En observant le groupe de personnes coincées dans la cabine de l'ascenseur, Bai Sinian ressentit soudain une sensation très étrange. Bien qu'ils fussent aussi liés par le désespoir, pleins de chagrin et de douleur, ils différaient des autres résidents de l'Au-delà.
Bai Sinian ne savait comment le décrire. Il ne parvenait pas à l'exprimer, pourtant, au plus profond de lui, il souhaitait lui aussi devenir quelqu'un comme eux.
À l'invitation de , Bai Sinian ne put s'empêcher de faire un pas en avant. Quand il s'en rendit compte, il se tenait déjà aux côtés de .
Il fit partie de ce groupe, se tenant là avec eux.
appuya sur le bouton ; les portes grises argentées se refermèrent lentement et l'ascenseur entama sa descente.
« Heu... Je ne sais toujours pas comment vous appeler ? » demanda Bai Sinian au milieu des mauvais esprits et des rancunes, sans oser trop élever la voix.
« Je m'appelle , chef d'immeuble de la Résidence Bonheur, immeuble Un, et professeur de ronde à temps partiel à l'Académie privée Yimin. Je possède aussi une petite boutique », indiqua à Bai Sinian de ne pas être nerveux : « Ce sont tous mes voisins et collègues ; ils ne vous feront pas de mal sans raison. »
Tandis que les chiffres sur l'écran d'affichage de l'ascenseur viraient sans cesse au rouge sang, plus la descente était profonde, plus l'odeur bizarre dans l'air s'intensifiait. Cependant, les âmes résiduelles dans l'ascenseur ne prêtaient pas attention à ces choses ; elles suivaient simplement derrière et avançaient ensemble vers une certaine direction.
Les parois bigarrées de l'ascenseur se mirent à suinter du sang frais, et les fils de sang noirâtres rampaient comme s'ils étaient vivants, teignant rapidement l'ascenseur entièrement en rouge.
Goutte à goutte, goutte à goutte...
Des perles de sang tombèrent au sol, et Xu Qin tendit une main pâle au-dessus du front de , semblant ne pas vouloir que le sang goutte sur son visage.
Tous les esprits résiduels paraissaient standing là décontractés, mais en y regardant de plus près, on voyait qu'ils protégeaient au centre. Si quelque incident survenait, les fantômes et monstres, dominés par le désespoir et la brutalité, protégeraient avant tout.
En voyant cela, Bai Sinian ne put vraiment pas imaginer quel genre de charme l'homme devant lui possédait, pour avoir persuadé tant de mauvais esprits et de monstres.
Il baissa discrètement la tête, se rappelant comment lui avait fait signe tout à l'heure.
L'expression qu'avait montrée était une expression que Bai Sinian n'avait jamais vue auparavant ; même son maître ne lui avait jamais dit qu'en un tel monde, il pouvait encore exister des gens dont les yeux étaient remplis de lumière et d'espoir.
La température à l'intérieur de l'ascenseur continua de chuter, et il fut enveloppé d'odeurs nauséabondes et sanglantes.
Bientôt le chiffre sur l'affichage passa à moins quatre, et après un bruit sourd, l'ascenseur s'immobilisa enfin.
Les portes s'ouvrirent des deux côtés, révélant une zone interdite à tous.
Les murs étaient couverts de structures végétales ressemblant à des vaisseaux sanguins ; par moments, des insectes d'espèces inconnues sortaient des fissures, et le sol était jonché d'une quantité substantielle de chairs et de déchets ensanglantés, avec des uniformes tachés de sang visibles tous les quelques pas.
« Voici le vrai visage de la Société de sécurité Yimin ; tout ce qui est à l'extérieur n'est qu'une façade. »
De froides bouffées émanaient sans cesse de l'anneau du propriétaire ; on avait l'impression que beaucoup de choses étaient cachées tout autour.
« Tout le monde, ne vous écartez pas trop. »
En sortant de l'ascenseur, le groupe inspecta le couloir devant eux.
Le sous-niveau quatre n'était qu'un terme générique, car cet endroit avait été évidé, avec de grands trous partout dans les murs en béton.
Certains trous contenaient des chariots à bras, d'autres abritaient des outils de découpe.
« Beaucoup de gardiens entraient au sous-niveau quatre avant de commencer officiellement leur travail, pour y accomplir la dernière "procédure". » Bai Sinian se souvint soudain de beaucoup de choses et le regretta profondément : « Mon maître n'avait pas besoin d'aller à l'Immeuble de la Mort ; il a pris ma place pour m'épargner. »
Le sous-niveau quatre ressemblait à une immense usine de traitement des déchets, et ne pouvait pas imaginer quel genre de "procédure" les gardiens devaient y accomplir.
Les lampes rouge clair sur les murs s'affaiblissaient progressivement, et ni ni Bai Sinian ne savaient quel passage menait à la sortie ; ils ne pouvaient que suivre leur expérience et se diriger vers l'endroit où la puanteur était la plus forte.
Après plusieurs minutes de marche, le frêle Cry s'arrêta net et inclina la tête vers un point du mur, tendant lentement le doigt.
Les murs de la zone interdite du sous-niveau quatre étaient recouverts de fils de sang, les minuscules vaisseaux rappelant les racines de quelque plante, s'entrelaçant et se superposant sur l'enduit du mur.
Cry écarta du doigt les fils de sang à la surface du mur, et il vit une fleur éclatante au milieu du complexe réseau de fils rouge sang.
La fleur était minuscule, de la taille d'un ongle à peine, mais d'une extrême délicatesse, chaque pétale s'efforçant de s'épanouir.
Au contact de son doigt, la petite fleur rouge parut prendre vie, comme si elle pouvait communiquer.
Cry appuya plus fort, et juste au moment où il allait cueillir la fleur, Yinglong l'arrêta soudain.
En la soulevant délicatement, une fine racine parti de sous la petite fleur, reliée à un globes oculaire pourri.
En regardant plus bas, un cadavre vêtu d'un uniforme de gardien était incrusté dans le mur, la fleur rouge poussant dans l'orbite du corps.
« Cet endroit a été fait exprès, cette fleur n'est rien de bon », dit Yinglong avec force dans les doigts, brisant la tige de la fleur. La fleur rouge éclatante se fana instantanément, et de la base brisée de la tige s'écoula un sang noir et nauséabond.
La fleur, magnifique à l'extérieur, contenait dans sa tige un liquide qui donnait la nausée.
« J'ai vu ce genre de fleur dans l'Allée des Bêtes. Elles poussent sur la chair et le sang, tirant leur nutrition de cadavres en décomposition. Elles se fanent et refleurissent sans cesse, favorites de certaines malédictions et de certains insectes », dit Xu Qin en fixant les pétales qui tombaient et en les piétinant. Ayant vécu si longtemps dans l'Au-delà, elle avait perdu son goût pour le romantisme des fleurs et préférait désormais le parfum de la viande.
L'odeur dans l'air s'intensifia, pourtant davantage de fleurs apparurent sur les murs, et quand ils atteignirent le bout du couloir, tous furent saisis par la scène devant eux.
Un immense puits avait été creusé au bout du quatrième sous-niveau, contenant une colline couverte de fleurs rouges. Au milieu de cette colline, là où les fleurs étaient les plus denses, se trouvait une mare de sang de la taille d'un bassin.
« Les fleurs rouges ont besoin de chair et de sang pour pousser ; sous cette colline remplie de fleurs rouges doivent se trouver des âmes résiduelles et des corps en décomposition. »
Depuis qu'il était entré dans l'Au-delà, n'avait jamais vu une scène aussi belle et terrifiante à la fois — à couper le souffle, suffocante et glaciale d'effroi tout à la fois.
« Je me souviens de quelque chose, mon maître a mentionné une fois que certains gardiens buvaient du sang rouge ; il devait parler de la mare de sang au centre de la Mer de Fleurs », dit Bai Sinian.
Avant qu'il n'ait fini, Grand Méchant, le corps couvert de pointes, roula et bondit dans le puits profond, disparaissant instantanément dans la Mer de Fleurs.
L'incident fut si soudain que personne n'eut le temps de réagir.
Les voisins se tournèrent vers , qui ne comprenait pas non plus ce qui avait soudain poussé Grand Méchant à agir.
Mais il n'était pas excessivement inquiet pour Grand Méchant ; un examen plus attentif de la Montagne de Cadavres et de la Mer de Fleurs dans le puits révéla que cet endroit ressemblait beaucoup au lieu de naissance de Grand Méchant.
Grand Méchant était né dans la Fosse aux cadavres sous une animalerie, où s'étaient accumulées de nombreuses âmes résiduelles d'animaux et de bêtes.
Bien que ce puits profond ne contînt pas de corps d'animaux remplis de ressentiment, il renfermait d'innombrables âmes injustes et restes monstrueux.
« Grand Méchant a été engendré à partir d'une nature bestiale. Normalement, pour faire qu'un ver devienne papillon, une forte dose d'humanité est nécessaire », dit .
Tandis que réfléchissait, une fleur rouge fut écrasée ; Grand Méchant grimpa rapidement au sommet de la Montagne de Cadavres, puis s'approcha de la Mare de Sang.
Juste au moment où il allait étendre son corps couvert de pointes dans la Mare de Sang, la mer de fleurs rouge sang se mit soudain à onduler comme des vagues, la Montagne de Cadavres trembla, et une queue serpentine noire fouetta Grand Méchant jusqu'au pied de la colline.
Des pétales tombèrent dans les airs, se flétrissant en plein vol, tandis que le sol incliné se redressait, et des têtes d'enfants émergeaient de la Mer de Fleurs.
Un rire perçant résonna dans le puits profond, et vit enfin la silhouette complète du monstre.
Il avait huit têtes d'enfants et un bas de corps ressemblant à un serpent noir, son corps n'étant pas couvert d'écailles mais marqué d'un étrange motif rappelant des ailes de papillon.
« Qu'est-ce que cette chose ? Elle a l'air assez redoutable ; peut-on la garder comme animal de compagnie ? » demanda .
Ce n'est qu'après avoir touché la créature que le système pourrait fournir une identification.
« Huit têtes ? Cette chose n'était pas dans l'Immeuble de la Mort ? » reconnut Yinglong, surpris : « Quand je suivais le Paperman pour les livraisons, je l'ai vue dans l'Immeuble de la Mort, mais à l'époque elle n'était pas si grande. »