« Pas étonnant que Dix Doigts ait tâtonné pendant dix ans sans jamais réussir, s'il s'accrochait à l'idée de devenir le Maître de l'Autel pour explorer ; il ne parviendrait peut-être jamais à contrôler véritablement l'Autel. »
Ce Monde de la mémoire avait été laissé par le Maître de l'Autel, et toutes choses en son sein étaient marquées de ses traces ; tout ce qui s'y produisait n'était que son regret.
L'apparition de l'Autel avait changé la vie du Maître de l'Autel, faisant de lui une existence Innommable, mais c'était aussi la présence de l'Autel qui avait conduit à toutes les tragédies.
Pour obtenir son approbation, il fallait expier sans cesse ses regrets, et devenir le maître de l'Autel était aussi l'un de ses regrets.
« Je crois savoir quoi faire à présent. » serra la poignée de son sabre.
« Toi... mieux vaudrait ne pas agir sur l'impulsion. » L'homme eut le sentiment que ses paroles précédentes avaient été vaines, réalisant que était également un individu très opiniâtre ; il perçut même une lueur du Démon en . « Tuer ne résoudra aucun problème. Si tu en as l'occasion, tu pourrais essayer de regarder dans la chambre de mon frère. Il y retient deux monstres, l'un avec une bouche appelée Vérité, l'autre avec des yeux appelés Conscience. »
Craignant que ne devienne encore plus fou que son frère, l'homme révéla volontairement la faiblesse de ce dernier.
Alors qu'il parlait du secret de son frère, dix fois plus de cheveux noirs jaillirent de sa bouche qu'auparavant, comme s'il avait déclenché quelque tabou.
« Ces deux monstres craignent les flammes ! Retrouve-les ! Comprends pourquoi mon frère en est arrivé là ; tu devras éviter de suivre ses traces, sinon toi aussi tu seras enchaîné par l'Autel et perdras tout ce qui compte dans ta vie ! »
Les cheveux noirs déchirèrent la bouche de l'homme et l'engloutirent au fond.
tenta de le sauver, mais faillit se faire piéger lui-même dans les cheveux noirs ; il lutta de toutes ses forces pour s'extraire de la chambre.
En regardant les photos qui couvraient les murs, ramassa un cadre tombé au sol.
« Le frère du patron Gu a aussi mentionné le monstre appelé Vérité, et cela correspond à l'indice donné par la locataire de la chambre 13 ; il semble donc nécessaire d'aller là-bas. »
D'après les paroles de l'homme, avait obtenu une information cruciale ; il devait comprendre comment le patron du grand magasin était devenu progressivement un fou, puis éviter que la même chose ne se reproduise quand lui-même prendrait la suite de l'Autel.
Une personne née avec des anomalies cérébrales et des tendances violentes, étiquetée « mauvaise », peut devenir une « bonne personne » conforme aux normes morales sociales grâce à l'éducation postnatale et à l'environnement global.
Une personne née innocente et se tenant toujours à de hauts standards moraux peut aussi glisser peu à peu dans l'Abîme sous l'effet de certaines circonstances.
À l'époque de , il existait une branche de la psychologie dédiée à les étudier, appelée psychologie anormale.
Fait intéressant, avait quelques connaissances dans cette matière ; il se souvenait vaguement en avoir fait l'objet d'une étude.
avait croisé beaucoup de gens mauvais et de démons aussi dépourvus de cœur que le Papillon ; chez ces individus qui avaient éradiqué leur conscience, les mutations psychologiques et physiologiques avaient généralement des déclencheurs, qui étaient les nœuds de tous les indices ; les démêler révélerait la vérité.
Quittant la maison de l'homme, se dirigea directement vers la Source de la Shahe numéro un.
En marchant dans les rues du quartier résidentiel, réalisa soudain quelque chose.
Les secteurs un à neuf de la Source de la Shahe s'étalaient en cercle, la disposition globale rappelant un Puits.
« Au centre des neuf secteurs se trouve un lac artificiel, et l'eau y est acheminée depuis la Shahe. »
prit délibérément le long chemin vers le petit lac ; pourtant, avant de l'atteindre, il ressentit un très mauvais pressentiment, comme si le lac symbolisait le malheur et la mort.
Il avait éprouvé la même sensation auparavant lorsqu'il raccompagnait Wang Ping'an chez lui, cette nuit-là, en passant près de la Shahe ; il avait contemplé les eaux de la Shahe et ressenti de la peur, comme si la rivière à l'écoulement lent pouvait tout dévorer, emportant tous les souvenirs.
« Tout autour du lac, il y a de la surveillance ; qu'est-ce qu'ils surveillent exactement ? Ont-ils peur que quelqu'un vienne pêcher au lac ? Ou ont-ils peur que quelqu'un y pénètre pour y voler des choses ? »
Marchant le long de la périphérie du lac artificiel jusqu'au secteur 1, il croisa deux équipes de sécurité en patrouille, et fut intercepté dès qu'il s'approcha.
Nul ne pouvait approcher librement la résidence du patron du grand magasin ; il fallait prendre rendez-vous et s'inscrire à l'avance.
Se reposer uniquement sur ses propres forces ne suffisait pas pour entrer, et forcer le passage ne ferait que le exposer plus tôt. Après mûre réflexion, décida de partir d'abord.
Il prévoyait d'attendre d'avoir récupéré les photos du puits, d'avoir libéré le vieil homme et sa famille, puis d'agir de concert avec eux.
« Le monde a déjà commencé à muter, et il est temps de rassembler le plus de forces possibles à mes côtés. »
Quittant la Source de la Shahe, sortit et retrouva Wang Ping'an, qui portait le manteau de et regardait des chats se battre au bord de la route.
« Frère, tu as livré le riz blanc ? »
« Je l'ai livré, tu avais raison, ce sont tous de braves gens. » et Wang Ping'an reprirent leurs vêtements respectifs ; mit le colis dans la boîte de livraison et fourra les objets faciles à transporter directement dans ses propres poches.
Une fois tout réglé, il enfourcha son vélo électrique et fonça vers le grand magasin.
En fonçant, alors qu'il approchait du magasin, rendit le vélo à Wang Ping'an et lui dit de rentrer se reposer, tandis que lui courait vers l'entrée C du grand magasin.
Le grand magasin en journée semblait lui aussi quelque peu désolé, avec à peine des clients. De nombreuses boutiques avaient déjà fermé ou affiché des panneaux « À sous-louer ».
« Les affaires du patron sont effectivement de plus en plus difficiles à maintenir, no wonder qu'il soit anxieux. »
La chance empruntée s'épuise un jour ; ce qui ne t'appartient pas est difficile à garder, quel que soit le prix payé.
En entrant dans le magasin, l'expression et l'attitude de changèrent du tout au tout ; ses blessures aux jambes semblaient s'être nettement aggravées, le faisant boiter fortement à chaque pas.
Les clients qui voyaient l'évitaient tous, sans doute par peur qu'il ne s'effondre soudainement et ne leur en fasse porter le责任.
« Tu arrives seulement maintenant ! » Zhu Wei aperçut et ne put s'empêcher d'exploser. « Tu traînasses ; sais-tu au moins que quelqu'un a fait une effraction dans le magasin la nuit dernière ? »
Pour quelqu'un comme Zhu Wei, avait une vision claire. Un petit pouvoir mesquin, qui aimait commander ceux qui étaient en dessous de lui, et déversait ses frustrations sur les autres s'il était lui-même contrarié.
« Tout était normal quand j'ai gardé le magasin la nuit dernière. » se fichait éperdument de Zhu Wei ; il ne daigna même pas lever la tête pour regarder son visage, et continua simplement son chemin.
« C'est quoi cette attitude ? » Zhu Wei saisit le bras de . « Le chef t'a demandé de venir tout de suite ; tu vois quelle heure il est ? »
« Si tu ne lâches pas, je m'allonge et j'appelle la police. » désigna sa jambe blessée. « Tu es le gérant du grand magasin, pas le propriétaire, fais attention à comment tu me parles à l'avenir. »
« Je dois faire attention quand je te parle ? » Les joues de Zhu Wei tremblaient de colère, mais il ne pouvait vraiment rien faire contre . La boutique d'occasion était gérée par le patron du grand magasin, et strictement speaking, elle ne relevait pas de son contrôle.
« Zhu Wei, je travaille dans cette boutique d'occasion, où plusieurs employés ont déjà disparu et été blessés ; combien de temps penses-tu que je vais encore travailler ici ? » tapota le visage de Zhu Wei. « Je n'ai plus peur de rien maintenant, alors tu ferais bien de faire gaffe. »
L'attitude de avait visiblement changé du jour au lendemain. C'était quelque chose qu'il avait exprès de montrer.
La nuit précédente, il avait de justesse survécu à l'illusion du Maître de l'Autel, et il savait qu'hier avait été un tournant majeur pour le Maître de l'Autel.
Après avoir subi la trahison de son père et les tourments des voyous, le Maître de l'Autel avait commencé à embrasser activement les ténèbres.
Traînant son corps épuisé, passa devant Zhu Wei et ouvrit la porte de la boutique d'occasion.
Ding-dong, ding-dong...
Au moment où entra dans la boutique, plusieurs hommes costauds se tenaient à l'intérieur, qui semblaient être les agents de sécurité du patron du grand magasin.
« Combien de méfaits a-t-il donc commis ? Pourquoi se déplace-t-il toujours avec un groupe de gens ? »
À peine était-il arrivé que plusieurs paires d'yeux se braquèrent sur lui ; les agents de sécurité le surveillaient comme s'il était un individu dangereux.
« Vous comptez rester plantés là ? » balaya du regard les débris au sol et les étagères renversées. « Le magasin est dans un tel état, vous n'allez pas aider à ranger un peu ? »
voulait en dire plus, mais soudain, un bruit de toux vint du fond de la boutique.
Suivant le son, l'homme nommé Gu se tenait près de l'autel.
Le tissu noir était tombé par terre ; l'autel était gravement endommagé, tous les motifs sur les parois intérieures avaient été effacés, et l'une des portes de l'autel avait été arrachée.
Le patron Gu, le dos tourné à , semblait entièrement concentré sur l'autel.
Cela donna même à l'impulsion de sortir tout bonnement le Sabre de Renaissance et d'en finir rapidement avec le patron du grand magasin.
« Patron, les pertes du magasin ont-elles été lourdes la nuit dernière ? »
En entendant la voix de , l'homme se tourna lentement, fixant dans les yeux longuement avant de parler : « As-tu déjà vu une divinité ? »
La question du patron Gu n'avait rien à voir avec ce qu'attendait , et il secoua doucement la tête.
« Moi non plus, mais j'ai entendu dire que, tant qu'on place suffisamment d'offrandes sacrificielles sur l'autel, l'Esprit Divin apparaîtra. Les gens d'autrefois aimaient utiliser des vaches, des cochons et des moutons pour adorer les dieux. J'ai essayé quelques fois, mais malheureusement, tout a échoué. Plus tard, j'ai découvert que ce qui compte vraiment dans l'adoration des dieux, c'est la sincérité ; tant qu'il y a de la sincérité, peu importe quel animal est placé sur l'autel, l'Esprit Divin entendra nos voix », marmonna le patron Gu en caressant l'autel endommagé.
Au début, ne remarqua rien d'anormal dans les paroles du patron jusqu'à ce qu'il se rappelle quelque chose. Plusieurs personnes qu'il avait contactées dans le Monde de la mémoire semblaient avoir des noms d'animaux.
On avait l'impression que le patron du grand magasin lui faisait comprendre que toutes ces personnes étaient des offrandes sacrificielles, et que les placer sur l'autel ferait apparaître l'Esprit Divin.
« J'ai toujours traité les employés comme de la famille, mais je n'aurais jamais imaginé que l'agneau le plus inoffensif et le plus doux laisserait entrer le loup dans la maison. » Le patron du grand magasin parla d'un visage impassible et d'un ton très calme, mais il dégageait une aura particulièrement glaciale.
pouvait attester que le patron traitait effectivement les employés comme de la famille, jusqu'à ce que leurs destins finissent pareils à celui de sa propre famille.
« Je n'arrive pas à comprendre, ni à l'admettre. » Le patron Gu fit un pas vers . « Dis-moi, pourquoi aurait-il volé le magasin ? »
avait toujours le sentiment qu'il y avait un sens caché dans les mots du patron Gu. « Patron, qu'est-ce que Pei Yang a volé exactement ? Je vois que les objets les plus précieux sont encore là. »
« Ce qu'il a volé n'a pas d'importance ; ce qui compte, c'est qu'au moment où il y a pensé, il s'était déjà égaré. » Le téléphone du patron Gu sonna soudain, et il décrocha l'appel devant .
« Patron, nous avons fouillé tout le haut de la Shahe ; ils ont dû fuir vers les zones urbaines près du milieu et de l'aval. » Une voix rapporta l'avancée de la traque au téléphone, manifestement pour que l'entende.
« Peu m'importe comment vous faites, retrouvez-le avant la nuit. » Le patron Gu donna un ordre sévère, et l'homme à l'autre bout se hâta d'acquiescer.
Les deux conversèrent, mais ne ressentit aucune perturbation intérieure.
Pei Yang ne se laisserait pas si facilement relâcher par Dix Doigts, à moins qu'il ne soit déjà devenu un cadavre.
Après avoir raccroché, le patron Gu fixa à nouveau longuement. Il sortit directement une enveloppe de sa poche, contenant cinq mille yuans.
« Tant qu'un nouveau candidat ne postule pas, tu restes ici pour garder le magasin, et tu peux aussi t'arranger pour loger dans le magasin ; je te paierai le double. »
« D'accord. » prit l'enveloppe. « Merci, patron. »
« C'est moi qui devrais te remercier d'avoir choisi de rester ici. » Le patron Gu et affichèrent tous deux un sourire à peine perceptible.
« J'essaierai de trouver un remplaçant convenable le plus vite possible ; je te laisse le magasin maintenant. » Le patron Gu dit cela et s'apprêta à partir. Juste au moment de franchir la porte, il s'arrêta net. « Ah, et à partir d'aujourd'hui, essaie de ne pas aller dans l'entrepôt du sous-sol la nuit. »
Regardant le patron et son groupe d'agents de sécurité s'éloigner, glissa l'enveloppe pleine d'argent sous le comptoir. « L'argent de ce type, mieux vaut ne pas le dépenser à la légère. »
Debout au milieu du chaos de la boutique d'occasion, commença à ranger en silence.
La boutique ne vit aucun client de la journée, seulement quelques passants qui s'approchèrent pour voir le tumulte ; ils désignèrent la boutique d'occasion du doigt et discutèrent tout bas des événements étranges qui s'y produisaient, certains allant jusqu'à affirmer que la boutique elle-même était maudite, prétendant que tous ceux qui y travaillaient finissaient mal.
Avec de telles rumeurs qui se propageaient, pas une seule personne n'osa entrer dans la boutique, et aucun membre du personnel du grand magasin n'eut l'inclination d'aider .
Seul, à nettoyer le sol, eut l'impression d'avoir été abandonné par le monde entier.
Il s'activa jusqu'au soir, et tandis que remettait une lourde étagère en place, la porte de la boutique s'ouvrit soudain.
« Quelle coïncidence ! Tu travailles ici ? »
Une voix familière résonna à son oreille alors que deux mains soutenaient l'autre côté de l'étagère.
En relevant la tête, Lin Lu, vêtue d'une doudoune blanche immaculée, entra dans la boutique. Elle regarda avec un visage plein de surprise.
observa la femme ; elle était vibrante et belle, sa peau claire aussi rayonnante que le soleil de midi. Il semblait que la simple vue d'elle puisse dissiper une grande partie de la morosité.
« Je ne m'attendais pas à te croiser en flânant au grand magasin — on a vraiment du destin. Au fait, pourquoi t'es-tu fait prendre en otage par ces deux voyous l'autre fois ? Tu leur dois de l'argent ? » Lin Lu bavardait sans arrêt, pourtant ne le trouvait pas irritant ; l'écouter semblait être une rare détente.
« Ce sont mes amis. »
« Tu es pote avec ces deux voyous ? On ne juge vraiment pas un livre à sa couverture. » Lin Lu aida à ranger la boutique, continuant à discuter avec lui, mais était quelque peu distrait.
Il jetait un coup d'œil à la porte de la boutique de temps en temps ; quand Lin Lu était entrée, le ding-dong qui signalait l'arrivée d'un client n'avait pas retenti.