« Merci pour votre travail. J'ai cerné votre jeu. C'est amplement suffisant. »
Aoyuki, qui sondait les capacités du faux « C » en utilisant ses monstres subordonnés, jugea avoir suffisamment compris la situation et se montra.
Il y avait aussi le risque que les dégâts s'aggravent si elle continuait à tout laisser à ses créatures.
Dès qu'elle apparut, elle frappa le faux « C » sur le flan avec sa « Chaîne de bête ».
Pris de court par cette attaque imprévisible, le faux « C » ne put réagir et fut projeté jusqu'au mur, s'y enfonçant.
Le mur ne résista pas au choc et s'effondra avec fracas, l'ensevelissant sous les décombres.
Aoyuki posa sur cette scène un regard glacé, mais l'interrompit pour sortir une carte face à ses subordonnés dont le comportement restait anormal.
« "SSR, Dissipation d'altérations majeures", libération. »
D'une voix froide, elle activa la carte de la bénédiction « Gacha infini », le « SSR, Dissipation d'altérations majeures ».
Cette carte annule n'importe quel état anormal : poison, sommeil, pétrification, malédiction... Elle est en revanche impuissante face à des effets plus puissants qu'elle.
Grâce à son pouvoir, le Cerbère (sa tête centrale), qui mordait la tête voisine comme un chien enragé et se débattait, s'arrêta net.
« Wafoun ? »
Il cessa de mordre la tête de gauche et afficha une mine hébétée, comme pour dire : « Moi, qu'est-ce que je faisais jusqu'ici ? »
« Pii ! »
Le Phénix, qui se débattait au sol après s'être écrasé contre le mur, retrouva instantanément son calme, comme si de rien n'était, et se redressa.
« m i @ g a w h g a u i h ! »
« ... »
Presque au même instant, le faux « C » repoussa les gravats qui l'ensevelissaient depuis l'intérieur et réapparut, arborant un air qui disait : « Aucun dégât. »
Aoyuki l'observa calmement.
« Comme prévu. Les yeux ont disparu. »
« x u v f w 7 6 g h ! »
Sans se soucier le moins du monde de la remarque d'Aoyuki, le faux « C » la prit pour cible et fonça sur elle, brandissant la lance de son bras droit — mais...
« Aoun ! »
« Waon ! »
« Piiii ! »
Le Fenrir niveau 9000, le Cerbère niveau 8000 et le Phénix niveau 8500 déchaînèrent une attaque combinée.
D'innombrables stalactites de glace se formèrent, leurs chocs furent façonnés en lances dotées d'une propriété de perforation invisible, et des plumes de feu tourbillonnèrent : les trois offensives élémentaires s'abattirent simultanément sur le faux « C ».
Les attaques des trois attributs tombèrent littéralement comme grêle sur la cible.
Malgré tout, le faux « C » tenta de s'approcher d'Aoyuki en se débattant — mais la « Chaîne de bête », qui avait traversé les trois assauts sans encombre, fonça sur lui.
C'était possible parce qu'Aoyuki dirigeait et contrôlait chacune des attaques de ses subordonnés.
Contrairement au début, le faux « C » parvint à parer la « Chaîne de bête » avec sa lance, mais sans pouvoir l'arrêter complètement.
Il racla le sol, perdit son élan et s'immobilisa.
Aoyuki et les siens ne laissèrent pas passer l'ouverture.
Elles continuèrent à lui infliger sans relâche les attaques triples d'attributs.
Submergé par la continuité de l'offensive, le faux « C » ne put rester que sur la défensive.
L'armure de brume noire qui l'enveloppait se pelait comme sous une râpe.
Aoyuki observait cette évolution sans baisser sa garde, avec un sang-froid analytique.
Elle murmura, comme pour mettre ses pensées en ordre :
« Les yeux sont des indicateurs. Quand on est transpercé par quelque chose fait de cette brume noire, elle pompe la force vitale de la victime et crée un œil. Plus il y a d'yeux, plus le "pouvoir de rendre fou l'entourage" s'amplifie. »
Au début, Aoyuki avait fait combattre ses monstres pour les observer.
À ce moment-là, ceux qui avaient reçu les lances ou les attaques de brume noire avaient commencé à agir bizarrement, les uns après les autres.
Elle avait d'abord pensé : « Se faire transpercer par cette brume déclenche-t-il une frénésie, une folie ? » Mais les autres têtes du Cerbère ne présentaient aucun symptôme.
De plus, une étrange présence émanait de la brume noire plantée dans ses créatures.
Cette présence reflua des monstres vers le faux « C » et forma un œil sur son corps.
Puis, après que le Phénix eut reçu une aiguille noire, la présence retourna vers le faux « C » et y créa un nouvel œil.
Dès la formation de ce nouvel œil, le Phénix enragé, percutant le mur avant de s'écrouler au sol où il se mit à se débattre.
En voyant cela, elle en eut la certitude.
Apparemment, se faire transpercer par la brume noire aspire une forme de force vitale et crée un œil sur le corps du faux « C ».
La puissance du « pouvoir de rendre fou l'entourage » croît avec le nombre d'yeux.
Au départ, avec zéro œil, de simples soldats démons ordinaires hurlaient de folie sous l'influence du faux « C ».
Mais ce niveau n'affectait pas ses subordonnés niveau 8000 et plus. En revanche, à chaque œil supplémentaire — un, deux — l'emprise gagnait les paliers supérieurs.
C'est pourquoi le Cerbère niveau 8000 avait souffert le premier, le second œil avait atteint le Phénix niveau 8500, tandis que le Fenrir niveau 9000 gardait un comportement normal.
« Inversement, tant qu'on évite d'être transpercé par la brume et qu'on réduit le nombre d'yeux, la menace s'évanouit. Même si on est plongé dans la confusion, nous avons un moyen de la dissiper. Il ne reste plus qu'à le maltraiter jusqu'à ce qu'il soit assez affaibli pour être capturé. »
« @ l h : h y ! »
Tandis que sa brume noire était grattée sur tout le corps, les dégâts s'accumulaient sur le faux « C ».
Juger sans doute qu'il perdrait s'il restait sur la défensive, il choisit de foncer bêtement sur Aoyuki en frontal.
« Éliminer d'abord les Fenrir » — aucune réflexion tactique, juste une charge frontale stupide vers Aoyuki.
« Puisqu'il est fou, il est incapable d'un jugement lucide. Quel que soit son niveau, il est facile à gérer. Pas plus dangereux qu'un vulgaire Gobelin. »
Même face à cette ironie signée Aoyuki, le faux « C » ne réagit pas et continua sa charge aveugle.
Devant l'assaut d'un niveau 9999, Aoyuki ne perdit pas son calme.
« Synchronisez. »
Tout en donnant ses ordres aux subordonnés, elle mania la « Chaîne de bête ».
Vise : les pieds du faux « C ».
La chaîne s'enroula autour de ses jambes et le fit chuter sur place. Au sol, il ne put plus avancer et offrit une ouverture béante.
Sur l'instruction d'Aoyuki, les Fenrir synchronisèrent leurs attaques.
« Aoun ! »
« Piiii ! »
« Waon ! »
Le Cerbère concentra le choc de ses trois têtes en un coup fatal qui creusa un cratère dans le sol de l'arène.
Le Phénix le combla en y déversant ses flammes, fondant le sol en magma.
Le Fenrir y abattit un énorme bloc de glace pour sceller le tout.
À l'intérieur, l'enfer : lave en bas, glace en haut, étouffante fournaise au centre.
Pour un être vivant normal, la vie se serait arrêtée là.
Mais...
Environ dix minutes.
« Ça suffit ? »
Estimant avoir infligé assez de dégâts pour l'affaiblir, Aoyuki adressa un regard au Fenrir pour qu'il retire le bloc de glace.
Le Fenrir obéit et écarta la glace.
Une vapeur surchauffée s'éleva violemment, et le fond du cratère, solidifié une seconde fois, apparaissait noirci.
On découvrit le faux « C » enfoui dans ce sol re-durci.
« ... »
Aoyuki n'avait pas l'intention de le tuer.
Son maître, Light, souhaitait extraire des informations de la mémoire du faux « C ».
Elle ne pouvait donc pas le laisser mourir ainsi. Elle enroula la « Chaîne de bête » autour du cou de l'ennemi affaibli pour le capturer.
Il ne restait plus qu'à l'extraire et à l'entraver solidement pour accomplir la mission confiée par Light.
Imaginant déjà Light la couvrir d'éloges sans réserve et lui gratter le dessous du menton, Aoyuki ouvre la partie collier de la « Chaîne de bête » et la passe au cou du faux « C ».
Elle l'y passa, mais —
« !? »
Avant même de le tirer hors du trou, Aoyuki repoussa réflexivement la « Chaîne de bête » loin de lui et la rétracta.
Son visage vira au bleu livide.