Feng Ziyu avait déjà croisé l'homme lors d'une précédente visite à la résidence Lihua pour inspecter les lieux. Après un bref échange, il avait eu le sentiment que l'autre n'était pas fou ; il semblait plutôt feindre la démence sous l'effet d'une certaine pression.
Il était convaincu que ce réalisateur de films d'horreur en savait long, et le fait qu'il réside en permanence dans la résidence Lihua était hautement suspect.
Une fois tous les documents mémorisés, les détruisit. Il passa ensuite un coup de fil à , lui communiqua son itinéraire, puis, saisissant une canne, quitta la pièce.
La résidence Lihua se trouvait elle aussi dans le district de la Ville Extérieure de Xinhu, mais dans un secteur extrêmement isolé, et son nom avait changé à plusieurs reprises. avait mis un long moment à la localiser à l'aide de son outil de navigation.
En observant la grille d'entrée quelque peu délabrée et les banderoles pendues aux murs, eut l'impression de revenir plusieurs décennies en arrière ; l'endroit avait conservé son aspect d'antan, et le progrès technologique n'avait pas apporté de changements significatifs aux couches inférieures de la ville.
« Une fois devenu célèbre, ce réalisateur de films d'horreur a gagné pas mal d'argent. Pourquoi vit-il encore dans un tel endroit ? » sortit son téléphone pour chercher le nom du réalisateur. Dès qu'il entra le nom — Zhuang Ren —, une multitude de résultats apparurent.
Ce réalisateur de films d'horreur avait été incroyablement populaire il y a dix ans. Chacun de ses films était un flop, avec des notes si basses qu'elles en devenaient risibles, mais ils rapportaient au box-office.
Beaucoup de gens allaient voir ses films non pas pour l'horreur, mais avec l'état d'esprit de qui regarde une comédie.
Même sur le réseau social du réalisateur, qui n'avait plus été mis à jour depuis presque cinq ou six ans, ses « abonnés » plaisantaient, le surnommant maître du monde de la comédie et le vénérant comme le parrain d'un nouveau concept de comédie à travers ses films d'horreur.
En lisant les commentaires sous les publications de Zhuang Ren, éprouva une étrange familiarité, car sa propre messagerie sur les réseaux sociaux présentait quelques similarités.
Il était pourtant acteur, mais de nombreux internautes le prenaient à tort pour un chasseur de primes.
Sous cet angle, il éprouvait une certaine empathie pour Zhuang Ren.
Le portail de la résidence était verrouillé, des avis de coupure d'eau étaient placardés sur les murs, et les poubelles à l'entrée n'avaient pas été vidées depuis longtemps, offrant un spectacle sale et désordonné.
Cette résidence avait jadis été assez agréable, mais avec le temps, la ville l'avait oubliée, tout comme les gens qui y vivaient encore.
En passant par la route en travaux, criblée de nids-de-poule, aperçut un panneau accroché à la barrière et comprit que la route était en réparation depuis six mois et avait peu de chances d'être achevée d'ici la fin de l'année.
L'intérieur de la résidence Lihua n'était pas très vaste, ne comprenant que quatre immeubles, aucun ne s'élevant très haut.
Parmi eux, l'immeuble Quatre était entièrement condamné, racheté, disait-on, par Pharmaceutique Vie Éternelle il y a bien longtemps.
En secouant la porte en fer soudée de l'immeuble Quatre, ne put s'empêcher de soupirer devant le pouvoir de l'argent.
Le président de Pharmaceutique Vie Éternelle y avait autrefois habité, mais hélas, ne pouvait pas y entrer pour l'inspecter, du moins pas en plein jour, car il n'osait pas encore forcer l'entrée de l'immeuble.
Après avoir contourné l'immeuble Quatre, parvint à l'immeuble Un où résidait Zhuang Ren ; il monta directement au quatrième étage. Tout au long du trajet, il ne croisa pas une seule âme ; la résidence avait quelque chose de fantomatique, d'étrangement effrayant même en plein jour.
Il frappa légèrement à la porte, mais nul ne répondit à l'intérieur ; on aurait dit le logement inoccupé.
Se penchant en avant, colla l'oreille à la porte et perçut faiblement le son d'un journal télévisé.
« Excusez-moi, c'est bien ici que vit Zhuang Ren ? »
frappa pendant trois bonnes minutes avant d'entendre enfin des pas à l'intérieur.
La porte blindée s'entrouvrit légèrement, et un œil injecté de sang apparut dans l'entrebâillement. Le propriétaire ne dit mot, se contentant de fixer .
« Je m'appelle , et je souhaiterais vous poser quelques questions. »
À l'annonce de sa venue pour une enquête, le propriétaire s'apprêta à refermer la porte sur-le-champ, mais était prêt ; ses doigts s'étaient déjà glissés dans l'entrebâillement et bloquaient la porte.
« Je ne suis pas un méchant, et si vous n'êtes pas sûr, je peux appeler la police pour qu'elle vienne aussi », dit doucement, mais ses paroles laissèrent son interlocuteur sans réponse.
Il ne s'agissait que d'ouvrir ou de fermer une porte, pourquoi faire intervenir la police ?
D'un léger effort, repoussa la porte avec force. Pour ne pas braquer davantage le propriétaire, il resta poliment sur le pas de la porte sans entrer.
« J'ai vu vos informations en ligne et je connais votre passé, écoutez-moi calmement », scruta le visage derrière la porte et baissa la voix. « Je sais que vous n'êtes pas fou car j'ai rencontré le même problème. Ma famille est enfermée quelque part, elle n'est pas morte, ou plutôt, elle existe sous une autre forme. »
L'œil injecté de sang bougea légèrement, comme si l'auditeur avait saisi la portée profonde des paroles de .
« Je sais où ils sont mais je ne peux pas les délivrer, j'ai besoin de certains renseignements de votre part », continua un moment, et enfin une voix rauque et sombre répondit derrière la porte.
« Où pensez-vous qu'ils soient ? »
« Avez-vous déjà entendu parler de l'Immeuble de la Mort ? » ne répondit pas à sa question, en posa une autre à la place, et, à sa grande surprise, à la simple évocation de l'Immeuble de la Mort, la porte s'ouvrit lentement.
Un homme en désordre, aux cheveux mi-gris, qui paraissait avoir la soixantaine mais semblait gravement malade, prêt à mourir à tout instant, apparut sur le seuil.
« Entrez, parler de cela dehors, on vous prendrait pour un fou », dit l'homme en rentrant, laissant la porte grande ouverte.
vérifia la position de sa matraque, puis entra dans le logement.
Évitant les ordures qui jonchaient le sol, il constata que la pièce était remplie de flacons de médicaments un peu partout.
C'était le matin, mais tous les rideaux étaient tirés, plongeant le salon dans une pénombre épaisse.
referma la porte et, quand il releva la tête, l'homme sortait d'une pièce intérieure en tenant un couteau à fruit.
Il le fixa intensément, les yeux injectés de sang et exorbités.
Longtemps, voyant que ne réagissait pas, il finit par parler : « Une pomme ? Le comité de quartier les a apportées hier. »
« Non merci, je ne suis pas venu pour manger des fruits », s'assit sur le canapé, observant un téléviseur qui diffusait une vidéo, et une table basse couverte de carnets. « Vous n'avez pas l'air très adepte de l'électronique moderne ? »
« J'ai l'habitude des vieilles choses, pas envie de changer », l'homme s'installa de l'autre côté du canapé, et tous deux portèrent leur attention sur l'écran.
L'écran diffusait un reportage d'il y a de nombreuses années : un bus avait plongé d'un pont dans une rivière lors d'un violent orage.
« Vos proches étaient dans ce bus ? » Alors que posait la question, les noms des défunts défilaient en bas de l'écran, incluant manifestement les membres de la famille de Zhuang Ren, pourtant Zhuang ne cessa de secouer la tête.
« Ils ne sont pas morts, ils sont juste enfermés dans l'Immeuble de la Mort, j'en suis certain », Zhuang Ren attacha négligemment ses longs cheveux en désordre. « Tout le monde dehors me prend pour un fou, mais en réalité, je suis plus lucide que quiconque. »
ne répondit pas immédiatement ; il réfléchit un moment. « Avez-vous déjà pénétré dans l'Immeuble de la Mort ? »
« J'ai aussi essayé d'y trouver un accès, mais je n'ai pas trouvé le chemin. » L'homme, aux yeux rouge sang, ouvrit mystérieusement la console de jeu sous le meuble TV et tendit une manette à .
Zhuang Ren se tut. Une fois la manette en main, son état devint encore plus instable, ses pupilles tressaillant sans cesse tandis qu'il concentrait toute son attention sur l'écran.
Après le branchement de divers câbles, le jeu démarra, et un jeu de piètre qualité apparut sur le téléviseur, intitulé — Immeuble de la Mort.
Fond noir, lettres rouges, simple mais dérangeant à regarder.
« Ma famille est là-dedans ! Ils m'attendent pour que je les sauve ! Il suffit de finir le jeu ! » Le ton de Zhuang Ren devenait de plus en plus maniaque. Il n'avait plus rien d'une personne normale.
« L'Immeuble de la Mort dont vous parlez, c'est ce jeu ? » ressentit une pointe de déception. Il posa la manette, mais au moment où il allait se lever, il vit soudain l'écran du jeu.
La première carte du jeu appelé Immeuble de la Mort portait en fait le nom de Résidence Bonheur !
Plus cocasse encore, le jeu se déroulant dans la résidence impliquait aussi de résoudre des énigmes, sauf qu'il ne s'agissait pas de reconstituer un Puzzle Humain, mais d'aider un enfant à retrouver des pièces de puzzle ordinaires.
En interrogeant divers PNJ, il fallait trouver huit pièces de puzzle dans les recoins de l'immense carte pour réussir.
Zhuang Ren avait joué à ce jeu d'innombrables fois, maniant le personnage flou avec une grande habileté, déclenchant constamment des tâches. En cherchant les pièces de puzzle, il apprenait à connaître les soucis des voisins de la résidence et les aidait à les résoudre un par un.
Cette première carte avait l'air très rudimentaire, mais elle contenait pas mal de contenu.
À ce stade, ne pensait plus que Zhuang Ren était fou ; il observait tranquillement à ses côtés.
En quinze minutes, Zhuang Ren avait retrouvé toutes les pièces, et l'image finale du puzzle montrait un enfant tendant la main pour attraper un papillon.
Après avoir franchi le premier niveau, Zhuang Ren entra dans une autre carte, la deuxième, nommée Manoir Qiuyun, où il devait aider un livreur à transporter des colis dans les bâtiments complexes.
Au fil des livraisons de repas et de marchandises, Zhuang Ren interagissait avec différentes personnes, faisant l'expérience de la chaleur et de la froideur des relations humaines.
D'après les deux premières cartes, le concepteur du jeu semblait avoir un monde intérieur lumineux et optimiste, et voulait probablement créer un jeu apaisant.
Il fallut dix minutes à Zhuang Ren pour accomplir toutes les tâches, puis il entra dans la troisième carte — Hébergement temporaire de la Route du Bonheur.
La qualité de l'hébergement posait problème, et la mission exigeait de Zhuang Ren qu'il convainque tout le monde de quitter les lieux dans un temps imparti.
Les mécaniques de jeu étaient très intéressantes, mais Zhuang Ren y avait déjà joué d'innombrables fois, cliquant sur les options mécaniquement et empruntant les raccourcis pour obtenir les objets nécessaires. Il devait connaître tous les guides par cœur.
La troisième carte, la quatrième carte…
Vers midi, Zhuang Ren avait atteint la huitième carte, nommée Résidence Lihua.
Il joua cette carte très lentement, comme s'il observait sa propre vie sous un autre angle.
Une demi-heure plus tard, il avait aussi terminé la huitième carte. Bien que le jeu fût quelque peu difficile, il n'était certainement pas impossible à finir.
Juste quand pensait que la neuvième carte allait apparaître, le jeu revint au début, et seul le titre Immeuble de la Mort resta sur l'écran.
« C'est la fin du jeu ? »
« Non, la porte de l'Immeuble de la Mort vient juste de s'ouvrir. » Zhuang Ren cliqua à nouveau sur « démarrer » ; les huit cartes qu'il avait jouées étaient comme les huit pièces de puzzle des enfants de la Résidence Bonheur, maintenant combinées en une seule.
En voyant cette scène, un éclair traversa l'esprit de , lui rappelant certaines choses, qui pouvaient toutes être interconnectées.
Après la fusion des huit cartes, la neuvième carte apparut.
C'était un bâtiment très étrange ; chaque fois que Zhuang Ren faisait approcher son personnage, celui-ci mourait violemment.
Il essaya toutes les positions, mais aucune ne fonctionnait ; il n'y avait tout simplement aucun moyen de trouver l'entrée de ce bâtiment.
Les vaisseaux sanguins dans ses yeux s'épaissirent lentement, les manipulations de Zhuang Ren devinrent de plus en plus agressives, et finalement, il projeta violemment la manette sur la table basse, puis hurla comme un fou, renversant tout par terre.
Frénésie, rugissements — il fallut longtemps avant que Zhuang Ren ne se calme à nouveau.
Sa main était entaillée par des éclats de verre, mais il ne semblait pas ressentir la douleur ; il ramassa la manette, quitta le jeu, puis recommença depuis le début pour le refaire.
« J'ai dû rater quelque chose, peut-être qu'un certain objet est nécessaire pour entrer dans le dernier Immeuble de la Mort. » La main de Zhuang Ren saignait, mais ses yeux restaient rivés sur l'écran.
Tandis qu'il regardait Zhuang Ren replonger dans le jeu, toucha la manette et demanda soudain : « Où avez-vous trouvé ce jeu ? Et qui vous a dit que votre famille est enfermée dans l'Immeuble de la Mort ? »
Même face à la tragédie de perdre sa famille, une personne normale n'aurait pas cru une telle chose si facilement ; sentit qu'il était arrivé quelque chose à Zhuang Ren.
« Vous ne me croiriez pas si je vous le disais, et vous penseriez même que je suis un fou. » Tout en jouant, Zhuang Ren répondit : « Le jeu de l'Immeuble de la Mort m'a été donné il y a de nombreuses années par le président de Pharmaceutique Vie Éternelle, quand il était jeune, il y a environ quarante ans, à l'époque où il habitait encore dans cette résidence. »
« Le président de Pharmaceutique Vie Éternelle ? » Les yeux de trahissaient l'incrédulité.
« Vous devez vous dire que, puisqu'il est déjà mort, je peux raconter n'importe quoi. En fait, moi non plus je ne comprenais pas à l'époque pourquoi cet homme, qu'on appelait le plus proche d'un dieu, m'aurait donné ce jeu, jusqu'à ce que ma famille meure, il y a une dizaine d'années… » Zhuang Ren regarda , et sembla réaliser quelque chose à son tour, les yeux s'écarquillant.
« C'est ça, vous avez dû voir la carte de la résidence Lihua tout à l'heure ; ce jeu a prédit la mort de ma famille. » Zhuang Ren posa la manette. « Tout le monde croit que je suis fou, et progressivement, j'ai commencé à me demander si c'est moi qui suis fou, ou le monde. »
Personne ne parla dans la pièce, silence total.
Longtemps après, finit par dire : « Le président de Pharmaceutique Vie Éternelle vous a-t-il dit autre chose ? »
« C'est trop loin ; je ne me souviens que d'une scène floue. Une nuit tardive, je l'ai vu parler tout seul dans un coin de la résidence ; il semblait possédé, répétant sans cesse qu'il avait encore un frère. » Zhuang Ren se remémora le passé, s'enfonçant dans le canapé. « J'étais jeune et j'ai voulu l'aider par bonté, mais il m'a posé une question que je ne comprends toujours pas à ce jour. »
« Il m'a demandé s'il y avait des fantômes dans le monde ? »
« Comment avez-vous répondu ? »
« J'ai dit non, et alors il m'a donné ce jeu. » Zhuang Ren fixa l'écran, les rides de son visage paraissant s'approfondir. « Il m'a aussi dit que si je perdais un jour la chose la plus importante, je devais la chercher ici, que peut-être ils n'étaient pas partis mais juste enfermés dans un bâtiment sombre, incapables d'en sortir. »
Tous les morceaux s'emboîtaient, mais Zhuang Ren n'avait pas encore tout compris ; l'Immeuble de la Mort mentionné par le président de Pharmaceutique Vie Éternelle faisait probablement référence à un autre Immeuble de la Mort, dans le jeu.