Les héros affichaient leur statut comme pour l'exhiber.
Tous étaient niveau 7 000.
On dit généralement que la limite de croissance de chaque race est d'environ niveau 100 pour les humains, 200 à 300 pour les hommes-bêtes, 500 pour les nains, 300 à 1 000 pour les démons, et 1 000 pour les elfes et les hommes-dragons.
Ce n'était qu'un repère communément admis, pas une règle absolue.
Et pourtant, les héros dépassaient de très loin la limite de croissance des humains, et surpassaient même largement celle des elfes et des hommes-dragons.
De plus, cela se voyait au premier coup d'œil chez le « héros à l'armure sacrée » et le « héros au sceau sacré », mais la Déesse leur avait confié des armes légendaires.
Domas avait beau être un démon et un professeur de l'académie de magie du duché de Six, affronter quatre héros de niveau 7 000 munis d'armes légendaires dépassait l'impossible pour toucher à la folie.
D'abord, la victoire était exclue, et il ne ferait sans doute même pas le poids face à un seul d'entre eux, d'une seule main.
Le sachant parfaitement, les héros, qui avaient affiché leur statut comme un chat joue avec une souris, posaient sur Domas et les autres un regard méprisant, un sourire narquois aux lèvres, comme pour savourer leur réaction.
Devant l'écart écrasant des forces, les gardes, le visage blême, reculèrent d'un pas, puis de deux, devant les héros.
Face à cette attitude pleine de crainte à leur égard, les héros arborèrent un air d'amour-propre comblé.
Anren, ancien marchand devenu « héros au sceau sacré », réclama qu'on leur livre et Kuone avec la mine d'un marchand rusé qui a pris l'avantage.
« Vous avez bien compris l'écart entre nous et vous autres, races inférieures. Si vous ne voulez pas souffrir, livrez-nous sagement la sainte et la prêtresse du "culte de la Tour Géante". »
« Les livrer, ça ne suffit pas. Vous avez manqué de respect et parlé de haut à des héros, à nous, des surhumains qui avons dépassé les races, alors il faut que vous présentiez de vraies excuses. Mais pour montrer notre grandeur d'âme de supérieurs envers des êtres inférieurs, on ne vous prendra pas la vie. Prosternez-vous, frottez votre front contre le sol, excusez-vous du fond du cœur, et on vous pardonnera. »
Nick, le « héros à l'épée sacrée », jeune homme issu d'un village de paysans, exigea à son tour, avec l'air de quelqu'un qui formule « une exigence bien naturelle », que Domas et les gardes se prosternent pour s'excuser.
Les autres héros ne l'arrêtèrent pas et se contentèrent de sourire d'un air narquois.
Devant les exigences des héros, et Kuone blêmirent visiblement.
Si on les livrait aux héros, elles seraient tuées. Et ce serait encore un moindre mal si on se contentait de les tuer sur-le-champ : sous prétexte d'inquisition, on les soumettrait à la torture, et ils seraient capables de bafouer sans scrupule jusqu'à leur dignité de femmes.
C'était cette folie qui émanait des quatre héros.
« ... »
Domas se tut, ferma les yeux et laissa échapper un léger soupir.
Puis il rouvrit les paupières, se tourna droit vers les héros et déclara d'un ton catégorique :
« C'est non. »
« ... »
Cette fois, ce furent les héros qui restèrent muets.
Incapables de comprendre le sens de la réponse de Domas, ils semblaient tous avoir un « ? » au-dessus de la tête.
Le temps passa et, à mesure qu'ils comprenaient sa réponse, leur expression narquoise et condescendante se changea en stupeur.
« Q-quoi, quoi !? V-vous avez bien compris la situation ? Nous sommes niveau 7 000, nous portons des armes légendaires, nous avons pour nous la juste cause de la parole de la Déesse, et vous osez nous tenir tête ! »
Anren, le « héros au sceau sacré », s'écria au nom de tous les héros stupéfaits.
Domas lui répondit sans s'émouvoir :
« Je vous l'ai dit tout à l'heure : et Kuone sont des élèves de l'académie. Il n'existe pas de professeur qui vendrait ses élèves. »
« Et puis », ajouta-t-il en marquant un temps.
« Avant même d'être professeur, je ne suis pas un homme assez lâche pour livrer des jeunes filles qui ont presque l'âge de ma fille en sachant qu'on va les tuer. Et vous ? »
Domas tourna un regard où perçait une sorte d'amusement vers les gardes qui avaient tenté d'arrêter les héros.
Les gardes, s'en apercevant, changèrent en un instant leur expression stupéfaite devant le niveau des héros en un sourire bien viril, plein de défi, de ceux qui ont pris leur décision.
« Bien sûr. Notre devoir, c'est d'écarter les intrus et d'assurer la sécurité des élèves. »
« Et surtout, comme vous dites, professeur, on n'a pas renoncé à être des hommes au point de vendre des jeunes filles ici. »
« À vrai dire, si ma femme apprenait que je les ai livrées sans broncher, je n'ose pas imaginer ce qu'elle me dirait. Elle serait capable de me signifier mon congé et de me jeter dehors. Alors, de toute façon, je n'avais aucune porte de sortie, voyez-vous. »
Tout en sachant parfaitement qu'ils ne pourraient jamais gagner, les gardes ne reculaient pas : ils montraient au contraire leur volonté de résister et riaient de bon cœur.
Domas contemplait ce spectacle avec un sourire de fierté, tandis que les héros affichaient une expression qui semblait dire : « Je ne comprends pas. »
Domas se tourna de nouveau vers les héros.
« L'académie de magie du duché de Six ne pliera jamais devant le pouvoir, fût-ce celui du culte de la Déesse, qu'il vienne d'un autre pays ou d'un particulier. C'est une zone neutre qui ne subit l'influence d'aucun pouvoir. »
Domas le répéta.
« Je le redis une fois. Sortez d'ici. Ce n'est pas un lieu où des voyous de votre espèce ont le droit de mettre les pieds. C'est une école où l'on se consacre à l'étude du savoir. »
« ...! »
Les héros comprirent enfin qu'on se moquait d'eux.
Puisqu'ils avaient reçu un oracle de la Déesse, invoqué le nom du « culte de la Déesse » et se prétendaient héros, se retirer après un tel affront n'était pas une option pour eux.
« E-espèces d'insolents ! Que de simples démons de bas niveau osent défier des héros choisis par la Déesse, des "surhumains" élus comme nous, quel blasphème ! Payez-le de votre vie ! »
Coror, le « héros à la lance sacrée », qui était aussi prêtre du culte de la Déesse, entra dans une colère noire, à croire que ses veines allaient éclater de voir qu'on faisait si peu de cas de la Déesse, et sortit une lance rouge de sa boîte à objets.
Une lance rouge de la pointe jusqu'au bout de la hampe.
Et pas simplement rouge : d'un rouge si intense qu'on en sentait physiquement la chaleur rien qu'à la regarder.
« Ces types croient vraiment pouvoir se battre contre nous ? »
« Ils ne connaissent pas leur place, voilà tout. »
« Ou alors, ce sont des imbéciles qui veulent se suicider sans le dire. »
À la suite de Coror, Nick, le « héros à l'épée sacrée », Moza, le « héros à l'armure sacrée », et Anren, le « héros au sceau sacré », se mirent en position d'attaque.
Face aux héros, Domas et les gardes ne reculèrent pas d'un pas.
Vêtus d'armures de cuir, les gardes sortirent leurs matraques, capables d'assommer l'adversaire d'une décharge de foudre au moindre contact, et se mirent en garde.
Domas, lui aussi, se plaça de manière à protéger et Kuone, et sortit un objet magique de sa poche intérieure.
« Vous ne le saviez pas ? Il y a des moments où un homme se bat même en sachant qu'il va perdre. C'est simplement "maintenant", ce moment-là. »
Leur combat, qu'ils ne pouvaient en aucun cas gagner, commençait.