« Vieux, tu as fermé cette porte à clef ? »
leva les yeux vers le vieillard dans l'escalier, son visage affichant l'expression la plus pure, la plus bienveillante, mais sa main plongea dans sa poche, serrant un pistolet à impulsion électrique.
Le vieillard ne sembla pas avoir entendu les mots de ; il était très vieux, le visage couvert de taches de vieillesse, une main derrière le dos, l'autre tenant une cage à oiseaux vide.
« Monsieur ? Vous m'entendez ? » Juste au moment où allait s'approcher de l'homme, le vieillard pivota brutalement et se mit à monter l'escalier lentement.
À mesure que le vieillard s'élevait, remarqua deux fines plumes accrochées à la main qui venait de se libérer, suggérant qu'il venait de s'en servir pour tuer l'oiseau dans la cage.
« Quel individu étrange. »
Face à un vieillard aussi particulier, la première réaction de la plupart des gens aurait été de s'éloigner, mais , sentant quelque chose d'anormal, courut immédiatement dans l'escalier.
« Monsieur, laissez-moi vous raccompagner », proposa-t-il.
s'approcha chaleureusement du vieillard et lui prit le bras pour l'aider, sur quoi le corps de l'aîné se raidit notablement.
« Je suis là pour un tournage, et si je vous ai causé le moindre désagrément, je vous présente mes excuses. »
était d'une politesse extrême à chaque phrase, et bien que le vieillard soit mal à l'aise, il ne le renvoya pas.
Il l'escorta jusqu'au cinquième étage. L'homme s'arrêta devant la porte de son appartement, réticent à entrer. Il tourna la tête, vit que n'avait pas l'intention de partir, et dit :
« Monsieur, vous souvenez-vous de l'Écrivain qui habitait au quatrième étage ? »
avait l'air de quelqu'un qui ne partirait pas sans réponse, et finalement, après une longue pause sur le pas de la porte, le vieillard parla : « Il est mort, il y a plus de dix ans. »
La voix du vieillard était très basse, on aurait dit des griffes qui raclent du verre dépoli, assez dérangeante.
« Je sais qu'il est mort. A-t-il fait quelque chose d'inhabituel avant de mourir ? Vous étiez tous voisins ; vous deviez bien vous connaître ? »
« Ça fait plus de dix ans ; je ne me souviens pas clairement », dit le vieillard en baissant légèrement la tête et en évitant le regard de .
« Vraiment ? » , maître du Jeu, était très perspicace pour lire les gens, et il était certain que le vieillard savait quelque chose. « Quelqu'un est-il déjà venu ici pour poser des questions sur l'Araignée ? »
« Oui », dit l'aîné, sa voix si faible qu'elle était à peine audible.
« Avez-vous ses coordonnées ? »
« Il est mort lui aussi maintenant. »
L'air devint soudain dense. Le vieillard releva la tête, pointant vers le toit : « Il a sauté d'ici. Il était sans peur, comme toi, au début. Plus tard, on a eu l'impression que quelque chose s'était accroché à lui. »
La voix du vieillard baissa encore, ses yeux troubles emplis d'une terreur diffuse. « Ces êtres existent vraiment, que tu le croies ou non. Fais juste en sorte de ne pas aller au quatrième étage après la nuit tombée, ou tu risques d'être le prochain à sauter. »
« Vieux... as-tu vu quelque chose ? » n'était pas seulement un acteur doué ; il avait aussi étudié la psychologie et possédait une vaste expérience « clinique » ; il pouvait déduire beaucoup du simple changement d'expression d'un visage de vieillard.
L'homme, qui évitait le contact visuel, releva lentement la tête en entendant les mots de .
Il fixa le visage de ; ses lèvres craquelées s'ouvrirent lentement, dévoilant ses dents jaunâtres, juste au moment où il allait dire quelque chose, un tintement retentit soudain depuis l'une des pièces du quatrième étage.
Presque au même instant que le son, le vieillard sembla tout oublier, ouvrit précipitamment la porte de son appartement et s'engouffra à l'intérieur comme si ralentir entraînerait quelque chose de terrible.
n'arrêta pas le vieillard ; il le regarda entrer chez lui, et suivit naturellement à l'intérieur, refermant doucement la porte derrière eux.
« Oncle, c'était quoi ce bruit tout à l'heure ? » Personne n'habitait les pièces du quatrième étage, et toutes les portes étaient verrouillées ; qu'est-ce qui pouvait produire ce tintement ?
« Des carillons éoliens ; quand l'ancien Écrivain n'avait pas encore d'ennuis, ses carillons sonnaient souvent à la tombée de la nuit. »
Alors que le vieillard tenait la cage à oiseaux à l'entrée du salon, il ne s'attendait pas à ce que le suive à l'intérieur. Il douta à présent qu'une personne d'identité inconnue ait pu s'infiltrer dans l'équipe, car ce jeune homme devant lui, ni par son habillement ni par son attitude, ne semblait un acteur.
« Vraiment ? » se rappela l'information sur le carillon. Son regard glissa lentement sur le vieillard et scruta l'intérieur de la pièce.
La petite pièce était remplie de nombreux autels, tous de tailles et de hauteurs différentes, la plupart recouverts de tissu noir, dissimulant les divinités qui y résidaient.
« Vieux, pourquoi as-tu invité tant de dieux chez toi ? On n'invite pas les dieux à la légère. » avait vu bien des choses dans le Monde Profond et connaissait un peu ces affaires.
« Je n'ai pas voulu inviter de dieux, mais des autels ne cessent d'apparaître dans l'immeuble, et je ne sais pas qui les y place. Je les ai vus et je n'ai pas osé les laisser dans le couloir, alors je les ai tous ramenés chez moi », soupire doucement le vieillard, constatant que n'avait pas l'intention de partir. « Je n'avais vraiment aucune intention de te nuire. Je te fixais dans le couloir tout à l'heure parce que je voulais te mettre en garde : ne t'implique pas avec cet Écrivain. Quiconque s'implique avec lui meurt mystérieusement. Beaucoup d'événements étranges dans cet immeuble sont aussi liés à lui. »
Une fois chez lui, le vieillard semblait bien plus brave et parlait plus fort.
« Mourir mystérieusement ? » pensa au mode opératoire habituel de Papillon. Il soupçonna désormais que Papillon éliminait secrètement ceux qui voulaient enquêter sur l'Araignée.
Si c'était le cas, cela signifiait que Papillon avait peur. Peut-être que l'Araignée connaissait vraiment la faiblesse de Papillon !
« Il semble que tu ne saches vraiment rien », secoua la tête le vieillard. « Il y a des décennies, beaucoup d'événements étranges se sont produits près de l'Usine à Viande de la Banlieue Nord. Au début, leur porc était incroyablement parfumé, et tout le monde aimait l'acheter. Plus tard, des rumeurs ont couru selon lesquelles quelqu'un serait mort dans l'équipement de transformation de l'Usine à Viande, ce qui expliquerait pourquoi leur viande avait un goût particulièrement bon. »
« Ce n'est qu'une rumeur, non ? »
« Certainement, mais beaucoup de gens restaient mal à l'aise, alors progressivement, ils ont arrêté d'acheter la viande de cette usine. » Le vieillard regarda par la fenêtre où l'on apercevait encore le bâtiment d'usine maintenant abandonné. « Après la baisse des ventes, la qualité de la viande de l'Usine à Viande de la Banlieue Nord a commencé à se dégrader, et une odeur nauséabonde est apparue dans leur viande. »
« Personne ne connaissait la raison de cette odeur nauséabonde ; quoi qu'il en soit, leurs affaires n'ont fait qu'empirer jusqu'à la fermeture. Juste avant la fermeture, l'associé commercial du propriétaire de l'usine a soudainement disparu. »
« La police ne l'a retrouvé nulle part. Finalement, en vérifiant l'inventaire des stocks de l'Usine à Viande, ils ont découvert que les chiffres des porcs transformés ne correspondaient pas ; il semblait qu'il y en avait un en trop. »
« Ce n'est peut-être qu'une coïncidence, mais cela a été propagé par des gens aux arrière-pensées, ce qui a conduit tout le monde à croire plus fermement qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec l'Usine à Viande. »
Le vieillard soupira doucement : « Finalement, l'Usine à Viande a fermé, et le propriétaire de l'usine est devenu la première personne de la Cour de l'Usine à Viande à se suicider. Il a sauté d'un immeuble, atterrissant sur la voiture d'occasion qu'il possédait depuis plusieurs années. »
« Même la voiture qu'il ne supportait pas de remplacer ; cet homme a peut-être été victime d'une injustice. »
« En fait, ses proches savaient tous qu'il était innocent, et on pensait généralement que c'était un homme bien, mais qui aurait cru qu'il irait jusqu'à faire un tel geste ? » Après avoir exprimé sa peine, la voix du vieillard changea lentement, comme s'il ne pouvait pas parler trop fort de ce qu'il allait dire ensuite : « Le propriétaire de l'Usine à Viande n'était que le début. Depuis sa mort, la Cour de l'Usine à Viande de la Banlieue Nord est devenue assez bizarre. »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? »
« La nuit, tout le monde peut toujours entendre quelqu'un marcher dans le couloir, et gelegentlich, une odeur de viande flotte par les interstices des portes, ce qui fait croire à beaucoup que le propriétaire d'usine mort est revenu », dit le vieillard d'une traite, sans donner à l'occasion d'intervenir.
« Les gens étaient terrifiés, et puis de courageux jeunes hommes qui ne croyaient pas aux malédictions ont veillé la nuit dans le couloir pour vérifier. »
« Après plusieurs nuits de guet, ils n'ont pas trouvé le fantôme du propriétaire d'usine, mais ils ont remonté la puanteur jusqu'au quatrième étage, jusqu'à la chambre de l'Écrivain. On aurait dit que toute l'odeur venait de chez lui. »
« L'Écrivain lui-même est une personne très recluse qui sort à peine de chez lui. Aux rares occasions où il rencontre des étrangers, il agit étrangement, passant du chaleureux au glacial, ou du féroce au doux comme une femme. »
« Tout le monde considérait déjà l'Écrivain comme une présence bizarre dans cet immeuble et avait peu d'interactions avec lui. C'était un cas de "l'eau du puits ne trouble pas l'eau de la rivière", mais maintenant qu'il s'est passé quelque chose dans l'immeuble, tout le monde a commencé à suspecter cet homme particulier. »
« Le soupçon est une chose, mais personne n'a de preuves. L'affaire a fini par stagner. »
« Mais juste trois jours plus tard, l'un des hommes qui avait veillé dans le couloir pour l'odeur nauséabonde s'est suicidé à l'intérieur de l'immeuble, de la même manière que le propriétaire de l'Usine à Viande. »
« L'homme était jeune, célibataire, et n'avait pas de problèmes psychologiques ; soudain, il n'était plus là. »
« Bien que la police de la Banlieue Nord de Xinhu ait classé sa mort comme un suicide, tout le monde a senti que c'était le fantôme du propriétaire de l'Usine à Viande qui faisait des siennes. »
« Ceux qui en avaient les moyens se préparaient à déménager ; ceux qui ne le pouvaient pas ont commencé à imaginer toutes sortes de solutions non conventionnelles. » Le vieillard jeta un coup d'œil aux divers autels : « À l'époque, beaucoup de résidents ont fait appel à des experts, et après avoir entendu les voisins enjoliver les histoires sur l'Écrivain, les experts ont estimé qu'il y avait des fantômes dans la maison de l'Écrivain et ont voulu faire un exorcisme. »
« L'Écrivain n'était pas d'accord, mais l'expert est entré de force. Cet après-midi-là, après avoir achevé le rituel, il a affirmé avoir réglé le fantôme du propriétaire de l'Usine à Viande. Sur l'invitation enthousiaste des voisins, il a décidé de passer la nuit. »
« Ils ont bu beaucoup d'alcool, et au cœur de la nuit, l'exorciste a soudainement disparu. Tout le monde a cherché jusqu'à l'aube, pour le retrouver dehors au deuxième étage, pendu aux fils électriques. On aurait dit qu'il était tombé du balcon du deuxième étage alors qu'il était ivre, son cou pris dans les fils, étranglé à mort. »
Le vieillard regarda le soleil qui se couchait lentement et, quoi qu'en dise , n'osa pas continuer à parler, comme si évoquer ces choses après la tombée de la nuit risquait d'invoquer quelque chose depuis l'immeuble.
Voyage le vieillard refusant d'en dire plus, n'osa pas insulter davantage. Il ne pensait qu'à ce soir, où le réalisateur Zhang semblait prévoir de rassembler tout le monde pour discuter du scénario, qui était entièrement basé sur les expériences personnelles de l'Araignée.
« Si nous discutons du scénario dans cet immeuble, cela pourrait-il déclencher quelque chose ? » Serre le scénario fermement, ressentit la pression mais aussi une lueur d'anticipation dans les yeux.