« Gueuh... hic... huu... »
« Avance au lieu de traîner les pieds, bon sang ! Espèce d'humain ! »
Des elfes, aventuriers à part entière, avaient pénétré dans la forêt vierge située près de la capitale du royaume des elfes.
Devant les trois aventuriers, une fillette humaine, pieds nus et vêtue de haillons, marchait en tête, tremblant de tout son corps.
L'un de leurs camarades, armé d'un bouclier et d'une épée, a loué le chef elfe qui venait de hurler.
« Cependant, le chef a eu une bonne idée. Au début, quand il a acheté cette gamine humaine, je me suis dit : "Une gamine, qui plus est humaine, quel goût de merde pour une femme !" Mais je n'aurais jamais cru qu'il l'utiliserait comme éclaireuse et appât pour traverser la forêt. »
« C'est vrai. Un chef doit savoir utiliser sa tête. »
L'homme elfe qu'on appelait chef a tapé du bout des doigts son propre crâne.
En résumé, ils avaient acheté une fillette esclave humaine pour qu'elle marche devant eux dans la forêt, servant d'éclaireuse pour détecter les monstres dangereux, et de proie pour gagner du temps afin de combattre ou de fuir pendant qu'elle se faisait dévorer.
C'était exactement l'état du « canari de mine ».
« Le seul problème, c'est que le gamin humain a la frousse, ce qui ralentit la marche. Allez ! Bouge-toi, ou tu veux te faire tabasser comme tout à l'heure ! »
« Hiih ! Pa-pardon ! Pardon ! No-non, ne me frappez pas ! »
« Alors arrête de pleurnicher et avance plus vite ! »
Sous les injures lancées par les aventuriers elfes derrière elle, la fillette a augmenté sa cadence en pleurant.
Fuir était impossible : ses geôliers étaient des elfes, et deux d'entre eux maniaient l'arc. Apparemment, l'elfe au bouclier immobilisait l'ennemi pendant que les deux autres le criblèrent de flèches.
Si elle tentait de s'enfuir, on lui transpercerait les jambes, et elle subirait un sort encore pire.
La fillette avançait dans la forêt, endurant la terreur de ne pas savoir quand un monstre jaillirait pour l'attaquer.
Les aventuriers elfes la suivaient, s'adaptant à son chemin.
« Aujourd'hui, on a testé avec un gamin humain, mais si ça donne des résultats, la prochaine fois on en achètera plusieurs pour les utiliser. »
« Une gamine humaine ne coûte pas cher, c'est parfait pour les user jusqu'à la corde. »
« Franchement, les humains, ils nous ressemblent physiquement, mais l'expression "bétail qui parle" leur va comme un gant... — »
Hormis le chef, l'autre elfe tireur a perdu la tête en plein milieu de sa phrase.
Le sang jailli a éclaboussé le visage du chef et de l'elfe au bouclier, souillant leurs traits réguliers.
Sans faire trembler une seule feuille ni briser une seule branche, un monstre est apparu sur place comme par magie, glissant hors de nulle part pour leur porter une attaque par derrière.
Face à l'apparition soudaine du monstre et à la vision de leur camarade dévoré, les aventuriers elfes sont restés figés.
La bête mesurait une bonne dizaine de mètres de long, un quadrupède colossal dont la queue était un serpent plus épais que le torse de la fillette.
Il s'étirait avec un bruit de glissement, sa langue écarlate allant et venant par petits mouvements saccadés.
Ils ne le savaient pas.
Que ce monstre était un « chien des enfers-serpent » de niveau 1000.
« F-Foutez-moi la paix ! S'il faut attaquer, qu'il s'en prenne au gamin hum... gyaaaah !? »
« Chef !? »
Le chef aventurier a repris ses esprits après l'embuscade, a reculé pour prendre de la distance tout en lançant des insultes. Il a brandi son arc pour tirer, mais le serpent-queue a bougé plus vite encore.
Il lui a mordu l'épaule, écrasant armure, peau, os et chair sans distinction.
« Merde ! Merde ! Putain de merdeee ! »
L'elfe au bouclier, fou de rage, a levé son épée pour contre-attaquer, mais la lame a ricoché sans peine sur la peau du « chien des enfers-serpent ».
Déstabilisé par la dureté inattendue de sa peau, il a perdu l'équilibre, mais le monstre n'était pas assez bête pour laisser passer l'occasion.
« Hgyaaaaah — »
Le hurlement s'est arrêté net, coupé court.
Car le haut de son corps venait d'être broyé d'une seule bouchée.
Comme pour dire « Ce serait gâcher de laisser des restes », il a avalé le reste en mastiquant avec un bruit de « Crac-crac-brouet ».
« Hii, hii, hii, hii ! À-l'à-l'à-aidez-moi, quelqu'un m'aidez — »
Le chef, l'épaule restante brisée, implorait la pitié en bavant, le nez qui coulait et les larmes aux yeux, mais le monstre n'en avait cure : le serpent l'a englouti à partir des pieds.
Répétant « Aidez-moi, aidez-moi », il a été avalé d'une traite par le serpent.
« ... »
En un instant, la fillette a été la seule à rester sur place.
Les yeux du « chien des enfers-serpent » se sont posés sur la fillette.
Incapable de crier, la fillette s'est affalée sur place.
Pour cette gamine sans pouvoir, issue de paysans humains, les aventuriers elfes étaient des êtres contre qui elle ne pouvait absolument rien faire ; or, cette présence les avait écrasés et dévorés comme des insectes rampants.
Même une gamine humaine ignorante pouvait le comprendre.
Le monstre devant elle était une créature sortie tout droit d'un conte de fées.
Sinon, il n'aurait pas pu anéantir et dévorer des aventuriers elfes en un clin d'œil.
« ... »
Le « chien des enfers-serpent », sans doute rassasié, a détourné la tête de la fillette d'un mouvement brusque et est reparti en silence dans la forêt.
Son corps massif a disparu immédiatement derrière les arbres.
« ... M-Moi, je suis vivante ? »
Ne pouvant y croire, la fillette est restée assise et a murmuré un monologue.
Mais un rire grossier, qui semblait nier ses mots, est parvenu à ses oreilles.
« Hé hé hé ! On a mis la main sur un trésor incroyable, celui-là ! »
« Huh !? »
Elle n'a pas eu le temps de souffler qu'un groupe d'aventuriers humains à l'allure manifestement brutale a fait son apparition à point nommé.
Ils étaient cinq en tout.
Pour une raison quelconque, tous arboraient une coupe mohawk, et l'un d'eux avait les cheveux rouges.
Malgré la pénombre de la forêt, tous portaient des lunettes noires et se sont approchés de la fillette en ricanant vulgairement.
« Ma Grandeur et les siens ont une sacrée veine ! On explorait la forêt et on tombe par hasard sur une esclave libérée parce que son maître s'est fait tuer ! »
« Uuuu... »
La fillette a désespéré.
Elle avait été achetée par des aventuriers elfes pour servir d'éclaireuse et d'appât à monstres. Les elfes s'étaient fait dévorer, mais elle, par chance, avait survécu. Et voilà qu'elle tombait sur des aventuriers humains à la mine patibulaire.
Les elfes la méprisaient comme une « humaine laide » et la frappaient, mais ne l'avaient pas agressée sexuellement.
Mais là, c'étaient des humains comme elle.
Ils la captureraient sans doute pour l'agresser sexuellement.
Elle pouvait tenter de fuir, mais la forêt était sillonnée par ce monstre mythique. Si elle s'enfuyait maladroitement et retombait sur cette bête, elle n'aurait plus aucune chance.
'Mieux vaut me faire violer par ces types et sortir de la forêt, plutôt que de finir dévorée vivante dans la souffrance comme eux...'
L'image des aventuriers elfes dévorés vivants était encore gravée derrière ses paupières. Les cris et les appels à l'aide lui collaient aux oreilles.
Comparé à une telle mort, se faire violer pour échapper à la forêt était mille fois préférable.
Alors que la fillette se résignait au fond d'elle-même, l'aventurier au mohawk s'est approché en ricanant.
« Hé hé hé ! Si on la revend dans cet état, sa valeur va chuter. Faut d'abord soigner ses blessures ! Tiens, une potion. »
« ? »
Le mohawk lui a tendu la potion qu'il venait de sortir.
Et ce n'était pas une potion de bas grade aux effets douteux.
C'était une potion de grade moyen, aux effets fiables, du genre utilisé par les aventuriers aguerris. Un objet qui valait plus cher que la fillette elle-même.
Les autres mohawks se sont mis en mouvement à leur tour.
« Ensuite, la laisser pieds nus serait bête. Je vais lui faire des chaussures de fortune avec ce tissu ! »
« Moi, je lui fais un bâton avec une branche par là pour qu'elle marche plus facilement ! »
« Pour le bain, tu attendras qu'on soit sortis de la forêt ! »
Le mohawk roux a posé un petit oiseau sur sa main, a baissé poliment la tête et a marmonné quelque chose.
« Oui, oui, oui, c'est ça. La jonction a réussi. Oui, alors on suit la procédure habituelle, oui. »
La scène était si incompréhensible que la confusion l'emporta sur la peur.
'... Est-ce que je suis déjà morte et que je rêve ?'
La fillette, tenant la potion à deux mains, a songé vaguement à cela.
Après lui avoir fait boire la potion et soigné ses blessures, les mohawks l'ont emmenée hors de la forêt en prenant soin d'elle.