« Tchi... C'est vraiment poussiéreux, comme prévu... »
Godo, fils aîné et héritier du vicomte, chef de file de la faction du premier prince Clau, fronça les sourcils et pressa un mouchoir de soie contre sa bouche.
Avec ses subordonnés, ils étaient environ cent personnes à l'intérieur du passage secret que la famille royale du royaume des humains avait fait construire et tenir caché pour sa fuite vers la banlieue.
Dès qu'ils y avaient mis les pieds, la poussière accumulée depuis sa construction — jamais utilisé, pas une seule fois — s'était mise à voltiger à chacun de leurs pas.
Pourquoi s'étaient-ils enfoncés dans un tel lieu, visiblement insalubre ?
Parce que l'heure était venue, et qu'ils avaient confirmé, au loin, la fumée noire — l'explosion des objets magiques qu'ils avaient commandités — ce qui les poussait à mettre à exécution, comme prévu, l'opération « Plan d'assassinat de la princesse Lilith ».
Tout en maintenant son mouchoir contre sa bouche, Godo lança ses ordres à ses hommes :
« Ce passage servant à la fuite de la famille royale, il ne devrait pas y avoir de pièges, mais avancez avec prudence. Notre cible, c'est la tête de Lilith, qui a lâchement piégé le prince Clau ! La prospérité ou la ruine de notre maison vicomtale dépend de la réussite de cette opération ! Montrez-vous à la hauteur ! Si vous tranchez la tête de Lilith, la récompense sera à la hauteur de vos désirs ! »
À son cri, le regard des vassaux de la vicomté et des miliciens rassemblés changea.
S'ils tranchaient la tête de Lilith, ils pourraient peut-être fonder leur propre maison en tant que nobles.
Ils pourraient peut-être obtenir une forte prime et s'offrir de nombreuses femmes.
Dans ce passage de fuite souterrain et obscur, Godo vérifia à nouveau que la flamme du désir s'était allumée dans les yeux de ces cent hommes.
Lui-même arborant un sourire trempé de convoitise, il donna l'ordre :
« Alors, en route selon la formation décidée d'avance. À partir de maintenant, c'est une course contre la montre ! »
« Bien reçu ! »
Immédiatement, les hommes se mirent en mouvement.
En tête, les soldats privés de la vicomté en tenue légère, chargés de l'éclairage et de la détection de pièges en tant qu'éclaireurs.
Venaient ensuite les soldats privés en armure légère, parmi lesquels Godo se fondait.
À l'arrière, les bras valides de paysans venus des terres de la vicomté fermaient la marche.
Le centre, où se trouvait Godo, était la zone la plus sûre et la plus forte en effectifs.
Ils rebroussèrent chemin dans le passage de fuite royal à un bon rythme.
Dire qu'ils couraient était exagéré : c'était une allure de marche rapide.
Avec cent personnes groupées, impossible de se déplacer en sprint.
La largeur du passage ne permettait guère à deux hommes adultes de marcher de front, bras écartés ; de plus, la vigilance anti-pièges et la nécessité de ne pas épuiser leur force avant l'assassinat de Lilith interdisaient un sprint.
Suivant les éclaireurs qui précédaient de peu, Godo laissait courir sa pensée.
(La capitale du royaume des humains est en plein chaos à cause de l'explosion d'objets magiques. Profitant de la confusion, j'ai engagé, contre paiement, de vils mercenaires sans scrupules pour qu'ils attaquent le château royal depuis la surface. À cette heure, l'intérieur du château doit être sens dessus dessous. Lilith, pourchassée par les mercenaires, empruntera peut-être ce passage — tant mieux. Si on lui tranche la tête sur place, c'est encore mieux. Au final, tant que Lilith meurt, c'est notre victoire.)
La bouche de Godo se tordit.
(Si ce plan réussit, je mettrai la main, c'est certain, sur le poste de chancelier. Qui plus est, même si nous sommes devenus ennemis cette fois, si je parviens à négocier avec la « Sorcière de la Tour Géante » et à sceller une alliance, je pourrai étendre mon pouvoir sur un bien plus vaste territoire ! De son point de vue, elle a dû choisir Lilith parce qu'elle est facile à manipuler dans l'ombre, mais le premier prince Clau peut très bien tenir ce rôle. Surtout, si je fais valoir la dette de ce sauvetage, sa bêtise le rendra encore plus manipulable que Lilith. En insistant là-dessus, la marge de négociation existera, c'est sûr.)
Godo se demandait depuis longtemps « pourquoi la Sorcière soutient-elle Lilith ? ».
La « Sorcière de la Tour Géante », depuis son apparition, avait abattu ou mis sous son influence le royaume-reine des elfes, la fédération des hommes-bêtes, le royaume des nains et le royaume des démons.
Comparés à eux, le royaume des humains est un État minuscule qui s'effondrerait au moindre souffle.
Par la force militaire, on pourrait le faire tomber en moins d'une journée.
Pourtant, elle s'était donné la peine de soutenir l'intronisation de Lilith. Cette fois encore, elle s'était déplacée en personne pour faire connaître son couronnement.
Pour une raison quelconque, la « Sorcière de la Tour Géante » se montrait excessivement indulgente envers Lilith.
En rassemblant les informations circulantes sur la « Sorcière de la Tour Géante », Godo avait formulé une hypothèse.
« La Sorcière ne manipule-t-elle pas Lilith dans l'ombre pour élever le statut des humains ? »
Depuis qu'elle s'est montrée, la « Sorcière de la Tour Géante » agit sans relâche pour rehausser la position des humains.
L'exemple le plus clair est le « Principe d'indépendance absolue des humains ».
Elle a interdit l'esclavage des humains et punit sans procès quiconque y contrevient, même s'il s'agit de ses semblables.
De là, Godo a conclu que le but de la « Sorcière de la Tour Géante » était « d'élever le statut des humains ».
Pourquoi elle s'y accroche tant, il l'ignore.
Simplement, si elle ne prend pas elle-même la place de reine du royaume des humains en écartant Lilith, c'est sans doute à cause des problèmes politiques que cela entraînerait.
Même si le royaume des humains est un pays faible, le patriotisme de son peuple n'est pas nul.
Si la Sorcière renversait la famille royale pour s'installer au sommet, la réaction de rejet serait inévitable.
Donc la « Sorcière de la Tour Géante » manipule secrètement Lilith — par la magie ou quelque récompense — pour qu'elle finisse, elle la Sorcière, au sommet du royaume des humains. Telle était la conclusion de Godo.
(Le vicomte héritier Fait déteste la « Sorcière de la Tour Géante » parce qu'elle a porté Lilith, ce qui a conduit à l'emprisonnement de Clau et à la décision d'assassiner sa propre sœur ; la convaincre de s'allier sera un peu fastidieux, mais ce n'est qu'un idiot musclé. Ça se réglera.)
Tout en remontant le passage au pas de course, Godo ricanait intérieurement.
(Si je manœuvre bien à partir de maintenant, je pourrai coopérer avec la Sorcière, étendre mon influence sur une plus vaste zone et devenir le chancelier d'une nation capable de dominer le monde ! Dire que je n'ai « aucun intérêt » pour le trône du royaume des humains serait mentir, mais pas au point de m'en faire une ennemie.)
Godo dessinait dans son esprit un avenir rose.
Il n'avait même pas encore atteint l'enceinte du château, mais il savourait déjà sa joie comme si cet avenir était acquis — jusqu'à ce que ses pas s'arrêtent net.
Les éclaireurs un peu plus loin venaient de s'immobiliser et de signaler « Halte ».
(Lilith est-elle venue de ce côté avec ses vassaux ?)
Godo imagina que l'explosion en ville, l'afflux de mercenaires dans le château, avaient poussé Lilith à fuir éperdument par ici — mais c'était un parfait contresens.
Au signal des éclaireurs, il réduisit lentement la distance.
Ainsi put-il voir de ses propres yeux.
«... Qu'est-ce que c'est ? Une armure... non, une statue ? »
Au beau milieu du passage de fuite royal, une silhouette se dressait.
Environ un mètre quatre-vingt-dix, une armure noire, une écharpe rouge.
Pas d'arme visible, mais les doigts des deux mains étaient acérés comme des lames ; même dans la pénombre, on devinait qu'ils trancheraient le fer comme du beurre.
« ................ »
« Quoi !? B-Bouge ! »
L'armure noire, remarquant leur présence, alluma ses deux yeux rouges.
Elle se mit en mouvement comme pour détendre ses articulations raidies, et à chaque geste, une vapeur blanche s'échappait curieusement de ses jointures.
[UR, Golem de combat rapproché Dark Knight, niveau 5000]
Par le passé, lors de la contre-attaque du donjon « l'Abîme » depuis son niveau le plus profond vers la surface, l'un des membres du groupe était ce « UR, Golem de combat rapproché Dark Knight, niveau 5000 », qui servait d'attaquant principal, Gold tenant le rôle de bouclier, Nemumu celui d'éclaireuse et de détection de pièges, et Amira celui de mage.
Ce « Dark Knight », détenteur de la plus haute capacité offensive du niveau 5000, capable d'utiliser la magie, se mit en mouvement pour éliminer les intrus du château.