« S'il s'agit de vingt heures, le créneau est serré, mais je ferai de mon mieux pour être là. »
ne se souciait guère de savoir qui d'autre serait présent ; sa seule préoccupation était que cela ne perturbe pas sa session de jeu.
« Donc je prends ça pour un oui ? » L'assistant du réalisateur Zhang poussa un soupir de soulagement, craignant que ne refuse.
Ce jeune acteur avait bien des qualités, mais il ne ressemblait pas à un acteur ordinaire ; là où les autres ne rêvaient que de fouler le tapis rouge et de multiplier les événements pour gagner en visibilité, lui se contentait de tourner et d'aider la police à résoudre des affaires.
S'il avait enquêté sur des meurtres par nécessité, sous la pression de la vie et du besoin de gagner sa vie, l'assistant du réalisateur Zhang était désormais convaincu qu'il le faisait par pur intérêt et amour de la justice.
Il n'était pas le seul à le penser ; les autres membres de l'équipe sur le plateau partageaient le même avis.
« Maître Han, j'ai transmis vos coordonnées. Avez-vous songé à rejoindre une agence ces temps-ci ? » L'assistant du réalisateur Zhang s'approcha de . « Sinon, pas d'inquiétude pour l'instant. Attendez de décrocher un prix ; votre cote va grimper en flèche. »
« Je n'ai pas l'intention de signer quelque part ; je joue simplement parce que c'est la seule chose que je sache faire. »
« Les coupables que vous avez fait tomber ne penseraient probablement pas la même chose. » L'assistant du réalisateur Zhang laissa échapper sa pensée et changea prestement de sujet : « Je vous recontacterai avant le début de l'événement. Le réalisateur Zhang sait que vous n'avez pas d'agent, vous pouvez me joindre directement pour quoi que ce soit. »
Une fois dit, il s'éclipsa en hâte, comme si rester trop longtemps auprès de risquait de lui aspirer l'âme : « Je suis bien plus âgé que lui, mais pourquoi est-ce que je me sens toujours nerveux à lui parler ? J'ai croisé bien des vedettes, et leur aura n'a rien à voir avec celle de . »
En regardant la silhouette de l'assistant s'éloigner, secoua la tête : « Pourquoi ce type dit-il toujours tout haut ce qu'il pense ? Est-ce que j'ai vraiment une présence si intimidante pour le staff, ou est-ce que certains talents acquis dans le jeu influencent subtilement mon entourage ? »
Sur le chemin du retour vers le Vieux Quartier, tenta d'utiliser ses talents et capacités issus du jeu, et ne récolta que des regards compatissants de la part des passants.
Avant même d'entrer dans la résidence, il aperçut un visage qu'il ne souhaitait absolument pas croiser : le dirigeant de son ancienne agence était venu, accompagné d'Acheng.
« Vous avez fini par comprendre ? Vous débarchez chez moi comme si c'était une masure ? » se montra peu aimable, n'ayant aucune estime pour ce dirigeant.
« , ne crois pas que parce que tu as tourné avec le réalisateur Zhang, tu peux nous parler… » Acheng n'eut pas le temps de finir sa phrase que le dépassa.
« Toi ! » L'attitude de exaspérait Acheng. Plus la carrière de avançait, plus la jalousie le rongeait. Il était persuadé que tout ce que possédait aurait dû lui revenir ; si ne lui avait pas volé le rôle principal, c'est lui qui aurait tourné avec le réalisateur Zhang et qui serait courtisé par les grandes agences.
La fureur jaillit instantanément, et il porta la main à l'épaule de , mais sa paume n'avait pas encore atterri que saisit son poignet et sa main.
Plus rapide, la poigne de fut comme un étau de fer, immobilisant Acheng.
« Aïe, aïe, lâche ! Lâche ! » Acheng grimça, son autre main cherchant le visage de .
fit un petit pas en arrière, puis tira violemment, déséquilibrant Acheng qui s'agenouilla au sol.
« Si ta bouche était aussi propre que la moitié de tes vêtements, tu ne serais pas à terre aujourd'hui. » Tout en maintenant le hurlement d'Acheng, lança un regard glacial au dirigeant : « J'espère que vous saisirez une chose : ce n'a jamais été vous qui me donniez des opportunités, c'est moi qui vous en donnais. »
Sur ces mots, il lança négligemment Acheng au sol : « Tes mains sont bien entretenues ; pense à entretenir ta langue aussi. »
Il s'éloigna d'un pas vif, refusant que ces personnages minables gâchent son humeur de joueur.
« Putain ! Oser agresser un acteur en pleine rue ! J'ai plus d'un million d'abonnés ! ! C'est pas fini ! » Une fois assez loin, Acheng se releva et hurla en direction de l'immeuble.
« Bon, il a l'air décidé à ne pas collaborer avec nous. » Le dirigeant remonta dans la voiture, le regard sombre et menaçant.
« Je ne comprends pas pourquoi tu t'obstines à le contacter. Cet homme est lié à un meurtrier ; il finira par t'attirer de gros ennuis ! » Acheng, resté dehors, massait sa main, violette à l'endroit où l'avait saisie.
« Le festival du film approche, et je ne serais pas venu le voir si n'importe quel acteur de la boîte pouvait viser un prix. » L'homme monta le chauffage. « Roulez ! Une bande d'inutiles ; leur jeter de l'argent ne sert à rien, ils ne font que m'attirer des problèmes. »
Sans attendre qu'Acheng monte, il ordonna au chauffeur de démarrer. Il resta assis, ne se retourna pas, ne daigna même pas jeter un œil à Acheng qui demeurait là, hébété.
« S'il ne veut pas m'aider, qu'il ne compte pas avoir la vie facile non plus. Détruire quelqu'un est toujours plus facile que de le porter. »
L'homme sortit son téléphone et composa un numéro : « J'ai appris que le "Romancier Mystère" du réalisateur Zhang est quasi fini. Quand la promo commencera, vous jouerez les proches des victimes et vous vous acharnerez sur . Le top serait de forcer l'équipe du "Romancier Mystère" à couper les scènes de ; j'ai ouï dire qu'il n'a qu'un second rôle mineur. »
« Inquietez-vous pas, tout est déjà ficelé. Ce sera un coup fatal ! On s'assurera qu'il ne puisse plus jamais remettre les pieds dans le milieu ! » Une voix masculine perçante monta du combiné : « Au fait, le grand patron est furieux ces temps-ci. Son départ initial dans "Vie Parfaite" a l'air d'avoir été totalement ruiné, et maintenant il a l'air de vouloir que tu y retournes pour reprendre les rênes. »
« Totalement ruiné, ça veut dire quoi ? "Vie Parfaite" n'est pas un jeu apaisant ? »
« La nuit dernière, nos deux comptes tops ont été assassinés de façon ciblée, et on ignore toujours comment le tueur a fait. À l'aube, quand on a contacté d'autres studios pour enquêter sur le tueur, il a réapparu et a tué tous nos comptes qui avaient un talent ! » La voix perçante vibrait d'une colère contenue.
« Vous avez froissé quelqu'un ? »
« Comment aurions-nous pu froisser qui que ce soit si on n'a même pas quitté le Village des Débutants ? Tout le monde court contre la montre pour monter en niveau, et c'est nous seuls que ce psychopathe cible. »
« Une fois le festival fini, je rentrerai au siège. Vous essayez de trouver le tueur de votre côté en attendant. » L'homme regarda le logo sur sa manche ; le siège faisait partie d'un grand conglomérat du divertissement, le cinéma n'étant qu'une de ses nombreuses branches.
La voiture fila droit vers la Ville Intelligente. L'homme sortit du parking souterrain de sa résidence pour attendre l'ascenseur, et un peintre, qui semblait l'attendre lui aussi, s'arrêta à ses côtés.
Il sortit un mouchoir, se couvrit le nez et la bouche, puis s'écarta.
Un instant plus tard, le peintre, un seau de peinture rouge à la main, entra dans l'ascenseur.
L'homme fronça les sourcils, hésita longuement, puis monta à contrecœur dans la cabine.
Alors que l'ascenseur démarrait, il fit face aux portes brillantes et releva son col, ignorant totalement le peintre planté dans le coin.
« Excusez-moi, êtes-vous M. Papillon du Jardin n° 24 ? »
Une voix vint de derrière lui ; le peintre venait de prendre la parole, lâchant quelque chose d'incompréhensible.
Exhalant une bouffée d'air vicié, l'homme ne daigna pas répondre au peintre ; il était simplement agacé que ce dernier ait apporté l'odeur de la peinture dans l'ascenseur.
« Excusez-moi, êtes-vous… »
« Vous vous trompez de personne ! » L'homme agita la main avec impatience ; il se pinça le nez, fronça les sourcils et dévisagea le peintre : « Vous êtes nouveau ici ? Qui vous a laissé monter de la peinture dans l'ascenseur ? Les standards baissent vraiment ! »
« Désolé, vraiment désolé, c'est ma première fois dans un quartier aussi huppé, je ne connaissais pas les règles. » Le peintre s'excusa à répétition, son attitude frisant l'humilité.
L'homme jugea indigne de discuter avec un tel individu. Il détourna la tête, et son regard croisa par hasard l'afficheur de l'ascenseur, ce qui le fit marquer une pause.
« Vingt-quatrième étage ? »
Les ascenseurs de la Ville Intelligente étaient rapides, mais il avait l'impression de n'avoir échangé que quelques mots avec le peintre depuis l'entrée dans la cabine ; de plus, son domicile n'était pas au vingt-quatrième.
Comme une porte miroir, l'ascenseur s'ouvrit sur le couloir du vingt-quatrième étage. L'homme n'avait jamais mis les pieds à cet étage ; il fixa le couloir vide, un instant désorienté.
Était-ce le peintre qui devait descendre à cet étage ?
Il ne sortit pas, appuya sur son propre étage, puis se tourna vers le peintre.
En se retournant, il vit à travers la paroi lisse et brillante de l'ascenseur que le peintre, dans son coin, le fixait.
Sans raison apparente, les yeux du peintre étaient rivés sur son dos.
La chair de poule envahit la nuque de l'homme, mais il n'y réfléchit pas outre mesure : tous ceux qui pouvaient entrer dans la résidence avaient passé les multiples vérifications du Cerveau Intelligent, et leurs évaluations dans le système d'information des citoyens étaient notées au-dessus de B.
« Vous descendez à cet étage ? » L'homme s'écarta.
Le peintre secoua la tête : « Je croyais que c'était vous qui descendiez ici. »
« Moi ? » L'homme, préoccupé par ses affaires, ne ressentit qu'à cet instant que quelque chose clochait.
Malheureusement, les portes de l'ascenseur venaient de se refermer. Les ascenseurs de la résidence haut de gamme de la Ville Intelligente reconnaissaient automatiquement les visages ; une fois les propriétaires à l'intérieur, sauf commande vocale ou appui manuel, l'appareil les menait directement à leur étage. Aux heures de pointe, il organisait même le parcours le plus efficace.
L'ascenseur redémarra, et l'homme réalisa lentement qu'il y avait quelque chose d'anormal chez le peintre à ses côtés. La posture de ce dernier n'avait pas varié depuis son entrée, il restait planté au même endroit ; outre la forte odeur de peinture, il semblait émaner de lui une odeur de pourriture, comme quelque chose de décomposé.
Du coin de l'œil, l'homme aperçut un cordon à moitié rompu autour de la cheville du peintre.
Le cordon était vieux et ne collait pas du tout aux vêtements du peintre.
« C'est votre première fois ici ? »
« Vous travailliez où avant ? »
« J'aidais des proches dans une clinique de chirurgie esthétique, mais ils ont eu un accident mortel, et la clinique a fermé. » Le peintre parla normalement, mais dans l'espace confiné de l'ascenseur, l'homme sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il coupa court à la conversation, et l'ascenseur s'arrêta bientôt.
Cette fois, pas de panne ; il stoppa au dix-septième étage, où l'homme habitait.
En apercevant le couloir, l'homme en sortit prestement.
Au moment où les portes se refermaient, il risqua un coup d'œil en arrière. Le peintre le fixait toujours, et on aurait dit qu'il y avait quelque chose comme des cheveux dans le seau de peinture qu'il tenait.
« Est-ce que j'ai mal vu ? » Alors qu'il marchait vers sa porte, il remarqua une anomalie.
Une sur-chaussette médicale usagée et sale gisait devant sa porte.
« C'est quoi ces trucs ? » L'homme écarta la sur-chaussette d'un coup de pied, et en roulant, elle fit tomber une chaussure d'enfant.
C'était un minuscule soulier blanc pur, et le fixer trop longtemps donnait une sensation d'inquiétude.
« Depuis que j'ai croisé ce , on dirait que plus rien ne va. »
Il ignora la sur-chaussette, déverrouilla la porte par code, et s'apprêtait à entrer lorsqu'il entendit soudain un bruit : la porte de l'ascenseur semblait s'être rouverte.
Sans y réfléchir, l'homme entra immédiatement chez lui.
« Pourquoi tu rentres si tard tous les jours en ce moment ? Tu vas voir ta femme en cachette ? » Une voix coquette monta du salon tandis qu'une femme en pyjama s'approchait.
« Il y a eu un incident. » L'homme, sa veste imprégnée de l'odeur de peinture, fila droit dans la salle de bains.
« C'est quoi cet accueil ? J'ai même pas le droit de demander ? » La femme ramassa la veste au sol et le suivit dans la salle de bains.
Tandis que l'homme se lavait le visage à l'eau tiède, il leva les yeux vers le miroir et remarqua soudain que le visage de sa jeune et belle compagne était couvert de points de suture et de trous d'aiguille qui s'élargissaient.
Ses mains ne le tinrent plus, et il faillit s'effondrer au sol.
La femme, tenant la veste, le regarda avec confusion et surprise : « Qu'est-ce qui te prend ? »
Se retournant, l'homme vit le visage de sa compagne redevenu aussi beau et captivant qu'avant, la peau si délicate, les traits si fins, qu'elle ressemblait à une poupée Barbie.
« Rien, rien, je suis juste trop fatigué ces temps-ci. » L'homme agita la main et s'enferma dans son bureau.
« Je te parlais encore ! » La femme frappa longuement à la porte du bureau, mais l'homme ne l'ouvrit pas, ce qui la mit en rage ; elle jeta la veste de l'homme par terre.
Dans un bruit doux, la femme vit une petite chaussure blanche pure tomber de la poche de la veste.
regagna sa location, et comme il restait du temps avant minuit, il ne se précipita pas pour se connecter au jeu, mais vérifia le solde de son compte bancaire sur son téléphone.
Le réalisateur Zhang avait été efficace ; juste après la signature du nouveau contrat, les cachets supplémentaires avaient été virés sur le compte de .
En contemplant les chiffres du compte, pensa à l'Immeuble de la Mort et aux voisins de la Résidence Bonheur. Ils avaient risqué leur vie en passant par la clinique de chirurgie esthétique pour entrer dans la Zone Paradis pour lui.
Sans l'aide des voisins, n'aurait pas pu accumuler autant de réputation en si peu de temps par ses seuls moyens.
« Cet argent sera mieux utilisé pour aider leurs familles, c'est aussi un moyen d'augmenter ma Vertu Cachée. » venait de toucher ses cachets et n'avait pas eu le temps d'en profiter qu'il contacta la police pour joindre les familles des victimes, utilisant l'argent pour aider ceux qui en avaient vraiment besoin.
La police apprécia grandement la délicatesse de . Ce dernier, toutefois, visait aussi à accumuler rapidement assez de Vertu Cachée pour améliorer son Autel, aussi refusa-t-il toute mise en avant publique et ne communiqua-t-il son nom qu'aux familles des victimes, leur disant de le contacter s'elles rencontraient des difficultés.
Après les virements, alluma à la fois son ordinateur et son téléphone pour étudier.
En acteur professionnel, s'il voulait incarner la haine d'une clinique de chirurgie esthétique, il devait s'informer à fond sous tous les angles.
Il étudia la littérature relative à la chirurgie esthétique et commença aussi à enquêter sur les affaires criminelles liées aux interventions esthétiques.
Vers onze heures du soir, découvrit par hasard qu'il avait existé, dans la lointaine banlieue de Xinhu, une clinique de chirurgie esthétique notable ; à partir d'un certain moment, toute information en ligne sur cette clinique avait brutalement disparu.
Et la seule raison pour laquelle put retrouver trace de cette clinique tenait à certaines méthodes particulières que Feng Ziyu lui avait enseignées.
En creusant davantage, apprit que la clinique était financée par Pharmaceutique Vie Éternelle ; à l'époque, le Président de Pharmaceutique Vie Éternelle s'y rendait fréquemment.