« Es-tu sûr de vouloir l'emmener avec toi ? Si les propriétaires la voient, ça risque de les effrayer. » Le ton de Frère Hua était très diplomate, mais ce qu'il pensait vraiment, c'était : n'as-tu pas peur de semer le chaos dans tout l'immeuble en trimbalant ce truc ?
« C'est bon, je vais essayer de la cacher aux propriétaires. » avait déjà plié la Jupe rouge. « Comme ça, en la recouvrant, ça devrait passer. »
« Alors tu es vraiment prévenant envers les propriétaires. » Le visage de Frère Hua afficha un sourire impuissant. « Ton mentor ne t'a pas correctement formé ? »
« Il a disparu, et je le cherche. »
« Bon, ça règle la question. »
Frère Hua se déporta instinctivement de l'autre côté de , s'éloignant de la Jupe rouge. « Tiens-la bien, et ne la laisse pas finir dans les pièces où habitent les gens. »
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà travaillé dans un quartier résidentiel, et je me suis lié d'amitié avec beaucoup de propriétaires. Ils trouvent tous que je suis quelqu'un de bien. » disait la vérité ; il était rapidement devenu populaire auprès des Chefs d'immeuble.
« Tu es quelqu'un de bien, c'est juste que tes idées sont un peu particulières. » Frère Hua tapa sur l'épaule de . « Quoi qu'il en soit, nous trois avons une responsabilité à assumer. Les incidents bizarres sont fréquents dans la résidence, et les propriétaires qui y vivent ont très peur. Nous devons leur procurer le plus grand sentiment de sécurité possible. Souviens-toi, nos rondes nocturnes ne visent pas à découvrir la vérité, mais à faire savoir aux propriétaires qu'il y a encore trois d'entre nous dans cet immeuble. »
« D'accord. » acquiesça à plusieurs reprises. Il respectait des gens ordinaires comme Frère Hua, mais il était curieux de savoir quel genre de souvenirs le Papillon leur avait implantés et où leur motif de papillon était caché sur leurs corps ?
« Rassemblez vos affaires et préparez-vous à partir, et espérons qu'on passera la nuit sains et saufs. » Après avoir consulté la liste de ronde, Frère Hua écarta l'armoire garnie de divers équipements de sécurité, révélant une statue en terre cuite du Duc Guan derrière elle.
Il s'inclina trois fois devant la statue du Duc Guan, remit l'armoire en place et quitta la pièce d'un pas décidé.
« Minuit est passé depuis longtemps, et aujourd'hui, ça tombe juste le 4 avril. J'ai le pressentiment qu'il va se passer quelque chose dans l'immeuble, alors vous feriez mieux de ne pas trop vous écarter de moi. Si vous rencontrez un danger, ne pensez pas qu'à fuir. » Frère Hua prit des airs de supérieur, et sa voix devint plus grave.
« Frère Hua, tu as une montre, tu peux me dire quelle heure il est ? » comprit quelque chose. Dans la réalité, ce n'était pas le 4 avril. Les souvenirs des gardiens ont peut-être été figés au 4 avril, ce qui, sans l'arrivée de , aurait pu signifier leur dernière nuit en vie.
« Il est 3 h 27, pourquoi tu demandes ? »
« Chaque endroit de cet immeuble qui porte le chiffre quatre semble porter malheur, et aujourd'hui, c'est justement le 4 avril. J'ai le sentiment que 4 h 44 min 44 s sera particulièrement terrifiant. » D'une phrase, hérissa les poils des deux gardiens.
« Alors, essayons d'être de retour à quatre heures. » Frère Hua fit un geste de la main, indiquant à Xiaofang le blessé et à de le suivre derrière, tandis qu'il ouvrait la marche devant avec une puissante lampe torche.
Il était clair qu'il avait peur lui aussi, ne marchant pas loin avant de jeter un coup d'œil de côté, comme pour vérifier dans sa vision périphérique si et Xiaofang étaient toujours derrière lui.
Peut-être pour alléger l'atmosphère oppressante de peur, Frère Hua toussota et se mit à transmettre son « expérience » à et Xiaofang. « Vous êtes tous les deux des nouveaux, et c'est bien que je vous encadre ce soir. Nous, les gardiens de nuit, devons faire quatre rondes : à vingt heures, minuit, trois heures du matin et huit heures du matin. On démarre chaque ronde depuis l'escalier de gauche, on monte jusqu'au 24e étage, puis on redescend par l'escalier de droite jusqu'au rez-de-chaussée. Si vous voulez offrir le Fantôme de livraison à la Jupe rouge, on prendra cet itinéraire en conséquence, en espérant que notre chance sera un peu meilleure. »
Frère Hua n'était pas sûr que croiser un fantôme soit de la chance ; il avait une aversion innée pour ce Fantôme de livraison, comme s'il s'était passé quelque chose auparavant.
« Quoi qu'il en soit, il faut continuer notre ronde normalement, vérifier les équipements de sécurité incendie, les coins d'escalier et les caméras de surveillance à chaque étage... »
Tous trois étaient anxieux à l'approche de 4 heures et avancèrent d'un bon pas sans avoir besoin de se parler à haute voix.
comprit aussi pourquoi Frère Hua et Xiaofang insistaient tant sur la ronde — non seulement par sens du devoir professionnel, mais aussi parce que s'ils n'apparaissaient pas à l'heure prévue sur les images de surveillance, ils seraient punis le lendemain.
Être gardien dans une résidence hantée offrait une paie très élevée, mais si on ne respectait pas les règles, les conséquences étaient aussi sévères.
Xiaofang n'élabora pas sur la punition. Il ressentait juste instinctivement qu'il valait mieux faire la ronde.
Les trois atteignirent rapidement l'escalier et arrivèrent au cinquième étage.
La lumière à détection de mouvement s'alluma, le sentiment d'oppression disparut, et dans l'Immeuble de la Mort, seuls les étages impairs étaient éclairés. Là où il y avait de la lumière, le froid semblait dissipé.
« On reste là un moment ? »
Sans plus de discussion, tous trois ralentirent naturellement le pas, l'entente tacite entre humains étant parfois aussi simple.
Après avoir traîné un bon moment, Frère Hua alluma enfin sa lampe torche, prêt à monter au sixième étage.
À 3 h 30 du matin, patrouiller à l'intérieur d'un immeuble résidentiel hanté était déjà une affaire terrifiante. Si quelque chose d'autre tournait mal, laisser son imagination s'emballer pouvait facilement vous faire mourir de peur.
Les étages pairs de l'Immeuble de la Mort n'avaient pas de lumières à détection de mouvement, et le sixième étage était tout aussi noir d'encre, donnant l'impression que personne n'y habitait.
Une fois au sixième étage, et Xiaofang étaient pressés de monter au septième, mais Frère Hua s'arrêta net. « Attendez un peu, il y une mère divorcée qui habite à cet étage, et son fils a l'habitude de faire du somnambulisme. Il aime retrouver les clés et ouvrir la porte au milieu de la nuit, puis s'accroupir dans le coin du couloir. »
« Retrouver les clés et ouvrir la porte ? »
« Oui, peu importe où la mère cache les clés, son fils les trouve toujours. La mère trouvait ça très étrange. Elle a même enfermé les clés dans un coffre-fort, mais quand elle a vérifié les images de surveillance le lendemain, on voyait encore son fils quitter la maison avec les clés au milieu de la nuit. » Frère Hua parla d'une voix basse, avançant lentement, lampe torche en main. « Plus tard, la mère nous a demandé de vérifier sur son enfant à chaque ronde. »
Bien que Frère Hua ne fût pas très courageux, il était assez responsable. Il poussla la porte de sécurité du sixième étage et regarda à l'intérieur ; il n'y avait rien dans ce trou noir d'étage.
« Il semble que l'enfant ne fasse pas de somnambulisme ce soir. » Juste au moment où Frère Hua poussait un soupir de soulagement, ils entendirent le bruit de billes roulant sur le sol venir du couloir.
Tous trois se serrèrent l'un contre l'autre et regardèrent vers le bruit. Derrière la porte de sécurité, un petit enfant à la peau pâle était accroupi.
Il n'avait que cinq ou six ans, les yeux grands ouverts et une expression quelque peu vide, marmonnant continuellement quelque chose sous cape. Il poussa une bille derrière la porte, et la bille roula de nouveau vers lui, comme si quelqu'un jouait avec lui.
Xiaofang fut effrayé par l'enfant et allait gronder l'étrange gamin quand Frère Hua l'en empêcha.
« On ne peut pas réveiller un enfant somnambule directement ; les anciens disent que ça peut faire perdre l'âme. »
Frère Hua semblait expérimenté en la matière ; il s'accroupit derrière l'enfant et le souleva doucement.
« Je vais ramener l'enfant à sa mère. »
Alors que Frère Hua passait avec l'enfant dans les bras, entendit distinctement les mots que l'enfant ne cessait de marmonner : si tu te retournes, tu mourras, si tu te retournes, tu mourras, si tu te retournes, tu mourras !
Une sensation de fourmillement lui parcourut la nuque ; se retourna involontairement et vit une main saisir la bille derrière la porte où l'enfant était accroupi, la cachant.
« Quelqu'un joue avec lui ? »
prit une grande inspiration ; il venait de se retourner, et il était toujours en vie, indemne.
Sachant que se retourner n'était pas la condition de sa mort, se retourna plusieurs fois frénétiquement. « Je ne sais pas si ma malédiction de mort a été déclenchée. Si c'est le cas, quelle pourrait être ma malédiction de mort ? »
La porte de la chambre 1064 était entrouverte. Frère Hua n'entra pas dans la pièce ; il frappa à la porte depuis l'extérieur.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'une femme aux longs cheveux noirs apparaisse sur le seuil. Elle remercia Frère Hua à plusieurs reprises, puis reprit l'enfant dans la pièce.
Refermant la porte derrière elle, Frère Hua semblait de bonne humeur, une partie de sa peur intérieure semblant même s'être dissipée. « Les gens devraient faire plus de bonnes actions ; ça améliore l'état d'esprit. »
Il était prêt à monter au septième étage avec Xiaofang. Au moment de quitter le couloir, se retourna une dernière fois et fut surpris de voir un autre enfant debout derrière la porte de sécurité !
L'enfant ressemblait trait pour trait au précédent, mais sa peau était encore plus pâle.
Il tenait une bille, les yeux fixés sur Frère Hua.
« L'enfant qu'on vient d'apporter dans la pièce était-il celui de la femme ? Sinon, qu'est-ce que Frère Hua ramène exactement dans la chambre 1064 chaque nuit ? Et où est l'enfant de la femme ? »
La peau du cuir chevelu lui picotant, quand se retourna à nouveau, l'enfant avait disparu.
« Chaque étage de cet Immeuble de la Mort est dangereux ; passer la nuit va être vraiment difficile. »