Leur équipement de rang Fantaisie, l'« Ocarina des anges » et le bouclier « Bénédiction et Châtiment », réduits en miettes, Sasha et son fiancé Michael roulèrent sur le sol dur, mais leurs visages n'avaient pas encore basculé dans le désespoir.
Particulièrement Michael : s'il arborait une expression de stupeur devant son bouclier brisé, il n'avait pas laissé paraître le moindre signe de perturbation.
Il se releva du sol, recula pas à pas face à moi tout en se rapprochant de Sasha.
« Ah ah ah… je n'aurais jamais cru qu'on parviendrait vraiment à détruire "Bénédiction et Châtiment"… L'existence d'un monstre pareil parmi les races dépasse toute prévision. Vous n'êtes tout de même pas un "maître", n'est-ce pas ? »
« C'est pourtant ce que vos pays ont jugé, et c'est pour ça qu'ils ont essayé de me tuer, non ? Votre jugement était erroné, peut-être ? »
« Haa… vraiment, comment avez-vous fait pour ne pas tuer un individu aussi dangereux, coûte que coûte ? Peu importe lequel, s'il avait été tué, il n'y aurait eu aucun problème. C'est une faute grave, dame Sasha. »
Michael gronda Sasha tout en continuant de s'approcher d'elle.
Il semblait avoir une idée derrière la tête, une manière d'agir.
Un atout, une carte maîtresse pour retourner cette situation écrasante, lui restait visiblement.
C'est pour cela qu'il n'abandonnait pas et continuait de bouger.
'Son atout, je me doute de quoi il s'agit…'
Comprenant que ce serait vain, je laissai faire exprès.
Sans se douter de rien, Michael saisit la main de Sasha et sortit une carte de sa poche.
Un cercle magique y était tracé, bourré de caractères magiques. Un motif d'ange, comme des plumes d'oiseau, y était aussi apposé.
Michael l'annonça en souriant.
« Nous ne pouvons pas laisser un être aussi dangereux que vous en liberté. Nous rentrons une fois au pays pour négocier avec nos supérieurs, et la prochaine fois, nous reviendrons à la tête d'une coalition nationale pour vous exterminer. Eh bien, pour aujourd'hui, nous nous retirerons — "Carte magique, Ailes fendant les cieux" ! »
La carte qu'il tenait s'enflamma d'un « boum » soudain.
Au même instant, Michael et Sasha furent enveloppés de lumière — mais rien ne se passa au-delà.
Michael, qui avait gardé son calme jusqu'ici, laissa échapper une voix teintée d'agitation.
« …!? Pourquoi ! "Carte magique, Ailes fendant les cieux" est une carte de téléportation à longue distance transmise de génération en génération dans ma famille par un "maître" ! Ce n'est pas un vulgaire faux utilisé pour l'escroquerie, alors pourquoi la téléportation ne s'active-t-elle pas !? »
Comme prévu, son ultime carte était un « objet de téléportation à longue distance ».
'Il s'est approché de Sasha au lieu de fuir seul, parce qu'il comptait, après la téléportation, faire retomber toute la responsabilité de cet échec sur elle…'
Je posai sur Michael un regard glacé, involontaire.
« J'ai pris la peine de construire "la Tour Géante", d'y attirer des dragons pour vous appâter ? Je trouve tout à fait normal d'avoir prévu des contre-mesures contre la "téléportation à longue distance" pour que la proie ne s'échappe pas, mais… »
« Ne, ne dites pas n'importe quoi ! Il n'existe pas de magie capable d'empêcher la téléportation dans ce monde ! Ar, arrêtez de dire des absurdités ! »
« Certes, il n'existe pas de magie au sol capable d'entraver la "téléportation à longue distance". L'"inhibition de téléportation" n'est observée que dans une infime minorité de donjons, et la magie de surface ne peut pas la reproduire. Car à l'origine, il n'y avait pas d'utilisateurs de "téléportation à longue distance" ni d'objets correspondants, donc ce n'était pas nécessaire. … Mais s'il n'y en a pas, il suffit d'en créer. Hein, Ellie ? »
« Tout à fait comme vous le dites, seigneur-dieu Light. S'il n'y en a pas, on en crée. C'est la logique même. »
Appelée par moi, Ellie sourit d'un air ravi au fond d'elle-même.
On comprend aisément que la développeuse de la magie d'inhibition de téléportation est Ellie.
Elle bomba fièrement sa généreuse poitrine, tout en laissant échapper une plainte.
« C'est une magie originale née de l'analyse du noyau de "l'Abîme". Vraiment, l'inhibition de téléportation de "l'Abîme" m'a donné du fil à retordre… »
La « Sorcière interdite Ellie », versée dans toutes les magies, a mis près d'un an à analyser le noyau du donjon « l'Abîme » et à lever l'inhibition de téléportation.
Ellie a retranscrit, à sa manière, cette inhibition qui pesait sur « l'Abîme », sous forme de magie.
« Bon, la téléportation est neutralisée. Vous avez d'autres cartes ? »
« Kuh… »
« Mi, Michael-sama…! »
Tout à l'heure encore pleins d'assurance, me méprisant à qui mieux mieux, Sasha et Michael voyaient leurs équipements de rang Fantaisie brisés, leur « carte de téléportation à longue distance » neutralisée, et se retrouvaient d'un coup acculés.
Le fait qu'ils se contentent de me fixer sans agir prouve qu'eux-mêmes ont compris qu'il ne leur restait plus aucun atout.
« M, mais non…! Il reste de l'espoir ! Le commandant viendra nous sauver, c'est certain ! Il possède une force dépassant le niveau 3 000 ! Vous n'êtes rien face à lui ! Si vous nous laissez partir maintenant, je ferai en sorte que rien ne soit rapporté au pays ! Libérez-nous ! Sortez-nous d'ici ! »
Leur dernier espoir reposait sur les renforts de leurs compagnons, séparés dès l'entrée de la « Tour Géante » — et tout particulièrement sur l'existence de Hardy, une force absolue pour Michael et Sasha.
Pour briser cet espoir une bonne fois pour toutes, j'utilisai la carte « SR, Télépathie ».
« SR, Télépathie » transmet la parole intérieure à l'interlocuteur, mais l'énoncer à voix haute ne pose aucun problème.
Cette fois, je donnai mes instructions à haute voix, non par la pensée.
« Iceheat, le combat est fini ici. Entrez. »
« Entendu, maître. »
« ? Qu, qu'est-ce que vous racontez ? »
Sasha, décontenancée, me vit soudain m'adresser au vide.
La voix du destinataire de la télépathie n'étant pas audible par un tiers, son étonnement était naturel.
J'ignorai sa perplexité et, peu après, les portes de la salle du trône s'ouvrirent lentement.
Déjà postés devant, Iceheat et les autres firent entrer les membres de l'« Ordre des chevaliers blancs » inconscients.
« Hardy-sama ! Sharp Hat-sama ! »
« …! Ces corps calcinés… les Niakia !? Do, don't tell me, tout le monde… ! »
Sasha et Michael crièrent tour à tour.
Après leur entrée, j'avais ordonné via Ellie à Iceheat et aux siens d'amener les chevaliers dès que j'en donnerais le signal.
Menée par Iceheat, Mera traînait les frères Niakia carbonisés grâce aux tentacules sortant de sous sa jupe, Suzu traînait Sharp Hat au visage écrasé, et Nazuna tirait Hardy, son armure lourde brisée et les yeux révulsés, par le col.
Lorsqu'elles jetèrent les chevaliers devant Sasha et Michael, ceux-ci poussèrent de courts cris.
Ignorant totalement ces cris, Iceheat s'agenouilla en représentant et baissa la tête.
« Maître, je m'excuse infiniment de ce retard. »
« Vous n'êtes pas en retard. Au contraire, le timing est parfait. Relevez-vous. »
« Merci beaucoup ! »
Dès qu'elle eut ma permission, Iceheat remercia, et tous se relevèrent d'un même mouvement.
Comme s'ils l'avaient répété des centaines de fois.
Entouré de mes camarades, je toisai Sasha et Michael, toujours prostrés au sol, et demandai :
« … Votre dernier espoir, votre bouée de sauvetage, vos camarades viennent d'être anéantis devant vous. Alors, d'autres cartes ? »
« Hii ! »
« …Uh ! »
Sasha poussa un cri, et Michael, bien que frustré, afficha une expression de celui qui tourne son cerveau à toute vitesse pour trouver « comment survivre ! ».
Mais le visage de Michael, de l'inquiétude et de la désespérance, bascula soudain en une expression de flagornerie.