Le bus n° 32, un bus ordinaire sans aucune particularité.
Cette ligne n'avait pas connu d'accident depuis près de dix ans, et le mois dernier, la compagnie de bus l'avait même élue ligne modèle la plus satisfaisante pour les passagers.
Pourtant, ce bus tout ce qu'il y a de plus banal devint légèrement différent ce soir-là.
Il surgit de l'obscurité, sa carrosserie entière recouverte d'une épaisse noirceur, comme enveloppé dans un brouillard dense.
« Le bus démarre, veuillez vous asseoir et vous tenir bien, prochain arrêt, prochain arrêt, prochain arrêt... »
La radio du bus ne cessait de diffuser, mais à l'exception de , personne à l'intérieur ne remarqua quoi que ce soit d'anormal ; tout semblait comme d'habitude.
« Si des gens bizarres montent au prochain arrêt, on descend immédiatement, compris ? »
« Pourquoi ? » Li Hu était quelque peu perplexe ; il avait entendu parler à voix basse et baissa inconsciemment la sienne : « C'est le dernier bus, si on descend en cours de route, sans village devant ni boutique derrière, comment on va rentrer ? »
« Il y a toujours un moyen de rentrer. » La diffusion continuait d'arriver dans l'oreille droite de . Ce bus ne semblait pas avoir de terminus, et il est possible que son prochain arrêt soit la mort.
Tard dans la nuit, l'autoroute était déjà dépourvue d'autres véhicules, seul le bus n° 32 circulait, et le conducteur, habitué à cette situation, se mit à accélérer pour rentrer plus tôt.
« D'habitude, y a très peu de monde à ces arrêts, y en a qui veulent descendre au prochain ? Si non, j'arrête pas ! » cria le chauffeur sans tourner la tête.
Personne dans le bus ne répondit, mais le chauffeur enchaîna immédiatement : « Vieux, parle fort, j'entends pas ce que tu dis ! »
Entendant ce que disait le chauffeur, Li Long regarda curieusement vers le fond du bus et vit effectivement une vieille dame assise dans le coin du dernier rang, tenant un paquet qui semblait contenir un nourrisson endormi.
Était-elle déjà dans le bus avant ?
Li Long n'en avait aucun souvenir ; il pensa qu'il avait peut-être été trop fatigué plus tôt pour la remarquer.
Secouant la tête, Li Long se tourna, prêt à se reposer les yeux fermés, mais à cet instant, le chauffeur parla à nouveau de façon inattendue.
« Vous descendez aussi ? Pourquoi vous allez tous à l'hôpital de Shahe ? Avec vos mines aussi pâles, ce serait pas une intoxication alimentaire ? »
Le bus était d'un silence de mort, Li Long et Li Hu échangèrent un regard, tous deux incertains de savoir à qui le chauffeur s'adressait.
Li Hu poussa légèrement du coude et chuchota : « Le chauffeur est dingue ou quoi ? Où sont tous ces gens dont il parle ? Y a que nous quelques-uns... »
En disant cela, il regarda sur le côté, et le reste de sa phrase resta coincé dans sa gorge ; il n'osa pas le dire tout haut.
Le bus s'était soudain rempli de monde on ne sait quand ; certains jouaient avec leur téléphone, d'autres se reposaient, d'autres encore regardaient silencieusement par la fenêtre.
Ces gens avaient un comportement normal, sauf que leurs visages étaient pâles, et la surface de leur peau semblait avoir moisi, avec quelques taches persistantes.
« Ils sont montés quand ? » L'esprit de Li Hu n'arrivait pas à saisir la chose, et il se tourna inconsciemment pour demander à son frère, mais il vit alors que le teint de Li Long avait viré au cendré.
On ne savait si c'était à cause de l'éclairage ou parce que Li Long était trop épuisé, mais à ce moment-là, son visage était empli d'Intention de Mort, comme s'il était un cadavre tout juste sorti de la morgue.
Agrippant l'épaule de , Li Hu le secouait sans cesse, essayant de lui signaler l'état anormal de son frère, mais il remarqua vite quelque chose d'encore plus anormal.
La main gauche de serrait son propre œil gauche, comme s'il allait s'arracher le globe oculaire.
« Putain ! Qu'est-ce qui vous arrive à tous ? »
Le bus accéléra et il fit plus froid à l'intérieur, mais le chauffeur ne semblait pas conscient du problème, marmonnant pour lui-même si la clim n'était pas en panne.
Dans cette atmosphère harmonieuse et rafraîchissante, la deuxième plateforme apparut enfin au loin.
On distinguait la silhouette floue d'un hôpital aux confins de la nuit, un hôpital privé construit au bord de la Shahe, qui devait à l'origine être un sanatorium pour les nantis, mais qui, pour diverses raisons, fut reconverti en hôpital privé.
« Descendons, descendons là ! » Avant que le bus n'atteigne l'arrêt, Li Hu pressa, touchant légèrement l'épaule de Li Long avec son bras plâtré : « Frangin, arrête de me faire peur, d'accord ? »
« T'es fou ? » Li Long était plein de confusion : « C'est moi qui te fais peur ? Ou c'est toi qui essayes de me faire peur ? Baisse la voix, tu vois pas que tout le monde dort, respecte ton éthique professionnelle. »
« Frère... » Li Hu regarda le visage de son frère ; s'il n'avait pas eu le plâtre au poignet, il lui aurait attrapé la main pour qu'il sente son visage : « On dirait qu'il y a de la brume noire qui coule sur ton visage. »
« Conneries, tiens-toi bien. »
Voy que Li Long ne l'écoutait pas, Li Hu continua à secouer l'épaule de : « Frère, on descend, y a vraiment un truc qui cloche avec ce bus. »
« Ma valeur d'humeur chute plus vite, quelque chose de très spécial va sûrement monter au prochain arrêt, » dit , se couvrant l'œil gauche injecté de sang, fixant droit le verre de la fenêtre.
Grâce à l'éclairage intérieur, il vit dans le reflet de la vitre un jeune homme étrange.
Le jeune homme avait la tête, les bras et le torse enveloppés de bandages, d'une faiblesse incroyable, le sang imbibant continuellement les bandages de rouge.
« C'est l'ancien Maître de l'Autel ? Comment a-t-il pu quitter le district de l'Ouest dans un tel état ? »
L'homme reflété dans la vitre n'avait plus aucune trace d'innocence ou de bonté sur le visage, ses yeux intacts étaient remplis de douleur et de haine, ses dents presque brisées. Difficile d'imaginer quelle force le soutenait, le poussant à continuer de se battre pour survivre.
Ce devait être pour sa mère qui attendait encore une opération, ou peut-être par haine pour son père.
Avec une douleur lancinante dans son œil gauche ensanglanté, alors que le bus atteignait l'arrêt de l'hôpital de Shahe, le jeune homme meurtri dans le reflet de la vitre s'effondra.
Puis vit quelque chose d'encore plus bizarre ; son œil gauche, regardant au loin, vit une femme en tenue d'infirmière sauter du toit de l'hôpital de Shahe, son corps heurter le mur extérieur, le sang couler partout.
Elle finit par s'écraser sur l'enseigne géante à l'entrée de l'hôpital de Shahe, son sang teignant l'uniforme d'infirmière en rouge.
La voix de la diffusion embarquée continuait ; la femme tombée sembla l'entendre, son squelette complètement tordu et déformé se redressa progressivement, soutenant son corps brisé, marchant vers l'arrêt de bus devant l'hôpital de Shahe, comme si elle ferait n'importe quoi pour fuir cet hôpital.
À chaque pas, l'infirmière qui tombait laissait une empreinte sanglante au sol. Témoin de l'œil gauche de , elle se rapprochait de l'arrêt.
Au moment où le bus de la ligne 32 s'immobilisa, la femme apparut aussi sur la plateforme.
« Préparez-vous à descendre ! » se leva de son siège, et à cet instant, les portes avant et arrière du bus s'ouvrirent simultanément.
« Y a vraiment un truc bizarre qui va monter ? » Déjà sur les nerfs, Li Hu, entendant la voix de , tira vite son frère sur pied.
Les deux frères, tous deux blessés, peinaient à bouger ; au moment où ils quittaient leur siège, l'infirmière couverte de sang vue par l'œil gauche de grimpa dans le bus.
Li Hu retint son souffle, et aussi se sentit mal à l'aise, serrant les poings, mais l'instant d'après, la femme qui apparut à l'intérieur du bus était complètement différente de l'infirmière qui tombait, vue par l'œil gauche de .
Elle portait un manteau propre et net, tenant un sac contenant un jeu d'uniformes d'infirmière.
La femme semblait avoir un ou deux ans de moins que , pas particulièrement élégante, mais elle dégageait une présence réconfortante.
La lumière brilla sur la jeune femme, et elle remarqua à son tour assis près de la porte arrière.
Pour une raison quelconque, la femme sourit à .
Elle n'était pas exceptionnellement belle et n'avait pas une aura particulièrement frappante, mais il y avait quelque chose en elle qui apaisait , surtout quand elle souriait — comme un jasmin d'hiver qui fleurirait au bout d'une nuit glaciale.
Après avoir glissé sa monnaie dans la caisse, la femme avec son sac d'uniformes d'infirmière s'approcha de : « Ce siège est pris ? »
Dans le Monde de la mémoire du Maître de l'Autel, c'était la première fois que entendait une voix aussi émouvante, chaque mot comme une chanson.
Il secoua la tête, jetant inconsciemment un œil à Li Long et Li Hu, les deux frères qui semblaient ne pas savoir quoi faire.
N'était-il pas censé y avoir quelque chose de terrifiant qui montait dans le bus ?
« Alors je m'assois juste là, à côté de toi, » dit la femme, sans façons, et s'assit avec son sac.
l'observa en silence et découvrit que son œil gauche ne pouvait pas voir la jeune fille du tout ; seul son œil droit la voyait.
Le bus redémarra, et la température à l'intérieur parut monter considérablement, les lumières devinrent aussi plus vives.
Assis tranquillement, ne parvenait pas à chasser l'impression que cette femme cachait des secrets, mais avec si peu d'informations, il ne pouvait pas commencer à deviner lesquels.
« Comment vous êtes-vous blessé à la jambe ? » demanda la femme, regardant le mollet de qui saignait encore : « Ce genre de bandage n'arrêtera pas l'hémorragie et causera des dommages secondaires à la blessure ! »
S'accroupissant, la femme posa son sac sur le siège, sortit des bandages propres et du matériel médical, et rebanda soigneusement les blessures de à la jambe et au bras.
regarda la femme travailler en silence, sans résister, juste en l'observant.
Pour survivre dans le Monde Profond, il avait appris diverses techniques de premiers secours et remarqua que beaucoup des gestes de l'infirmière n'étaient pas aux normes, tout juste passables.
« Voilà, ça devrait empêcher que ça empire, » dit la jeune femme, regardant son travail sur les bandages avec satisfaction, avant de refermer son sac et de reprendre sa place.
Le véhicule continua sa route, les lumières s'atténuèrent à nouveau ; quand la température à l'intérieur baissa de nouveau, ressentit soudain quelque chose tapoter son épaule gauche.
La femme se pencha vers lui, se blottissant doucement.
Fronçant les sourcils, saisit discrètement le manche du couteau dans sa poche, mais la femme glissa alors furtivement son téléphone devant , l'écran affichant un message — Tu veux que j'appelle les flics pour toi ? Ces deux types derrière toi ont pas l'air nets ; ils te retiennent ?
Avec leurs corps rapprochés, Li Long et Li Hu, assis derrière eux, ne virent pas la lumière de l'écran du téléphone.
La femme semblait avoir mal compris quelque chose, mais ne s'embêta pas à expliquer ; il était plus curieux de savoir qui était vraiment cette femme, ce qu'elle représentait dans la mémoire du Maître de l'Autel, et pourquoi l'infirmière qui avait sauté de l'immeuble de l'hôpital s'était transformée en ça après être montée dans le bus ?
Examinant attentivement la femme, fut surpris de constater que l'infirmière ressemblait légèrement à la mère du Maître de l'Autel.
« Pourriez-vous me dire votre nom ? »
Ses doigts glissèrent vite sur l'écran du téléphone, tapant une autre ligne — Si tu ne peux pas parler, cligne des yeux, cligne plusieurs fois pour oui à appeler la police.
ne regarda plus le texte sur l'écran du téléphone ; juste après que la femme eut donné son nom, il entendit la notification du système dans sa tête.
« Joueur numéro 0000, veuillez noter ! Vous avez déclenché une Tâche Aléatoire de l'Autel — Vœu Trois. »
« Vœu Trois — Amour (Tâche Aléatoire de l'Autel) : Je n'ai jamais ressenti la sensation d'être aimé ; il n'y a pas une seule minute dans ma mémoire qui vaille d'être chérie. »
« Exigence de la tâche : Au moment approprié, au lieu approprié, par la méthode appropriée, tuer Lin Lu. »
Alors que le système finissait d'énoncer les exigences de la tâche, le regard de restait fixé sur le visage de Lin Lu.
Détournant les yeux, regarda vers la fenêtre du bus.
Réfléchi dans le verre froid, un homme criblé de blessures, ses vêtements trempés de sang, au bord de la mort.
Il était affalé seul sur son siège, les autres passagers trop méfiants pour s'approcher, pas une seule personne pour lui venir en aide.
« La scène vue par l'œil gauche, n'est-elle pas trop cruelle ? »
Poussant doucement Lin Lu, sortit son téléphone : « Merci pour votre gentillesse, mais vous semblez avoir mal compris quelque chose. Les blessures sur moi viennent d'un accident que j'ai eu tout seul ; ces deux-là assis derrière sont mes amis. »
Lin Lu ne crut pas du tout les paroles de . Pour n'importe quelle personne normale, il aurait été difficile de croire que de telles blessures graves aient pu être s'infligées soi-même.
Elle fit désespérément signe à avec ses sourcils, lui signalant sans cesse.
« Vous devriez descendre à votre arrêt et vous occuper de vos affaires, » dit , réalisant soudain que son propriétaire semblait lui avoir dit quelque chose de similaire juste la veille.
Lin Lu parut comprendre quelque chose et cessa de converser avec .
Ce ne fut qu'après que le bus 32 eut atteint l'amont de la Shahe que Lin Lu tapota et glissa discrètement un mot dans sa poche avant de descendre.
L'arrêt où elle descendit était juste devant l'Hôpital du Peuple.
Après le départ de Lin Lu, la température dans le bus baissa à nouveau, et tous les restèrent aussi silencieux que des morts ; dégageant une odeur nauséabonde.
Plongeant la main dans sa poche, regarda le numéro de contact sur le mot. Son œil droit vit un numéro inconnu, mais son œil gauche révéla le sien.
« Sans l'apparition de Lin Lu, le bus semblait ne jamais devoir atteindre l'arrêt suivant ; cela représente que le Maître de l'Autel se sentait proche de la mort, doutant qu'il puisse aller beaucoup plus loin. »
« Dans le bus 32, tous les passagers étaient comme des corps morts silencieux, correspondant à ceux qui avaient peur d'avoir des ennuis ; l'indifférence humaine peut être aussi glaciale que la glace. »
« Enfin, il y a la température qui chute continuellement dans le bus, ce doit être la température corporelle du Maître de l'Autel lui-même — il est sur le fil entre la vie et la mort ; pour lui, c'est un voyage vers la mort. »
« Chaque tournant fortuit s'est produit après que Lin Lu est montée dans le bus ; la température s'est normalisée, les lumières ne se sont plus déformées. Mais Lin Lu était-elle seulement réelle ? »
« La femme de l'hôpital de Shahe qui est morte en sautant, elle s'est relevée progressivement, est montée à bord, et s'est transformée en Lin Lu. »
« Peut-être que Lin Lu n'est qu'un fantasme du Maître de l'Autel qui, après avoir assisté au saut mortel de l'infirmière, poussé par une forte volonté de vivre, a vu son cerveau conjurer une lueur de quelque chose de beau. »