La streameuse menue et vêtue avec une tendresse calculée portait manifestement un grand intérêt à la femme de la chambre 1044.
Sans le refus de Frère Hua, elle serait probablement entrée dans la chambre 1044 depuis belle lurette.
« Ne parle pas de ces choses après minuit ! » Frère Hua lança un coup d'œil en coin vers la Jupe rouge pliée net, et ne souffla qu'après avoir constaté qu'elle ne présentait rien d'anormal : « Nous devons encore faire la ronde, dépêche-toi de couper la musique, ne va pas chercher des ennuis. »
« Allez, ne t'occupe plus d'elle. » Xiaofang pressa soudain le pas, comme s'il avait remarqué quelque chose, et saisit directement la manche de Frère Hua.
Tandis que la streameuse retournait dans sa chambre couper la musique, jeta un œil vers la porte et vit que la chambre 1084 était bourrée de caméras et de caméras de surveillance démontées.
sentit que Xiaofang n'était pas dans son état normal, mais il réprima l'envie d'aller vérifier à l'intérieur et quitta le huitième étage avec les deux agents de sécurité.
Les lampes à détection vocale du neuvième étage s'allumèrent, et c'est à mi-chemin entre le huitième et le neuvième que Xiaofang regarda nerveusement et Frère Hua, le visage bouleversé par la terreur.
« Vous n'avez rien remarqué ? »
« Cette femme dans la salle de bains vénérait une photo funéraire, un portrait en noir et blanc d'elle-même ! » Xiaofang avait peur. « Est-elle déjà morte ? Comment une vivante peut-elle s'intéresser à ce point aux fantômes ? »
« Maintenant que tu le dis, ça me revient. Cette femme avait des traces d'eau sur le bas de ses vêtements. Quand elle a entendu les coups, elle ne faisait pas son direct ; elle était dans la salle de bains. » Plus y réfléchissait, plus il sentait que quelque chose clochait. Il devait y avoir un lien entre la femme de la chambre 1084 et celle de la 1044, lien de sang peut-être, ou simple amitié.
« On retourne vérifier ? » La proposition de fut immédiatement rejetée par Frère Hua et Xiaofang. Tandis qu'ils hésitaient à rebrousser chemin, le bruit d'une porte qui s'ouvrait parvint soudain du neuvième étage.
Au même instant, les lampes à détection vocale s'éteignirent, et les trois agents de sécurité se serrèrent les uns contre les autres.
« Pas de panique, pas de panique, il y a une vieille dame qui habite au neuvième, c'est sûrement elle... » Frère Hua ouvrait la marche, lampe torche à la main, et poussa doucement la porte de sécurité du neuvième étage. Une personne âgée en manteau noir et écharpe noire se tenait dans le couloir obscur.
À la vue de la vieille, Frère Hua se détendit : « Tante Jia, pourquoi vous promenez-vous encore en plein milieu de la nuit ? Il n'est même pas quatre heures. »
La vieille en manteau noir fronça les sourcils : « En vieillissant, on se réveille plus tôt, on n'arrive plus à dormir d'une traite. Je me suis dit qu'il valait mieux sortir marcher un peu. »
« Tante Jia, un agent de sécurité a disparu récemment, vous feriez mieux de rester chez vous pour l'instant. »
« Je n'arrive pas à dormir chez moi, j'ai le cœur trop anxieux ; je me sens plus à l'aise dehors. » Tante Jia agita la main. « J'ai vécu plus de quatre-vingts ans, c'est bien assez long maintenant, vous n'avez pas à vous faire du souci pour moi. »
Cette vieille dame était passablement têtue, insistant pour ne pas regagner sa chambre, sans pouvoir donner de raison claire, mais sentait qu'il y avait là-dessous quelque chose de moins simple.
« Tante Jia, vous faites des cauchemars chez vous ? » s'efforça de garder le ton le plus doux possible.
« Tu cherches à me fourguer un oreiller anti-insomnie ou quoi ? J'en ai pas besoin. » La vieille se montra quelque peu irritable, n'aimant pas les contacts dans l'immeuble. Elle ne se laissa pas convaincre et passa directement devant Frère Hua en direction du couloir de sécurité sur la droite.
« On ne devrait pas l'arrêter ? » Voyant Frère Hua rester planté là, fut un peu perplexe, tant cela contrastait avec l'empressement dont Frère Hua avait fait preuve jusque-là.
« Ça ne sert à rien ; cette vieille dame est l'une des plus anciennes résidentes de l'immeuble. Elle a un caractère très bizarre, se lève pile à trois heures et demie chaque matin et erre à l'intérieur. Elle a plein de manies : ne prend jamais l'ascenseur, ne monte jamais au dernier étage, n'appelle jamais les gens par leur nom, et elle n'a jamais souri. » Frère Hua le disait en passant, mais retint ses mots.
Il avait toujours l'impression que la vieille semblait savoir quelque chose, comme si elle évitait délibérément certaines choses, évitait la malédiction de mort qui pesait sur l'immeuble.
En observant de loin la silhouette qui s'éloignait, elle s'appuyait au mur, touchant par moments son écharpe.
Quand l'écharpe bougeait, de minuscules motifs de papillons en fils de sang devenaient faiblement visibles.
Cette vieille dame était-elle elle aussi un « pot de fleurs » pour les papillons ?
redoubla de prudence, sentant que les déambulations de la vieille dans l'immeuble avant quatre heures chaque matin relevaient probablement d'une recherche.
« La porte de l'escalier est verrouillée, tant qu'elle reste dans l'immeuble, je devrais pouvoir la croiser. » voulait rencontrer la vieille seule, mais ce n'était pas encore le bon moment ; l'écart d'information entre les deux camps était trop grand, et il était trop facile de se faire manipuler, voire de l'aider à compter l'argent.
« Allez, il ne s'est jamais rien passé de grave au neuvième étage, ce niveau est encore assez rassurant. » dit Frère Hua.
Les paroles de Frère Hua approfondirent les soupçons de : pourquoi le neuvième étage, où vivait la vieille, était-il le plus sûr ? Est-ce que toutes les mauvaises choses n'avaient pas été réglées d'avance par la vieille ?
La ronde continua, et cette étrange vieille dame parut servir de porte-bonheur aux trois agents ; ils ne rencontrèrent rien pendant quatre étages d'affilée, jusqu'au quatorzième.
Quand sortit du treizième étage et tourna l'angle de l'escalier, un froid glacial l'enveloppa totalement.
Un frisson soudain et sans raison apparente saisit ; il leva les yeux vers le chiffre 14 sur le mur, et un funeste pressentiment naquit en son cœur.
« Il y a un fou qui habite au quatorzième, j'espère qu'il n'a pas pété un câble ce soir. » Frère Hua non plus n'avait pas envie de s'attarder au quatorzième, mais c'est précisément là qu'un problème survint.
Les caméras de surveillance du couloir étaient fracassées, les serrures de la porte de sécurité démontées, et divers déchets ménagers jonchaient le sol, collants et sales partout.
« Quand on a fait la ronde à minuit, les caméras et les serrures étaient encore intactes ! » Xiaofang enjamba les ordures, voulant entraîner , mais remarqua que ce dernier fixait intensément les déchets : « Tu regardes quoi ? »
« Les déchets ménagers reflètent le caractère d'une personne, on peut en déduire certaines informations. » retournait les ordures avec son bâton en caoutchouc, et au bout d'un moment son bras resta figé en l'air.
« T'as trouvé quelque chose ? » Xiaofang et Frère Hua se penchèrent, et tous deux pâlirent à l'endroit que désignait le bâton de .
Caché dans un sac en plastique anodin gisait un demi-doigt sectionné, encore saignant.
« Mon Dieu ! » Xiaofang recula de deux pas et agrippa les vêtements de : « C'est un meurtre ? C'est un meurtre, non ? »
semblait pétrifié, et il lui fallut un moment pour réagir, comme s'il n'avait pas l'habitude de voir chair et sang, le cœur soulevé, nauséeux, le visage encore plus pâle.
« Calmez-vous tous les deux ! Pas de panique ! » Frère Hua parvint à garder son sang-froid et s'apprêtait à relever , quand Xiaofang poussa soudain un cri.
« Derrière ! Frère Hua, regarde derrière toi ! »
Frère Hua et tournèrent la tête ensemble, et dans le couloir du quatorzième étage, l'une des portes blindées était ouverte, un visage apparaissant dans l'entrebâillement, les observant depuis l'obscurité.
« Ça a l'air d'être la chambre 1144, non ? »