive, l'un de nous doit rester dans un endroit sûr. » Après avoir dit cela, F attrapa Achong : « Ça ira s'il vient avec moi. »
Les joueurs commencèrent à rassembler leurs affaires, et un quart d'heure plus tard, y compris F et Achong, sept joueurs suivirent Li Guo'er et hors de Vie Parfaite.
Peut-être parce qu'ils étaient plus nombreux, le fantôme ne les suivit pas, et n'entendit plus personne appeler son nom.
« Visons à finir l'exploration et à rentrer avant Minuit. J'ai entendu dire que les "fantômes" deviennent plus forts et plus terrifiants après Minuit. » L'objectif de Li Guo'er était atteint. Elle avait conduit tous les joueurs à l'emplacement marqué dans le script — l'Immeuble Bonheur n° 11. C'était le dernier endroit où le n° 11 avait disparu et aussi là où vivaient ses derniers parents adoptifs.
En marchant dans les rues enveloppées de nuit, plus s'approchait de ces immeubles d'appartements, plus son cœur battait vite, comme s'il y avait vécu auparavant, comme si ces appartements étaient sa vraie maison.
« Mes vrais parents pourraient-ils habiter ici ? »
Les vieux immeubles d'appartements avaient été construits ensemble, chaque bloc portant son propre numéro. et les autres se dirigeaient vers l'Immeuble n° 11, mais était resté planté, stupéfait, sous l'Immeuble n° 1 pendant un long moment.
« Il devrait y avoir une lumière allumée pour moi, oui, ma vraie maison devrait être ici ! »