Quand la nuit tomba, Han Fei se rendit seul au bord de la rivière.
Le soleil couchant plongea dans le fleuve, et les réverbères projetèrent leur lueur sur lui.
La température baissa graduellement, et les passants se firent plus rares, mais Han Fei resta là, fixant la rive opposée.
« Pourquoi es-tu ici seul ? » Li Xue, en tenue décontractée, accourut en jogging.
« Je n'avais aucune scène à tourner aujourd'hui, alors j'ai juste erré sans but. » À l'approche de minuit, dire que Han Fei n'était pas nerveux aurait été un mensonge ; sa survie lors de sa prochaine connexion ne tenait qu'à la chance.
« Je t'ai vu manger un hot-pot tout seul au centre commercial. » Li Xue se tint aux côtés de Han Fei : « Quand tu as le moral dans les chaussettes, le mieux, c'est de faire n'importe quoi avec des amis, tout oublier et juste lâcher prise. »
« Je n'ai pas d'amis, » Han Fei marqua une pause, puis ajouta : « Juste une voisine plutôt correcte. »
« Donc, tu as toujours été seul ? »
« Ouais, » la voix de Han Fei était magnétique.
En observant Han Fei planté au bord de la rivière à cet instant, Li Xue se remémora ce que son chef avait once évoqué : les gens trop idéalistes finissent souvent par ne pas s'intégrer.
Le vent du fleuve ébouriffa la mèche de Han Fei tandis qu'il fixait en silence la Ville Intelligente de Xinhu de l'autre côté, où les gratte-ciel brillaient de mille feux, pourtant leurs lumières éblouissantes ne pouvaient l'atteindre sur l'autre rive du grand fleuve.
Han Fei et Li Xue se tenaient au bord de la rivière, tandis que Zhao Ming et Zhang Xiaotian étaient cachés dans les buissons à une vingtaine de mètres d'eux.
« Pourquoi ai-je l'impression que Li Xue accorde beaucoup d'importance à Han Fei ? Tu penses qu'un gars avec la personnalité de Han Fei attire les filles ? » Zhang Xiaotian, accroupi, demanda tout bas.
« Pour un type comme Han Fei qui est plutôt bien foutu, les filles peuvent trouver son tempérament mélancolique séduisant ; mais pour quelqu'un comme toi, avec ta tronche déformée, je parie qu'elles penseraient que tu te plains sans être malade. »
« Tu cherches la baston ? »
« Je ne fais que constater la vérité. » Zhao Ming ne continua pas à bicker avec Zhang Xiaotian, il sortit son téléphone et composa le numéro du capitaine Wang : « Capitaine, on a filé Han Fei toute la journée, il a vraiment changé ma perception, c'est peu probable qu'il ait mis le feu. »
« Il vous a repérés ? » Le capitaine Wang semblait sceptique sur les talents de filature de Zhao Ming : « Et Li Xue ? Mettez-la au bout du fil, même si cette fille ne suit pas bien les ordres, elle est très capable. »
« Elle discute en ce moment avec Han Fei au bord de la rivière. »
« Ils parlent juste de la vie et tout... »
« Est-ce que je te demande ça ?! Est-ce que c'est le cœur du problème ? Je vous ai dit d'observer en planque ! Vous trois, rentrez immédiatement ! »
Li Xue, qui se tenait au bord de la rivière avec Han Fei, reçut soudain un message, mais elle ne montra même pas l'intention de le regarder.
Au bout d'un moment, son téléphone se mit à vibrer sans arrêt.
« Tu ne vas pas répondre ? » Han Fei entendit le bourdonnement.
« On aura l'occasion de reparler une prochaine fois. » Li Xue raccrocha et quitta le bord de la rivière, téléphone en main.
La nuit s'épaissit, et Han Fei resta seul jusqu'après vingt-deux heures avant de rentrer.
En empruntant la route familière, Han Fei regagna sa petite maison louée.
Il commanda des brochettes à emporter et lança sur son ordinateur des émissions où il avait joué.
« J'avais l'air de rire si joyeusement à l'écran, mais est-ce que j'étais vraiment si heureux ? »
Le temps passa inaperçu, et après avoir bu un peu d'alcool, Han Fei s'assit tranquillement à table, raccorda habilement divers câbles avant de soulever le casque de jeu à deux mains.
Fixant l'heure qui défilait en bas de l'écran d'ordinateur, Han Fei ne savait pas à quoi il pensait.
Il se força à rester lucide, guettant l'instant où minuit sonnerait, puis enfila le casque de jeu.
Sa vision s'obscurcit, son corps eut la sensation de sombrer en mer avant que tout autour de lui ne vire au rouge sang.
« Bienvenue dans Vie Parfaite, où vous pouvez désormais choisir votre propre vie parfaite ! »
Avant même d'ouvrir les yeux, Han Fei huma une puanteur acre.
Il ne bougea pas rashement, sentant minutieusement le froid qui remontait de son annulaire.
« Le fantôme est juste à côté de moi. »
Il n'y avait pas de pire nouvelle.
Han Fei lutta pour se calmer, sachant que les prochaines minutes décideraient de sa vie ou de sa mort.
Au moment où il'ouvrit les yeux et mit au point, une excitation morbide monta en lui.
Il devait établir son « persona » par son jeu d'acteur.
En jetant un coup d'œil autour, il était toujours dans la chambre 1034, mais la pièce avait subi des changements radicaux depuis son départ.
Tous les meubles étaient détruits, le sol jonché de fragments et de résidus, l'armoire défoncée, la literie lacérée, des empreintes de mains d'enfant partout.
On aurait dit que le Petit Fantôme avait mis la chambre sens dessus dessous pour le trouver.
L'anneau du propriétaire n'arrêtait pas d'envoyer des auras froides qui fluctuaient d'intensité, un peu floues.
Han Fei leva le bras, ressentit le froid au bout des doigts, et se tourna ; le Petit Fantôme se tenait au sommet de l'Autel Spirituel dans le coin du salon.
La petite ombre noire émettait une aura bien plus faible qu'auparavant.
Ses deux bras manquaient, en train de se régénérer à une vitesse très lente.
En voyant cela, Han Fei comprit deux choses.
Premièrement, le Petit Fantôme avait fait des siennes sans le trouver, puis s'était probablement attaqué à d'autres voisins de l'immeuble, provoquant des conflits avec d'autres résidents.
Deuxièmement, les bras manquants et l'aura fluctuante du Petit Fantôme indiquaient qu'il pouvait y avoir plus d'un fantôme dans l'immeuble, plus dangereux que le Petit Fantôme !
Il l'avait juste mentionné en passant, mais cela semblait avoir eu un impact énorme.
Sans bras, le Petit Fantôme resta immobile sur l'Autel Spirituel sévèrement endommagé, entouré de figurines en papier déchirées, mais aucun autre enfant n'était visible.
« Tu voulais juste quelqu'un pour jouer avec toi, et ils t'ont cruellement arraché les bras. Ce n'est pas juste. » Han Fei s'approcha du Petit Fantôme : « Qui a fait ça ? Peut-être que je peux t'aider. »
Han Fei ne dit pas franchement que le Petit Fantôme avait perdu la partie, ne le pressa pas de tenir ses promesses, et encore moins n'évoqua les trois choses que l'autre partie devait faire pour lui.
À cet instant, Han Fei ressemblait à quelqu'un qui avait trouvé un jouet intéressant, sans cacher sa malice.
Il s'accroupit devant le Petit Fantôme : « Ne pleure pas, ne pleure pas, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
La même phrase, il l'avait dite en journée, et maintenant elle roulait sur sa langue sans effort, mais le sentiment qu'elle véhiculait était totalement différent.
Accroupi près du Petit Fantôme, il semblait davantage une bête sauvage choisissant sa proie, aiguisant sournoisement ses crocs.
L'ombre tourna la tête vers Han Fei, semblant l'évaluer.
Tous dans le quartier l'appelaient Petit Fantôme, mais seul Han Fei lui disait de ne pas pleurer, de ne pas pleurer, et paraissait totalement sans peur de lui.
Le Petit Fantôme peinait à le croire, mais son cœur se mit progressivement à vaciller.
L'homme devant lui pouvait être une présence plus maléfique, plus terrifiante, peut-être même un fantôme dans une peau humaine.