« Inutile d'avoir si peur. La Sorcière de la Tour Géante est une personne bienveillante. »
« …… C-c'est bon, j'ai compris. »
Guidée par une servante fée qui, malgré sa beauté stupéfiante, en paraissait presque effacée, Silica fit son entrée dans la Tour Géante.
*Comment ai-je pu en arriver là…*
Silica se tordait les mains en pensée.
Sa boutique étant fermée ce jour-là, elle s'était rendue aux nouveaux bains de la Tour Géante avec sa jeune employée.
L'eau thermale était délicieuse, au point de faire fondre la fatigue du quotidien.
Tout en savourant ce bien-être, elles discutaient de ci de ça.
Silica n'avait pas remarqué la présence des servantes fées et avait étalé ses connaissances sans retenue.
D'après les servantes fées, « cette connaissance pourrait créer de nouveaux emplois, nous voudrions que vous la transmettiez à la Sorcière. »
Actuellement, la ville de la Tour Géante voyait sa population augmenter et manquait de travail.
C'était dû à l'afflux trop soudain d'habitants.
Pour l'instant, la Tour Géante avait lancé des travaux publics pour étendre la ville et parvenait tant bien que mal à absorber la population.
Les hommes valides trouvaient ainsi du travail, mais il manquait des postes pour les femmes et les enfants.
C'est alors que les servantes fées, ayant entendu la conversation de Silica, avaient pensé que « cela pourrait créer de nouveaux emplois accessibles aux femmes et aux enfants » et l'avaient conduite auprès de la Sorcière de la Tour Géante pour qu'elle expose son idée.
*Ouh… j'ai mal au ventre…*
Pour les habitants de la ville de la Tour Géante, les servantes fées étaient littéralement des « messagers des dieux. »
Puisqu'elles étaient envoyées par l'être qui les avait sauvés.
Mais Silica allait devoir s'entretenir non pas avec les messagers, mais avec le dieu lui-même qui les commandait : la Sorcière de la Tour Géante.
Qu'une ancienne esclave, vivant désormais en simple citoyenne, ait l'estomac noué par la tension allait de soi.
Guidée par la servante fée d'une beauté surnaturelle, Silica dépassa le premier étage de la Tour qu'elle avait déjà visité, et gravit l'escalier vers le deuxième étage et au-delà.
*Miki-chan n'est pas redescendue après être montée au deuxième étage, elle…*
Le visage de Miki, avec qui elle avait vécu un temps, lui revint en mémoire.
Elle aussi était montée au deuxième étage et n'était jamais revenue.
Pire encore, on faisait comme si elle n'avait jamais existé.
En repensant au sort de Miki, Silica sentit sa tension monter d'un cran.
Conduite par la servante fée, elle fut menée directement au troisième étage, dans un salon.
La servante fée frappa à la porte et entra — la servante fée à lunettes, qui était sortie en éclaireuse sans prendre le bain, servait le thé en uniforme de servante.
Et la personne qu'elle servait — la dirigeante de la Tour Géante, la Sorcière de la Tour Géante, la capuche rabattue sur la tête — était assise sur un canapé. Elle remarqua Silica qui entrait et posa son regard sur elle.
Ce seul fait serra un peu plus l'estomac de Silica.
*C-c'est pas vrai… je vais devoir parler en privé avec la Sorcière de la Tour Géante… ?*
Certes, lorsque le premier prince du Royaume des humains, Clau, et la première princesse Lilith s'étaient rendus en inspection à la Tour Géante, elle avait déjà été adressée par la Sorcière pendant la visite.
Mais seulement en tant que « simple villageoise. »
Elle n'avait jamais eu l'expérience de parler dans une pièce, sous les projecteurs, comme maintenant.
La Sorcière de la Tour Géante s'adressa à Silica d'une voix suave, comme une musique venue du paradis.
« Vous êtes la jeune fille qui a une idée pour créer de nouveaux emplois grâce aux bains thermaux, n'est-ce pas ? J'en ai entendu parler par elle, et c'est une idée très prometteuse. Je vous prie de bien vouloir me la raconter également. »
« O-oui ! S-si je peux être utile ! »
« Mon, mon, pas la peine d'être si tendue. Mais c'est vrai qu'être convoquée ainsi du jour au lendemain ne peut que provoquer ce genre de réaction. Avant d'entendre votre proposition, pourquoi ne pas boire un peu de thé pour vous calmer ? Je vous en prie, installez-vous là. »
La Sorcière de la Tour Géante lui indiqua le canapé face à elle.
Silica n'aurait jamais osé dire « Non, je veux juste exposer mon idée et rentrer vite fait », et obéit docilement.
Certes, son ton était celui d'une femme douce, mais la Sorcière de la Tour Géante était celle qui avait fait tomber le royaume-reine des elfes, massacré les hommes-bêtes, devancé toutes les nations pour porter Lilith sur le trône de reine des humains.
Pour une simple jeune fille comme Silica, lui dire « ne soyez pas tendue » relevait de l'impossible.
« Je ferai aussi préparer des friandises spéciales. Détendez-vous et profitez de l'instant. »
*Comme si je pouvais me laisser aller devant la Sorcière !* — impossible de le dire.
Silica força son esprit à l'extrême et arbora un sourire.
« Merci beaucoup ! J-j'ai hâte de goûter les friandises ! »
—— Par la suite, Silica but le thé et mangea les gâteaux, mais trop tendue pour en percevoir le goût.
Pourtant, elle répéta « c'est délicieux » et finit tout ce qui lui était servi.
Elle fit descendre la douleur lancinante de son estomac avec du thé et de la volonté.
Quand de nouveaux gâteaux furent apportés, la Sorcière de la Tour Géante l'invita enfin à exposer l'idée commerciale dont elle avait parlé aux bains.
« …… Je vois, en effet, cela pourrait créer de nouveaux emplois. Et qui plus est, accessibles aux femmes et aux enfants sans force. »
La Sorcière de la Tour Géante écouta l'exposé dans son entièreté et acquiesça plusieurs fois avec un air intéressé.
« Cependant, je comprends l'idée de « cuisiner avec l'eau et la vapeur des sources », mais ce qui m'intrigue, c'est « mettre en bouteille l'eau de source jaillissante pour la vendre ». En fin de compte, si l'eau refroidit, ce n'est plus que de l'eau ordinaire. »
« C-c'est ce que j'ai aussi expliqué aux servantes fées : on ne vendrait pas de l'eau ordinaire, mais l'eau thermale qui fait du bien rien qu'en s'y trempant. La boire directement serait bon pour la santé, on pourrait la commercialiser comme boisson santé. Bien sûr, pas l'eau dans laquelle les gens se sont baignés, mais de l'eau propre, convenablement conditionnée. »
« Hmm… une boisson santé, c'est une idée intéressante. »
La Sorcière de la Tour Géante adhéra à la proposition de Silica.
« Il serait aussi judicieux de se renseigner auprès du royaume des nains, qui possède des stations thermales… »
La Sorcière de la Tour Géante se tut un instant, son esprit vif tournant à plein régime, entrant en réflexion.
Ce ne fut que quelques secondes, mais ce devait être une idée très prometteuse pour la Sorcière de la Tour Géante.
Son visage était caché par la capuche, mais sa voix devint nettement plus gaie.
« Votre récit m'a été très utile. Il contribuera à créer des emplois pour les femmes et les enfants sans force. En remerciement, je vous ferai parvenir une récompense plus tard. »
« S-si j'ai pu être utile, c-c'est un honneur ! »
Aux paroles de la Sorcière de la Tour Géante, Silica répondit.
Bien que son estomac ait été mis à rude épreuve, l'entretien était terminé.
Elle eut l'impression que la douleur s'était un peu apaisée.
Les lèvres de la Sorcière de la Tour Géante se détendirent.
À cet instant, Silica ressentit un frisson glacial lui parcourir l'échine.
« Puis-je vous demander votre nom, à présent ? »
« S-Silica… je m'appelle Silica… »
« Silica-san, c'est bien cela ? Je m'en souviendrai. Si vous avez d'autres idées à l'avenir, parlez-en aux servantes fées. Si elles sont utiles, nous les adopterons et nous vous en remercierons comme il se doit. »
« A-ah, merci beaucoup. »
La Sorcière de la Tour Géante, Ellie, avait dit « je retiendrai votre nom » par pure bienveillance.
Il n'y avait nulle méchanceté.
Néanmoins, pour Silica, la Sorcière de la Tour Géante était un être doté d'un pouvoir incommensurable, littéralement une céleste.
Le simple fait qu'elle dise retenir son nom suffisait à lui nouer l'estomac sous la pression.
C'est ainsi que Silica, ancienne esclave qui ne gérait qu'une petite boutique, se vit graver son nom dans la mémoire de la Sorcière de la Tour Géante.