Un homme d'âge mûr balaya d'un revers de main tous les appareils high-tech de la table pour les envoyer au sol, puis renversa d'un coup de pied le majordome intelligent à côté de lui.
Au milieu des excuses incessantes du majordome, il saisit un trophée en métal dans le placard et l'écrasa sur le crâne mécanique de l'automate.
Une alarme retentit, et un secrétaire et une secrétaire accoururent dans la pièce sur-le-champ.
Ils semblaient rodés à l'exercice. Tous deux restèrent plantés sur le seuil et attendirent que l'homme ait réduit le majordome en bouillie avant d'oser s'approcher.
« Ne m'avais-tu pas juré que nous remporterions la première place dans la communauté, cette fois ? » demanda l'homme d'âge mûr en retirant sa main du visage du majordome, le trophée toujours planté dans la boîte crânienne mécanique.
« Nous avons dépensé une fortune pour entrer en contact avec le marchand le plus mystérieux du marché noir, qui a tout préparé pour que nous puissions établir la communauté. Dès que le Cerveau Intelligent aura terminé sa mise à jour, nous pourrons finaliser la création de la communauté en une minute », répondit le secrétaire en baissant la tête, sans oser croiser le regard de l'homme. « Mais nous n'avions pas prévu que quelqu'un parvienne à fonder une communauté avant même la fin de la mise à jour du Cerveau Intelligent ; ce ne peut être qu'un bug du jeu lui-même. »
« Un bug ? Tu te rends compte de combien j'ai investi dans ce jeu ? » L'homme reprit place à la table. « Allez découvrir ce qu'est réellement cette Résidence Bonheur ! »
« Oui, Président Kong. »
Les deux secrétaires partirent de concert pour mobiliser toutes leurs ressources et traquer le moindre indice concernant la Résidence Bonheur.
La même scène se joua en bien des endroits à travers le monde, l'apparition soudaine de la première communauté ayant bouleversé les plans de maint gros joueurs.
À l'origine, tous comptaient se lancer à minuit, une fois la mise à jour terminée, pour créer leur communauté et exhiber leur capacité à rassembler prestement les éléments requis. Mais quelqu'un avait réussi avant même que la mise à jour ne s'achève.
C'était comme si un candidat rendait une copie parfaite avant même que l'examen n'ait commencé, pendant que les autres recevaient à peine leur sujet.
Les doutes pullulaient en ligne, toutes les grandes plateformes étaient en ébullition, mais cela n'affecta en rien Huang Ying et son groupe.
Au moment où la communauté fut officiellement créée, un rayon de cinq cents mètres autour du vieil immeuble devint la propriété personnelle de Huang Ying, qui reçut en prime des récompenses supplémentaires du système.
En tant que premier joueur à avoir fondé une communauté, Huang Ying pouvait tirer au sort deux récompenses parmi quatre : Bâtiment spécial, PNJ spécial, Tenue spéciale et Objets spéciaux.
Sur le conseil de , Huang Ying serra la main de Bai Xian pendant un quart d'heure avant de lancer le tirage, et il obtint deux récompenses fort convenables.
« Autel Innommé (Bâtiment rare spécial de niveau E) : Votre résidence a attiré les faveurs d'un Esprit Divin. »
« Effet un : probabilité d'événements surnaturels augmentée de cinquante pour cent ; entre minuit et cinq heures du matin, cette probabilité double pour atteindre cent pour cent. »
« Effet deux : le Seuil Mental de tous les membres de la communauté augmente de dix points. »
« Effet trois : la probabilité de temps brumeux près de votre résidence double. »
« Effet quatre : les effets des Talents de type Surnaturel de tous les membres de la communauté doublent. »
« Veilleur de Nuit (PNJ unique spécial) : Votre résidence a attiré un vieillard très âgé qui, s'il reçoit gîte et couvert, vous aidera à monter la garde. »
« Capacité un (débloquée quand la communauté atteint le niveau G) : Nul ne sait son âge ; c'est un homme très instruit qui a beaucoup voyagé et en sait long. Lorsque vous êtes dans le flou, vous pouvez lui demander conseil, mais attention, il a très mauvais caractère, et vous n'avez droit qu'à une question par jour. »
« Capacité deux (débloquée au niveau G) : Le vieillard aime raconter des histoires, bizarres et étranges, mais la plupart sont vraies. »
« Capacité trois (débloquée au niveau F) : Vous aurez du mal à le croire, mais après la mort de sa femme, le vieillard a tenté l'Invocation d'âmes, ce qui fut la plus grande erreur de sa vie. »
« Capacité quatre (débloquée au niveau E) : ???? »
ne prêta guère d'attention aux autres récompenses ; son regard resta fixé sur la description de ce PNJ spécial, en particulier la troisième capacité du Veilleur de Nuit, qui semblait liée à l'Invocation d'âmes.
« Faites monter la communauté au niveau F au plus vite, et veillez à protéger le Veilleur de Nuit ; écoutez ses histoires chaque fois que possible pour augmenter son affinité. »
Peut-être le fait de tenir la main de Bai Xian avait-il permis à Huang Ying d'absorber une part de sa chance ; trouva que les deux récompenses tirées étaient de belle facture.
« Ne vous en faites pas, prendre une longueur d'avance change tout. Nous gérerons bien la communauté », répondit Huang Ying après avoir consulté son Panneau d'attributs, puis il envoya discrètement un message à .
En tant que leader du classement, Huang Ying disposait encore de cinq tirages.
lui avait conseillé de ne tirer que lorsque Bai Xian était présent. Il n'y voyait aucune offense, mais les autres membres avaient une Valeur de Chance trop faible ; les réunir risquait de créer une aura de malchance.
Tandis qu'il observait Huang Ying et son groupe entamer la construction de leur communauté, ne les dérangea plus et ferma la fenêtre de diffusion en direct.
« J'ai le sentiment persistant que l'Autel Innommé a un lien avec moi. Il semblerait que la connexion entre le Monde Profond et le Monde Superficiel soit bien plus étroite que je ne le pensais ; l'Innommable qui sommeille au creux de la ville a peut-être déjà étendu son influence jusqu'au Monde Superficiel », songea-t-il.
« Leur profil bas a sans doute un rapport avec Fu Sheng. »
n'approuvait pas la voie qu'avait choisie Fu Sheng à l'origine, mais cela ne signifiait pas qu'il niât totalement les efforts de ce dernier : « C'était un homme exceptionnel, et je veux vraiment savoir ce qu'il faisait lorsqu'il était niveau 19. »
Après avoir fini son verre, sortit son téléphone pour faire une recherche et découvrit qu'une pièce de théâtre avec Qiangwei avait lieu ce soir-là.
« Qiangwei est très probablement le n°019, et comme je suis libre, j'irai assister à sa représentation aujourd'hui. »
faisait désormais une confiance profonde à Huang Ying ; lui ayant confié la construction de la communauté, il ne prêta plus attention à « Vie Parfaite » et héla directement un taxi pour se rendre à l'opéra.
À son arrivée, prit d'abord contact avec un membre du personnel qu'il avait croisé la veille. Ce dernier, voyant courir partout dans la même tenue, sans maquillage ni assistant, en restait presque incrédule.
« , tu ne joues pas tous les jours ? »
« Je viens de terminer "Romancier Mystère" et je me repose maintenant. » discutâtes avec le membre du personnel de la situation au théâtre et profita de l'occasion pour s'enquérir de tout ce qui touchait à Qiangwei.
Le jeu de l'acteur était lui aussi très bon ; il semblait avoir une prédilection particulière pour les représentations en face-à-face avec le public sur scène, ce qui explique sans doute qu'il n'ait jamais intégré l'industrie du cinéma et de la télévision et qu'il se soit toujours produit dans des opéras.
Le membre du personnel avait une bonne opinion de Qiangwei et ne tarissait pas d'éloges à son sujet.
Cependant, pressentait que Qiangwei pouvait se dissimuler. La nuit précédente, Jin Jun avait failli être tué ; une personne bienveillante, dans la société moderne, irait-elle aisément jusqu'à ôter la vie d'autrui ?
causait avec le membre du personnel lorsqu'une berline très luxueuse déboucha au loin.
Au moment où la voiture passa près de , il aperçut à travers la vitre Xia Yilan, qui semblait assise à l'arrière.
« Pourquoi viendrait-elle dans un endroit pareil ? »
Après avoir salué le membre du personnel, se dirigea vers le parking du théâtre.
Une fois la voiture garée, le chauffeur resta à l'intérieur, et une femme emmitouflée de la tête aux pieds en descendit.
Elle sortit son téléphone, passa un appel, puis suivit les instructions de la voix au bout du fil et pénétra dans l'opéra.
« Il fait encore jour, la première représentation ne commence pas avant longtemps ; va-t-elle rencontrer quelqu'un ? »
la suivit prudemment ; ses talents de filature et de contre-filature avaient été aiguisés dans le Monde Profond en dansant avec les fantômes, et Xia Yilan ne remarqua nullement sa présence.
Après plusieurs détours, Xia Yilan s'engagea dans le couloir réservé au personnel.
Elle regarda longuement autour d'elle avant de se jeter dans la salle des accessoires et d'en verrouiller la porte derrière elle.
s'approcha sans bruit et, à travers le panneau de la porte, perçut une conversation très confuse.
« Il y a eu beaucoup de femmes qui ont fréquenté cet Hôpital de Chirurgie Esthétique. Pourquoi t'acharnes-tu sur moi ? Qu'est-ce que tu veux exactement ? » La voix de Xia Yilan était forte, très instable ; elle n'avait jamais utilisé un tel ton en public.
« Tu as volé le visage d'une autre ; n'as-tu pas peur que la propriétaire d'origine vienne un jour te réclamer son dû ? » La voix d'un homme étrange s'éleva.
« J'ai payé ; mon apparence est ma liberté ! Supprime simplement ces photos, et je te donnerai de l'argent, nomme ton prix. »
« Les photos ne t'ont pas prise ; qu'as-tu à craindre ? Serait-ce que tu as tué ces femmes ? » La voix de l'homme portait un glaçon, comme s'il était un cadavre sans vie.
« Si tu continues tes balivernes, je te déchirerai la bouche ! »
« Ne t'énerve pas ; je suis simplement très curieux. Pourquoi celles qui étaient belles sont-elles devenues tes cibles ? Es-tu jalouse de leur beauté, ou le fait de les tuer te fait-il te sentir plus belle ? »
Quelque chose semblait tomber dans la salle des accessoires, et le silence tomba instantanément ; après un long moment, la voix de Xia Yilan remonta : « Je te préviens, parler à la légère peut entraîner des conséquences désagréables. »
« La dernière personne qui m'a prévenu ne peut plus parler pour me prévenir. » L'homme parla d'un ton qui glaçait le sang : « Je n'ai aucun intérêt pour toi ; j'ai besoin d'informations sur l'Hôpital de Chirurgie Esthétique. Dis-moi simplement où se trouvent maintenant ces enfants qui ont subi un Remodelage de Personnalité, et je détruirai les photos. »
« Il y a des années, tu as conclu des marchés en utilisant le cerveau de ces orphelins pour gagner ce que tu possèdes aujourd'hui. Les gens pensent que tu es une star, mais je connais ton vrai visage. » L'homme parut montrer quelque chose à Xia Yilan.
« Donne-moi les photos ! » Le cri de Xia Yilan était perçant ; elle était quelque peu hors d'elle.
« Tu sais quoi ? Même si tu portes la plus belle des peaux, tu ne pourras jamais masquer la puanteur qui émane de ton âme. » L'homme rit : « Tu n'es qu'un monstre pitoyable. »
La pièce retomba dans le silence, et plus d'une minute plus tard, Xia Yilan, ayant retrouvé son sang-froid, parla à nouveau : « Je ne connais la trace que du dernier enfant ; son nom actuel est Yantang, et pour des raisons particulières, il est enfermé par son père biologique dans le parc interne de Technologies Espace Profond. »