Le jour où la Sorcière de la Tour Géante vint pour son inspection.
Pour ce jour-là, Diablo avait rassemblé des mets raffinés sans compter, fait nettoyer le manoir de fond en comble et disposé les plus beaux domestiques aux endroits les plus visibles, le tout pour s'attirer les bonnes grâces de la Sorcière de la Tour Géante.
Naturellement, il avait insisté auprès des serviteurs pour qu'ils n'osent jamais désobéir, quoi que la sorcière puisse exiger.
Il avait accompli tout ce qui lui passait par la tête, puis il attendait.
Conformément à l'heure annoncée à l'avance, Diablo se tenait droit devant l'entrée principale du manoir en tant que maître de maison.
Les autres serviteurs et valets, vêtus d'habits neufs, attendaient l'arrivée de la Sorcière de la Tour Géante.
« Elle a l'air d'être arrivée... »
Diablo avala sa salive, tendu.
Dans la direction de son regard.
On pouvait distinguer plusieurs ombres volantes dans le ciel lointain.
Le nombre d'ombres était grand, et de loin on aurait pu les prendre pour un vol d'oiseaux migrateurs, mais à mesure qu'elles se rapprochaient à toute vitesse, on comprit immédiatement qu'il n'en était rien.
La taille de chacune n'avait rien à voir avec celle d'un oiseau.
Des dragons.
Leurs grandes ailes battant l'air tandis qu'ils avançaient dans le ciel offraient une spectacle puissant, qui relevait à lui seul de l'œuvre d'art.
Il n'y en avait pas qu'un.
Plus de cent bêtes étaient là, formant à elles seules un spectacle d'une intensité saisissante.
À l'approche des dragons, non seulement Diablo, mais tous les autres serviteurs retinrent leur souffle.
Le plus gigantesque des individus au sein du groupe entama une descente verticale.
Malgré son corps massif, le dragon qui descendait se posa lentement sur l'espace dégagé face à Diablo et aux siens, comme pour amortir le choc de l'atterrissage.
Ce n'était pas par souci pour Diablo et les siens qui se trouvaient à proximité.
Il avait atterri en freinant au maximum les vibrations par égard pour les personnes qu'il portait sur son dos.
« Merci pour votre peine. »
« ...... »
« Groul. »
Une fois posé, le dragon s'allongea au sol comme un chien.
C'était une attention pour permettre à la Sorcière de la Tour Géante et à Dark de descendre aisément de son dos.
Une fois au sol, la sorcière caressa le museau du dragon couché.
Puis Dark, le chef de l'aventurier « Bouffon noir », descendit du dragon à sa suite.
Son visage était caché par un masque, son expression illisible, mais il gardait le silence.
(Pourquoi Dark descend-il en compagnie de la Sorcière de la Tour Géante !?)
En surface, Diablo affichait un sourire, mais son esprit était envahi de points d'interrogation.
C'était la première fois depuis la conférence du duché de Six qu'il revoyait Dark, mais Diablo n'avait jamais pu l'oublier.
Car Dark pouvait être ce Light qu'il avait dû tuer dans l'Abîme.
Pourtant, Diablo se refusait cette possibilité, comme pour se l'interdire à lui-même.
(En y réfléchissant bien, il est impossible que Dark soit Light. D'abord, on a perdu la trace de Light dans l'Abîme il y a environ trois ans. S'il vivait, il aurait quinze ans. Un humain de quinze ans serait bien plus grand. Dark a l'air d'avoir une douzaine d'années, c'est totalement différent. Surtout, ce Light humain ne pourrait jamais devenir assez fort pour repousser des assassins.)
Diablo rejetait la possibilité en son for intérieur, mais en voyant les deux descendre ensemble, il ne parvint pas à chasser un funeste pressentiment.
Pourtant, il ne pouvait pas en parler, et maintint son sourire plaqué tout en prononçant des mots d'accueil.
« Merci d'être venue de si loin. C'est un honneur extrême de pouvoir rencontrer la Sorcière de la Tour Géante. »
Diablo écrasa totalement sa fierté, se frottant presque les mains pour manifester son accueil à la Sorcière de la Tour Géante.
Arborant son meilleur sourire de circonstance, il se proposa de la guider lui-même jusqu'à son manoir.
« Puisque nous ne pouvons pas rester plantés là, venez tout de suite à mon manoir. C'est une demeure bien modeste pour recevoir la Sorcière de la Tour Géante, mais considérez-la comme votre foyer... »
« Non, c'est inutile. Votre accueil n'est pas nécessaire. »
Mais la Sorcière de la Tour Géante refusa net.
Elle sortit des documents de son décolleté et, sans même saluer, prononça la sentence.
« "Lettre de délégation manuscrite du premier prince Volos", sur la base de l'autorité de représentant du roi du pays des démons, le territoire de Diablo est confisqué. Le pays des démons en prend possession, et tous vos privilèges nobiliaires sont révoqués. »
Le visage caché sous sa capuche rendait l'expression de la Sorcière de la Tour Géante indéchiffrable, mais sa voix était simplement glaciale.
Diablo compris, tout comme les serviteurs présents, restèrent d'abord hébétés, ne comprenant pas le sens de ces mots.
Finalement, Diablo en saisit le sens, mais il crut à une plaisanterie.
« Ah ah ah,さすが de la Sorcière de la Tour Géante, vos blagues sont radicales. Nos pays ont certes sombré dans des relations hostiles à cause de malentendus insignifiants. Mais si nous multiplions les échanges à l'avenir et approfondissons nos liens, nos rancœurs finiront bien par s'apaiser... »
« Ce n'est pas une plaisanterie. C'est une notification officielle du pays des démons. Les documents en bonne et due forme sont prêts. »
La Sorcière de la Tour Géante agita les papiers qu'elle avait sortis, comme pour les lui montrer.
« C'est une maison qui dure depuis longtemps, mais hélas, à compter d'aujourd'hui, elle est dissoute. Dorénavant, faites de votre mieux comme simple roturière. »
« Foutaise, ne vous fichez pas de moi ! Pourquoi dois-je subir une telle injustice ! Un acte aussi unilatéral ne sera jamais pardonné ! »
Comprenant que la dissolution était une notification officielle du royaume des démons, Diablo explosa de protestation.
Peu importait que l'interlocutrice soit la Sorcière de la Tour Géante.
S'il cédait ici, il perdrait le titre nobiliaire qu'il avait enfin obtenu après avoir soutenu son esprit et fait chuter son frère aîné.
Cependant, la Sorcière de la Tour Géante ne montra aucune émotion face à la protestation de Diablo.
« Vraiment, vous n'avez aucune idée de la raison ? »
« Comment cela ! Il n'y a aucune raison pour qu'on me retire indûment mon titre nobiliaire ! »
À sa question, Diablo fut un instant déstabilisé, mais éleva aussitôt la voix pour réfuter.
Déjà, les serviteurs posaient sur Diablo des regards soupçonneux, se demandant si la dissolution n'était pas de sa faute...
La Sorcière de la Tour Géante poursuivit.
« Alors pourquoi avez-vous donné l'ordre d'envoyer vos soldats franchir la frontière sans l'autorisation du royaume des humains pour y commettre des pillages ? »
« Ce, c'est... c'était à la demande du premier prince Volos, je n'ai pas pu refuser ! Je ne suis qu'un simple vicomte ! Il n'y avait pas d'option pour refuser une demande du premier prince Volos ! »
« Il y a aussi le fait d'avoir commandité l'assassinat d'un personnage important via l'Association d'assassins Exécuteur. »
« N, non ! C'est... c'est une invention, une rumeur calomnieuse répandue par quelqu'un pour me piéger... »
Le regard de Diablo dérivait, se portant un instant sur Dark derrière la Sorcière de la Tour Géante.
Il avait auparavant commandité l'assassinat de Dark à l'Association d'assassins Exécuteur. La demande avait échoué, et pire encore, des rumeurs infondées s'étaient propagées, prétendant que Diablo avait tenté d'assassiner le premier prince Volos.
La Sorcière de la Tour Géante, manifestement peu intéressée par ses excuses, feuilleta les documents qu'elle tenait pour les vérifier.
« Vous avez commis bien d'autres fautes, grandes ou petites. Avec tant de crimes accumulés, il est naturel d'être jugé, non ? D'ailleurs, la notification officielle est déjà partie du pays, donc quelque résistance que vous opposiez sera vaine. »
« Naa, guwaa... ! »
Diablo était si furieux qu'on aurait dit que ses vaisseaux allaient éclater, il grincait des dents. Son visage blême se teinta d'un rouge vif, comme s'il avait été badigeonné de couleurs primaires.
Sa raison s'évapora sous l'effet de la colère extrême.
Il hurla en se laissant aller à ses émotions.
« Puisque vous écoutez sans rien dire, vous prenez vos aises... Sortez les soldats ! Tuez-la ! Tuez la Sorcière de la Tour Géante ! Si je la tue, mon territoire, mon rang, mon honneur ne me seront pas enlevés ! »
Diablo avait, par précaution, fait cacher dans l'ombre du manoir des soldats triés sur le volet parmi les plus habiles.
Obéissant à la voix de leur maître, les soldats d'élite apparurent, mais...
La Sorcière de la Tour Géante rit avec amusement, *kusu kusu*.
« Vous pouvez résister si vous voulez. Il suffira aux dragons de raser tout le territoire. Cela nous arrangerait même, ce serait moins de travail. »
« Guoon ! »
Derrière la Sorcière de la Tour Géante, le dragon qui attendait poussa un cri.
À ce signal, les cent dragons environ qui volaient dans le ciel poussèrent tous ensemble leur cri.
Le simple fait de l'entendre fit ressentir aux soldats une pression physique, comme si leur peau était picotée par des décharges électriques.
Qu'ils fussent des élus, ils ne pouvaient en aucune façon faire face à une centaine de dragons.
Ils avaient aussi entendu ce qu'il advint réellement aux territoires qui avaient osé résister.
Ils étaient apparus en réponse à la voix de Diablo, mais... incapables de brandir leurs épées, de mettre flèche sur arc, ils restèrent simplement figés sur place, muets.
Enfin, la Sorcière de la Tour Géante porta le coup de grâce.
« Au passage, ce territoire sera placé sous séquestre de l'État pour un temps, donc les soldes, les postes et tout le reste des soldats et des servantes seront intégralement garantis. »
Actuellement, le premier prince des démons Volos est disparu, et le sommet de l'État est vacant.
Pourtant, comme l'avait dit la Sorcière de la Tour Géante, si l'on cédait le territoire docilement, elle faisait garantir, en son nom, les soldes et les postes pour un certain temps.
À cette réponse, servantes, valets et soldats prirent simultanément leurs distances avec Diablo.
Vaincus sur le plan militaire et politique, avec un traitement garanti même provisoirement, peu étaient ceux qui pouvaient encore s'opposer.
« Gigi gigigi guwaaa... ! »
Face à ce revirement de veste des servantes, valets et soldats, Diablo en arriva à en mousser de rage, de désespoir et de trouble.