Les lumières s'éteignirent, et tout le monde fut plongé dans le chaos.
Bien que les acteurs soient restés immobiles, distinguait clairement des pas.
Il regarda dans la direction d'où provenaient les pas et vit quelque chose se tenir derrière la porte de la sortie de secours.
Saisissant le téléphone portable que l'équipe avait remis à chacun, le brandit brusquement, utilisant la lampe torche intégrée pour éclairer le couloir d'urgence.
La lumière perça l'obscurité, révélant un visage de femme derrière la vitre de la porte de sécurité.
Debout à côté de , Alin aperçut elle aussi le visage et poussa un cri de frayeur, reculant à plusieurs reprises et heurtant Xiao Chen.
Les célébrités étaient en plein désarroi, bien loin de leur image habituelle à l'écran ; seul incarnait véritablement son « personnage d'initié de la police ».
« Pourquoi tu cries ? » Xiao Chen fut lui aussi surpris ; il faillit repousser Alin, la main déjà levée, quand il se souvint soudain qu'ils tournaient une télé-réalité. Pour préserver son image, il se força à se retenir.
« Il y a un fantôme ! Juste derrière la porte de sécurité ! C'est un visage de femme ! » Alin, se cachant le visage, lança un cri perçant, la réaction exacte que recherchait Boss Tang.
« C'est tout faux, Boss Tang excelle à brouiller la frontière entre réalité et mise en scène », dit Bai Cha en feignant le calme. « Depuis quand y a-t-il des fantômes au monde ? »
L'actrice nommée Li Huang réagit à son tour, sortant son portable pour s'éclairer, puis elle regarda , perplexe : « Comment as-tu su qu'il y avait quelqu'un derrière cette porte ? Tu as braqué la lumière pile dessus sans la moindre hésitation. »
« J'ai entendu des pas. » , tenant son téléphone, avança vers le couloir. « Ce visage de femme était bizarre, pas tout à fait comme celui d'un fantôme. »
« Tu as pu voir ça distinctement en un instant ? » Le visage de Li Huang montra sa confusion, puis une réalisation plus terrifiante encore : « Qu'est-ce que tu veux dire par "pas tout à fait comme un fantôme" ? Tu as déjà vu un fantôme, toi ? »
« Jamais. » s'approcha de la porte de sécurité et l'ouvrit ; le sang au sol s'était accru. « Je monte vérifier, vous venez ? »
« Je veux abandonner ! » Alin était terrifiée ; en tant que chanteuse populaire tentant pour la première fois une télé-réalité, elle n'avait pas imaginé se retrouver dans une telle situation.
En réalité, des amis avaient tenté de la dissuader avant qu'elle ne vienne, mais poussée par de grandes ambitions, elle espérait utiliser la nouvelle émission de Boss Tang pour propulser sa popularité au niveau supérieur.
« C'est encore possible maintenant, mais plus tard, tu ne pourras plus, même si tu le veux. » parlait presque comme un complice de la production, mais il disait vrai car il savait que cet endroit pouvait vraiment être hanté.
« Je... » Alin hésita un instant, sortit son téléphone pour appeler son agent, et fut stupéfaite de constater que les portables fournis par l'équipe n'avaient pas de signal, et qu'ils avaient remis leurs téléphones personnels avant d'entrer sur le plateau : « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le portable de l'équipe n'a pas de signal ?! C'est trop ! »
« Dans le scénario, nos téléphones ne sont pas censés avoir de signal. Boss Tang veut rendre l'émission la plus réaliste possible pour créer l'expérience de télé-réalité la plus authentique qui soit », Li Huang avait vérifié le téléphone en le recevant et pensait que tout le monde le savait : « Alin, cette émission reúne tous les ingrédients pour devenir un énorme succès. Si on parvient à s'enfuir ou à devenir membres réguliers du casting, ça sera très bénéfique pour nos carrières futures, donc je pense que tu devrais juste supporter un petit moment. »
Finalement, Alin suivit le conseil de Li Huang, alluma la lampe torche de son téléphone et resta près d'elle.
« N'aie pas peur », essaya de la réconforter Bai Cha. « Tu penses que Boss Tang vous ferait vraiment du mal ? Oserait-il faire une chose pareille ? »
Alin secoua la tête et essuya ses larmes.
« Bien sûr, puisque tu ne risques rien, tu es invincible dans cette scène. Qu'il s'agisse d'un meurtrier ou d'un fantôme, tu n'as rien à craindre. » Bai Cha dit cela sur un ton décontracté en s'approchant d'Alin. « Considère juste ça comme une télé-réalité un peu inhabituelle. »
« Télé-réalité ? » ricana en regardant Bai Cha. « Je crois qu'il serait plus approprié de l'appeler "Émission de Mauvais Esprits". Rappelez-vous, nous ne sommes pas les protagonistes ici, nous ne sommes que quelques Extérieurs. »
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? » Bai Cha affronta avec agressivité, sentant que ce dernier cherchait juste les ennuis.
« Je te rappelle juste gentiment, pour que tu ne finisses pas par mourir sans comprendre pourquoi. » n'ajouta rien, s'engageant dans le passage de sécurité avec son téléphone. Il observa les empreintes sanglantes au sol. « D'après les traces de pas, ça semble être une femme, et elle a couru vers le bas. »
Donnant un coup de pied dans la porte menant au sous-sol, descendit l'escalier.
Les murs du sous-sol étaient peints de mignons personnages de dessins animés ainsi que de diverses peintures à l'huile d'enfants jouant.
Ces images enfantines contrastaient violemment avec le bâtiment délabré et abandonné, les visages souriants des enfants faisant face directement au sol jonché de nombreux emballages pharmaceutiques, de seringues usagées et de Vêtements de Sang tachés.
« Celui qui a conçu cette scène est vraiment tordu », marmonna Wu Li entre ses dents.
« Est-il possible que cette scène ait vraiment existé avant ? » , suivant les traces de sang, ouvrait porte après porte. Si une porte résistait, il la défonçait d'un coup de pied.
Au rythme des coups sourds, les autres devinrent progressivement plus audacieux.
« Détruire à la va-vite les décors et accessoires du jeu, quand l'émission passera, attendez-vous à être maudits à mort par les téléspectateurs », Bai Cha suivait le groupe en riant froidement.
Au fur et à mesure qu'ils avançaient, on avait moins l'impression que participait à une émission qu'il menait une « enquête financée sur fonds publics ».
Avec six Boucliers de chair pour le protéger, il pouvait examiner l'immeuble en toute confiance, aller où bon lui semblait, et si la Haine se présentait, il lui suffisait de courir plus vite que ses coéquipiers.
« Si on découvre vraiment quelque chose cette fois, peut-être pourrai-je collaborer avec Tang Yi à l'avenir et lui faire installer les lieux de tournage où je veux enquêter. »
En s'enfonçant davantage, fit quelques découvertes.
Ce niveau de sous-sol ressemblait aux souterrains de l'Orphelinat Blanc dans le Monde Profond, mais il en différait par le nombre bien plus important de pièces destinées à l'élevage d'enfants.
« Les enfants riches attendent leur transformation de personnalité en surface, tandis que les orphelins sans défense, en bas, sont élevés pour devenir diverses personnalités, comme des marchandises proposées à la sélection — c'est vraiment fou. » avait le sentiment que Pharmaceutique Vie Éternelle avait développé des choses terrifiantes, et qu'il risquait de se retrouver de plus en plus proche de telles affaires étranges à l'avenir.
Arrivé au bout du couloir, ouvrit la porte de la dernière pièce, qui avait été transformée d'une infirmerie en aire de jeux pour enfants. À l'intérieur se trouvait une cage rouillée contenant un cœur en accessoire en décomposition.
« La cage est verrouillée, et il y a une inscription en sang dessous. » braqua la lumière de son téléphone vers le sol. « Ton amour pour moi est comme une cage qui piège des oiseaux. Je veux partir, mais tu menaces de m'écraser avec la cage à oiseaux. »
« Dans la salle de sécurité, il y a une photo de Bai Cha avec une cage dessous, cette énigme nécessite probablement que Bai Cha la résolve », Wu Li regarda Bai Cha. « Ton scénario contient-il des indices liés à cette scène ? »
« Apparemment oui. Dans le scénario, je suis quelqu'un avec un fort désir de contrôle, que les petits animaux détestent instinctivement. Pour les empêcher de s'enfuir, j'aime toujours les garder enfermés dans des cages. » Bai Cha fit le tour de la cage, remarquant divers noms d'animaux écrits autour de la cage soudée. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
En tant que protagoniste désormais, Bai Cha devait s'appuyer sur quelque chose de son propre scénario pour déverrouiller la cage et récupérer le bras.
À cet instant, il était posé et beau gosse, mais malheureusement pas très futé. Il utilisait ses piètres talents d'acteur pour masquer sa confusion.
Il attendait depuis environ cinq ou six minutes quand perçut soudain une faible odeur de peinture, un parfum étrange qui semblait mêler peinture et sang frais.
Se tournant vers l'extérieur de la pièce, il vit un objet rond tomber du mur dans le couloir sombre, suivi d'une petite silhouette émergeant du mur et ramassant l'objet.
« Ces peintures ont-elles été faites par le peintre avant ? Ce ne peut pas être que toutes les peintures de l'immeuble aient été faites par le peintre, si ? »
Dans un endroit aussi dangereux, lui-même n'aurait certainement pas osé venir seul ; l'équipe de production avait en effet résolu un gros problème pour lui.
La silhouette noire floue tenant la balle semblait avoir perdu son chemin. Elle ne rentra pas dans le mur mais, par curiosité, se mit à monter à l'étage.
« Pas le temps de jouer à la poupée ici », dit à Bai Cha. « Tu t'en occupes ou pas ? »
« Je réfléchis, j'aurai un résultat bientôt ! » Bai Cha restait obstiné.
« Alors dis-moi, quelles sont tes pensées en ce moment ? Quelle est ton approche pour résoudre le problème ? De quoi te rappellent ces animaux ? » se planta devant Bai Cha. « Balance les infos de ton scénario, et je t'aiderai à les analyser. »
« Je... » Le visage de Bai Cha rougit d'urgence, mais elle ne parvint pas à articuler un seul mot après avoir bafouillé.
« Heureusement pour toi, t'as une belle gueule, sinon je sais pas ce que tu ferais », dit , saisissant la cage métallique et lui donnant une légère secousse. L'accessoire fabriqué par Tang Yi était solide, mais pas assez pour résister à la force de .
Une fois la cage renversée, sortit avec les deux bras artificiels en main.
« Hé ! Avec ton comportement imprudent, il reste quoi de l'émission ? » hurla Bai Cha sur .
« Tu veux des effets d'émission ? Tu vas en avoir plein dans un instant », répondit , riportant les bras cassés au premier étage. « Puisque Tang Yi recherche l'authenticité absolue, je vais lui démontrer par l'action qu'une vraie enquête n'a pas de contraintes, tout peut être utilisé, et il devrait le comprendre. »
« Qu'il comprenne mon cul ! Boss Tang doit être en train de péter un câble devant son écran en ce moment ! »
« Il pose les règles, mais c'est moi qui joue », dit , poussant la porte de sécurité. Il remarqua que les lumières devant l'ascenseur étaient de nouveau allumées. « Les lumières sont revenues ? »
L'éclairage tant attendu brilla sur eux, et les acteurs se précipitèrent hors du passage de sécurité comme s'il y avait un monstre mangeur d'hommes dans le couloir.
« Qui va y aller cette fois ? » Wu Li, qui avait été assez effrayé par son dernier trajet en ascenseur, était catégorique : il n'y remettrait plus les pieds.
« J'y vais », dit , regardant les lumières au-dessus de l'ascenseur. À son approche, elles s'éteignirent à nouveau.
Alin poussa un cri et se blottit contre Li Huang, tandis que les autres acteurs, mentalement préparés, sortirent tous leur téléphone pour s'éclairer.
Quand le bouton de l'ascenseur fut pressé, les portes délabrées s'ouvrirent lentement, et une odeur acre de peinture s'en échappa. La cabine d'ascenseur vétuste était couverte du mot « mort » écrit en peinture rouge !
Chaque caractère féroce, associé à la peinture rouge sanglante qui dégoulinait encore, ressemblait à une collection de visages humains.
« Merde ! » Wu Li jura pour la première fois dans l'émission de variété, totalement choqué par la scène macabre qui le glaça jusqu'à la moelle.
« En juste quelques minutes d'absence, la cabine d'ascenseur est devenue ça ? » Li Huang se pinça le nez et la bouche, pas habituée à l'odeur de la peinture.
Les célébrités se recroquevillèrent, restant seul à l'entrée de l'ascenseur.
« Il est près, très près de moi », dit en jetant l'accessoire de membres artificiels dans la cabine. Au bout d'un moment, une lueur rouge faiblarde apparut sur l'affichage de l'ascenseur, suivie du chiffre « 4 ».
« C'est le numéro d'étage ? Ils nous disent d'aller au quatrième ? » En regardant les membres au sol, fronça légèrement les sourcils. « Si Tang Yi a prévu des scènes et énigmes individuelles pour chacun, rien que reconstituer cet accessoire de cadavre d'ascenseur prendrait un temps fou. On va devoir employer les méthodes fortes. »
Après la fermeture de l'ascenseur, s'apprêtait à se rendre au quatrième étage quand ses pupilles se rétrécirent soudain, son regard se fixant sur le groupe d'acteurs.
« Qu'est-ce qui te prend, frangin ? Regarde pas nous comme ça ! » Pour la première fois, Wu Li ressentit la pression du regard de .
« Il en manque un », pointa le bout de la file. « Xia Yilan a disparu ! »
Pendant que tout le monde était distrait par les caractères « mort » à l'intérieur de l'ascenseur, Xia Yilan avait disparu.
« Elle n'a fait aucun bruit, elle doit être partie toute seule, peut-être que le réalisateur lui a donné un rôle spécial », Li Huang essayait encore de rationaliser la situation à sa façon humaine.
« Pourquoi elle, précisément ? » Avec la lumière de son téléphone, ne trouva aucune trace exploitable de Xia Yilan. C'était comme si elle avait marché et s'était simplement volatilisée.
« Il faut se dépêcher ; il pourrait arriver quelque chose à Xia Yilan ! » savait qu'il y avait un problème avec Xia Yilan, mais avant de comprendre ce qui lui était arrivé, il ne voulait pas qu'elle meure simplement.
Après une fouille approfondie qui ne donna rien, ils décidèrent à contrecœur de se rendre au quatrième étage comme suggéré.
« Bizarre, cet endroit n'est pas censé être un hôpital de chirurgie esthétique ? Pourquoi tous les tableaux sur les murs représentent des enfants qui jouent ? » Même Xiao Chen, le plus lent à comprendre, remarqua que quelque chose clochait. « Maintenant, j'ai tout le temps l'impression qu'on nous suit. C'est Xia Yilan ? »
« Elle n'a aucune raison de nous traquer ! » Alin s'accrocha aux vêtements de Li Huang, marchant côte à côte tout au fond du groupe car elle était la plus peureuse.
Après les paroles de Xiao Chen, elle se retourna vers l'obscurité du bâtiment abandonné, où quelque chose semblait vraiment bouger dans le noir.
Ses yeux lui faisaient mal après avoir pleuré, alors Alin fixa son regard sur le coin du couloir. Une balle ronde roula lentement depuis le deuxième étage.
Un instant plus tard, un petit garçon apparut. Il ramassa la balle par terre, puis sembla remarquer Alin.
Se tournant lentement, le garçon tenant la balle regarda vers Alin.
« Pourquoi Tang Yi amènerait-il des enfants ici ? »
Avant qu'elle ne comprenne pourquoi, un autre enfant déboucha en titubant depuis le coin du couloir.
L'enfant marchait d'une démarche instable, tâtant dans le noir de ses mains, le cou nu, comme s'il cherchait sa propre tête.