Aoyuki liait ses sens à ceux des monstress qu'elle avait apprivoisés, empêchant ainsi les aventuriers pénétrant dans la forêt de s'approcher de la Tour Géante. De plus, des contre-mesures magiques avaient été prises, si bien que les alentours étaient fondamentalement déserts et sûrs.
Cela dit, compte tenu de la possibilité d'être surveillés par un pouvoir que nous ignorions, nous nous empressâmes d'entrer à l'intérieur de la Tour Géante.
« L'intérieur de la Tour Géante emploie une technologie issue de l'analyse du noyau de donjon de l'Abîme, appliquée à ma magie. Il est impossible d'y être surveillé ou écouté, que ce soit physiquement ou magiquement, alors sentez-vous libre de vous détendre pleinement ! »
Si Ellie affirmait qu'il n'y avait pas de problème, c'était donc sûr.
J'entrai au premier étage de la Tour Géante.
Je retirai le « SSR, Masque de bouffon » et le rangeai dans ma boîte à objets avec mon bâton.
Il n'y avait ni sensation d'étouffement ni gêne visuelle, mais ôter le masque faisait tout de même du bien.
À l'intérieur de la Tour Géante, d'épais piliers, semblables à des arbres géants de plus de mille ans, étaient disposés de manière régulière.
En regardant plus loin, j'entendis un faible grognement : « Grrr ».
Un Dragon rouge, long de dix à quinze mètres, semblait dormir enroulé au fond.
Réveillé par l'intrusion soudaine, il laissait échapper un grognement bas teinté de colère, mais —
« Toi, simple lézard volant, tu oses grogner vers mon maître… »
Ce fut Iceheat qui prit la parole pour tous, mais les autres, d'une seule voix, dirigèrent leur aura meurtrière vers le Dragon rouge.
Le Dragon rouge comprit que sa vie tenait à un fil, se précipita sur le dos, présenta son ventre et se mit à quémander.
« Koun, koun… »
Il lança des cris en nous tournant des yeux humides, comme pour supplier.
On aurait dit un gros chien, c'était presque mignon.
Je ne pus réprimer un demi-sourire et agitai la main.
L'aura meurtrière qui nous était dirigée se dissipa en un instant, comme si elle n'avait jamais existé.
« Je m'en fiche, pas la peine de l'effrayer davantage. »
« M-Mille pardons. Mon familier invoqué a manqué de tenue… Il était nécessaire pour l'opération, mais je le gronderai sévèrement plus tard. »
Ellie baissa la tête, l'air contrite.
Je m'étais demandé d'où sortait ce Dragon inconnu : c'était donc une invocation d'Ellie.
En souriant, j'ajoutai en guise de soutien :
« Vraiment, je m'en fiche. Si tu le grondes, fais-le mollement. »
« Koun, koun… »
Le Dragon se redressa et se mit à baisser la tête répétitivement vers moi.
Sa attitude était si comique que j'en ris malgré moi.
Mais pourquoi installer un Dragon dans la Tour Géante, au juste ? À quoi servirait-il dans l'opération ?
En me grattant la tête intérieurement, j'utilisai le « SSR, Téléportation » pour me rendre directement au quatrième étage, le plus haut.
D'après Ellie, « le déploiement des mécanismes bloque la téléportation, mais comme nous ne les utilisons pas actuellement, il n'y a pas de souci ».
Une fois au quatrième étage, la pièce où l'on me guida était la salle du trône.
Au centre trônait un fauteuil immense, blanc pur, fait du même matériau que la Tour Géante ; hormis le tapis rouge qui recouvrait le sol, aucun meuble n'était présent.
Sur un signe d'Ellie, m'y installai.
À ma droite, Aoyuki et Nazuna s'agenouillèrent, la tête baissée ; à ma gauche, Ellie fit de même.
Un pas derrière elles, à droite, Gold, Nemumu, Iceheat, Mera et Suzu s'agenouillèrent à la file, tête basse.
Après un silence suffisant, je m'adressai à elles.
« Vous pouvez relever la tête. »
Ellie et les autres levèrent le visage, me regardant.
Leurs expressions variaient, mais toutes partageaient la même chose : un respect absolu, une loyauté totale envers moi.
Autrefois, j'étais perplexe face à cela, mais je m'y suis maintenant bien habitué.
Sans la moindre hésitation, je poursuivis.
« Ellie, peux-tu réexpliquer à tous le "plan de vengeance contre Sasha" ? »
« Certainement, ce sera un honneur. »
Ellie toussota légèrement, puis entama d'une voix claire l'explication du plan.
« À l'origine, j'ai réarrangé à ma manière le "plan de vengeance contre Sasha" que vous aviez proposé, mon seigneur-dieu Light. »
Comme elle le disait, les grandes lignes venaient de moi.
« Selon mes subordonnés qui collectent des informations en surface, Sasha s'apprêterait à épouser le vice-commandant de l'Ordre des chevaliers blancs, qui a des liens de parenté avec la famille royale. Puisqu'elle est au comble du bonheur, je pense qu'en tant qu'ancien camarade de groupe, nous devons lui offrir une vengeance à la hauteur. »
Le contenu du plan était le suivant : « confronter Sasha et son fiancé, et forcer ce dernier à choisir entre abandonner Sasha ou se battre contre nous. »
Cet homme avait obtenu son bonheur en tentant de tuer un « maître » candidat, moi. Leur lien devait être solide.
Si l'on forçait le fiancé de Sasha à choisir entre la trahir ou nous affronter, il la choisirait sûrement.
Sasha ne goûterait pas au désespoir que j'ai connu : trahi par les membres de l'Assemblée des Races en qui j'avais cru, presque tué.
Mais — si l'être aimé la reniait sous ses yeux, ne pourrait-elle pas ressentir, ne serait-ce qu'un peu, le même désespoir qu'autrefois ?
En bref, il s'agissait de recréer artificiellement la situation où j'avais été trahi par l'Assemblée des Races et poussé à la mort, pour la faire vivre à Sasha.
« Votre proposition, mon seigneur-dieu Light, est excellente. Mais, puisqu'on en est là, j'ai estimé qu'il convenait de poursuivre davantage nos propres intérêts. »
Ellie l'annonça, le visage satisfait.
« La mort de la traîtresse elfe Sasha est une certitude. Puisqu'il faut la tuer, autant utiliser sa mort le plus efficacement possible, en visant le profit maximal, sinon ce serait du "gaspillage". »
« Kuhuhuhu », rit-elle comme une jeune fille innocente.
Son sourire était d'une pureté et d'une beauté telles que cent pour cent des hommes de la surface en tomberaient amoureux.
Pourtant, ses paroles étaient d'une froideur et d'un calcul glacials.
« D'abord, le fait que vous rameniez les informations sur la Tour Géante, mon seigneur-dieu Light, constituera un fait d'armes d'aventurier. Si tout se passe bien, votre rang pourrait encore monter. Ensuite, bien que nous sachions que notre force est exceptionnelle en surface, la concentration d'ennemis à la Tour Géante servira d'expérience : "que se passerait-il en cas de vrai combat ?", "est-ce vraiment efficace ?" »
« De plus », continua Ellie.
« D'après les souvenirs de Kaito, capturé dans le donjon du royaume des nains, nous avons appris que l'Ordre des chevaliers blancs détient des informations utiles. En les capturant, nous pourrions extorquer des renseignements sur les "maîtres". Par ailleurs, en anéantissant leur force maximale, nous affaiblirons le royaume-reine des elfes ; si nous pouvons négocier en position de force, nous obtiendrons des informations plus profondes sur les "maîtres". »
Ellie conclut en souriant.
« Enfin, en assujettissant le royaume-reine des elfes, l'une des six nations, nous verrons comment les autres réagiront. Si les cinq autres pays attaquent, quelles forces engageront-ils ? Ont-ils des cartes cachées, des atouts ultimes ? Existe-t-il des personnes, des troupes, des forces, des objets magiques que nous ne pourrions pas contrer même à pleine puissance ? Cela servira de pierre de touche. Au pire, si cette Tour Géante est détruite, notre base véritable, l'Abîme, n'en subira aucune égratignure. C'est amplement suffisant comme base jetable. Tels sont les tenants et aboutissants de l'opération. »
Après avoir écouté l'explication d'Ellie, les autres ne dirent mot, mais laissèrent transparaître leur admiration.
Elle-même approfondit son sourire face à ces louanges silencieuses.
C'était bien là le genre de plan d'une efficacité remarquable, maximisant rendement et profit, digne de celle qui assurait les fonctions de cerveau et de stratège de l'Abîme.
Surtout, pour l'instant, les choses se déroulaient sans accroc, sans rester de la pure spéculation.
Néanmoins, certains points m'inquiétaient ; je décidai de les soulever à nouveau.
« C'est magnifique, comme prévu d'Ellie. Mais j'ai quelques inquiétudes, puis-je te les exposer ? »
« Bien entendu ! Je répondrai à tout ! »
« Alors — »
J'interrogeai aussitôt Ellie sur les points qui me tracassaient.