Sachant qu'il allait pouvoir revoir sa famille, Zhuang Ren ne parvenait pas à cacher son exaltation. Il se sentait comme un mari qui fait les cent pas devant la salle d'accouchement : chaque seconde lui était désormais insupportable.
« Avant que vous ne revoyiez votre famille, je dois insister encore une fois sur quelques points. Premièrement, quoi que je vous demande, vous n'aurez pas le droit de refuser ; deuxièmement, si c'est nécessaire, il se peut que je vous abandonne, alors préparez-vous-y. » L'expression de était sombre et terrible, et une aura de mort émanait naturellement de lui : « Ce que nous allons faire cette nuit engage la vie de nombreux innocents. Si vous agissez sans ma permission, ne m'en voulez pas si je me retourne contre vous. »
« Je vous le promets, je suivrai vos instructions. »
Plus les exigences de étaient strictes, plus Zhuang Ren le trouvait digne de confiance, et plus son excitation grandissait.
« Vous êtes trop agité en ce moment. Je vous conseille de vous calmer. Votre femme et votre fille existent peut-être encore, mais elles sont devenues différentes de vous, et vous devez vous préparer à ce qu'elles se soient changées en monstres. »
« Même si elles sont devenues des monstres, elles restent ma famille. »
« Et si elles veulent vous tuer ? Réfléchissez : vous n'avez une chance de les sauver que si vous êtes vivant. » Après lui avoir prodigué ce conseil bienveillant, reprit sa partie.
Il avait mémorisé chaque pas de la carte qu'il avait devant lui et n'avait plus besoin de regarder l'écran ; ses doigts bougeaient comme les pièces d'une machine lancée à pleine vitesse.
La nuit précédente, avant de quitter le jeu, avait déclenché une tâche de niveau F, et il n'avait aucune idée de ce qui l'attendrait à sa prochaine connexion.
Pour augmenter ses chances de survie, il savait qu'il devait se préparer davantage.
Voyant toujours « absorbé » par le jeu, Zhuang Ren hésita avant de prendre la parole : « Si je jouais à ce jeu, c'était surtout pour retrouver ma famille. Puisque vous m'emmenez la voir ce soir, ce jeu ne me servira plus à rien. Si vous voulez, je peux vous le donner. »
« ... »
Regardant les vêtements qu'il avait enfilés pour revoir sa famille, Zhuang Ren se força à sourire amèrement : « Vous ne dites rien ? »
L'attention de était tout entière concentrée sur le jeu : il manœuvrait son personnage pour esquiver d'innombrables pièges et mécanismes, cherchant une issue parmi les Mauvais Esprits et les âmes chargées de rancune.
Entré dans l'Immeuble de la Mort n°4, s'échappa de la chambre 4144 et, suivant sa mémoire, gagna l'ascenseur du quatorzième étage.
Dans le Monde Profond, il n'avait jamais pris l'ascenseur, et il était très curieux de voir ce qu'il en était.
« Pour voir le visage du Poursuiveur d'Âmes dans le Jeu de l'Immeuble de la Mort, il faut d'abord déclencher la quête du Poursuiveur d'Âmes. »
Tandis que le personnage s'attardait devant l'ascenseur, les chiffres de l'afficheur se mirent à défiler d'eux-mêmes ; la cabine donnait à l'impression d'une bête affamée qui fondait sur lui.
« Dans le Monde Profond, les Poursuiveurs d'Âmes arrivent par l'ascenseur. »
Un personnage de jeu peut ressusciter après sa mort ; cette fois, n'esquiva donc pas et resta planté devant la porte de l'ascenseur.
Les chiffres rouge sang passèrent vite à 14, et plissa les yeux, fixant l'écran du téléviseur avec intensité.
Les portes gris argenté de l'ascenseur s'ouvrirent lentement. Contre toute attente, il n'y avait ni ombre fantomatique ni traces de sang. La cabine paraissait tout à fait normale, mais dans un coin se tenait une femme, le visage tourné vers la paroi.
Elle tournait le dos à l'entrée de l'ascenseur ; elle portait une robe rouge vif, était pieds nus et avait à la cheville un bracelet orné d'une fleur.
Devant une scène aussi étrange, Zhuang Ren se tut à son tour et cessa de presser .
« C'est tout ? » , l'air insatisfait, fronça les sourcils sans quitter l'écran des yeux et plaça son personnage entre l'ascenseur et le couloir.
« Pourquoi n'y a-t-il pas de Poursuiveur d'Âmes ? Que dois-je faire pour déclencher sa quête ? » Il entra et sortit de l'ascenseur encore et encore, essayant prudemment toutes sortes de méthodes pour déclencher la quête.
« Vous essayez d'exploiter un bug face au Dieu de la Mort ? » Zhuang Ren ne comprenait plus du tout ce que faisait : cela ressemblait à de l'inconscience, et pourtant cela semblait obéir à un but très précis.
ne lui prêta aucune attention. Concentré sur le problème qui l'occupait, il observait attentivement la femme dans l'ascenseur et mémorisait chaque détail de sa personne.
« En plus de la petite fleur rouge décorative, le bracelet de cheville porte une étiquette et une clé. Est-ce la clé de sa chambre, ou celle de son tiroir à la morgue ? D'habitude, peu de gens portent une chaîne rouge aussi fine à la cheville. »
se leva et s'approcha du téléviseur. Il essaya de manœuvrer son personnage pour changer l'angle de vue, mais il eut beau faire, il ne parvint pas à distinguer les chiffres inscrits sur l'étiquette de la chevillère.
« Hum, hum... » Zhuang Ren, qui avait mis des vêtements neufs, toussota et dit d'un ton un peu détaché : « Le Jeu de l'Immeuble de la Mort a beau être très réaliste, ce n'est quand même pas ce genre de jeu. , pourquoi ne pas emporter le jeu chez vous pour l'étudier, et aller d'abord voir ma famille ? »
Il n'avait pas fini sa phrase qu'il vit faire un nouveau geste stupéfiant.
S'il avait été aux commandes, il serait assurément resté très loin d'une femme aussi terrifiante dans un ascenseur ; or non seulement ne partait pas, mais il entra même dans la cabine et tourna autour d'elle, comme s'il cherchait à lui tirer les cheveux.
Zhuang Ren ne savait plus comment raisonner . Il ne le connaissait que depuis quelques jours, mais il l'avait vu passer de novice ignorant à joueur capable de tirer effrontément les cheveux des fantômes, et qui semblait avoir éveillé quelque attribut bizarre à force d'actions inconsidérées.
« Pourquoi est-ce que je n'arrive pas à déclencher la quête du Poursuiveur d'Âmes ? » Zhuang Ren ne pouvait tout simplement pas comprendre l'angoisse de . S'il ne parvenait pas à voir le visage du Poursuiveur d'Âmes, celui-ci le tuerait sans doute à sa prochaine connexion.
Et même si, par chance, le Poursuiveur d'Âmes ne le tuait pas, le Dieu de Porte sans tête de la chambre 4044 le décapiterait de toute façon.
Jusque-là, les ennemis campaient rarement sur son corps : se déconnecter était donc une compétence divine.
Mais la nuit précédente, il avait quitté le jeu devant le Dieu de Porte, ce qui voulait dire qu'à sa prochaine connexion, il se retrouverait devant cette même porte.
Qu'est-ce qu'un Dieu de Porte ? Un esprit divin qui garde une porte : tant que la porte demeure, il ne s'en éloignera certainement pas à la légère.
était déjà acculé, et le fait qu'il parvienne encore à garder la tête froide et à essayer toutes sortes de méthodes pour se sortir de cette situation avait déjà de quoi impressionner.
« Quelle étape est-ce que je rate ? Se pourrait-il que cette femme qui me tourne toujours le dos soit le Poursuiveur d'Âmes ? Pourtant, dans mon souvenir, le Poursuiveur d'Âmes devait être un homme, lié au testeur qui a massacré le quartier il y a des années ! »
Tandis que réfléchissait, les yeux rivés sur la femme en rouge, les portes de l'ascenseur se refermèrent lentement dans le jeu.
Contrairement à ce qu'il attendait, son personnage ne fut pas tué par les portes qui se fermaient ; il resta là, en bonne harmonie avec la femme, à l'intérieur de la cabine.
« Ça me met un peu mal à l'aise. Pourquoi est-ce qu'elle ne me tue pas ? »
Les portes s'étaient refermées. essaya d'appuyer sur les boutons du panneau de commande, mais l'ascenseur ne réagit pas. Jusqu'à ce que la femme, qui se tenait dans le coin, se retourne lentement ; à la grande surprise de , bien qu'elle se fût retournée, c'était toujours son dos qui lui faisait face.
« Pas moyen de voir son visage ? Ce ne serait quand même pas elle, le vrai Poursuiveur d'Âmes ? » approcha son personnage d'elle pour soulever ses longs cheveux et voir s'il y avait un visage dessous, mais en vain : elle ne réagit pas.
Il appuya ensuite sur le bouton de ramassage et interagit à plusieurs reprises avec la femme en rouge, sans rien obtenir.
« Elle ne me tue pas ? Aucun message ? Qu'est-ce que c'est que cette femme en rouge ? »
Personne n'avait touché aux boutons, et pourtant l'ascenseur se mit soudain à descendre. Sur les bords de la cabine, jusque-là normale, apparut une sorte de moisissure ; le gris argenté vira lentement au noir, et le corps de la femme en rouge se tordit de plus en plus.
Elle semblait réellement n'avoir aucun visage. Après avoir fait le tour d'elle une fois, se mit à la provoquer de façon encore plus agressive. Pour ne pas perdre de temps, il voulait se faire tuer et recommencer, mais la femme en rouge restait d'une indifférence absolue.
Très vite, l'ascenseur s'arrêta au treizième étage.
Les portes gris argenté s'ouvrirent lentement, et un petit garçon en pyjama ourson apparut devant. Il se tenait dos à l'ascenseur, la tête basse, et son pyjama, autrefois si mignon, était entièrement trempé de sang.
Cet enfant non plus n'avait pas de visage visible, et il portait à la cheville une fine chaîne d'où pendait un numéro semblable à celui d'une porte d'appartement.
Les portes se refermèrent : le garçon se tenait près de la porte, la femme dans le coin, et se retrouvait coincé entre les deux.
L'ascenseur de l'Immeuble de la Mort descendait sans interruption, s'arrêtant à chaque étage, où montait chaque fois une personne sans visage.
Peu à peu, fut repoussé au milieu de la cabine par tous ces gens, et c'est alors que l'ascenseur s'arrêta au quatrième étage.
Les portes gris argenté s'ouvrirent lentement, mais cette fois personne ne monta : au-dehors, tout était désolé et vide.
Les portes restèrent ouvertes, et l'atmosphère dans la cabine devenait plus sinistre de seconde en seconde. Une dizaine de secondes plus tard environ, tous les passagers relevèrent lentement la tête et tournèrent le corps, comme s'ils regardaient tous ensemble.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous voulez que je descende ? »