Reprenant mes esprits, nous procédâmes à l'inscription d'aventuriers — une mise en scène — avant de sortir de l'Abîme.
À la guilde des aventuriers — factice — du niveau le plus profond de l'Abîme, j'acceptai une quête de ramassage de bois mort.
C'est pourquoi nous nous dirigeâmes vers la forêt vierge toute proche.
Grâce à la coopération d'Aoyuki, la surveillance de ses monstres subordonnés confirma l'absence de toute présence humaine dans la forêt vierge. Elle s'arrangea aussi pour qu'aucun ne s'approche pendant notre activité.
Ainsi, sans nous soucier des alentours, Nazuna et moi pouvions ramasser du bois mort en aventuriers.
« Alors, commençons par ramasser du bois mort. »
« Laisse faire, maître ! … Au fait, pourquoi ramasser du bois ? Normalement, les aventuriers ne terrassent-ils pas des monstres incroyables ? »
Nazuna penchait adorablement la tête en posant la question.
Je recommençai mon explication.
« L'aventurier que tu imagines correspond à l'image générale qu'on s'en fait. Mais un aventurier ordinaire, fraîchement inscrit, accumule de l'expérience et économise pour son équipement en ramassant du bois mort ou en cueillant des herbes médicinales. Puis, avec l'argent mis de côté, il achète son équipement, abat le monstre le plus faible des environs, acquiert de l'expérience de combat, et s'attaque peu à peu à des monstres plus forts ou s'enfonce dans des donjons. Comme c'est un essai, nous avons choisi le ramassage de bois mort pour faire comme des débutants. »
« Je vois… En gros, on est en train de faire nos preuves en partant du bas de l'échelle ! »
« Exact, c'est l'idée. »
Nazuna croisa les bras et hocha la tête plusieurs fois, admirative.
En surface, nous avions choisi le ramassage de bois comme expérience de base.
En réalité, si nous laissions Nazuna chasser des monstres dans la forêt vierge de l'Abîme, elle pourrait rater sa retenue et transformer le terrain.
Si le terrain changeait, on imagine l'effort nécessaire pour le camouflage…
D'où le choix, dès le départ, d'une quête peu susceptible de causer des dégâts.
Nazuna, ignorante de nos arrière-pensées, nous fit confiance et se mit aussitôt à ramasser du bois.
« Bien ! Alors, au travail ! »
« … Nazuna, pourquoi dégaines-tu "Prométhée" pour ramasser du bois ? »
Sans la moindre hésitation, Nazuna tirait la grande épée "Prométhée" qu'elle portait dans le dos.
« Je n'ose y croire… Tu ne comptes pas couper les grands arbres aux alentours avec Prométhée pour en faire du bois, si ? »
« Ah ah ah ah, maître, tes blagues sont drôles ! »
Nazuna riait joyeusement de ma remarque.
Brandissant la grande épée "Prométhée", elle parla.
« Jamais je ne ferais une sottise pareille. Couper un grand arbre, c'est facile, mais le débiter en bûches, c'est fastidieux, et du bois vert ne vaut rien pour la cuisine ! »
« Alors, pourquoi as-tu sorti "Prométhée" ? »
Comme elle y avait réfléchi plus sérieusement que prévu, je n'avais pas de réplique.
Mais inversement, je ne comprenais pas pourquoi elle avait dégainé la grande épée "Prométhée".
Tandis que je penchais la tête à mon tour, Nazuna donna la réponse.
« Tords la Providence ! Prométhée ! »
Nazuna se scinda en cinq grâce à la grande épée "Prométhée".
Son arme de rang Mythe, la grande épée "Prométhée", peut interférer avec le monde et « tordre la Providence ».
Tordre la Providence pour multiplier Nazuna par cinq est un jeu d'enfant.
« Maître, comme ça, on ramassera cinq fois plus de bois ! »
« Je suis vraiment un génie ! »
« Maître, ramassons du bois ensemble ! »
« Moi aussi, je veux ramasser du bois avec maître ! »
« Hé ! Ça annule l'intérêt d'être plus nombreuses ! Il faut se disperser et collecter chacune de son côté, sinon ça ne sert à rien ! »
Apparemment, Nazuna avait ourdi un plan : multiplier son effectif avec la grande épée "Prométhée" pour ramasser une masse de bois par effectif pléthorique.
( Oui, je comprends son intention, et ce n'est pas faux que l'efficacité augmente avec le nombre… )
Mais le problème décisif n'est pas là.
« Nazuna… C'est très difficile à dire, mais interdiction de se multiplier avec la grande épée "Prométhée". »
« !? Pourquoi, maître !? »
« Ce n'est pas ça, le nombre ne suffit pas ? »
« C'est ça ! Alors, augmentons encore plus ! »
« Cent, non, mille personnes, et on ratiboisera tout le bois du coin ! »
« Comme attendu de maître, quelle intelligence ! »
« Non, ce n'est pas ça… Au départ, il est interdit d'augmenter le nombre. En surface, personne ne peut créer de doubles, alors ça attire l'attention pour de mauvaises raisons. »
« !? »
Mes mots frappèrent les Nazuna de plein fouet.
Visiblement, Nazuna admettait intellectuellement que sa puissance était hors norme en surface, mais elle ne l'avait pas vraiment intégrée.
Je fis réintégrer les cinq Nazuna issues de la grande épée "Prométhée".
Tous deux, une ficelle à la main, nous commençâmes le ramassage.
« On ne choisit pas celles qui sont bizarrement courtes, longues ou épaisses, on ramasse d'abord celles dont la taille est la plus proche, on les regroupe et on les lie légèrement avec la ficelle… »
« Oh, je vois… C'est instructif ! »
Nazuna penchait la tête au-dessus de mes mains qui liais le bois, un large sourire aux lèvres.
Après l'explication, je laissai Nazuna ramasser à son tour.
« Celle-ci a la bonne longueur ! Celle-là est trop longue… »
« Si c'est trop long, tu peux la couper à la bonne taille. »
« On peut couper ? »
« Oui, mais en général, avec une bonne serpette ou un bon couteau, ou alors un bois assez fin pour être cassé en y mettant son poids. »
Si aucune de ces conditions n'est remplie, forcer l'intégration dans la botte déséquilibre l'ensemble, et tout finit par glisser de la ficelle ou devient ingérable. Ce point demande de l'attention.
« Moi, je peux couper à main nue ! Hop ! »
D'un coup de tranchant de la main léger, Nazuna fendait le bois.
La section était nette, comme si le bois avait été coupé ainsi dès l'origine, et la bûche avait maintenant la longueur idéale.
Nazuna rangeait le bois coupé avec allégresse.
( L'heure tourne… )
Quelques dizaines de minutes plus tard, une bonne quantité de bois s'était accumulée.
J'envoyai le signal de début de l'épreuve.
« Hé, hé, vous là-bas, les aventuriers, q-qqui vous a autorisés à ramasser du bois sur notre territoire ! »
« Hein ? Nemumu, les servantes fées ? Je sentais des regards qui se promenaient, mais vous, qu'est-ce que vous faites ? »
À mon signal, Nemumu et les quatre servantes fées montrèrent le bout de leur nez.
Après avoir entendu leur conversation, Nazuna et moi avions eu envie de « faire l'aventurier ».
Informée, Mei leur avait confié le rôle d'aventuriers voyous qui nous importuneraient, en guise de « punition pour avoir appris des choses inutiles à Nazuna ».
Nemumu l'annonçait, les yeux légèrement humides.
« N-Nazuna-sama, c'est un examen. Un examen. N'oubliez pas ce point. »
« Un examen ? … Ah ! Comme celui qu'on a fait à la guilde des aventuriers du niveau le plus profond de l'Abîme ! »
« C-c'est exact. N'oubliez surtout pas ce point ! C'est bon ? »
Les servantes fées, cachées derrière Nemumu, hochaient la tête à plusieurs reprises.
Nemumu est niveau 5 000, les servantes fées niveau 500, Nazuna niveau 9 999.
( Cela dit, n'est-ce pas un peu pitoyable… Mais puisque la cheffe des servantes Mei en a décidé ainsi, je ne peux pas m'immiscer et dois me contenter de surveiller. )
Nemumu et les servantes fées, résolues, abordèrent Nazuna.
« I-ici, c'est notre territoire. Si vous voulez ramasser du bois, il faut une contrepartie appropriée. »
« C-c'est ça. La contrepartie. »
« Contrepartie… Merci ? »
Interrogée sur la « contrepartie », Nazuna penchait la tête et les remerciait.
Face à cette réaction imprévue, je trouvai cela adorable et me détendis involontairement, mais Nemumu et les servantes fées n'eurent pas ce luxe.
« Par contrepartie, on n'entend pas des remerciements, mais de l'argent. »
« S'il n'y a pas d'argent, bah, filez-nous le bois que vous venez de ramasser ! »
« Ha !? P-pourquoi devrais-je donner le bois que j'ai ramassé à des types comme vous ! »
Surprise par cette demande inattendue, Nazuna serra instinctivement le bois ramassé contre elle comme un bébé.
Elle refusait de le lâcher, se cabrant de tout son corps.
Pourtant les servantes fées, tout en se planquant derrière Nemumu, maintinrent leur exigence.
« S-s-si vous refusez, n-n-notre grande sœur ne v-v-vous laissera pas faire ! »
« C-c'est ça ! Elle ne vous laissera pas faire ! »
« Hé ! Ne vous servez pas de moi comme bouclier ! »
Utilisée comme rempart par les servantes fées, Nemumu en avait les larmes aux yeux.
Même en jouant, provoquer une Nazuna niveau 9 999 les terrifiait vraiment.
Moi qui avais autrefois un niveau bas, je comprenais la peur de s'en prendre à plus fort que soi.
Tandis que je repensais au passé, une atmosphère glaciale se mit à émaner de Nazuna.
« Elles débarquent sans crier gare et disent n'importe quoi… »
« !? »
« Nazuna, stop ! »
Nazuna avait oublié qu'elles jouaient un rôle, et sa colère montait.
Même l'irritation d'une niveau 9 999 est une arme redoutable pour des niveaux inférieurs.
Le visage de Nemumu et des servantes fées devint bleu vif, et tous les oiseaux des environs s'enfuirent à tire-d'aile.
Même les monstres subordonnés d'Aoyuki, postés en surveillance pour empêcher d'autres aventuriers d'approcher, se recroquevillèrent.
Pour apaiser la colère de Nazuna, je lui caressai la tête en lui parlant.
« Nemumu et les autres ne font que pinailler dans le cadre de l'examen. Elles n'essaient pas vraiment de te prendre ton bois, alors calme-toi. »
« C-c'est exact ! C-comme le dit Light-sama, c'est uniquement sur ordre de Mei-sama, nous n'avions aucune intention de prendre vraiment le bois de Nazuna-sama ! »
Après les paroles de Nemumu, les servantes fées acquiescèrent de toutes leurs forces.
Nazuna réprima son irritation, mais gonfla les joues, visiblement insatisfaite.
« Je comprends que c'est un examen, mais ça ne veut pas dire qu'on a le droit de faire n'importe quoi ! Quoi, payer pour ramasser du bois, sinon laissez le bois et dégagez ! C'est trop injuste ! »
« Je comprends très bien que Nazuna trouve cela injuste. Mais ce genre de chose arrive assez souvent en surface. »
« Hein… »
Je me grattai la joue en le soulignant, et Nazuna fit une mine stupéfaite.
Ce n'est pas pour lui jouer un mauvais tour que je crée ce genre de situation injuste.
« Quand on ramasse du bois ou qu'on cueille des herbes, des aventuriers plus anciens viennent pinailler comme Nemumu et les autres tout à l'heure. Et si la victime est un humain débutant, les hommes-bêtes ou autres viennent souvent l'embêter pour se faire de l'argent de poche et par méchanceté. »
La guilde des aventuriers intervient avec avertissements et sanctions si c'est trop grave… mais quand la victime est un humain, elle traîne soudain les pieds.
Puisque se plaindre ne mène à rien, mieux vaut, dans ces cas-là, soit donner docilement le bois ramassé, soit fuir si on a confiance en ses jambes.
Heureusement, je n'ai moi-même connu cela que deux ou trois fois.
À chaque fois, j'ai donné le bois pour qu'on me fiche la paix, puis j'ai recommencé à ramasser jusqu'à la fermeture des portes de la ville, ou j'ai renoncé au gain du jour, sauté un repas et serré la ceinture.
« M-maître, ce n'est pas une blague ? »
« Ce n'en est pas une, c'est vraiment un cas fréquent en surface. »
« B-bah… »
La plus forte de l'Abîme, Nazuna niveau 9 999, reculait d'horreur face à la bassesse morale et au racisme du monde de la surface.
Puisque Nazuna était horrifiée et que c'était un bon point d'arrêt, nous décidâmes de terminer le ramassage et de remonter au niveau le plus profond de l'Abîme.
Il ne restait plus qu'à remettre le bois à la guilde des aventuriers — factice — du niveau le plus profond de l'Abîme et toucher la rémunération pour clore l'examen.